Вскоре после того, как они съехали с перегруженной эстакады, их снова остановил красный сигнал светофора. Водитель нажал на тормоз и посмотрел на дорогу впереди, отображавшуюся на навигаторе.

Пэй Си откинулся на спинку заднего сиденья и прижал кончики пальцев к пульсирующим вискам, пытаясь облегчить приступы боли, словно прорывавшиеся из-под кожи.

Если считать сегодняшний день, он уже целый месяц работал в режиме высокой интенсивности. Его организм приближался к пределу и посылал предупреждающие сигналы о том, что ему срочно необходим отдых.

Если он не подпишет контракт как можно скорее, то, скорее всего, действительно превысит предел своих возможностей.

Кто-то прошёл мимо окна. Свет дрогнул, и Пэй Си невольно нахмурился из-за дискомфорта, вызванного сменой света и тени.

Открыв глаза, он увидел проходившего мимо дорожного полицейского, оживлённый поток машин и отель с броским оформлением на противоположной стороне улицы.

— «Айленд Отель», самый известный отель для любовных свиданий в Ваньчэне. Насыщенные цвета его внешних стен были полны недвусмысленных намёков.

Жаль только, что его подобное совершенно не интересовало.

Он уже собирался отвести взгляд, когда двери отеля внезапно распахнулись изнутри, и оттуда один за другим вышли несколько мужчин, разговаривая и смеясь.

Торговый район Ваньчэна был очень большим, и почти все лица вокруг были ему незнакомы.

За исключением того, кто шёл последним, словно неспешно прогуливаясь.

И внешность, и фигура этого мужчины были превосходны. Он настолько выделялся среди остальных, что взгляд Пэй Си остановился на нём в тот же миг, как тот появился.

И, как и все его спутники, он тоже был «укомплектован» молодым мужчиной.

На лице юноши играла безупречная улыбка. Он был стройным, одетым в тонкую одежду и шёл вплотную рядом с мужчиной, всем своим видом демонстрируя покорность и желание угодить.

Время, место и люди — всё складывалось так, что сделка, в которой деньги обменивали на плоть, была практически выставлена напоказ.

Глаза Пэй Си мгновенно наполнились презрением, словно их только что осквернило нечто нечистое.

Когда красный свет сменился зелёным, он без колебаний отвернул голову:

— Поехали.

Здание корпорации «Пэй Групп».

Стоило Пэй Си войти в кабинет, как его помощник поспешил к нему с несколькими документами в руках.

— Президент Пэй.

Дун Хань положил документы перед Пэй Си.

— Желающих заполучить участок у реки действительно немало, но, кроме семьи Хэ, остальные не представляют для нас угрозы.

Участок у реки уже долгое время простаивал без использования, и, если строительные работы так и не начнутся, его должны были изъять. Поэтому владелец земли, господин Чжан, намеревался передать этот участок другому владельцу.

Участок находился выше по течению от промышленной зоны, с видом на горы и реку. Окружающая среда была превосходной, инфраструктура поблизости — полностью развитой, а поток людей — огромным и стабильным.

Как ни посмотри, эта земля обладала чрезвычайно высокой коммерческой ценностью. При правильном планировании её без преувеличения можно было назвать настоящим местом, приносящим деньги.

Все жаждали заполучить этот лакомый кусок. Как только появилась новость о передаче земли, бесчисленное количество глаз устремилось на этот участок.

Вот только земля стоила дорого. Одной лишь цены было достаточно, чтобы отпугнуть семьдесят процентов желающих, не говоря уже о других строгих требованиях, выдвинутых господином Чжаном.

На данный момент единственными двумя семьями, способными идеально соответствовать всем условиям, были семьи Пэй и Хэ.

Семья Хэ.

Его единственная угроза — и одновременно самая серьёзная.

Вспомнив мужчину, которого он совсем недавно видел у входа в отель, Пэй Си подавил отвращение и быстро припомнил двух других людей, сопровождавших Хэ Чучжоу в тот момент.

К счастью, господина Чжана среди них не было.

Он с облегчением выдохнул.

Похоже, у противника не было способа одним прямым ударом окончательно решить исход противостояния.

Дело было не в том, что Пэй Си проявлял чрезмерную осторожность, а в том, что его противник, Хэ Чучжоу, был слишком силён.

