Готовый перевод The challenges of young Mr. Lu's cultivation / Проблемы совершенствования молодого господина Лу: Глава 3. Ура, мы идем за добычей!

Демоническое культивирование - это всегда поглощение чужой ци, кража или убийство. Техники демонических сект разнообразны и причудливы. Кто-то поднимает трупы и совершенствует марионеток, кто-то пьёт чужую кровь или пожирает плоть, кто-то превращает людей в духовное оружие. Путь секты Хэ Хуань, секты «совместной радости»- это двойное совершенствование, техники которого были позаимствованы и адаптированы для людей у демонического племени хулицзиней*. Их добыча часто сильнее охотников, а признаться, что стал "печью" адепта Хэ Хуань – позор. Потому в обучении адептов, помимо собственно практики поглощения чужой энергии, наибольшее внимание уделялось маскировке, созданию иллюзий и техникам побега. Еще изучали яды, пилюли, формации, талисманы, специфичные для Хэ Хуань ментальные воздействия и игру на музыкальных инструментах, а также немагические дисциплины – психологию, риторику, медицину, географию, литературу и историю. В качестве оружия мастера чаще всего использовали веер, гораздо реже – музыку или меч.

Сегодня старшая группа адептов занималась в Павильоне Медицины. Заданием было самостоятельно приготовить из имеющихся материалов три вида ядов для игл (парализующий, усыпляющий и смертельный) и правильно нанести их на оружие. В ядах и пилюлях «лисьи дети» разбирались несколько слабее, чем мастера из Долины божественной медицины, но всё же пользовались в этой области авторитетом.

Лу Тяньбао надел плотные перчатки и порезал на кусочки плоды манцинеллы, более известные как «маленькие яблоки смерти». Положив их в алхимический котёл, он добавил ягоды вороньего глаза и ландыша, цветы ипомеи и ещё шесть растительных позиций, после чего начал аккуратно вливать в котел духовную силу. Сначала в условиях пониженного давления готовилась настойка, затем её следовало загустить, добавив камедь, упарить в пять раз, а в конце процесса растворить минеральные компоненты, подмешать капризные в использовании животные яды и провести окончательную очистку от посторонних примесей.

За спиной что-то грохнуло.

Не теряя концентрации, Лу Тяньбао привычно махнул рукой, создавая защитный купол. Ударная волна ощутимо прошлась по помещению, но ни один из адептов даже не вздрогнул, лишь глаза нескольких сестер, поспоривших на то, что котел МяоМяо взорвется именно сегодня, блеснули триумфом или разочарованием – в зависимости от ставок.

МяоМяо, будучи одной из самых сильных учениц в группе, имела, тем не менее, абсолютный антиталант в алхимии. За десять лет обучения она угробила уже с полсотни котлов. Глава пика снабжения многократно клялась, что никакого оборудования МяоМяо больше не получит, но увы, неизбежно пасовала перед слезами и искренним взглядом юной террористки.

Девушка затопала ногами, зло крича: «Ну почему снова не получается? Что не так?». Ей никто не ответил. Старшая сестра, проводившая сегодня занятие, медленно и равнодушно обмахивалась веером, делая вид, что ничего не видит и не слышит. К такого рода происшествиям она давно привыкла. Остальные тем более не захотели отвлекаться, рискуя испортить свою работу. Всхлипывая и размазывая слезы, сестра Мяо покинула зал.

Полшиченя спустя у Лу Тяньбао наконец получился тягучий шарик светло-коричневого цвета.

Осторожно поместив его в пузырек, он достал из мешочка цянькунь упаковку новых игл, обмакнул их в свежий яд и поместил в спицы веера. Следующим занятием у них как раз должны быть боевые искусства.

В Хэ Хуань практику всегда предпочитали теории. Забавно, но даже преподавание таких предметов, как литература, история и география отличалось крайней утилитарностью.

Когда время, отведенное на работу, истекло, старшая сестра медленно пошла вдоль рядов, оценивая результаты. Серьезных замечаний сегодня не было. Ну, если не считать очередное, уже привычное фиаско Чжэн Мяо.

- Хорошо. Перерыв на одну палочку благовоний, а потом наставница Ся будет ждать вас в Терракотовом павильоне. Опробуете свое творчество.

Лу Тяньбао уперся ладонями в поясницу и с удовольствием потянулся, расправляя плечи.

Настроение было хорошим, и парень со шкодливым огоньком в глазах осмотрел соучеников. Что б такое учудить?..

