Готовый перевод The Legitimate Daughter Turns the Tables / Законнорождённая дочь берет реванш: Глава 99

Императрица приказала Цинчэну Хао стоять лицом к стене в его покоях и размышлять над своими проступками, так что несчастный не получил в руки ту самую нефритовую подвеску. Та досталась императрице — она сама забрала её, когда только что наведалась к сыну. Взглянув на подвеску, императрица нахмурилась.

Этот нефрит был подарком императора Цинчэну Хао — единственным, что отец когда-либо преподнёс своему сыну. Обычно Цинчэн Хао берёг его как зеницу ока: даже спать ложился, не снимая. А теперь отдал Лань Жуоси. Это ясно показывало, насколько глубоки его чувства к ней.

А это — дурной знак!

Стиснув зубы, императрица спрятала подвеску в ладони. В такой ответственный момент она не допустит и малейшей ошибки со стороны сына. Наследник престола только что был низложен, чиновники возмущены и требуют, чтобы император как можно скорее назначил нового наследника. И Цинчэн Хао — лучший кандидат. Но если сейчас всплывёт, что он влюблён в женщину своего брата, трон ему не светит — придётся уступить его другому.

: Наследник престола

Императрица, конечно же, не собиралась добровольно отказываться от всего, чего так упорно добивалась. Эту гибельную связь следовало пресечь немедленно и решительно.

— Подавай карету! Едем в Цынинь-дворец!

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Императрица-мать ничуть не удивилась неожиданному визиту. После низложения наследника императрица, разумеется, должна была активно хлопотать — убеждать её склонить императора к назначению третьего принца новым наследником.

— Дочь кланяется матери, — с видимым почтением сказала императрица, кланяясь. Но императрица-мать прекрасно знала: это почтение — лишь внешняя форма.

— Вставай. Что привело тебя ко мне сегодня? Решила навестить старуху?

Императрица-мать перебирала чётки, не открывая глаз, хотя и слушала каждое слово.

Императрица не обиделась на холодность. Наоборот, она улыбнулась и весело проговорила:

— Я пришла обсудить с матушкой подготовку к вашему юбилею. Раньше вы всегда просили обходиться без пышных торжеств, но сейчас во дворце всё так уныло после недавних событий. Хотелось бы устроить праздник — поднять всем настроение и заодно прогнать несчастья. Как вы на это смотрите?

Императрица-мать молча продолжала шептать молитвы. Она слышала каждое слово. Придворные всегда были суеверны — в этом нет сомнений. К тому же слова императрицы звучали разумно, и отказывать не было оснований. Да и вообще, управление внутренними делами дворца — прямая обязанность императрицы.

— Раз уж ты так решила, поступай, как считаешь нужным.

— Отлично! Тогда я немедленно займусь приготовлениями. Нам давно пора развеять эту мрачную атмосферу. Кстати, матушка, у меня есть ещё одна просьба.

Теперь императрица-мать наконец открыла глаза, бросила на неё быстрый взгляд и спокойно произнесла:

— Ты хочешь, чтобы я выбрала невесту для третьего принца?

— Ничего не утаишь от вашего проницательного взгляда. Именно об этом я и хотела попросить. Цинчэну Хао уже не ребёнок, а из всех принцев он один ещё не женат. Пора бы ему остепениться — без семьи он так и останется безрассудным мальчишкой. Я просто хочу, чтобы он стал серьёзнее.

— Буду присматривать.

— Благодарю вас, матушка. Мне ещё много дел, не стану больше отвлекать вас от молитв. Прощаюсь.

Императрица-мать проводила её взглядом: пришла стремительно, ушла — ещё стремительнее. В уголках губ её мелькнула лёгкая усмешка.

Цинчжу, заметив это, тут же подала горячий чай и тихо сказала:

— Обычно императрица сама решает все вопросы, касающиеся брака третьего принца. Почему же сегодня вдруг просит вас вмешаться?

