Готовый перевод The Fulang is Fierce and Delicate / Фулан и свирепый, и нежный [Попаданец]: Глава 97. Ли Тао

]

Как ты собираешься жить дальше?

— Я... — гэр, войдя и увидев столько народу, нервно сглотнул и не знал, с чего начать.

— Не волнуйся, говори спокойно, — мягко сказал Шэнь Янь.

Ли Тао посмотрел на хозяина харчевни — такого же гэра, как он, но гораздо красивее. Голос его был ласков, на лице — ободряющая улыбка. Ли Тао показалось, что господин Шэнь действительно был таким, каким его описывали слухи, — хорошим хозяином.

Он перестал нервничать и сказал:

— Я с детства любил готовить, но в семье было бедно, продуктов мало, и ничего путного не получалось. Лапша, которую я приготовил сегодня, — лучшее, что я придумал, и многие ее хвалят. Когда я услышал, что сегодня нужно готовить самое любимое блюдо, я сразу вспомнил о лапше.

Когда он искал работу в уезде, до него дошли слухи, что здесь набирают поваров. Он слышал, что хозяин этой харчевни — тоже гэр и славится хорошим отношением к работникам. У него не было другого выхода, и он решил попробовать.

Даже в лучшие времена он никогда не бывал в винных павильонах и не знал, какие там подают блюда. Он только слышал, что в Башне Собрания Добродетели богачи за один обед могли потратить сумму, равную годовому доходу простых людей.

Он понимал, что те блюда дорогие, значит, они отличаются от обычной еды — наверняка деликатесы, которых он никогда не видел.

Когда он решил приготовить лапшу, он тоже боялся, что на кухне павильона не оценят такое простое блюдо. Но других блюд он не изучал и не мог соревноваться с другими, поэтому предпочел лапшу.

— Я заметил, что ингредиенты в твоей лапше недорогие. С таким умением ты мог бы сам торговать ею с лотка, и люди бы покупали. Зарабатывал бы больше, чем поваром в нашей харчевне, — спросил Шэнь Янь.

Такая лапша отлично подходит для уличной торговли; Шэнь Янь не верил, что этот гэр не знал об этом. Раз он решился прийти на собеседование, значит, у него хватило смелости на собственное дело.

— Признаюсь, я и правда пробовал торговать с лотка. Не только этой лапшой, но и подешевле. Покупателей было немало, я немного заработал. Но... но... — Ли Тао замялся, не зная, стоит ли продолжать.

Он не боялся, что на него будут смотреть с осуждением — он уже привык к такому отношению. Его страшило другое: если он скажет правду, его не возьмут на работу.

Но скрывать это было нельзя — рано или поздно все вскроется, и ему станет только хуже.

Поколебавшись несколько секунд, он уже собрался заговорить, как Шэнь Янь подошел к нему, положил руку на плечо и мягко сказал:

— У каждого есть свои трудности. Я не хочу тебя допытывать, но я здесь хозяин, и некоторые вещи мне нужно знать. Если тебе тяжело говорить при всех, пойдем в комнату, скажешь только мне. Я никому не расскажу.

Гэрам и женщинам и так непросто живется; если у этого гэра не было трудностей, он бы не бросил свой лоток.

Ли Тао во второй раз в жизни чувствовал такое уважение — первый раз его проявила одна вдова из его деревни.

Он выдержал столько бед, но сейчас на глаза навернулись слезы. Он прикрыл их рукавом, глубоко вздохнул, сдерживая слезы, и выдавил улыбку:

— Спасибо, господин Шэнь, за вашу доброту. Но я должен сказать всем...

И он как можно короче рассказал обо всем, что пережил.

Семья Ли Тао живет в деревне Хэдун, недалеко от уездного города. С детства они были бедны, в семье было семеро детей, он был третьим. Если бы не его внешность, его бы в семье и вовсе не замечали.

Когда ему исполнилось четырнадцать, и он стал взрослеть, в деревне нашлось немало сватов. В пятнадцать лет семья выбрала самого выгодного жениха и выдала его замуж.

Та семья была гораздо богаче их — много земли, добротные дома из зеленого кирпича, да и выкуп, обещанный при сватовстве, заставил его родителей сиять от счастья. Они взяли его из-за внешности и ярко-красной родинки зачатия на шее.

Многие завидовали, что он попал в такую хорошую семью; Ли Тао тоже радовался и был уверен, что нашел свое счастье.

Первое время муж был к нему внимателен, исполнял любую просьбу — такой жизни у него никогда не было.

Он любил возиться с едой, и муж поощрял его, разрешая брать любые продукты. Именно тогда он придумал эту лапшу, и вся семья ее полюбила.

Свекровь со свекром, хоть и любили лапшу, но не одобряли, когда он тратил муку понапрасну. Однако тогда муж заступался за него. Ли Тао не хотел создавать мужу проблем, поэтому закопал свое увлечение и постарался жить с ним в ладу.

Но он не знал, что его муж любит красивых гэров и женщин; до него у того уже было двое, просто не такие красивые, и он не стал на них жениться.

К тому же муж был непостоянен: через полгода ему наскучил Ли Тао, а так как тот все еще не мог зачать ребенка, свекровь со свекром стали еще больше недовольны и часто наговаривали на него мужу.

С тех пор муж начал бить и ругать Ли Тао — сначала раз в две-три недели, потом все чаще, пока не дошло до двух-трех раз в неделю. Как бы Ли Тао ни пытался угодить, жестокость только усиливалась.

