Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 200

Слова одиннадцатой госпожи были адресованы Яньбо и несли в себе два скрытых поручения. Во-первых, та должна была действовать по обстановке и помочь Чжун-гэ’эру разобраться в этом деле. Во-вторых — оберегать его безопасность. Если служанки попытаются помешать, лучше избегать ссоры. В конце концов, Чжун-гэ’эр — молодой господин, а те — всего лишь прислуга. Разгорись скандал, это лишь подорвёт его достоинство и заставит окружающих думать, будто он не в силах держать ситуацию в руках.

У одиннадцатой госпожи на то были свои причины.

Чжун-гэ’эр по натуре был добродушным, послушным и покладистым — отчасти из-за характера, отчасти из-за воспитания. Такой человек идеально подходит для беззаботной жизни в роскоши. Однако для наследника титула маркиза Юнпина он, пожалуй, слишком мягок и недостаточно строг. Сейчас самое главное — укрепить его уверенность в себе. Раз он так хочет узнать, почему Сюй Сыцинь и другие избегают его, пусть Яньбо сопровождает его в этом расследовании. Во-первых, это поможет ему проявить смелость. Во-вторых, Яньбо — её собственная доверенная служанка, умная и находчивая; прислуга, хоть и не уважает её лично, всё же вынуждена будет уважать авторитет госпожи и хоть немного прислушаться к ней. Это повысит шансы на успех. А если вдруг всё пойдёт не так, Яньбо сумеет сгладить ситуацию и сохранить достоинство Чжун-гэ’эра. Конечно, наилучший исход — если всё пройдёт гладко и укрепит его уверенность в себе…

Что до Бинцзюй — её послали просто в помощь Яньбо.

Яньбо, умная и сообразительная, отлично понимала свою госпожу и мгновенно уловила смысл. Она улыбнулась, сделала реверанс и ответила:

— Да, госпожа. Раз четвёртый молодой господин решил сходить, значит, он хочет всё выяснить — и при этом вести себя вежливо.

Одиннадцатая госпожа, увидев, что та всё поняла, кивнула с улыбкой и сама помогла Чжун-гэ’эру надеть плащ:

— Идите тихо. Если кто осмелится не подчиниться, покажи им, кто ты — молодой господин.

Иногда в общении всё решает, у кого больше присутствия духа.

Но воспитание Чжун-гэ’эра всегда было направлено на доброту и вежливость, поэтому он слегка растерялся.

Всё начинается с первого шага — только попробовав, поймёшь, как поступать.

Одиннадцатая госпожа ничего не сказала, лишь улыбнулась и завязала ему плащ.

Сюй Сыцзе, увидев это, закричал, что тоже хочет пойти.

Чжун-гэ’эр обрадовался.

С товарищем смелость сразу растёт.

Он с надеждой посмотрел на одиннадцатую госпожу:

— Пусть пятый брат пойдёт со мной!

Но именно сейчас важно было, чтобы он справился один.

Одиннадцатая госпожа нарочито печально взглянула на Сюй Сыцзе:

— А мне тогда совсем одному останется?

Сюй Сыцзе посмотрел то на брата, то на неё и тихонько взял её за руку:

— Братец, скорее возвращайся, расскажи сказку.

Чжун-гэ’эр немного расстроился, но тут же вспомнил о своём тайном расследовании и вновь ощутил волнующее предвкушение приключения, забыв о мелком разочаровании. Под присмотром Яньбо он отправился к Сюй Сыциню.

А одиннадцатая госпожа осталась со Сюй Сыцзе и рассказывала ему сказки.

Тот слушал с увлечением и на время забыл, что братец ушёл.

…

Когда часы с тиканьем пробили шэньчжэн, в дверь шагнул Чжун-гэ’эр.

Его лицо сияло, глаза горели радостью:

— Я узнал! Я знаю, чем они занимаются!

Он громко воскликнул, даже не сняв плаща, и подбежал к одиннадцатой госпоже:

— Мама, я знаю, что задумали старший и второй брат!

— Правда? — улыбнулась одиннадцатая госпожа, глядя на сына, но бросила взгляд и на Яньбо с Бинцзюй, которые вошли вслед за ним.

Обе слегка кивнули.

— Братец! Братец! — радостно закричал Сюй Сыцзе, здороваясь с ним.

Чжун-гэ’эр взял его за ручку и, сияя, сообщил одиннадцатой госпоже:

— Они собираются «ходить за здоровьем»!

В праздник фонарей, после заката, существует обычай «ходить за здоровьем» и касаться дверных ручек. В такие моменты толпы смешиваются, среди людей встречаются и порядочные, и не очень; нередко девушки похищаются, а дети теряются. Даже в таких семьях, как дом Сюй, не говоря уже о роде Ло, из соображений безопасности никогда не позволят незамужним девушкам или замужним женщинам участвовать в этом. Конечно, для юношей ограничения поменьше: если захотят пойти, достаточно взять с собой слуг и охрану.

Но зачем им избегать Чжун-гэ’эра?

Разве что они хотят сбежать без слуг и охраны.

Одиннадцатая госпожа растерялась. Помогая сыну снять плащ, она заметила, что его щёки пылают, но спина сухая — значит, не вспотел, и можно не волноваться.