— Престол наследника пустует — ей не сидится на месте. Просто хочет заручиться поддержкой и укрепить свою репутацию. Но раз уж она сама обратилась, нам придётся заняться этим делом. Цинчжу, принеси портреты всех незамужних девушек из знатных семей столицы. Посмотрим, кто подойдёт.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Тем временем Цинчэна Хао держали взаперти в его покоях, и он ничего не знал о происходящем за их стенами. Всё его помыслы были заняты Лань Жуоси. Она приняла нефритовую подвеску — значит, у него ещё есть надежда?

Пусть эта любовь и запретна, он отдавался ей без оглядки. Раньше трон его не особенно прельщал, но теперь он жаждал занять императорский престол — только став императором, он сможет оставить Лань Жуоси рядом с собой.

— Ваше Высочество, пришёл господин Му!

Его личный евнух осторожно доложил у дверей. Сейчас, кроме императрицы, в покои третьего принца допускали лишь Му Юньсюаня.

: Мастер Му Сюй жив

— Пусть заходит!

Цинчэн Хао обрадовался: Му Юньсюань явился как нельзя кстати — он как раз собирался его разыскать.

Едва Му Юньсюань переступил порог, как Цинчэн Хао махнул рукой:

— Не надо церемоний. Скажи лучше, принёс ли ты мне какие-нибудь новости?

— Конечно, принёс.

Му Юньсюань, хоть и служил при третьем принце, до сих пор не догадывался о его чувствах к Лань Жуоси. Сам он тоже питал к ней надежду, но теперь, когда та стала чужой женой, а у него нет ни власти, ни влияния, приходилось хранить свои чувства в тайне.

— После низложения наследника почти всех его сторонников разжаловали. Только Цзянь Суйфэну ничего не сделали — похоже, император не хочет его трогать. Сам Цзянь Суйфэн ведёт себя странно: спокойно ходит на заседания, а после возвращается домой и никуда не выходит. Что-то здесь не так.

— Он ведь твой зять, — с раздражением возразил Цинчэн Хао. — Неужели ты хочешь, чтобы его тоже наказали, и твоя сестра пострадала?

На самом деле он ждал не этого — ему хотелось услышать хоть что-нибудь о Лань Жуоси. Но прямо спрашивать не смел: его чувства к ней должны оставаться в тайне, даже от Му Юньсюаня.

Упоминание сестры вызвало у Му Юньсюаня тяжкий вздох:

— О сестре лучше не говорить. Была здоровой девушкой, а спустя год после замужества превратилась в измождённую больную. Теперь даже с постели не встаёт, а Лань Жолин расцвела в доме Цзянь и пользуется всеми милостями. Эта наложница чуть ли не главенствует над законной женой! Цзянь Суйфэн плох не только как чиновник, но и как муж — не умеет управлять даже собственным гаремом. Не пойму, зачем императору такой человек.

Он злился на Цзянь Суйфэна из-за страданий сестры и теперь видел в нём одни недостатки.

Цинчэн Хао усмехнулся:

— Если он такой неумеха, может, ты лучше справишься? Но в делах любви всё не так просто, как кажется.

Му Юньсюаню показалось, что в этих словах скрыт какой-то намёк.

— Ты что, в кого-то втюрился? Иначе откуда такие глубокомысленные речи?

— Да брось! Кого мне влюбляться… Кстати, в княжеском доме Наньнинского вана что-нибудь происходит?

Цинчэн Хао поспешил сменить тему, чтобы не выдать себя.

Му Юньсюань вздохнул:

— Да ничего особенного. Лань Жуоси, похоже, отлично устроилась с этим хромым князем Цинчэном Цзэ. То и дело ездят вместе на прогулки — выглядят очень счастливыми.

В его голосе явно слышалась горечь.

Но Цинчэн Хао, погружённый в собственные мысли, этого не заметил. Мысль о том, что Лань Жуоси и Цинчэн Цзэ живут в согласии, вызывала у него тупую боль.

— Ладно, продолжай следить за обстановкой. При малейшем подозрении немедленно докладывай. И не забывай присматривать за мастером Му Сюем — он мне ещё пригодится.

— Не волнуйся. Старый монах ведёт себя тихо. Я спрятал его в таком месте, куда никто не догадается заглянуть. Там он в полной безопасности.

— Отлично.