Ему было невыносимо. Он плакал родителям, но те велели терпеть: «Такая хорошая семья — не найти другой; в деревне все мужья бьют жен, не будь таким капризным».

Два года он терпел, пока однажды муж в припадке ярости чуть не забил его до смерти. Тогда-то Ли Тао понял: он не должен так жить, и твердо решил развестись.

После долгих мытарств он добился развода и вернулся домой. Но родители, как он ни умолял, не пустили его на порог, сказав, что в их доме нет места такому опозоренному гэру, и чтобы он никогда не возвращался.

В деревне все над ним смеялись и показывали пальцем. Чужие насмешки он мог перенести, но слова родителей ранили глубоко.

Только младший брат тайком приносил ему еду, но родители застали его и отчитали, и больше он не приходил. Проголодавши целый день, Ли Тао понял, что нужно что-то делать.

После развода он не взял с собой ни гроша; чтобы выжить, он искал еду, где мог, собирал в горах дикоросы и продавал их, а ночевал в полуразрушенном доме. К счастью, тогда было лето, и он не замерз.

Однажды он украл еду у деревенской вдовы.

Та вдова была известна в деревне как строптивая; она одна растила двоих детей и жила небогато. Только в последние пару лет, когда старший сын подрос и начал работать, их жизнь немного наладилась.

Ли Тао думал, что она его побьет, но вдова, узнав его, вздохнула и дала ему еды.

Узнав, где он ночует, она тайком подсунула ему одеяло и велела быть осторожнее.

Он удивился: почему она ему помогает? Помнится, вдова улыбнулась, погладила его по голове — рука была такой теплой — и сказала: «Увидела тебя — вспомнила себя. Когда муж умер, я тоже была посмешищем для всей деревни. Но мне повезло больше — родители помогали, правда, они далеко, и не всегда могли. Раньше я была совсем другой, но ради детей пришлось стать жесткой. Иначе нас, вдову с детьми, задавили бы. Ты правильно поступил, что ушел — это ради жизни. Не воруй больше, если будет нечего есть — приходи ко мне, человек не пропадет».

Тогда он долго плакал у нее на плече, и она его утешала. С тех пор вдова часто давала ему еду, и он больше не воровал, а стал усерднее собирать и продавать дикоросы.

Накопив немного денег, он вспомнил слова вдовы, что человек не пропадет, и решил зарабатывать своим ремеслом. На скопленные деньги купил все необходимое и стал торговать лапшой у пристани.

Лапша у него была дешевая, вкусная, сытная и в больших порциях — грузчикам на пристани она очень нравилась.

С осени до зимы он заработал немало. Как только у него появились деньги, он отблагодарил ту вдову — часто приносил еду им. Жизнь налаживалась, и он даже смог снять маленькую комнатушку у пристани.

Но весной этого года его бывший муж случайно узнал, где он торгует, и, не в силах видеть, что у него все хорошо, стал постоянно мешать ему, из-за чего дела пошли плохо.

Торгуя у пристани, он, конечно, знал о постоялом дворе Вэев и прилегающем винном доме, а также слышал о их хозяине — Шэнь Яне. Глядя, как этот гэр так преуспевает в делах, даже когда его постоянно донимают, Ли Тао не падал духом и считал, что гэры ничуть не хуже мужчин. Он взял Шэнь Яня за пример.

Как-то раз он зашел в винный дом Вэй попробовать их еду. Там он услышал, как слуга сказал, что Шэнь Янь велел запасаться зерном. Другие посетители не обратили на это внимания, но Ли Тао запомнил.

На деньги, вырученные от продажи лапши, он купил зерно, но не стал хранить у себя, а по ночам относил той вдове. Когда летом случился неурожай, они с вдовой пережили трудные дни благодаря этому запасу.

После осеннего урожая он хотел снова торговать у пристани, но бывший муж снова находил его и срывал торговлю. Услышав, что здесь набирают поваров, он решил попробовать.

— Все это я должен был сказать заранее. Если бы вы взяли меня, а потом мой муж снова устроил скандал и испортил бы ваш павильон, мне было бы стыдно перед вами, — сказал Ли Тао.

— Если сегодня мы не выберем тебя, что ты будешь делать дальше? — спросил Шэнь Янь.

— Не знаю... Наверное, собирать дикоросы или искать место, где можно торговать лапшой в одиночку, — тихо ответил Ли Тао.

Денег у него после закупки зерна осталось мало, и в голову приходили только эти два варианта.

— Твоя проблема меня не волнует. Если придешь к нам, будешь работать на кухне, и твой муж тебя вряд ли увидит. Даже если он явится скандалить — что с того? Я его не боюсь, — сказал Шэнь Янь, глядя на взволнованного Ли Тао.

То, чего боялся Ли Тао, для Шэнь Яня не было проблемой. Если его бывший муж попытается навредить, Шэнь Янь не из тех, кто будет молчать.

Ли Тао широко раскрыл глаза — он никогда не думал, что Шэнь Янь так скажет.

Шэнь Янь продолжил:

— Мне нравится твое мастерство, но та лапша, хоть и вкусная, слишком простая и из дешевых продуктов — для винного павильона она не подходит. Так что вот что: через три дня финал. За эти три дня можешь экспериментировать сколько угодно, любые продукты я предоставлю. Если ты сможешь приготовить что-то особенное — скажем, лапшу с соусом, — я найду для тебя место на моей кухне.

http://bllate.org/book/18448/1786698