Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 25

Сы Жэнь тоже кивнул:

— Как ты сюда попал?

— Утром люди из дома Хао подали заявление в управление общественной безопасности, а я как раз там оказался.

— О? У господина Е Чана тоже связи с господином Хао?

— Когда я только прибыл в город, меня пригласили на обед. Генерал в тот момент был занят, так что я пошёл вместо него.

— Понятно, — Сы Жэнь повернулся к гробу с телом. — Господин Хао, вы же хотели…

— Ах да! — Господин Хао снова засунул руку внутрь.

Белая ткань мгновенно слетела — и Сы Жэнь с Е Чаном остолбенели. Перед ними лежало тело, покрытое лишь сухой кожей, натянутой на скелет; всё оно было жёлто-белым, глаза запали, зубы обнажились, губы ссохлись, живот впал. Вид был не просто ужасающий — откровенно кошмарный.

Неудивительно, что господин Хао говорил, будто семьи двух слуг испугались: любой сразу поймёт — смерть наступила от злого колдовства.

Сы Жэнь наклонился и принюхался к лицу покойника, затем раздвинул уже окоченевшую челюсть и внимательно осмотрел её. После этого он достал из рюкзака серебряную шпильку.

Начальник управления общественной безопасности Цинь резко схватил его за руку:

— Ты что делаешь?

Сы Жэнь посмотрел на господина Хао. Тот отвёл взгляд в сторону:

— Господин Сы, проверяйте как угодно.

Когда шпильку воткнули в тело и вынули обратно, она стала золотистой. Сы Жэнь вылил из маленького флакона немного жидкости, чтобы смыть остатки, но золотистый оттенок не исчез.

Он поднял глаза:

— Господин Хао, не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто покажет мне место, где сегодня утром нашли тело старшего господина?

Господин Хао без колебаний кивнул, и начальник Цинь отправил с ним двух своих людей.

Когда они вернулись в траурный зал, господин Хао спорил с Е Чаном и начальником Цинем. Сы Жэнь подошёл и спросил, в чём дело. Господин Хао, увидев его, схватил за руку, словно увидел спасителя:

— Они… они утверждают, что Чэнъе убил Чэньчжи!

У господина Хао было два сына: старший звался Хао Чэнъе, младший — Хао Чэньчжи, отец Хао Сяobao. Семья Хао занималась торговлей тканями. Поскольку Яньчэн находился на севере, кому-то нужно было управлять местной лавкой, а кому-то — регулярно ездить на юг за шёлком и парчой. По традиции старший сын должен был унаследовать дело, поэтому поездки за товаром поручили Хао Чэньчжи.

Несколько дней назад, когда у Хао Сяobao началась болезнь и Сы Жэнь пришёл в дом Хао, он так и не смог увидеть отца мальчика — тот уехал в дорогу. Только вчера он вернулся, и сразу же в доме Хао случилась беда. Поэтому Е Чан с начальником Цинем предположили: поездки за товаром — тяжёлое дело. Может, Хао Чэньчжи, столько лет трудившийся ради семьи, но всё ещё не имеющий права на наследство, возненавидел брата и отравил его? А двое слуг, бывших людьми Чэнъе, просто пострадали вместе с ним — это тоже объяснимо.

Господин Хао не верил, что его сын способен на такое, и надеялся, что Сы Жэнь заступится за него. Но когда он объяснил Сы Жэню доводы Е Чана и начальника Циня, тот молчал. Господин Хао в отчаянии воскликнул:

— Господин Сы, ну скажите же хоть что-нибудь!

— Э-э… — Сы Жэнь неуверенно заговорил. — Господин Хао, честно говоря, по моим наблюдениям, старший господин умер от золотого шелкопряда.

— Золотого шелкопряда?

— Да, это вид ядовитого колдовства. На юге, где разводят шелкопрядов и ткут шёлк, такие яды встречаются чаще. Поэтому…

Господин Хао остолбенел, а Е Чан с начальником Цинем стали ещё увереннее в своей версии.

Вскоре Хао Чэньчжи увезли в управление общественной безопасности. Господин Хао был подавлен, старшая госпожа рыдала навзрыд, первая и вторая жены сначала плакали вместе, а потом начали драться. В доме Хао воцарился полный хаос.

