Готовый перевод The Legitimate Daughter Turns the Tables / Законнорождённая дочь берет реванш: Глава 45

— Генерал Лань много лет провёл в походах и отлично знает пограничные земли. Уверен, у вас есть собственное мнение о положении на границе. Сегодня я пришёл именно за тем, чтобы поучиться у вас. Прошу, не откажите в наставлении!

Голос наследного принца звучал мягко и скромно, без тени высокомерия. Такое поведение вполне соответствовало обычному стилю Цинчэнло. Однако Лань Жуоси прекрасно знала: за этой внешней вежливостью скрывались совсем иные мысли.

Она уже не слушала, что говорил Лань Хун. Впрочем, это были лишь вежливые уклончивости. Раз уж всем понятно, что истинная цель визита наследного принца — вовсе не военные советы, зачем же тратить на это серьёзное внимание?

Пока она размышляла, слуга доложил о прибытии третьего принца. Лань Хун немедленно поднялся, чтобы встретить гостя. Наследный принц холодно усмехнулся. Его приветливая улыбка вдруг приобрела странный, двойственный оттенок, и невозможно было угадать, что таилось в его душе.

Цинчэн Хао, войдя, даже не назвал Лань Хуна «генералом», а сразу же обратился к нему как «дядюшка». Ясно было, что он намеренно пытается укрепить родственные узы. Видимо, Цинчэн Хао отлично понимал, как использовать своё положение.

Лань Жуоси молча стояла за бисерной завесой, наблюдая за происходящим и решив посмотреть, о чём же сегодня заговорят эти трое. Но едва она почувствовала лёгкое торжество, как вдруг её пронзил острый, проницательный взгляд — будто лезвие клинка, вонзившееся прямо в тело.

Она проследила за направлением взгляда и увидела, что смотрит на неё именно Цинчэнло. Значит, он давно её заметил, просто делал вид, что не знает.

Лань Жуоси не растерялась: ведь это генеральский дом, и её присутствие здесь совершенно естественно.

Она не отвела глаз, а с вызовом уставилась в ответ. Думаете, только вы умеете сверлить взглядом? Я тоже могу!

Уловив в её глазах непокорство, Цинчэнло лишь слегка приподнял уголки губ в едва заметной усмешке.

После появления Цинчэн Хао начал откровенно играть на родственных чувствах, усиленно заигрывая с Лань Хуном. Увидев здесь же наследного принца, он всё же вежливо поздоровался:

— Какая неожиданность, старший брат! Не думал, что у вас найдётся время заглянуть в генеральский дом. Очень трогательно.

— А разве младший брат не так же занят? Разве не ждёт вас Южный Край, где бушуют наводнения? Я полагал, вы уже в пути к рекам Цзяннаня. Не ожидал, что вы найдёте время навестить родственников.

Каждое слово Цинчэнло было направлено прямо в цель, хотя внешне он оставался вежливым и доброжелательным. Но к Цинчэн Хао он не проявлял и тени снисхождения. Как можно быть вежливым с тем, кто претендует на один и тот же трон?

— Старший брат, видимо, очень заботится о делах государства. Что до наводнений на юге — я уже отправил туда людей, и положение значительно улучшилось. Сегодня утром на утренней аудиенции я доложил об этом отцу-императору.

— Видимо, младший брат умеет подбирать талантливых помощников.

— Ха-ха, но по сравнению со старшим братом мои люди — просто ничтожества. Вот, к примеру, господин Цзянь при вашем дворе: его отец занимает первый чин, а сам он в столь юном возрасте уже министр по делам чиновников. Его будущее поистине безгранично!

Цинчэнло лишь сухо усмехнулся и не стал отвечать. Он уже побеседовал с Лань Хуном и надеялся на определённые заверения, но этот старый лис так и не дал чёткого ответа.

Однако и к Цинчэн Хао генерал явно не проявлял особого тепла. Похоже, и у третьего принца мало шансов заручиться его поддержкой. Раз так, то и оставаться здесь больше не имело смысла. Цинчэнло встал, снова бросив взгляд на бисерную завесу. Эта женщина действительно умеет держать себя в руках — всё ещё прячется там, не подаёт голоса.