……………….

На площадке перед Терракотовым павильоном старшие ученики ждали свою наставницу, но она серьезно опаздывала. Пара десятков ослепительно красивых девушек и два не менее ослепительных юноши в живописных позах расселись на ступенях, напоминая стайку ярких экзотических птиц.

Нин Минсю, пострадавшая сегодня от игривого настроения брата Лу, недобро поглядывала на расслабленного зевающего юношу, размышляя, как ему отомстить за последнюю выходку. Она совсем уже было решила, что вечером подсыплет к нему в постель чесоточного порошка, когда по двору пронесся ветерок и в лунных воротах показалась наставница Ся.

Ученики тут же вскочили, выстраиваясь на площадке. При кажущейся хаотичности построения, юные адепты почти бессознательно заняли позиции узловых точек коллективной формации «Тысяча звезд».

Наставница Ся поднялась на ступени павильона, осмотрела своих «лисят» и довольно улыбнулась. Немного помолчав, женщина заговорила мелодичным, мягким, немного кукольным голосом императорской наложницы:

- Драгоценные мои, ваша учеба почти завершена. Вы уже многое умеете и способны принести пользу секте. Возможно, вы об этом еще не задумывались, но для поддержания должного уровня жизни необходима такая банальная вещь, как деньги. Скоро вы пройдете церемонию посвящения во взрослую жизнь и оденете алые одежды мастеров. Как вы знаете, основной заработок секты – это десятина, выделяемая из доходов тех, кто ушел во внешний мир. Мы отнюдь не нищенствуем, но все же Хэ Хуань не может сравниться по своему уровню с большинством других сект, как праведных, так и демонических. Для закупки алого паучьего шелка требуется очень немаленькая сумма. Ее надо где-то добыть. Одна из наших сестер сообщила, что скоро через лес Мо пройдет крупный торговый караван. Это хорошая возможность, которую было бы неправильно упустить. Глава Чжао решила, что вам вполне по силам выполнить поручение, захватив этот караван для секты. К тому же, это будет полезно для вашей практики…

Глаза адептов возбужденно заблестели. В отличии от праведных сект, в которых учеников одновременно могло насчитываться до нескольких тысяч, в демонических счет шел в лучшем случае на десятки, а потому молодежь берегли, редко выпуская в большой мир до конца основного обучения. В старшей группе, которую в настоящее время усиленно готовили к началу самостоятельной «охоты», состояло всего 24 девушки в возрасте от 17 до 28 лет и двое юношей.

Сейчас юные хищники рвались в бой. Услышав о задании, ученицы с трудом справлялись с желанием радостно запрыгать и начать обниматься. В рутине бесконечной учебы это казалось восхитительным развлечением, возможностью показать себя и завоевать уважение старших сестер.

Закончив свою речь, наставница Ся велела адептам снова явиться в Терракотовый павильон в начале часа петуха**, а пока идти готовить одежду и оружие.

………………..

Почти вся группа собралась в учебном зале медицинского павильона, разложив на столах баночки, тряпочки, иглы, веера и еще кучу всякой всячины.

Сестричка Ду, предвкушающе закусив нижнюю губу, посмотрела на потолок и мечтательно протянула:

- Наконец-то попробуем хоть кого-то, кроме братиков Ло и Лу. Как думаете, в охране каравана будут мужественные красавчики? Такие, с кубиками на прессе и чтобы член вот такой толщины, - девушка изобразила пальчиками довольно солидный полукруг.

Лу Тяньбао задумчиво покосился на расстояние между ноготками и машинально опустил руку под стол, ощупывая «маленького БаоБао» между ног. Поймав себя на этом жесте, юноша разозлился и саркастически прокомментировал, сморщив нос:

- Красавцы? Среди смертных? Да ты шутишь, сестренка. Вот грязные, вонючие, бородатые мужики наверняка будут. А уж какого размера там окажутся члены – это уж как повезет, - парень ехидно рассмеялся.

Красавцев им подавай… Размечтались!

Придется сестричкам «кушать» то, что попадется

- Лу-эр, а тебя вообще никто ни о чем не спрашивал! – рассердилась Сестра Ю. – Ты чего в разговор лезешь? Завидно стало? Сяо Ду, не обращай на него внимания!

- Чему там завидовать-то? Фуууу, гадость… А вот какая-нибудь милая служаночка в караване наверняка попадется, - Лу Тяньбао демонстративно облизнулся.