Или, если быть точнее, слишком силён был помощник, находившийся рядом с Хэ Чучжоу.

Талант, лично взращённый стариком семьи Хэ, обладал не только гибким умом и решительностью в действиях, но и всегда любил застигать людей врасплох.

Он уже не раз терпел поражение от рук этого закулисного стратега, и теперь, когда они вновь встретились на узкой дороге, он не смел терять бдительность.

Пэй Си сказал:

— Найди сегодня время связаться с помощником господина Чжана и спроси, свободен ли господин Чжан завтра. Я хочу лично с ним поговорить.

Дун Хань: — Вы хотите назначить встречу на завтра?

Пэй Си: — Мм.

— Но, президент Пэй, аукцион господина Чжана состоится уже сегодня вечером.

Дун Хань напомнил ему:

— Если мы договоримся об отдельной встрече сразу после окончания аукциона, не будет ли это выглядеть слишком напористо?

Пэй Си смотрел на компьютер, не поднимая головы:

— В бизнесе нет необходимости принимать это во внимание.

Преследовать выгоду было самой природой бизнесменов, и они никогда не боялись прямо выкладывать свою цель на стол. Сдержанность в их кругу не работала. Стоило хоть немного замешкаться — и исправлять что-либо или сожалеть было бы уже слишком поздно.

Дун Хань кивнул:

— Да.

---

Дневное совещание началось в три часа и продолжалось почти до семи.

Аукцион господина Чжана должен был состояться в соседнем городе и начаться в половине девятого. Дорога туда из Ваньчэна занимала не меньше часа, поэтому времени оставалось немного.

Таким образом, ужин, естественно, пришлось пропустить. Пэй Си велел водителю ждать у входа в компанию и, выйдя из конференц-зала, направился прямо к лифту.

Рабочий день к этому времени уже закончился, и несколько девушек всё ещё задерживались в административном отделе, собравшись вместе и болтая:

— В твоём видео… это же президент Хэ из семьи Хэ. Где его сняли?

— Место находится возле старшей школы Вань. Наверное, какой-то старшеклассник столкнулся с ним во время вечерних занятий.

— Кто-то в комментариях действительно написал, что он выглядит как «властный генеральный директор». Разве это не так?

— Хэ Чучжоу, ах, он такой красивый. Каждый кадр выглядит словно сцена из блокбастера.

— Жаль только, что он дурак и плейбой.

— А кто из нынешнего богатого второго поколения не сорит деньгами?

— Не надо всё время помогать врагу. Наш президент Пэй и красив, и талантлив, и внешностью ничуть не уступает президенту Хэ…

Во время разговора девушка, которая была немного старше остальных, заметила приближавшегося с другого конца коридора человека и легонько дёрнула коллегу, призывая её замолчать:

— Тс-с.

Когда тот подошёл ближе, девушки одна за другой поприветствовали его:

— Президент Пэй.

И проводили его взглядом.

— Будь осторожнее.

Девушка с вьющимися волосами предупредила стажёрку:

— Впредь в рабочее время, и особенно в присутствии президента Пэя, никогда не обсуждай корпорацию Хэ или президента Хэ.

Стажёрке стало любопытно:

— Почему? Они не ладят?

Это был интересный вопрос. Девушка приподняла бровь:

— Посмотри на этих двоих. Они похожи на людей, которые могли бы поладить?

Услышав это, стажёрка посмотрела на главного героя видео, который небрежно прислонился к машине, а затем подняла глаза на своего непосредственного начальника, чья строгость ощущалась даже при взгляде со спины. Она задумчиво кивнула.

— Похоже, это действительно так…

То, насколько несовместимы были их гороскопы, можно было увидеть невооружённым глазом.

---

Покинув город и выехав на скоростное шоссе, Пэй Си примчался к месту проведения аукциона за десять минут до его начала.

В зале кипела жизнь, люди весело пили алкоголь. Учитывая личность и статус господина Чжана, этот небольшой аукцион по количеству гостей ничем не уступал крупному мероприятию.

Пэй Си зарегистрировался у входа и получил карточку с номером. Стоявший вдалеке перед панорамными окнами господин Чжан заметил его и радостно улыбнулся, помахав ему рукой.

