Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 15

— Эй, кто-нибудь! — окликнул Лун Цзю.

Вошёл слуга. Лун Цзю велел ему сходить за дядюшкой Се.

Через несколько минут в комнату вошёл пожилой мужчина с длинной бородой, одетый в простую домашнюю одежду.

Лун Цзю кивнул в сторону Сы Жэня:

— Дядюшка Се, отведите господина Сы в его покои. Он пробудет в Доме генерала несколько дней. Ещё прикажите двоим слугам хорошенько за ним ухаживать.

Сы Жэнь поспешно замахал руками:

— Нет-нет, не надо прислуги. Просто дайте где-нибудь переночевать — и хватит.

Он последовал за дядюшкой Се. Едва они вышли за дверь, как навстречу им шагнул человек, рука которого уже занеслась, чтобы постучать.

— А одежда-то ещё не переодета… — произнёс он, но дверь распахнулась сама. — Господин Сы?

— Е Чан.

— Ты здесь каким ветром?

— Мне нужно кое-что обсудить с вашим генералом.

Е Чан повернулся к Лун Цзю. Тот кивнул подбородком в сторону Сы Жэня:

— Иди пока с дядюшкой Се, осмотри покои. Если что не так — скажи ему, он всё подстроит. Если понадобится что-то — тоже обращайся прямо к нему.

Сы Жэнь ушёл, и дверь закрылась.

Е Чан взял со стола одежду, которую Лун Цзю ещё не успел переодеть:

— Зачем он явился? Узнал, что тот хорёк попал к нам в руки?

Лун Цзю покачал головой и пересказал Е Чану всё, что сказал Сы Жэнь.

— Значит, тот самый Цилинь так и не вернулся в лавку «Буцзи»?

— Нет.

— Неужели он сбежал не сам?

— Похоже, что нет.

Лун Цзю надел одежду, а Е Чан помогал ему застёгивать пуговицы.

— Ты веришь словам Сы Жэня?

— Нет. Но он явно хочет остаться здесь. Так что распорядись: пускай ходит, куда пожелает, и никому не мешать. Посмотрим, что он задумал.

В прошлый раз всё произошло слишком быстро, и у Сы Жэня не было времени как следует осмотреться. Теперь же, идя от входа внутрь, он впервые заметил: Дом генерала огромен. Пять дворов сменяли друг друга, а среди них гармонично сочетались как традиционные китайские, так и западные здания. Всё это вместе с садовыми пейзажами создавало удивительно цельную и приятную картину.

Сы Жэня привели в двухэтажный павильон с изящными китайскими карнизами под названием «Цинсиньгэ».

Дядюшка Се вкратце объяснил, где лежат повседневные вещи, и напомнил правила и запреты Дома генерала — например, какие места нельзя посещать. После этого он ушёл.

Сы Жэнь подошёл к окну и выглянул наружу. Его взгляд упал на группу низких одноэтажных строений с плоскими крышами.

Подземная тюрьма? Именно туда, куда нельзя ходить, мне и нужно попасть. Прости, Лун Цзю, но с самого прибытия я нарушу твои правила.

Некоторое время он осматривал комнату и вскоре обнаружил: весь Дом генерала пронизан барьерами. Не то чтобы он ничего не видел — даже компас здесь полностью вышел из строя. Если не выходить наружу, то кроме того, что доступно обычному человеку, узнать ничего не удастся.

Полчаса спустя Сы Жэнь, избегая часовых, тайком добрался до тех самых плоских строений — входа в подземную тюрьму. Но странно: если это и вправду тюрьма, почему здесь нет стражи?

Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Сы Жэнь достал компас, чтобы ещё раз взглянуть. И тут же от неожиданности вздрогнул: в комнате все детали компаса были словно приклеены — не шевелились ни на йоту. А теперь, не прикасаясь к нему, он видел, как стрелка и внутренний диск сами собой начали стремительно вращаться.

Точно что-то не так! Спрятав компас, Сы Жэнь ещё раз оглянулся — действительно, никто его не заметил. Глубоко вдохнув, он шагнул внутрь тюрьмы.

