Готовый перевод The Legitimate Daughter Turns the Tables / Законнорождённая дочь берет реванш: Глава 54

Императрица-мать кивнула, не выразив, впрочем, никакого мнения. Она лишь спокойно произнесла:

— Император явно оказывает вам с супругом особую милость. Это и есть компенсация тебе: ведь вы с Цзэ и вовсе не успели совершить свадебную церемонию. В этом он перед тобой виноват. Однако характер Цзэ странный, и многое из того, что происходит в его жизни, даже мы, старшие, не в силах изменить. Так что тебе, дитя моё, придётся немного потерпеть. Раз уж это императорская милость, дарованная вам обоим, считай это своей удачей и спокойно наслаждайся ею. В этом дворце каждый занимает свою позицию, и всё, что кто-либо говорит или делает, всегда преследует определённую цель. Поэтому не стоит слишком зацикливаться на отдельных словах или поступках. Лучше живи своей жизнью так, как тебе подобает.

— Дочь ваша смиренно следует наставлениям матушки.

— Ну вот и славно. Вы, наверное, с самого утра ещё не успели позавтракать? Иди-ка со мной, поешь вместе со старухой. Какими бы делами ни был занят, сначала нужно утолить голод.

После этих слов Лань Жуоси стала ещё больше недоумевать. Почему императрица-мать сначала защищает наложницу Ли, а теперь утешает её? Её позиция совершенно непрозрачна. Действительно, не зря она столько лет правит задним двором — её мастерство далеко превосходит уровень такой, как наложница Ли.

Послушно следуя за императрицей-матерью, Лань Жуоси позавтракала с ней и ещё немного побеседовала. Лишь после этого она встала, чтобы возвращаться во дворец принца. Однако, проходя через Императорский сад, она неожиданно столкнулась с наследным принцем.

: Дар

— Приветствую наследного принца.

Лань Жуоси настороженно держалась на несколько шагов от него. С этим мужчиной лучше не сближаться — мало ли какие неприятности это может принести. Во дворце интриги и расчёты — обычное дело, и ей совсем не хотелось в них втягиваться.

Цинчэнло, как всегда, сохранял доброжелательную улыбку. Увидев Лань Жуоси, он мягко произнёс:

— Теперь ты должна звать меня старшим братом.

— Между государем и подданной существует чёткая грань. Вы — наследный принц, и я не осмелюсь позволить себе подобную вольность.

— Ха-ха, как хочешь. Зови меня так, как тебе угодно. Всё равно это лишь обращение, не более.

Он внимательно посмотрел на неё и добавил с лёгкой заботой:

— Но я вижу, что ты выглядишь неважно. Неужели младший брат обидел тебя? Его нрав и впрямь странен — даже сам император не знает, как с ним быть. В его дворце тебе, наверное, нелегко приходится?

Лань Жуоси нахмурилась — слова наследного принца показались ей чересчур прямыми. Неужели он так открыто осуждает Цинчэна Цзэ, не опасаясь, что его слова могут быть использованы против него?

— Ваше высочество шутит. Принц очень добр ко мне.

— Правда? Значит, вы отлично ладите. Что ж, разумеется: ведь именно младший брат лично попросил тебя в жёны. Конечно, он будет к тебе внимателен. Жаль только, что тебе пришлось сегодня приехать во дворец на старой повозке. Видимо, он и вправду очень тебя ценит.

Цинчэнло нарочито насмехался, не сводя пристального взгляда с её лица, будто пытался проникнуть в самые сокровенные мысли.

Но Лань Жуоси оставалась невозмутимой — даже не дрогнула. Спокойно ответила:

— Повозка — всего лишь средство передвижения, и больше ничего. Как вы сами сказали, обращение — лишь слово, и оно ничего не меняет. К счастью, отец-император пожалел меня и даровал золотую колесницу. Теперь подобного больше не повторится. Мне пора идти — у меня ещё дела.

Ей совершенно не хотелось разгадывать загадки этого человека. Сегодня она уже целый день играла роль, и лицевые мышцы начинали ныть от усталости. Такие бессмысленные диалоги лучше прерывать сразу.

— Отлично!