Пэй Си передал карточку с номером Дун Ханю и направился к нему. Остановившись в шаге от собеседника, он пожал протянутую ему руку:

— Господин Чжан.

Господин Чжан держал в одной руке бокал шампанского, а понимающая улыбка на его лице ничуть не померкла:

— Президент Пэй приехал сюда сразу после работы?

Пэй Си кивнул и отпустил его руку.

Господин Чжан:

— Ай-я, вам пришлось потрудиться. Мне даже неловко от такой чести — президент Пэй проделал весь этот путь ради участия в моём маленьком аукционе.

Уголки губ Пэй Си слегка приподнялись:

— Господин Чжан слишком скромен. Для меня большая честь получить ваше приглашение.

— Как же так? По-моему, это президент Пэй слишком скромен. Ладно, тогда надеюсь, что в моей коллекции найдётся что-нибудь, что понравится президенту Пэю. Ах да, кстати…

Господин Чжан что-то вспомнил и повернулся к стоявшему рядом человеку, переводя взгляд с него на Пэй Си и обратно:

— Вы оба известные личности в Ваньчэне. Полагаю, вам не нужно, чтобы я вас представлял друг другу, верно?

Раз уж он это сказал, Пэй Си наконец соизволил бросить взгляд на человека рядом, которого до этого всё время игнорировал.

Тот небрежно улыбнулся. Его голос был низким и глубоким, а в тоне чувствовалась ленца:

— Мм, мы старые знакомые.

По сравнению с Пэй Си, одетым в аккуратный, тщательно выглаженный костюм с галстуком и безупречно опрятным от волос до кончиков туфель, Хэ Чучжоу представлял собой полную противоположность.

Тёмный пиджак был перекинут через его левую руку, галстук развязан. Две пуговицы рубашки были расстёгнуты, ворот свободно распахнут, открывая часть ключицы.

Казалось, его волосы сначала тщательно уложили, а затем случайно растрепали, отчего несколько прядей упали на лоб. Он напоминал большого кота, который закончил охоту, вылизал шерсть и теперь пребывал в состоянии полной лени и расслабленности.

Снаружи — превосходен, внутри — прогнил.

Пэй Си быстро отвёл взгляд, никак не прокомментировав его слова о том, что они «старые знакомые».

— Старые знакомые? Ха-ха, прекрасно, что вы старые знакомые, ах. Все здесь свои, так и дела решать проще.

Господин Чжан радостно поднял бокал в их сторону:

— Хорошо, раз вы друг друга знаете, больше ничего говорить не буду. Надеюсь, сегодняшний аукцион пройдёт гладко.

Пэй Си почти незаметно нахмурился. В руках у него не было алкоголя.

В этот момент мимо Хэ Чучжоу как раз проходил официант с подносом. Тот очень ловко взял с него бокал и совершенно естественным движением протянул его Пэй Си.

Пэй Си поднял глаза, однако Хэ Чучжоу даже не смотрел на него. Уголки его губ были слегка приподняты в улыбке:

— Я слышал, что у господина Чжана обширная коллекция. Сегодняшний аукцион обещает быть захватывающим.

Господин Чжан:

— Ха-ха, вы мне льстите.

Пэй Си опустил взгляд на шампанское и с бесстрастным выражением лица поднял руку, принимая бокал. Он слегка коснулся им бокала господина Чжана, и раздался чистый звон. Золотистая жидкость в бокалах всколыхнулась.

Аукцион вот-вот должен был начаться, поэтому господин Чжан вскоре ушёл за кулисы, чтобы подготовиться. Его помощник, увидев это, последовал за ним и спросил, не заинтересован ли тот в том, чтобы позволить Пэй Си и Хэ Чучжоу поторговаться за участок у реки.

— Поторговаться? — удивился господин Чжан. — Но до сих пор президент Хэ никак не выражал намерения приобрести его, ах.

Помощник сказал:

— Вы не знаете, но эти двое — знаменитые соперники в Ваньчэне. Поскольку направления развития их предприятий во многом совпадают, их борьба за проекты никогда не прекращалась. Но по сравнению с президентом Пэем, который наносит удар первым, президент Хэ лучше всего умеет атаковать с тыла.