Цинчэн Хао задумчиво смотрел в серое небо за окном, медленно перебирая пальцами. Он тоже считал свою судьбу.

: Юбилей императрицы-матери

Юбилей императрицы-матери наступил незаметно. В этот день все знать и знать прибыли во дворец, чтобы поздравить её. Лань Жуоси заранее подготовила подарок и теперь ехала вместе с Цинчэном Цзэ в императорский дворец.

— Матушка никогда не любила пышных празднеств по случаю своего дня рождения, — заметил Цинчэн Цзэ, сидя в карете. — А в этом году почему-то сделала исключение.

Лань Жуоси держала на руках Сяоху. Давно не брала его на руки — он заметно потяжелел.

— После всех недавних потрясений во дворце, наверное, решили устроить праздник, чтобы прогнать несчастья. А матушка ведь верующая — суеверия ей не чужды.

— Боюсь, дело не только в этом. Говорят, она специально велела всем чиновникам привести своих незамужних дочерей. Похоже, собирается устраивать сватовство.

Цинчэн Цзэ произнёс это спокойно, но при этом не сводил с Лань Жуоси пристального взгляда.

Она тут же насторожилась:

— Не ходи вокруг да около! Ты же знаешь, что я подумаю. Кого бы ни женил Цинчэн Хао — мне до этого нет дела! Не забывай, я теперь твоя жена. Зачем тебе самому себе неприятности устраивать?

— Ха-ха, просто хотел посмотреть, как ты отреагируешь, — усмехнулся он. На самом деле, он действительно хотел её подразнить, но не только.

— У меня нет настроения для твоих игр. Говори прямо — что ты ещё задумал?

— Сегодня императрица наверняка захочет поговорить с нами наедине. И, скорее всего, попросит нас вести себя перед другими как любящая пара. Так что приготовься хорошо сыграть свою роль для третьего брата.

Лань Жуоси закатила глаза:

— Да сколько можно изображать эту любовь? Мне уже тошно от этой комедии! Ты ведь просто хочешь, чтобы Цинчэн Хао увидел, какие мы счастливые. Неужели и во дворце не даёшь передышки?

— А разве всё это — только игра? — внезапно спросил Цинчэн Цзэ, наклоняясь к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись.

В его глубоких глазах мерцали искорки, губы изогнулись в дерзкой усмешке.

От такого вида у Лань Жуоси по спине пробежал холодок. В последнее время он стал особенно страстным. Если бы не необходимость скрывать, что он вполне здоровый мужчина, наверняка уже случилось бы нечто большее. Поэтому сейчас лучше не провоцировать его.

Она тут же озарила его ослепительной улыбкой и ласково погладила по щеке:

— Конечно, не игра! Даже если и играем, то только в самих себя.

Цинчэн Цзэ остался доволен ответом. Эта женщина умеет вовремя сменить тон — в этом её главное достоинство. Он снова усмехнулся, игнорируя её притворную нежность, и, обхватив её за шею, прильнул губами к её мягким губам.

— Ммм… — Лань Жуоси не ожидала такого поворота. Поцелуй оказался страстным, почти грубым — она едва могла дышать.

Наконец он отстранился, довольный собой, и с хитринкой произнёс:

— Запомни: впредь не говори глупостей.

— Ты… нахал! — воскликнула она, яростно вытирая губы. Этот человек становился всё дерзче! Видимо, жизнь ему слишком уж пришлась по вкусу.

— Даже если и нахал, то только с тобой. Не надо получать удовольствие и делать вид, будто тебе неприятно, — парировал он, скрестив руки на груди и с интересом наблюдая за её бурной реакцией.

: Юбилей императрицы-матери (2)

— Какое удовольствие?! Ты пользуешься мной, и ещё у тебя хватает наглости утверждать обратное! С каких пор ты стал таким бесстыжим? У кого научился?

— У тебя, конечно. С такой бесстыжей женой трудно не стать таким же, — нарочно поддразнил он, наслаждаясь её раздражением.

Лань Жуоси онемела от возмущения. Его наглость она знала не понаслышке. «Умная женщина не спорит с мужчиной», — подумала она и решила промолчать.

http://bllate.org/book/1844/206426