Цинчэнло не стал её задерживать. Глядя, как она поспешно уходит, он лишь глубже улыбнулся. Повозка его не волновала — но эта женщина, напротив, стала для него ещё интереснее.

Выйдя за пределы дворца, Лань Жуоси увидела вдалеке сияющую золотую колесницу. Снаружи она уже выглядела роскошно, а внутри оказалась ещё более изысканной. Однако, несмотря на всю пышность, Лань Жуоси не испытывала ни малейшей радости. Она без энтузиазма забралась внутрь и удобно устроилась, наконец позволив себе расслабиться.

Во дворце она столько времени притворялась — теперь, наконец, могла быть самой собой. Это чувство было по-настоящему приятным.

— Госпожа, какая красивая колесница! Я и мечтать не смела увидеть такую!

Цуйэ теперь полностью верила каждому слову Лань Жуоси. Утром во дворце та сказала, что получит роскошную повозку — и вот, уже сегодня они на ней едут! Правда, поскольку это золотая колесница, Цуйэ не имела права садиться внутрь и вынуждена была идти рядом снаружи.

Лань Жуоси понимала, что таковы правила дворца, и не настаивала. Сегодня она только получила эту колесницу, и за ней наверняка следят десятки глаз, жаждущих увидеть её промах. Сейчас ей особенно важно не допустить ошибок.

— Цуйэ, я устала. Пусть я немного посплю. Разбуди меня, когда приедем.

— Слушаюсь, госпожа.

Лань Жуоси проспала до самых ворот дворца принца. Колесница у неё теперь есть, но спокойнее от этого не стало. По поведению наложницы Ли ясно: она не успокоится. А это может навредить и самому Цинчэну Цзэ. Впереди, видимо, начнётся череда нескончаемых интриг — словно тараканы, которых не убьёшь никак.

Да и император… Зачем он даровал ей именно такую колесницу? Достаточно было бы просто выдать обычную повозку. Зачем выставлять её напоказ, ставить в центр внимания?

Эта мысль заставила Лань Жуоси насторожиться. Император тоже не простак. Даже если он и любит Цинчэна Цзэ, он вряд ли пойдёт против устоев двора и без всякой причины подарит ей столь почитаемую колесницу. Неужели за этим скрывается какой-то замысел?

Но какой замысел может быть у императора по отношению к ней?

Сонно спрыгнув с колесницы, Лань Жуоси увидела, как стражники у ворот немедленно преклонили колени. Они могли пренебрегать ею как принцессой, но не могли не уважать императора. Золотая колесница — символ высочайшего статуса, на неё не имела права даже императрица. А теперь она принадлежит Лань Жуоси. Хотя она и получила её благодаря собственной находчивости, всё равно чувствовала себя неуютно.

— Поставьте колесницу рядом с повозкой принца и назначьте за ней постоянную охрану. Помните: это дар императора. Если с ней что-то случится, пострадаю не только я, но и сам принц. Вы поняли?

— Так точно, госпожа!

Все были достаточно умны, чтобы понять скрытый смысл её слов. Если с колесницей что-то случится, их головы окажутся под угрозой. Поэтому ради собственной жизни они будут охранять эту золотую повозку день и ночь.

Лань Жуоси и Цуйэ только вошли во дворец, как увидели Цинчэна Цзэ, сидящего в инвалидном кресле. За его спиной, как обычно, стоял Циншань.

При этом зрелище Лань Жуоси невольно усмехнулась. Ноги у него в полном порядке, но он всё равно продолжает притворяться калекой. Неужели ему не надоело? Утром она всего лишь немного поиграла роль — и уже вымоталась. А он годами живёт в этой маске. Неудивительно, что он избегает посещения дворца — это ведь изнурительно.

Увидев Лань Жуоси, Циншань не поклонился, а лишь сказал Цуйэ:

— У принца есть разговор с принцессой. Пойдём, оставим их одних.

— Ох!

Цуйэ почему-то всегда боялась Циншаня. При виде его густой щетины у неё мурашки бежали по коже. Лань Жуоси сейчас не до расспросов — у каждого есть свои страхи, и это нормально.

Когда слуги ушли, Цинчэн Цзэ наконец заговорил:

— Отвези меня в твой двор.

