Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 36

Сы Жэнь вдруг вспомнил: в тот вечер, когда Хуань Ци только привёз к нему Хуаньэр, девочка сказала, чтобы он не ходил в дом Хао Сяobao. А на следующий день, едва переступив порог дома семьи Хао, он был отравлен ядом. Неужели…

— Понял! — воскликнул Сы Жэнь и хлопнул себя по лбу. — Небесное око Хуаньэр не только позволяет ей видеть то, что скрыто от обычных людей, но и предсказывать будущее!

— А?! Такая способность — и она раньше не сказала!

— Да она же ещё совсем маленькая, откуда ей знать?

— Но ведь с тех пор прошло столько времени, а она так ни разу и не предсказала ничего.

Сы Жэнь задумался.

— Ты имеешь в виду, что после нашего ухода она проснулась и сказала тебе спасти меня?

— Ну… кажется, она не совсем проснулась, а скорее находилась в полусне. Когда Лю Сянь и Хэ Цзымин ушли, она уже снова заснула.

— Ага! Теперь ясно!

— Ты опять что-то понял?

— Да! В тот раз, когда меня отравили, она тоже сказала, чтобы я не ходил к Хао, когда ей было очень сонно… Ой, беда!

— Что случилось?

— Если я ничего не путаю, в полусне она что-то говорила про ногу дяди.

— Дяди?

— Да, про Е Чана.

— А?! Значит, с Е Чаном что-то… Эй, Сы Жэнь, ты как?

Цилинь заметил, что лицо Сы Жэня побледнело.

— Я… — Сы Жэнь вытер пот со лба. — Мне очень жарко.

— А, подействовало то зелье, что тебе дали.

— Тогда прячься скорее обратно в свою норку. Скоро сюда могут зайти.

Цилинь принял свой истинный облик, и Сы Жэнь добавил:

— Будь осторожен, следя за ними. Этот монах и даос не из простых шарлатанов.

Сы Жэнь вернулся на кровать. По мере того как зелье действовало, время тянулось всё медленнее.

Его бросало в жар, низ живота распирало, сознание мутнело, и в голове начали мелькать странные образы: сначала лица женщин, которых он раньше видел и считал привлекательными. Затем среди них стала появляться Лун Цзю. Потом — Лун Цзю, выходящий из пруда Цзицуйтань совершенно обнажённым. Сы Жэнь даже почувствовал тот самый запах, что всегда ощущал рядом с Лун Цзю. В конце концов он вспомнил, как однажды проник в сон Лун Цзю и увидел, как Чэнь и наследный принц Яня предавались разврату.

С тех пор, как он покинул разрушенный храм, это был первый раз, когда Сы Жэнь вспомнил ту сцену. Неизвестно, было ли это действием зелья, но, хотя он прекрасно понимал, что это был не Лун Цзю, в его душе вдруг вспыхнула ревность. В то же мгновение жар в теле стал ещё сильнее.

Бах! Сы Жэнь со всей силы ударил себя по щеке.

Снаружи раздался шум, дверь распахнулась. В комнату ворвались ещё человек десять и прижали Сы Жэня к кровати. На этот раз он не сопротивлялся, лишь с отвращением терпел, как мерзкий даос ощупывал его между ног.

— Хо! Да ты ещё девственник! — удивился даос и вытащил из-за пазухи кошель с монетами, бросив его монаху. — Ты выиграл.

Сы Жэнь стиснул зубы и прошипел:

— Как ты это определил?

— Ха-ха! Тот, кто практикует Путь соблазна, умеет распознавать такие вещи. Хочешь научиться?

— Так и есть, это Путь соблазна.

— А?! Значит, ты тоже кое-что знаешь. Хм, неудивительно, что тебя так удачно поймали — ведь ты сам привёл сюда тех людей?

Сы Жэнь догадался, что тот имеет в виду Лю Сяня и Хэ Цзымина.

— Да. Так что лучше тебе немедленно отпустить всех пленников.

— Хм, сам-то на волосок от смерти, а всё о других думаешь?

— Что ты мне дал выпить?