- Ага, мечтай! Небо все видит, и лично тебе за твой характер точно достанется какая-нибудь беззубая старуха с недержанием мочи!

Девушки мстительно захохотали.

Согласно распоряжению наставницы, двенадцать спиц веера из пятнадцати следовало зарядить ядом Танхуан, вызывающим временный паралич у людей и совершенствующихся до стадии золотого ядра включительно, две спицы – сонным ядом и лишь одну – смертельным.

Лу Тяньбао закончил с иглами, аккуратно сложил веер, проверил мешочки с порошками и пилюлями и заскучал, прислушиваясь к оживленной дискуссии сестренок.

Девушки с аппетитом обсуждали мужские стати, сходясь во мнении, что брутальные мускулистые военные по любому приятней в постели, чем изящные женоподобные задохлики.

Поняв, что камешек явно в их с братцем Ло огород, юноша хмыкнул, извлек из космического пространства листок бумаги и начал рисовать карикатуру, изобразив трех крайне уродливых мужиков и пятерых сестер вокруг, которые в ужасе закрываются веерами и вопят: «А-а-а-а! Я не хочу трахаться с этими уродами!». Подписав над фигурками девушек имена, Лу Тяньбао сложил журавлик, положил на ладонь и подул, отправляя его в полет прямо на стол к мечтательницам.

«Птичка» шлепнулась перед сестрой Ю Фэй, после чего развернулась, демонстрируя рисунок.

Девушки замолкли, удивленно уставившись на «шедевр». Сестра Ю раздула ноздри и с угрожающей улыбкой произнесла:

- Ну все, Лу-эр, молись…

Все пять девушек, чьи имена не поленился написать Лу Тяньбао, выбрались из-за стола, поправили рукава и, нехорошо усмехаясь, направились в сторону художника.

Присутствующие адепты с интересом подняли головы.

- О, драка?! Ю-цзе, задай ему!

- Ю-цзе! Нин-цзе! Ду-мэй! Вперед!

Действия карательного отряда большинству явно понравились.

Юноша попятился, испуганно извиняясь:

- Сестрички, сестрички я был не прав!

Похоже, будет весело...

…………………

Ся Инъинь сидела за столом в элегантно обставленном кабинете Терракотового павильона. Женщина покусывала кончик кисти, рассматривая разложенную перед ней карту. Караван будет в районе Сорочьего урочища не раньше, чем через два дня. Лучше отправиться в путь завтра утром, к вечеру они должны быть на месте, тогда у них еще останется время на подготовку. Было бы очень обидно отнестись к вопросу легкомысленно и бездарно упустить дармовую добычу.

Четырнадцатилетняя ученица суетилась за ширмой, одновременно заваривая чай и собирая вещи в дорогу.

Десять минут спустя она появилась с подносом, на котором дымилась чашка душистого жасминового чая, приготовленного на воде из духовного источника.

- Наставница, а веревки и подчиняющие амулеты брать?

- Да, конечно. Пусть будут. И обычные, и для бессмертных. Продукты на кухне заказала?

- Как вы велели, на неделю в расчете на тридцать человек, с запасом. Завтра к часу кролика**** будет готово.

- Лечебных пилюль и настоек достаточно?

- Взяла все, что есть. – Ученица потерла пространственное кольцо и протянула его наставнице. Та коснулась камня, инвентаризируя содержимое.

- Хорошо, сойдет. Надеюсь, все пройдет гладко, и это вообще не понадобится.

Ся Инъинь покосилась на высокую хрустальную клепсидру, стоящую в углу. Уровень светящейся ярко-синей жидкости только-только упал ниже отметки с ярким рисунком петуха. Пора идти.

- Проверь, там все собрались?

Ученица поставила поднос на стол и вышла за дверь. Отсутствовала она совсем недолго:

-Да, наставница. Старшая группа вся здесь.

Ся Инъинь встала, махнув рукой, чтобы малышка ШуШу следовала за ней.

На площади перед павильоном было шумно. Похоже, Сяо Бао опять дразнил девочек. Раскрасневшийся юноша в потрепанной одежде носился, громко хохоча, по двору, время от времени отбиваясь от десятка преследовательниц потоком неструктурированной Ци и ловко уходя от их ударов. Плющ, которым давно заросли стены, теперь свалился на землю и хищно шевелился на брусчатке, попеременно пытаясь схватить за ноги то девушек, то самого Сяо Бао. Камни вспучивались, старательно подставляя юноше подножки, над ними танцевало несколько водяных плетей, вдалбливая неровности обратно.