— Вот как? — Господин Чжан был не из Ваньчэна и не слишком хорошо разбирался в его деловых кругах. — Я об этом не задумывался.

Помощник: — Тогда что вы думаете теперь?

Господин Чжан на мгновение задумался, после чего быстро принял решение:

— Если так, тогда я позволю им соревноваться по отдельности.

Помощник озадачился:

— Соревноваться?

— Цена — дело второстепенное. Главное — использовать эту землю наилучшим образом.

Господин Чжан улыбнулся и похлопал помощника по плечу:

— Хотя это и бизнес, всё не может сводиться только к деньгам. Иногда очень важно учитывать и другие аспекты справедливости.

---

Как только господин Чжан ушёл, Пэй Си тут же поставил недопитый бокал и развернулся, собираясь уйти.

Хэ Чучжоу остался один перед панорамным окном. От нечего делать он так и остался стоять там и неспешно допил оставшуюся небольшую половину бокала шампанского.

Очень скоро к нему неспешно подошёл мужчина в кричащей рубашке. Глядя вслед удаляющемуся Пэй Си, он злорадно спросил:

— Он опять хмурится?

Хэ Чучжоу безразлично ответил:

— Правда? Я не заметил.

— Ничего страшного, главное, что я заметил.

У Цин озорно ухмыльнулся:

— Сколько времени прошло с последней корпоративной встречи? Почему мне кажется, что отношение Пэй Си к тебе стало ещё хуже? Какой проект ты у него отобрал?

— Всё, над чем я работал в последнее время, — это старые проекты.

Хэ Чучжоу наконец допил шампанское и поставил пустой бокал:

— Не обвиняй меня безосновательно.

У Цин: — Ты смеешь утверждать, что не собираешься заполучить участок у реки?

Хэ Чучжоу поднял глаза и искоса посмотрел на него:

— Я его ещё не забрал. Что, тебе нужен коммерческий кредит?

— Да не мне он нужен, ах. Ты же не мою землю забираешь.

У Цин продолжил:

— Но до сегодняшнего дня ты так и не сказал ни слова. Опять приберегаешь свой главный ход напоследок? У тебя такое чёрное сердце — неудивительно, что Пэй Си тебя не любит.

— Какое совпадение.

Хэ Чучжоу безразлично пожал плечами и направился к месту проведения аукциона:

— Я тоже невысокого мнения о тупицах, которые смотрят на всех свысока.

У Цин последовал за ним:

— Это верно, но оскорбление не совсем точное. Тупица? Такой красивый тупи—

— Президент Хэ, мы снова встретились.

Неизвестно откуда появился мужчина средних лет. Положив ладонь на свой большой живот, он с улыбкой спросил:

— У вас найдётся пара минут?

У Цин узнал в этом человеке владельца крупной отечественной компании по производству медицинского оборудования. Ещё с прошлого года тот выражал твёрдое намерение наладить сотрудничество с корпорацией Хэ.

После почти года контактов и проверок вчера другой компании наконец удалось успешно подписать контракт с корпорацией Хэ. Ещё сегодня рано утром этот человек рассказывал о своих «великих изобретениях», когда утащил Хэ Чучжоу с собой на завтрак.

Вот только У Цин не понимал, какой смысл пытаться сблизиться после того, как контракт уже был согласован.

До начала аукциона оставалось несколько минут, и в данный момент Хэ Чучжоу всё равно был свободен. Поэтому он добродушно остановился и стал ждать, пока собеседник продолжит.

Полный мужчина сразу перешёл к делу:

— Ничего важного. Я просто чрезвычайно благодарен президенту Хэ за то, что вы согласились сотрудничать с нами. Чтобы выразить свою благодарность, я приготовил небольшой подарок в знак признательности.

— О? — Услышав это, У Цин тут же заинтересовался. — Какой ещё подарок?

— Ну, пока что это нужно сохранить в тайне.

Полный мужчина говорил скромно, однако на его лице невозможно было скрыть гордость. Казалось, он был чрезвычайно уверен в том, что подготовил.

— Когда аукцион закончится, я попрошу кого-нибудь доставить подарок президенту Хэ. Прошу вас тогда любезно принять его.

http://bllate.org/book/18443/1785250