— Как ты думаешь?

Сы Жэнь и даос уставились друг на друга, не произнося ни слова.

Монах нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, уводите его уже.

Сорок первый: Девятихвостая лисица

Когда Сы Жэня вывели из комнаты, он увидел, как отряды людей в повязках на головах пересекали двор и устремлялись в одном направлении. Оттуда доносились выстрелы.

«Видимо, сражение идёт нешуточное. Наверняка уже подняли тревогу в Сюйчэне — городничий и глава внутренней стражи скоро прибудут», — подумал Сы Жэнь.

Его привели в то самое место, о котором говорил Цзи Шуанци: пропахшее кровью, покрытое грязью, похожее на пыточную камеру.

Внимательно осмотревшись, Сы Жэнь понял, что это временная тюрьма. Крыша и стены собраны из досок. С одной стороны — узкий коридор для стражников, с другой — около дюжины глухих камер без окон. В каждой — деревянный столб и длинный деревянный стол.

От жары и вони по всему помещению летали мухи, жужжа и гудя.

Загнав Сы Жэня в одну из камер, его привязали к столбу. Затем стражники расстегнули ему штаны и спустили их до лодыжек. Сы Жэнь напрягся: «Неужели сейчас оскопят?!»

К счастью, дальше дело не пошло. После того как его раздели, стражники ушли. Сы Жэнь облегчённо вздохнул и посмотрел вниз — на палатку, торчащую под одеждой. Убедившись, что его достояние цело и на месте, он немного успокоился.

— Сяо Линь… Сяо Линь… — тихо позвал он.

Дверь приоткрылась, и Цилинь юркнул внутрь.

Сы Жэнь впервые почувствовал, что вытянутое тело хорька с четырьмя короткими лапками выглядит невероятно прекрасно. Он чуть не расплакался от облегчения:

— Слава богам! Сяо Линь, если бы ты ещё чуть опоздал, я бы стал евнухом!

Цилинь принял человеческий облик и потянулся, чтобы развязать верёвки, но случайно бросил взгляд вниз.

— Э-э…

— Что?

— Я никогда не видел его в таком состоянии. Так сильно распухло… Наверное, больно?

— Да брось болтать! Быстрее развяжи!

Освободив руки и ноги, Сы Жэнь тут же натянул штаны.

— Давай скорее лекарство от этого состояния.

Проглотив две таблетки, Сы Жэнь почти сразу почувствовал облегчение: лицо перестало гореть, сердце замедлилось, пот перестал лить ручьями. Главное — то, что угрожающе напряглось в штанах, наконец-то успокоилось и опустилось.

— Надолго ли хватит этого лекарства? — спросил Сы Жэнь.

Цилинь задумался.

— Я украл его по дороге в аптеке. Точно не знаю, сколько продлится эффект, но думаю, хватит, чтобы добраться до ближайшего борделя, если враг окажется не слишком сильным.

— Бордель? Обязательно туда идти?

— Сейчас не время об этом думать!

Сы Жэнь кивнул.

— Ладно, тогда действуем быстро.

Он вырвал один из своих волос и вплел его в ленту Цилиня.

— Я всё ещё помню: нужно спешить.

Сы Жэнь превратил Цилиня в свою копию и снова слабо перевязал его верёвками.

— Если что-то пойдёт не так — сразу беги. А я проверю соседние камеры…

Он не договорил: снаружи донёсся крик — детский, не взрослый.

Цилинь кивнул.

— Иди. Я знаю, когда бежать.

Видимо, всех пленников считали беззащитными из-за действия зелья и просто привязывали, ожидая казни, поэтому двери камер не запирали.

Сы Жэнь, став невидимым, незаметно для стражников заглянул в несколько камер. В каждой были юноши его возраста, тоже раздетые до пояса и с «палатками». Некоторые казались знакомыми, других он не знал. Он не мог определить, все ли они из Яньчэна. В тех камерах, где не было охраны, Сы Жэнь развязывал пленников, снова притворяясь, что они связаны, давал им лекарство и договорился: как только начнётся заварушка, все должны схватить оружие и вместе спасать остальных.

