— Что? — А Цун сидел ближе всех и прямо уставился на юношу. — Не похоже. Чжичжи ведь парень.

Сюй Кэсинь не согласилась:

— А вдруг он приехал из большого города и работал мастером маникюра? Я видела мужчин в этой профессии.

А Цун чувствовал, что в теории что-то не сходится, но объяснить не мог и промолчал.

— Сколько Чжичжи лет? Может, он ещё учится? — предложил дядя Чжоу гораздо более разумный вариант.

Все трое переглянулись и решили, что это действительно самое правдоподобное объяснение.

— Чжичжи, ты помнишь свой возраст?

Юноша виновато покачал головой.

Сюй Кэсинь ожидала такого ответа.

— Наверное, студент университета?

Вдруг она хлопнула себя по бедру.

— Август — время каникул! Может, во время летнего отдыха дома с тобой произошёл несчастный случай, после которого ты оказался здесь?

Чжичжи выглядел совсем юным — легко можно было принять за семнадцати- или восемнадцатилетнего. Услышав догадку девушки, он растерялся и приоткрыл губы, не зная, как реагировать.

А Цун и дядя Чжоу тоже сочли версию убедительной.

Троица увлечённо обсуждала её, не замечая, как лицо Цинь И постепенно темнеет.

— Уже двенадцать. Всем так нравится работать сверхурочно? — холодно спросил он.

От его голоса воздух словно покрылся инеем.

Сотрудники решили, что начальник рассердился из-за разговоров в рабочее время, и мгновенно разошлись.

В полдень начинался обеденный перерыв. Сегодня Цинь И пребывал в скверном настроении, поэтому никто не стал попадаться ему под руку. Все отправились перекусить вне мастерской.

Остались только Цинь И и Чжичжи.

Недовольство мужчины ощущалось слишком явно. Юноша впервые видел его таким раздражённым. Он нервно переплёл пальцы, не представляя, что делать.

Утешать людей Чжичжи не умел, но и просто сидеть рядом казалось неправильным.

Цинь И разрывался между тревогой и досадой. За последние дни он понял: желание защищать юношу давно превратилось во что-то иное. Порой в голову приходили ещё более неподобающие мысли. Однако стоило встретиться с наивным взглядом Чжичжи, как приходилось останавливаться.

Мужчина достал телефон и позвонил инспектору Ли.

Она удивилась, увидев имя Цинь И. Его выдающаяся внешность и едва уловимое ощущение человека из той же сферы хорошо запомнились.

— Господин Цинь?

— Госпожа Ли, есть новости о семье Цинь Чжичжи? — без предисловий спросил он.

— Господин Цинь, в подобных делах поиск идёт очень медленно, если родственники сами не обращаются к нам. Мы понимаем ваше нетерпение, однако возможностей немного. Возможно, стоит разместить в интернете сведения о найденном человеке…

Ответ инспектора был безупречно официальным.

В другой день Цинь И из вежливости сказал бы ещё несколько слов, но сейчас внутреннее раздражение делало его особенно холодным.

— Цинь Чжичжи — тот молодой человек с нарушением речи? — внезапно уточнила госпожа Ли, словно что-то вспомнила.

— Да.

— Велика вероятность, что от него отказалась семья. Если временная опека стала для вас слишком тяжёлой, свяжитесь с нашим центром помощи.

Инспектор услышала настроение собеседника и предложила самый надёжный выход.

Но мужчина сразу отказался:

— Не нужно. Я не смогу спокойно оставить его в центре.

— Тогда почему вы… — Госпожа Ли окончательно запуталась. Если Цинь И и дальше собирается заботиться о Чжичжи, зачем внезапно разыскивать родных?

— Для лечения полезно знать, что происходило с ним раньше, — честно объяснил мужчина.

Инспектор больше ничего не заподозрила.

— Спасибо за вашу доброту. Когда родители господина Цинь Чжичжи найдутся, они обязательно будут вам благодарны.

