Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 5

Иллюзия? Сы Жэнь поскорее отыскал густой кустарник и нырнул в него, плотно прижавшись к земле. Больше он не осмеливался колдовать — только широко раскрыл глаза, стараясь разглядеть происходящее. Вскоре он понял: сражались вовсе не обычные люди. Никто не пользовался огнестрельным оружием. Одна сторона применяла демонические чары: дождь, ветер, гром и молнии вызывались их заклинаниями. Другая же состояла из существ, похожих на бездушных марионеток — они не чувствовали боли и, как бы их ни били, не падали.

Понаблюдав ещё немного, Сы Жэнь узнал их: эти неуязвимые воины были покрыты грязью с головы до ног, а на некоторых ещё угадывалась прежняя форма одежды. Да! Это были те самые мертвецы, что сами выбирались из могил! Но… откуда здесь воины в древних доспехах? Присмотревшись внимательнее, он заметил, что доспехи принадлежат разным эпохам.

Сы Жэнь покрылся холодным потом: неужели это и есть легендарная «Армия Ушан»?

«Ушан» — так называли мёртвых, обитающих под землёй. По сути, это армия из мертвецов. Чтобы призвать такую армию, требовался колдун.

Теперь понятно, зачем был установлен столь обширный барьер. Снаружи всё выглядело как иллюзия, а внутри скрывалась настоящая картина. Но демоны и Армия Ушан обычно не вступали в конфликты — кто же стоит за обеими сторонами? И кто управляет этими марионетками, чьи души давно рассеялись, а тела покоились в земле тысячи лет?

Сы Жэнь не мог найти ответа и начал ползти вдоль границы барьера, обходя мёртвую армию с тыла.

Полз он долго, и вдруг ему почудился звон колокольчика. Звук то приближался, то отдалялся, вился вокруг, не давая покоя: если не вслушиваться — звенит прямо в ушах, а если прислушаться — почти не слышен.

Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звон, и вдалеке, сквозь смутные силуэты, увидел маленькую серебристую спину.

Человек ли это? Сы Жэнь не был уверен. Он хотел подползти поближе, но в этот момент фигура резко обернулась!

Сердце Сы Жэня чуть не выскочило из груди — какое лицо! Кожа, покрытая глубокими морщинами, будто натянута прямо на череп, а глаза, состоящие лишь из белков без малейшего намёка на зрачки, непрерывно моргали. Вся фигура была окружена развевающимися до земли серебряными волосами. Хотя Сы Жэнь сталкивался со множеством ужасных духов, в этот миг он всё же растерялся.

От испуга дыхание сбилось, и он понял: больше задерживаться нельзя — нужно срочно уходить. Он вернулся тем же путём, нашёл свою повязку для волос и, не раздумывая, бросился прочь.

Усевшись на землю, чтобы перевести дух и заново перевязать волосы, Сы Жэнь обнаружил, что весь пропит потом.

Возвращаться ли сейчас? Взглянув на небо, он решил, что ещё рано, и отправился вверх по течению. Там находился пруд Цзицуйтань — исток реки Цуйюй. Если там окажутся лишь обычные горные духи или лесные демоны, он сможет искупаться. В барьере слишком много зловредной энергии — в таком виде домой возвращаться опасно: можно навлечь нечисть.

Дорога вверх по течению оказалась трудной, но Сы Жэнь успел добраться до рощи у пруда Цзицуйтань до полудня, пока ян-энергия не начала ослабевать.

Чуть отдышавшись, он собрался раздеваться, но, распустив пояс наполовину, вдруг услышал необычный плеск воды. Он тут же присел.

Раздвинув ветви перед собой, он прищурился и увидел: в воде кто-то есть… Это был Лун Цзю! Совершенно голый Лун Цзю!

Этот парень моется? Неужели в огромном генеральском особняке нет места для купания? Что делать? Ждать, пока выйдет? Отец Мартин уже ждёт. Хотя… мы уже дважды встречались — не то чтобы близкие, но и не чужие. Если я так и буду сидеть в кустах, это будет выглядеть как подглядывание. Может, показаться? Если он не возражает — искупаться вместе? Нет, его происхождение ещё неясно. А вдруг он одержим демоном или вообще мертвец? Тогда купание вместе принесёт только нечистоту…

— Подглядывать за купающимся — тебе разве не стыдно?

Сы Жэнь как раз мучился сомнениями, когда Лун Цзю вдруг громко произнёс эти слова. Щёки Сы Жэня мгновенно вспыхнули. Он уже собирался встать и объясниться, но с другого края пруда повеяло демонической энергией, и перед ним в воду прыгнула лёгкая фигура.

— Ха-ха-ха! Да я и смотреть-то на тебя не хочу, молокосос! — раздался звонкий женский голос.