Внутри не было ни единого огонька. Спустившись по длинной лестнице и сделав пару поворотов, Сы Жэнь совсем ничего не различал. Он достал из сумки свечу и зажёг её. Привыкнув к слабому свету, он наконец разглядел обстановку. Перед ним тянулась узкая тропинка, ведущая вглубь тюрьмы.

Прислушавшись, Сы Жэнь всё больше удивлялся: даже если в тюрьме строго и заключённые молчат, всё равно должно быть хоть какое-то движение! А он прошёл уже далеко, но так и не встретил ни одного человека — даже тюремщика. Кроме того, Сы Жэнь принюхался: в подземных тюрьмах обычно стоит ужасный смрад, но здесь, кроме лёгкой сырости, не было никакого запаха.

Он протянул руку, освещая путь свечой, и двинулся дальше.

Вокруг царила полная тишина. Сы Жэнь слышал лишь собственное дыхание и шелест одежды. Пройдя ещё немного, он остановился и внимательно осмотрелся. Теперь он понял, почему здесь так тихо: тюрьма была совершенно пуста.

Но если здесь нет заключённых, зачем тогда запрещать сюда входить? Сы Жэнь чувствовал: всё не так просто. Он закрыл глаза — и тут же по спине пробежал ледяной ветер. Сы Жэнь резко распахнул глаза.

За годы скитаний он повидал немало странного, и обычные призраки давно перестали его пугать. Но сейчас он испытал настоящий страх. Помимо несвоевременной для живого мира иньской энергии, он ощутил глубокую, мучительную ненависть и ужас.

Рука Сы Жэня потянулась в сумку. Немного поколебавшись, он достал «Чуньли шэньтан».

«Чуньли шэньтан» готовили из жидкости, добываемой из глаз быка, смешанной с травами. Обычные люди после приёма могли видеть духов, а те, кто прошёл обучение, как Сы Жэнь, получали способность проникать сквозь барьеры.

Но увидеть правду порой требует немалого мужества. Свет свечи был слаб, и Сы Жэнь оглянулся назад — там тоже была непроглядная тьма. Если он увидит что-то ужасное, далеко не убежишь.

Однако, раз уж он пришёл сюда и обнаружил нечто странное, просто так уйти было невозможно. Сжав зубы, он задул свечу, промыл «Чуньли шэньтаном» левый глаз и правое ухо, а затем закрыл глаза и начал шептать заклинание «Великого Брахмы».

Постепенно он стал слышать: звуки множества шагов, скрежет цепей по полу и глухие стоны от боли… И всё это доносилось прямо из запертых, но пустых на вид камер, мимо которых он проходил. Звуки были так близко, что мурашки побежали по коже.

Сы Жэнь медленно открыл глаза. Несмотря на готовность, зрелище заставило его волосы встать дыбом. Те самые пустые камеры теперь были забиты людьми в лохмотьях. Они кружили вокруг столбов, скованные цепями на руках и ногах.

Неужели это колдовство по управлению духами?! Их так много! Кто обладает такой силой и жестокостью?

Сы Жэнь не мог разглядеть их лиц, но знал: это не живые люди. При этом они, похоже, его не замечали и упрямо смотрели себе под ноги.

Что делать? Может, попытаться поймать одного и допросить? Но… нет, цепи на них явно не простые. Если снять их без разрешения, наверняка предупредят того, кто их здесь держит.

Пока он размышлял, со стороны входа донеслись шаги — живого человека. Сы Жэнь поспешно сел на пол и начал шептать:

— Тэнсюань юйци, луньчжуань ба гун, цзо цзэ тун жэнь, ци цзэ жу ши, фу во би сяо, вэй во шэньлун…

Закончив заклинание и выровняв дыхание, он мгновенно стал невидимым.

Шаги приближались. Сы Жэнь затаил дыхание и пристально вгляделся в темноту.

Это был Лун Цзю — один. Без фонаря, он уверенно шёл по кромешной тьме.

Проходя мимо Сы Жэня, Лун Цзю, казалось, не заметил его присутствия. Сы Жэнь тут же последовал за ним.

Раньше времени было мало, света — ещё меньше, да и сам он был напряжён, поэтому не разглядел, насколько глубока и велика эта тюрьма. Теперь же, следуя за Лун Цзю, он понял: узкий коридор тянется очень далеко, а вдоль него тянутся камеры, каждая из которых набита духами.