Затем он незаметно вошёл ещё в одну камеру — и замер.

— Отец Мартин!

Сы Жэнь материализовался. Священник вздрогнул.

— Сы?! Как ты…

— Вы действительно здесь. Меня тоже схватили. — Сы Жэнь быстро развязал его. — Сейчас не время объясняться. Я вас спасу.

Отец Мартин, освободив руки и ноги, тут же натянул штаны.

— Ты один? Боюсь, этого недостаточно. Эти люди очень опасны и жестоки. Несколько дней назад я просто шёл по улице, как вдруг меня ударили и привезли сюда.

— Не волнуйтесь, я не один. Господин Лю и начальник Хэ тоже здесь. Пока внутри только я, но думаю, они скоро прорвутся.

Сы Жэнь протянул священнику таблетку.

— Что это?

— Примите — станет легче.

Он кивнул на «палатку» отца Мартина.

Священник смущённо улыбнулся.

— Три дня не пил воды. Только что ужасно захотелось пить, выпил чашку… и вот.

Он проглотил лекарство.

Сы Жэнь похлопал его по плечу.

— У всех так. Не стесняйтесь. Ладно, оставайтесь здесь. Я проверю другие камеры.

Выйдя из камеры отца Мартина, Сы Жэнь услышал детский плач. Он направился к источнику звука и вскоре нашёл нужную камеру. Приоткрыв дверь, он увидел картину, которую не забудет до конца жизни.

На длинном деревянном столе лежал ребёнок лет семи-восьми, привязанный так, что половина его головы свисала.

Ребёнок плакал и кричал. Даос, держа в руках расписной деревянный шарик, уговаривал:

— Тише, тише, не плачь… Сейчас всё быстро пройдёт…

Он не договорил. Монах занёс огромный нож и одним движением разрубил голову ребёнка пополам. Мозг хлынул в деревянное ведро, стоявшее под столом.

Сы Жэнь, не раздумывая, ворвался в камеру. Но было поздно.

Даос и монах на миг опешили, но тут же бросились на него с мечом и ножом.

В самый последний момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался стражник:

— Плохо дело! Один из пленников превратился в хорька и сбежал!

Монах и даос обернулись. Сы Жэнь схватил меч и нож и с силой оттолкнул их назад.

— Вы, чудовища! За что вы это сделали?!

В тюрьме началась суматоха. Те, кого Сы Жэнь освободил, выбегали в коридор и другие камеры, спасая остальных. Стражники хлынули внутрь. В узком, жарком и вонючем помещении собралась толпа. Вырвавшиеся на свободу успели схватить оружие — в основном ружья.

Хотя руки Сы Жэня были порезаны, он сумел вырвать меч у даоса. В самый разгар схватки с монахом появился Цилинь. Его гибкое тело легко проскользнуло по ноге монаха и нырнуло под одежду. Монах выронил нож и начал прыгать, визжа и корчась от боли.

Сы Жэнь обернулся — даос уже держал в руках соломенную куклу.

— Одной рукой он схватил голову куклы, другой — тело.

— Дёрнись ещё раз — и твоя голова окажется в другом месте, — прошипел он.

Сы Жэнь направил на него меч.

— Да ну тебя! Кто поверит в такие сказки?

— Хе-хе, — усмехнулся даос. — Лисица велела быть с тобой осторожнее. Поэтому, пока ты спал, мы подстригли твои ногти и сделали эту куклу. Хочешь проверить?

Сы Жэнь молчал, но меч не опускал.

Даос резко вытащил иглу из рукава и воткнул её в куклу.

— А-а-а! — Сы Жэнь выронил меч и схватился за грудь.

— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся даос и уже собрался вонзить иглу снова, но раздался выстрел.

Пуля пробила ему руку, и кукла упала на пол.

Сы Жэнь подхватил её и обернулся. Стрелял отец Мартин.

Священник подбежал и помог ему встать.

— Сы, ты цел?

— Вы успели схватить ружьё? И так метко стреляете?!

http://bllate.org/book/1845/206594