Правда, Хао Чэньчжи пока не обвиняли официально — лишь временно поместили под стражу. Сы Жэнь тоже чувствовал, что дело не так просто, но мотив, время и причина смерти явно указывали на Хао Чэньчжи, и он не мог придумать, как его оправдать. Поэтому, когда того уводили, Сы Жэнь лишь сказал начальнику Циню:

— Тут явно что-то не так. Прошу вас, не торопитесь с допросами.

Наблюдая, как машина с Е Чаном уезжает, Сы Жэнь понял, что семья Хао вряд ли сможет проводить их. Он вздохнул и, не заходя обратно в дом, направился домой, размышляя обо всём происходящем.

Вернувшись в лавку «Буцзи», он застал обед уже готовым. Ма-дасае только что закончила накрывать на стол, и Сы Жэнь поспешил поблагодарить её с поклонами. Но та махнула рукой:

— Да бросьте вы, господин Сы! Лучше бы побыстрее вернулись — я уже с ума схожу.

— А? Что случилось?

— Ваши эти двое…

Ма-дасае не договорила — из дома раздался пронзительный плач Хуаньэр.

— Идите скорее, — сказала она. — Я уже ухожу. Из-за ваших маленьких хлопот моя собственная семья до сих пор голодает.

— Ой, простите меня! — воскликнул Сы Жэнь. — Ма-дасае, идите осторожно, осторожно! В другой раз я…

Та сняла фартук и шагнула за порог:

— Хватит любезностей! Лучше зайдите внутрь.

Сы Жэнь вошёл и увидел, как Хуаньэр сидит верхом на Цилине, колотит его и рыдает.

— Что происходит?! — Он стащил девочку и усадил в сторону. — Ты ещё и плачешь, хоть и наверху?

Цилинь вскочил:

— Эта нахалка! Я только потому уступаю, что ты девчонка!

Хуаньэр ткнула в него пальцем и, обращаясь к Сы Жэню, завела жалобную песню:

— Он сказал, что я толстая! Что я свинья! А-а! Что я огромная тыква!

Сы Жэнь взял её на руки и строго посмотрел на Цилиня:

— Тебе, старику, не стыдно так говорить?

Цилинь продолжал возмущаться:

— Это она начала! Сказала, что я карлик с огромной головой! Да вы не знаете, какая она своенравная и сильная! Весь день она надо мной издевалась! Я просто не выдержал!

Сы Жэнь вдруг заметил: Хуаньэр действительно выше Цилиня и круглая, как пирожок. А Цилинь, как и раньше, совсем не вырос — даже Лун Цзю однажды упоминал, что у него большая голова.

— Но всё равно ты не должен… А-а! — Сы Жэнь вдруг согнулся от острой боли в животе и упал на пол.

Цилинь, увидев, что с ним что-то не так, бросился поддерживать:

— Сы Жэнь, что с тобой?

Хуаньэр перестала плакать:

— Брат…

Боль усиливалась. Сы Жэнь покрылся потом, не мог даже говорить. В животе всё перевернулось, и он бросился на кухню, где, схватив таз, начал рвать.

Изо рта у него выпал шелкопряд. Тот несколько мгновений извивался в тазу, а потом превратился в золотистый свет и исчез. Сы Жэнь сел на пол и прикрыл рот рукой: «Я отравлен золотым шелкопрядом!»

Но… почему именно я? Ведь в доме Хао отравились только старший господин и двое слуг… Кто эти слуги? Господин Хао сказал, что они служили Чэнъе… Неужели…

Цилинь и Хуаньэр подбежали. Сы Жэнь схватил девочку за руку:

— Твои родители всегда жили в Яньчэне?

Хуаньэр испугалась его выражения:

— Н-не знаю…

— А чем торгует ваша лавка?

Девочка поморгала большими глазами:

— У нас есть суп с лапшой, жареные пирожки, клецки и ещё…

Сы Жэнь всё понял. Он отпустил Хуаньэр, вскочил и выбежал из дома.

Цилинь крикнул ему вслед:

— Куда ты?!

— В Дом генерала!

— Зачем тебе Дом генерала?!

— Лун Цзю в опасности!

— И что с того?!

Сы Жэнь мгновенно скрылся из виду.

Авторские примечания: Золотой шелкопряд — в книгах, которые я читал, и в интернете описан по-разному. Я написал так, как сам это понимаю.

Придя в Дом генерала, Сы Жэнь оказался у ворот.