Сы Жэнь поспешно раздвинул ветви: это была женщина, и он её где-то видел.

— Так это ты, — сказал Лун Цзю, уже успевший надеть длинную рубашку с косым воротом.

— Не ожидал? — женщина в пурпурном одеянии стояла в воде, её длинные волосы струились по поверхности. Она была необычайно соблазнительна и прекрасна.

— Раз сбежала, зачем возвращаешься, чтобы умереть?

— Ты ведь знаешь, чего я хочу.

Неужели это та самая женщина, о которой Лун Цзю вчера ругал своих подчинённых за то, что её упустили? Сы Жэнь прошептал заклинание и взглянул снова: перед ним оказалась дух-фазан.

Теперь он понял, кто она. Это была Цзинь Цзи — супруга бывшего правителя Яньчэна Ши Даэня. Однажды, гуляя с Цилинем по ярмарке, Сы Жэнь видел её в толпе. Из-за её необыкновенной красоты и нечеловеческой природы он даже расспросил о ней.

— Ты думаешь, сможешь унести это? — с презрением спросил Лун Цзю.

— А ты думаешь, сможешь удержать? — парировала Цзинь Цзи.

— Ха-ха-ха! — смех Лун Цзю прозвучал резко и странно. — Ты всего лишь курица, у которой отрастили пару лишних перьев, а уже возомнила себя фениксом? Неужели думаешь, что все такие же похотливые, как старый развратник Ши Даэнь? Не переоценивай себя! Убить тебя для меня — всё равно что раздавить муравья!

Эти слова прозвучали слишком жестоко, особенно для женщины. Даже Сы Жэню стало неловко.

Лицо Цзинь Цзи изменилось, но она тут же снова придала ему кокетливое выражение:

— О, хорошо, я — курица. А ты кто? «Генерал-дракон»? Решил, что ты и вправду дракон? Да ты всего лишь червь с несколькими головами! Попробуй-ка сам принять человеческий облик! Не можешь? Энергии не хватает? Цзы-зы… Я случайно видела твою… эээ… штуку. Впрочем, для семнадцатилетнего парализованного мальчишки это даже неплохо. Без тебя это тело, наверное, и ходить не смогло бы. Только скажи — зачем ты всё-таки вселяешься в такого калеку? Почему не выбрать что-нибудь более внушительное? А, поняла! Тебе просто нравится это красивое личико, верно?

Сы Жэнь выступил весь в поту: с каких это пор демоны стали такими язвительными?

— Откуда ты… знаешь обо мне? — процедил Лун Цзю сквозь зубы, его волосы начали подниматься вверх. Он явно сдерживал ярость.

Цзинь Цзи равнодушно пожала плечами:

— Не думай, что ты один такой древний. Есть и другие тысячелетние духи, которых я могу найти.

Волосы Лун Цзю вспыхнули красным, затем брови и глаза. Сы Жэнь затаил дыхание — он был потрясён до глубины души. Над головой Лун Цзю возник чудовищный девятиголовый змей, не то дракон, не то змея, каждая голова окружена пламенем. А за спиной Цзинь Цзи расправилась огромная птица, готовая взлететь.

Это зрелище было недоступно обычным людям, и Сы Жэнь был глубоко поражён. Он ловил множество духов, но никогда не видел, как два могущественных существа сражаются друг с другом. Особенно когда одно из них — древнее чудовище, имя которого он не мог вспомнить.

Хлестнула вода — Цзинь Цзи первой нанесла удар.

Сы Жэнь думал, что сможет понаблюдать за их боевыми приёмами, но оказалось иначе: Лун Цзю не соврал — он одним движением нейтрализовал атаку Цзинь Цзи и сжал её горло. При этом он даже не пошатнулся, стоя в воде совершенно неподвижно.

— Я тебя предупреждал. Это ты сама выбрала свою судьбу, — голос Лун Цзю стал низким и зловещим, будто это был совсем другой человек.

Цзинь Цзи, хватаясь за его руку, извивалась в боли:

— Ты… ты… не зазнавайся…

Она резко подняла руку, и её ногти удлинились на несколько сань, оставив три кровавых полосы на лице Лун Цзю.

Лун Цзю усмехнулся — раны мгновенно затянулись:

— Ты пришла сюда, чтобы убить меня вблизи? Разве ты не знаешь? Ничто в этом мире не может мне повредить!

— Правда? — Цзинь Цзи всё ещё извивалась. — Посмотрим!

Она внезапно выхватила из рукава кинжал Шэньди и вонзила его в тело Лун Цзю.

Улыбка застыла на лице Лун Цзю, его движения мгновенно окаменели. В следующий миг зрачки его сузились, он отпустил горло Цзинь Цзи и исказился от боли.