Его многозначительный взгляд заставил Лань Жуоси на миг замереть. Этот человек по-прежнему оставался загадкой для неё — слишком глубоки его замыслы, слишком трудно угадать его намерения.

— Раз уж младший брат пришёл навестить родных, не стану мешать вам. Суйфэн, возвращаемся во дворец.

— Слуга провожает наследного принца!

Лань Хун вёл себя безупречно вежливо, не позволяя себе ни малейшего промаха. Кто бы ни приходил за поддержкой, он не собирался ввязываться в эту грязную игру. Поэтому, даже когда сам наследный принц посетил его дом, он лишь уклончиво отвечал, не отказывая и не обещая ничего определённого. А теперь явился и Цинчэн Хао, ведя себя так, будто они давние родственники. Ясно, что и он преследует ту же цель.

Но Лань Хун будет вести себя с ним точно так же, как и с наследным принцем. Он не осмелится признавать Цинчэн Хао своим племянником — разве наследного принца можно признавать просто по желанию? Да и не забыл он, как императрица в прошлом причиняла боль матери Лань Жуоси. Как он может доверять женщине, которая всегда ставит собственные интересы выше всего? Если бы не нужда в его поддержке, она и взгляда не бросила бы на семью Лань.

Цинчэн Хао, похоже, заранее предугадал отношение генерала. После ухода наследного принца он даже не стал поднимать тему поддержки, а с искренним теплом спросил:

— Дядюшка, а где же Сиси? Матушка сегодня утром трижды напомнила, что очень скучает по ней и хочет, чтобы Сиси зашла во дворец поболтать.

— Простите, третий принц, но Сиси сейчас невеста. По обычаю, она не может свободно выходить из дома. Прошу вас, объясните это императрице. Таково желание самого императора и императрицы-матери, и я не смею ослушаться.

— А, понимаю. Тогда не стану вас затруднять. Но она ведь сейчас дома? Я так давно её не видел! Раз уж я здесь, позвольте хотя бы поздравить её с предстоящей свадьбой.

Цинчэн Хао явно не собирался сдаваться. Похоже, он не уйдёт, пока не увидит Лань Жуоси.

Лань Хун растерялся. Он не хотел допускать встречи между ними — это было бы неприлично.

Но третий принц уже опустил свой статус до уровня простого родственника, назвав Лань Жуоси «сестрёнкой» с такой нежностью, что сторонний наблюдатель и вправду поверил бы в его искреннюю заботу.

— Это… это… — Лань Хун запнулся, чувствуя себя в ловушке. Отказывать наследному принцу — значит совершить акт непочтения.

— Отец!

В этот самый момент Лань Жуоси сама вышла из-за завесы.

— Приветствую третьего принца.

— Сиси! Ты как здесь оказалась? — Лань Хун побледнел. Если об этом станет известно, городские сплетницы непременно оклевещут его дочь.

— Я как раз хотела поговорить с отцом о свадебных приготовлениях. Услышав, что третий принц желает меня видеть, решила выйти сама.

Лань Жуоси повернулась к Цинчэн Хао. Тот сохранял спокойное, безмятежное выражение лица, будто и вправду пришёл лишь из добрых побуждений.

— Приветствую третьего принца, — сказала она, чётко соблюдая придворный этикет и держа дистанцию.

Увидев, что и отец, и дочь держатся отстранённо, Цинчэн Хао на миг смутился, но тут же восстановил самообладание.

— Сестрёнка, вставай скорее! Мы же семья — зачем эти церемонии?

— Простите, третий принц, но вы — наследный принц, а мы — подданные. Разница в статусе требует соблюдения этикета.

— Сиси, ты слишком отдаляешься.

— Я лишь говорю правду. Третий принц, вы так высоко поднялись, что удостоили своим визитом наш скромный дом. Неужели вы пришли только ради того, чтобы увидеть меня?