Хорошо хоть, что у молодежи хватило мозгов не баловаться с огнем и ветром…

Заметив наставницу, ученики замерли. Мостовая тут же выровнялась, водяные плети шумно опали, превратившись в лужи, мокрыми кляксами устремившиеся к фонтанчику в углу двора, плющ дисциплинированно полез обратно на стену, притворяясь неживым.

Малышка ШуШу выскочила вперед, громко закричав:

- Тишина-а-а-а!

Впрочем, тишина и так уже стояла мертвая.

Ученики паиньками заняли свои места.

Ся Инъинь достала веер и, пару раз обмахнувшись им, нежным голосом приказала:

- Вещи к осмотру.

Адепты зашевелились, извлекая из выданных перед походом мешочков цянькунь и личного пространства оружие и припасы.

Бессмертная совершенствующаяся пошла вдоль строя, проверяя готовность своего отряда и корректируя списки предметов. Кому-то она велела сходить за теплыми одеялами, кому-то – взять дополнительные пилюли или порошки. Сестре Ань она велела полностью перезарядить веер – девушка использовала почти для всех игл смертельный яд, лишь одну спицу оставив для сонного. Тщательно осмотрев все, наставница Ся велела всем вернуться в свои комнаты и хорошо отдохнуть. Утром, в час кролика, они должны отправиться в путь.

…………………………

Зябко поеживаясь, молодые совершенствующиеся собрались в ожидании своей учительницы. Едва начинался рассвет, и тишину окружающей павильон рощи пока нарушали лишь единичные птичьи голоса. Часом позже они сольются в торжествующий щебечущий хор.

Лу Тяньбао сонно зевал, прикрыв рот ладонью. Вчера они легли рано, и юноша должен был хорошо выспался, но, как ни парадоксально, спать хотелось сильнее, чем тогда, когда он ложился глубоко за полночь.

Девочки, готовясь к выходу наружу, не поленились встать на час раньше, чтобы наложить макияж и сделать прически. Лишь Ань Цао завязала высокий мужской хвост, что придало ее виду воинственность.

Вскоре дверь павильона открылась, и наставница Ся вышла в сопровождении малышки ШуШу. Ее приветствовали почтительными поклонами.

Окинув взглядом учеников, она убедилась, что ждать никого не придется, и негромко сказала:

- Идемте.

Вереница совершенствующихся в красных одеждах разных оттенков направилась к западным воротам.

На прохождение наиболее плотных пограничных областей защитной формации они потратили около часа.

Секта располагалась у подножия хребта Шаньцин, ограниченная с одной стороны непроходимым горным массивом с двумя секретными туннелями, а с другой – опасным Призрачным лесом. Подступы к территории Весеннего дворца и его основную территорию защищал крайне запутанный иллюзорный Лабиринт Девятихвостого лиса, скрывавший секту как от обнаружения с земли, так и с воздуха.

Гостей секты, как правило, встречали в большой усадьбе, тоже называемой «Весенний дворец», по другую сторону хребта, близ города Лушань, в полсотни ли от настоящей резиденции Хэ Хуань. Там же вели торговлю.

Пройдя массив, наставница Ся надела маску, велев адептам сделать тоже самое, и, подпрыгнув в воздух, легко понеслась по верхушкам деревьев. Ученики повторили ее действие. Похожий на группу демонов на охоте, отряд изящных девушек в красных одеждах и бисерных масках с недоступной для смертных скоростью мчался на запад.

=============

Маленький театр.

Лу Тяньбао (глядя на закат за окном):

- Что же подарить моему возлюбленному?..

Сестрица Нин Минсю: задумчиво крутит в руках флакончик с чесоточным порошком.

Лу Тяньбао (заметив цацку):

- О, красота какая! А ведь это идея!

--------------------------

*Хулицзинь (хули-цзинь) – демонические многохвостые лисы-оборотни. Хулицзинь, по легендам, соблазняет мужчин ради энергии (ци), крови или семени для совершенствования своих волшебных возможностей. В результате жизненная энергия человека ослабляется, и нередко он умирает от истощения.

**Арсениум — As, мышьяк — 33й элемент Таблицы Менделеева, обладающий ядовитыми свойствами.

*** Час петуха – с 17.00 до 19.00.

****Час кролика – с 5.00 до 7.00

http://bllate.org/book/18439/1787451