Хотя Лун Цзю делал вид, будто ничего не замечает, Сы Жэнь был уверен: он всё видит.

Почему? Лун Цзю — демон, а демоны обычно избегают духов. Во-первых, они полагаются на собственную силу и считают духов ниже себя. Во-вторых, близость к бродячим душам может навлечь гнев ямов — слуг Небес и Ада, с которыми лучше не связываться. Колдовство по управлению духами обычно осваивают одарённые люди — шаманы или жрецы, так что Сы Жэнь не верил, будто Лун Цзю сам их здесь заточил. Но его спокойное отношение ко всему происходящему было крайне подозрительным. И зачем вообще держать столько душ? Почему Ад не вмешивается?

Пока Сы Жэнь ломал голову над загадкой, Лун Цзю внезапно остановился — путь, видимо, закончился.

Он нащупал на стене деревянную панель и постучал по ней в определённом ритме. Стена открылась.

Лун Цзю скользнул внутрь, а Сы Жэнь последовал за ним.

Перед ними раскинулся длинный коридор с тусклым освещением, наполненный запахом трав. Сы Жэнь осторожно шёл следом за Лун Цзю, пока тот не остановился у двери одной из комнат.

— Тук-тук, — тихо постучал Лун Цзю и спросил: — Матушка Дуду?

Сердце Сы Жэня забилось от радости и тревоги: неужели это комната Дуду Ди Вань?! Та самая ведьма, о которой упоминала Цзинь Цзи! Удача на моей стороне — я так легко её нашёл! Но… почему она живёт в таком месте? Неужели…

Из комнаты не последовало ответа, но дверь сама скрипнула и открылась. За ней никого не было. Лун Цзю снял обувь и вошёл. Сы Жэнь последовал за ним, оглядываясь по сторонам. Обстановка напоминала ту, что он видел во сне Лун Цзю: деревянные полки и окна, никакой мебели — только низкие столики и циновки. Казалось, попал в другую эпоху.

Пройдя через внешнюю комнату, Лун Цзю вошёл во внутреннюю и обошёл резной нефритовый параван. Сы Жэнь не мог удержаться от восхищения: «Какая роскошная вещь! Даже если собрать всех демонов Яньчэна, вырученных денег не хватит даже на уголок!»

— Слышала, ты вернулся ещё вчера. Почему только сейчас пришёл? Садись, — раздался за параваном хриплый, почти без пола голос, трудно определимый на слух.

Сы Жэнь перестал любоваться параваном и поспешил заглянуть за него, встав рядом с Лун Цзю. От увиденного он чуть не нарушил заклинание невидимости. Перед ним сидело то самое существо, которое он видел в барьере у реки Цуйюй — не то человек, не то призрак. Теперь он понял: это старая ведьма. Её внешность почти не изменилась — тощая, с кожей, натянутой на кости, лицо в глубоких морщинах, седые волосы рассыпаны по полу и телу. В глазах, полных морщин, виднелись лишь белки, но на этот раз они не моргали без остановки, как в прошлый раз.

«Видимо, сейчас она не колдует», — подумал Сы Жэнь.

— Да, вчера возникли дела. Вернулся уже поздно, подумал, вы, наверное, спите, не стал беспокоить, — ответил Лун Цзю, опустившись на колени и слегка склонив голову.

Сы Жэнь отметил: Лун Цзю вёл себя необычайно почтительно — совсем не так, как обычно.

Вдруг Дуду резко подняла голову:

— Ты притащил сюда нечисть.

Сы Жэнь вздрогнул — чуть не сорвал заклинание.

Лун Цзю почесал голову и вытащил из волос маленького жучка:

— О, наверное, залез, когда проходил через сад.

Дуду махнула рукавом. Окно и дверь, через которую они вошли, сами распахнулись, как и прежде. Жучок, будто всё понимая, вылетел в окно.

Когда окно закрылось, Дуду снова повернулась к Лун Цзю.

— Говорят, тебя ранила Цзинь Цзи?

— Да.

— Значит, она наняла тех демонов, чтобы запереть меня, а сама занялась тобой?

http://bllate.org/book/1845/206573