— Конечно! Ведь ты скоро выходишь замуж, а старший брат ещё не успел преподнести тебе подарок. Я как раз и пришёл по этому поводу.

Он махнул рукой, и слуги внесли красный лакированный сундук.

Лань Жуоси даже не шелохнулась.

— Благодарю за щедрый дар, третий принц, но я не смею его принять. Ведь сам император уже пожаловал мне жемчужину ночи. Цуйэ, позови несколько человек, откройте сундук, пересчитайте всё содержимое и верните третьему принцу. Обязательно сделайте это при свидетелях из его дворца, чтобы не было недоразумений.

— Слушаюсь, госпожа!

Лицо Цинчэн Хао окаменело. Лань Жуоси явно подозревала, что в сундуке что-то неладное — возможно, даже опасное. Иначе зачем такие предосторожности?

— Ладно, не стану настаивать. Пересчитывать не нужно — я сам прикажу унести это обратно.

Он повернулся к своим людям:

— Чего стоите? Быстро выносите!

— Слушаем!

Поскольку Цинчэн Хао проявил понимание, Лань Жуоси не стала давить. Ей и вправду было безразлично, что лежало в сундуке. Главное — он унёс его сам. В этом дворе каждый был мастером интриг, и она не могла позволить себе ни малейшей оплошности. Иначе однажды она даже не поймёт, как погибнет.

Атмосфера стала невыносимо натянутой. Цинчэн Хао понял, что оставаться здесь бессмысленно. Семья Лань явно его отталкивает. Он начал подозревать, не сказал ли наследный принц им что-то важное. Больше всего его тревожило, что Лань Хун может встать на сторону Цинчэнло. В таком случае у него не останется ни единого шанса.

Если он проиграет борьбу за трон, его ждёт лишь смерть. Поэтому он не мог позволить себе колебаний — либо победа, либо гибель.

К тому же Цинчэнло пользовался огромным авторитетом при дворе и среди народа. Его считали добрым и доступным правителем. Для Цинчэн Хао это был смертельный враг, и именно поэтому он так спешил.

— Раз дядюшка и Сиси заняты, я пойду. Сестрёнка, старший брат навестит тебя в другой раз.

— Третий принц, прощайте. Не провожу.

Лань Жуоси даже не стала прибегать к вежливым формальностям. Раз уж он уходит, зачем тратить на него слова?

Цинчэн Хао не ожидал такой прямолинейности. Его губы дёрнулись, но он лишь сухо усмехнулся и быстро вышел.

В комнате остались только отец и дочь. Лань Жуоси отослала Цуйэ — она знала, что отец хочет с ней поговорить.

— Сиси, ты сегодня была слишком резка с третьим принцем. Как бы то ни было, он — наследный принц. Нам необходимо проявлять хотя бы видимость уважения. А вдруг именно он взойдёт на трон? Тогда нашему роду несдобровать.

В голосе Лань Хуна звучала глубокая тревога. Он сам начал колебаться. Возможно, лучше выбрать одну из сторон, чем оставаться в нерешительности. Ведь если ничего не делать, то при любом исходе их ждёт гибель. Здоровье императора с каждым днём ухудшается — не сегодня-завтра он покинет этот мир. А тогда судьба заслуженных генералов может оказаться хуже, чем у самых мелких чиновников.

Лань Жуоси понимала опасения отца, но не верила ни в Цинчэнло, ни в Цинчэн Хао. По её мнению, настоящим претендентом на трон был Цинчэн Цзэ. Просто пока никто не знает, что он уже выздоровел. Как только об этом станет известно, все силы двора повернутся в его сторону.

Поэтому Лань Жуоси не спешила. Пусть сейчас их отношения с Цинчэн Цзэ и не идеальны, но она всё равно выйдет за него замуж. А значит, стоит ему занять трон — семье Лань ничего не грозит.

И в этот момент в её голове уже зрел определённый замысел.

http://bllate.org/book/1844/206372