Он ткнулся грудью в стволы ружей:

— Мне нужно срочно увидеть генерала! Быстро доложите!

Два стражника переглянулись:

— Генерала нет.

— Нет?

— Да, только что уехал.

— С кем?

— Один.

— Куда?

Один из стражников усмехнулся:

— Думаете, генерал обязан докладывать нам, куда он направляется?

Сы Жэнь не сдавался:

— А в какую сторону он пошёл?

Стражники показали — в ту самую сторону, откуда он прибежал.

Следуя за компасом, Сы Жэнь вдруг поднял глаза и обнаружил, что снова стоит у дверей лавки «Буцзи».

Он вошёл — и увидел Лун Цзю в повседневной одежде, сидящего на столе и вертящего в руках древнюю монету, которую Сы Жэнь когда-то выдал за «невероятно точную».

— А, ты вернулся, — сказал Лун Цзю. — Я как раз ждал…

Сы Жэнь ничего не ответил, а лишь схватил его за запястье и молниеносно вонзил серебряную иглу.

— Ай! Ты что делаешь?!

— Проверяю, не отравлен ли ты.

— Так ты бы объяснил!

— Боялся, что ты всё ещё злишься.

— На что злюсь?

— Из-за того, что я пошёл за душой Цзинь Цзи раньше тебя.

— Фы! — Лун Цзю фыркнул. — Разве мы с тобой друзья? Зачем мне из-за тебя злиться?

— Ещё говоришь, что не злишься?

Лун Цзю оттолкнул его руку и вытащил иглу сам:

— Ты собрался колоть меня до вечера?

Сы Жэнь забрал иглу — её цвет не изменился.

— Ты в порядке? Неужели я ошибся?

Лун Цзю на мгновение задумался, затем вытащил из-за пазухи что-то, сжал в кулаке и протянул Сы Жэню:

— Хочешь убедиться, что со мной всё в порядке?

Он медленно раскрыл ладонь — внутри лежал золотой кокон.

— А?! Почему…

Лун Цзю усмехнулся:

— Цилинь сказал, что ты побежал в Дом генерала. Ты отравился золотым шелкопрядом и решил предупредить меня, верно?

— Да! Но почему мой яд исчез, а у тебя превратился в кокон?

— Оказывается, и ты не всё знаешь о колдовстве. А каким способом ты избавился от яда?

Сы Жэнь вытащил из-под рубашки черепаховый кулон:

— Учитель сказал, что в странствиях легко подхватить колдовской яд, и дал мне это.

— Вот именно. Черепаховый панцирь отгоняет колдовство. Вы, практики, можете лишь рассеять яд — ведь он порождён магией, и когда заклинание разрушается, яд исчезает. Но со мной всё иначе: яд проник в моё тело, но, испугавшись меня и не найдя выхода, предпочёл «запереться в коконе».

Сы Жэнь взял золотой кокон и осмотрел:

— А почему ты пришёл ко мне? Откуда знал, что я отравился?

— А ты откуда догадался, что мне могут подсыпать яд?

— Е Чан ведь рассказал тебе, что я был в доме Хао?

— Да, он ещё сказал, что Хао Чэньчжи уже арестован.

— Именно. Сначала я тоже думал, что это дело рук семьи Хао. Но когда я вырвал шелкопряда, меня осенило: зачем дом Хао травить меня? Нет в этом смысла. Вспомнив троих погибших, я понял: хотя я и не видел двух слуг, господин Хао упомянул, что они служили Чэнъе. Я припомнил слуг в доме Хао — сегодня с утра я не видел тех двоих, что в тот раз несли гроб к дому Хуаньэр. И если не ошибаюсь, их вызвал именно Чэнъе. Значит, умерли именно они. А единственное, что связывает меня, Чэнъе и этих слуг, — поход к дому Хуаньэр. Вспомнив тогдашнее поведение отца Хуаньэр, я решил расспросить девочку о семье. Она сказала, что у них продают жареные пирожки и клецки. Это южные названия — на севере говорят «обжаренные пирожки» и «фрикадельки». Значит, родители Хуаньэр, скорее всего, не с севера, а значит, вполне могут знать южное колдовство. Оставался только ты — я и побежал к тебе, чтобы предупредить. Но, похоже, я снова тебя недооценил.

http://bllate.org/book/1845/206583