— Хорошо.

Теперь Лань Жуоси не испытывала к нему особой неприязни. В конце концов, он отдал тысячелетний линчжи, чтобы спасти Бо Йе. За это она обязана ему быть благодарной.

— Эта золотая колесница принесёт тебе немало хлопот. Если не хочешь — я могу сейчас же вернуть её обратно.

Цинчэн Цзэ произнёс это лениво и равнодушно, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.

— Не нужно. Без колесницы у меня и так хватает проблем. А с ней, по крайней мере, бежать будет удобнее.

Лань Жуоси ответила с горькой иронией, мысленно добавив: «Всё это из-за тебя! Если бы ты просто дал мне повозку, разве пришлось бы получать эту золотую колесницу?»

— Раз тебе нравится — оставляй. Я прикажу следить за ней, чтобы недоброжелатели не воспользовались моментом.

Цинчэн Цзэ не стал уговаривать её отказаться от дара. Наоборот, на его лице мелькнула лёгкая усмешка, смысл которой Лань Жуоси не могла понять. Она лишь почувствовала, что за этим скрывается какой-то подвох — точно так же, как и за словами Цинчэнло.

Сегодня целый день она пыталась разгадать чужие намерения, и это её изрядно утомило. Увидев ту же загадочную улыбку на лице Цинчэна Цзэ, она не сдержала раздражения:

— Колесница — дар императора. Я сама позабочусь о ней, не нужно твоего вмешательства!

Она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и добавила резко:

— Я не Циншань, чтобы катать тебя на кресле. Если ноги целы — ходи сам. Неужели тебе не надоело играть в калеку?

С этими словами она отпустила ручки кресла и пошла прочь. Пусть сам катается!

Однако Цинчэн Цзэ не двинулся с места. Его ноги действительно исцелились, но раз в месяц на несколько дней он терял способность стоять — мышцы просто отказывали. И сейчас как раз наступило такое время.

Пройдя довольно далеко, Лань Жуоси обернулась и увидела, что он всё ещё сидит на том же месте. Раздражённо крикнула:

— Здесь никого нет! Тебе всё ещё нужно притворяться?

— Я не притворяюсь. Действительно не могу идти.

Цинчэн Цзэ честно ответил. Он знал, что после дворца у неё должно быть ужасное настроение.

В том месте любой бы сошёл с ума от злости. То, что она сохранила хладнокровие, уже достойно восхищения. Сейчас она лишь повысила голос — и это ещё мягко.

— Но ведь ты же выздоровел! Как так получается?

— Верь или нет — мне всё равно.

Цинчэн Цзэ не стал объясняться. Он просто скрестил руки на груди и сидел, не двигаясь, словно проверяя, бросит ли она его здесь одного.

Лань Жуоси увидела в нём упрямого ребёнка и пришла в ярость. Она развернулась и резко потянула его за руку, чтобы поднять. Но в тот же миг Цинчэн Цзэ схватил её и притянул к себе.

Оказавшись в его мягких объятиях, Лань Жуоси мгновенно покраснела. Опять он за своё!

— Ты опять это делаешь?

Она сидела у него на коленях, но не пыталась вырваться, лишь растерянно смотрела на него.

— Я умею и ещё кое-что. Хочешь попробовать?

Цинчэн Цзэ приподнял уголки губ, глядя на неё с хищной усмешкой.

— Что ж, покажи, на что ты способен.

Лань Жуоси не боялась его. Ведь они всё ещё во дворце, где он обязан изображать калеку — не посмеет же он устраивать здесь скандал?

Однако она ошибалась. Цинчэн Цзэ осмелился. С лукавой улыбкой он одной рукой поддержал её голову, а затем без предупреждения прильнул губами к её устам.

— Ммм…

Глаза Лань Жуоси распахнулись от изумления. Она не могла поверить, что он посмел поцеловать её насильно. На мгновение разум её опустел, мысли исчезли. Она почувствовала, как по телу пробежала странная, неизвестная доселе дрожь — от кончиков пальцев ног до макушки, мгновенно охватив всё её существо.

: Поцелуй

: Поцелуй (продолжение)

http://bllate.org/book/1844/206381