Цзинь Цзи упала в воду и, хватая воздух, потёрла шею.

Лун Цзю прикрыл рану и, сделав несколько шагов назад, тоже рухнул в воду:

— Откуда у тебя… это…

Цзинь Цзи пришла в себя и встала:

— Кхе-кхе… тебе не нужно знать. И ты никогда не узнаешь!

Она занесла руку, готовясь нанести сокрушительный удар по голове Лун Цзю.

— Стой! — выскочил Сы Жэнь.

Цзинь Цзи замерла. Сы Жэнь бросился между ними и упер два пальца — указательный и средний — ей в ладонь.

— Ай! Больно! — Цзинь Цзи отдернула руку и, потряхивая её, пристально посмотрела на Сы Жэня. — Кто ты такой?

— Никто особенный. Вам необязательно знать, госпожа.

Сы Жэнь встал прямо, загораживая собой Лун Цзю.

— Даос? Монах?

— Ни то, ни другое.

— Хм, неважно. Думаешь, пара заклинаний спасёт его от меня? Скажу тебе: этот кинжал Шэньди никто не вытащит, если только…

— Если только что? — Сы Жэнь сделал шаг вперёд.

Цзинь Цзи презрительно скривила губы:

— Зачем мне тебе это говорить?

— Тогда… — Сы Жэнь опустил голову, размышляя. — Раз я не могу его спасти, позвольте хотя бы забрать его?

— Ни за что! — Цзинь Цзи вспыхнула.

— Ладно, — вздохнул Сы Жэнь.

— А?.

Он поднял голову и, сложив пальцы в печать, коснулся лба Цзинь Цзи:

— Намо хэ ло да на то ло…

Закончив заклинание, Сы Жэнь убрал пальцы. Глаза Цзинь Цзи остекленели, она застыла, погружённая в иллюзорный барьер, созданный Сы Жэнем.

Сы Жэнь поднял Лун Цзю:

— Ты как?

Кровь сочилась из уголка рта Лун Цзю:

— Заклинание подавления демонов?! Ты… ученик буддийской школы?

— Ты умираешь, а всё ещё споришь, кто я такой?

— Кто ты на самом деле?!

— Просто странствующий заклинатель.

— Врёшь!

Сы Жэнь потянулся, чтобы расстегнуть одежду Лун Цзю и осмотреть рану.

— Не трогай! Я не умру! Быстрее отвези меня… кхе-кхе… к Е Чану!

Сы Жэнь не раздумывая дал ему пощёчину — Лун Цзю потерял сознание. Он знал, что тот хотел, чтобы его отвезли к Е Чану, но такой шанс нельзя упускать. Происхождение Лун Цзю окончательно разожгло его любопытство. Он решил сначала найти безопасное место, чтобы вылечить его, а потом разобраться в его тайне.

Отец Мартин уже начинал волноваться, когда вдалеке увидел, как Сы Жэнь бежит, неся на плече что-то вроде мешка. Он завёл машину и, выскочив, распахнул заднюю дверь. Лишь когда Сы Жэнь подбежал ближе, священник разглядел: на плечах у него был мокрый человек.

Взглянув на промокшие штаны и подол Сы Жэня, отец Мартин поднял глаза к небу:

— Опять дождь пошёл?

— Нет, — ответил Сы Жэнь, укладывая Лун Цзю на заднее сиденье и захлопывая дверь. — Я был у пруда Цзицуйтань.

— А? Ты нашёл пропавшие тела?

— Э-э… давайте сначала сядем в машину. Кто-то может погнаться за нами. Нам нужно как можно скорее уезжать отсюда.

По дороге отец Мартин спросил, кто лежит на заднем сиденье. Сы Жэнь ответил, что это Лун Цзю. Священник резко нажал на тормоз, и Сы Жэнь чуть не впечатался в лобовое стекло.

— Это тот самый генерал Лун, что за одну ночь захватил Яньчэн?! — отец Мартин, извиваясь всем телом, пытался разглядеть пассажира сзади.

Сы Жэнь, потирая ушибленную грудь, поморщился:

— Да, именно он.

— Но он же ещё ребёнок! Ты уверен, что не ошибся?

— Уверен.

— Как он получил ранение?

— Э-э… давайте лучше едем.

Машина снова тронулась по горной дороге. Сы Жэнь рассказал отцу Мартину, как следил по следам, но умолчал о том, что видел внутри барьера и у пруда Цзицуйтань. Он лишь сказал, что теперь понимает, в чём дело, и позже всё объяснит.

Отец Мартин не стал допытываться и пообещал Сы Жэню пока никому не рассказывать о сегодняшнем происшествии. По просьбе Сы Жэня он отвёз их к разрушенной храмовой постройке на западных склонах горы Юйиншань.

http://bllate.org/book/1845/206563