После короткого обмена вежливыми фразами разговор завершился.

Цинь И прислонился к задней двери мастерской. Отсюда он прекрасно видел Чжичжи, а из зала этот укромный угол почти не просматривался.

Юноша остался в помещении один и выглядел немного потерянным. Однако без дела не сидел — начал подметать пол. Нежный и свежий, словно спелый персик, он ничего не замечал.

В горле Цинь И пересохло. Мужчина полез за сигаретами, но карман оказался пуст. Пришлось терпеть всё усиливавшийся зуд на губах.

Через некоторое время Чжичжи принялся вытирать стол. Он опустился перед ним на колени и с трудом потянулся вперёд. Одежда задралась, обнажив узкую полоску ослепительно белой талии и плавный изгиб тела.

Бах!

Дверь с силой захлопнулась.

От внезапного грохота Чжичжи вздрогнул и съёжился, но, подняв глаза, увидел Цинь И.

Страх тут же исчез. При виде мужчины сердце наполнилось радостью.

Будь у юноши хвост, он сейчас размахивал бы им изо всех сил, выпрашивая ласку.

Цинь И заметил, как тот оживился, и успокаивающе погладил его по волосам.

— Пошли. Отвезу тебя обедать.

Настроение мужчины всё ещё оставалось скверным, но вымещать раздражение на Чжичжи он не собирался.

Пейзаж за окном менялся, машина постепенно покидала северную окраину. Недоумение в глазах юноши усиливалось. Он вопросительно заморгал.

— Едем в частный ресторан тётушки Чжоу, — пояснил Цинь И.

Вспомнив изящное старинное заведение в переулке, Чжичжи едва заметно улыбнулся. Больше вопросов не задавал и сосредоточился на дороге.

Обычно они ехали именно так. Юноша не мог разговаривать, Цинь И тоже был немногословен. Мужчина следил за дорогой, а Чжичжи рассматривал новые места.

Цинь И взглянул на послушную светлую макушку. Юноша всё ещё оставался маленьким и худым, сколько его ни корми. Возможно, повара семьи Цинь сумели бы его откормить. В Юаньчэне рядом с ним Чжичжи приходилось нелегко.

Мужчина отвёл взгляд.

Он никогда не собирался возвращаться, но ради юноши впервые задумался об этом. Узнай Гу Янчжоу — наверняка лишился бы дара речи.

Три года тот уговаривал Цинь И до хрипоты и ни разу не смог поколебать его решения. Старик из семьи уже так часто изображал болезнь, что приём перестал действовать, а Цинь И всё равно словно пустил корни в Юаньчэне.

Пока мысли мужчины уносились далеко, Чжичжи ничего не замечал и лишь предвкушал вкусную еду.

Чёрный мощный внедорожник остановился у входа в переулок. Юноша сам открыл дверцу, вышел и стал ждать Цинь И.

Тётушка Чжоу давно заметила красивого посетителя у ворот, но решила, что тот ожидает друга, и не стала подходить.

Она совершенно не узнала в этом ухоженном, нежном юноше того испуганного оборванца, которого видела больше месяца назад. Благодаря заботе и деньгам Цинь И Чжичжи теперь выглядел настоящим молодым господином из богатой семьи.

Припарковав машину, мужчина подошёл. Они вместе вошли во двор.

— Тётушка Чжоу, простите за неожиданный визит.

Увидев знакомую высокую фигуру, хозяйка удивилась, а заметив прекрасного юношу позади — ещё сильнее.

Чжичжи почувствовал её взгляд. Смущённо моргнул, но подавил желание спрятаться за Цинь И, лишь слегка отвёл глаза и позволил себя рассмотреть.

Теперь хозяйка увидела его вблизи и поняла: это маленькое изящное лицо обладает поразительной, почти ослепительной красотой.

http://bllate.org/book/18434/1759729