— Сестра Яньбо и сестра Бинцзюй такие ловкие! — Чжун-гэ’эр всё ещё был в восторге от того, что узнал тайну Сюй Сыциня и других. Он позволял матери возиться с ним, и его глаза блестели: — Мы тихонько вошли через заднюю дверь. Девочка-привратница побежала докладывать, но сестра Яньбо остановила её и строго отчитала за то, что та в панике и ведёт себя не по чину. А сестра Бинцзюй тем временем провела меня прямо в главное крыло. Служанки у дверей так удивились, увидев нас, что долго не могли опомниться и только потом побежали докладывать. Когда старший, второй и третий брат вышли нас встречать, мы уже были в гостиной. Я прямо спросил старшего брата: «О чём вы тут тайком совещаетесь, даже мне не сказав?» Старший брат замялся и промолчал, но сестра Бинцзюй сказала, что в гостиной холодно и лучше перейти в покои. Старший брат колебался, а второй брат улыбнулся и повёл нас внутрь.

Тут Чжун-гэ’эр захихикал:

— Как только сестра Бинцзюй вошла, сразу спросила старшего брата: «Не хотите ли переодеться слугами и тайком сбежать погулять?» Старший, второй и третий брат остолбенели!

Одиннадцатая госпожа тоже изумилась.

Откуда Бинцзюй это знала?

— Я сразу заметила на вешалке в покои несколько плащей слуг из синего шёлка, — засмеялась Бинцзюй, прикрывая рот ладонью. — Вы разве забыли? В тот год вы тоже просили меня достать вам такой плащ.

Воспоминания хлынули, словно волна.

Одиннадцатая госпожа невольно смутилась и улыбнулась.

Тогда она думала, что сможет выбраться наружу. Но так и не добралась даже до ворот внутреннего двора. И лишь благодаря находчивости избежала поимки на месте.

— А что было дальше? — спросила она, не желая ворошить прошлое. — Лучше не вспоминать старые дела.

— Старший брат всё мямлил, — сиял Чжун-гэ’эр, — а второй брат признался: хотят в праздник фонарей «пойти за здоровьем», но не хотят, чтобы за ними ходила целая свита. Хотят пойти сами.

Яньбо улыбнулась, подняла Чжун-гэ’эра на канг и помогла снять обувь.

— Неудивительно, что они тебя избегали, — сказала одиннадцатая госпожа. — Ты ещё мал, и они, наверное, боялись, что не смогут за тобой уследить.

Если они действительно хотят погулять, то брать с собой Чжун-гэ’эра, которого старшая госпожа держит как зеницу ока, было бы слишком рискованно. Ведь беда не приходит одна — а кто потом возьмёт на себя ответственность?

— Второй брат тоже так сказал, — надул губы Чжун-гэ’эр, явно обиженный. — Говорит, в прошлом году кто-то потерял ребёнка… Но третьего брата берут!

В его голосе звучала обида.

— Лучше не ходить! — подхватила Бинцзюй. — В детстве я слышала, как люди терялись, «ходя за здоровьем».

Чжун-гэ’эр хотел что-то сказать, но промолчал. Он уныло позволил Яньбо усадить себя на канг и больше не выглядел таким радостным.

Двести двадцать восьмая глава

Яньбо бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.

Та слегка опустила голову, задумавшись.

Яньбо тихонько окликнула:

— Госпожа…

Одиннадцатая госпожа вздрогнула и подняла голову с улыбкой:

— Что такое?

— Насчёт второго молодого господина и «ходьбы за здоровьем»… — начала Яньбо, нахмурившись. — Если бы мы не знали, ладно. Но теперь, когда знаем, нельзя просто закрывать на это глаза — пойдут сплетни. Но при четвёртом молодом господине и при всех служанках я не могу говорить прямо.

Одиннадцатая госпожа, видя её обеспокоенность, улыбнулась:

— Позови-ка мне управляющего Бая.

В глазах Яньбо мелькнуло недоумение, но она покорно ушла.

Тем временем Чжун-гэ’эр поил Сюй Сыцзе водой.

В дверь заглянула служанка:

— Госпожа, пришли старший, второй и третий молодые господа!

Бровь одиннадцатой госпожи слегка приподнялась.

Не ожидала, что явятся так быстро.

На её месте, раз уж взрослые всё узнали, лучше было бы сразу прийти и признаться в проступке.

Только кто из них принял такое решение?

— Проси их войти, — сказала она служанке.

Та ушла и вскоре ввела троих юношей.

Увидев, что Чжун-гэ’эр и Сюй Сыцзе уютно устроились рядом с одиннадцатой госпожой, Сюй Сыцинь и Сюй Сыцзянь удивились, лишь Сюй Сыюй спокойно улыбался.

Поклонившись, не дожидаясь вопроса одиннадцатой госпожи, Сюй Сыцинь заговорил:

— Тётушка, это целиком моя вина. Прошу, не говорите отцу с матерью и дяде. Мы уже поняли, что неправы. В праздник фонарей будем сидеть дома.

Сюй Сыцзянь тоже закивал:

— Тётушка, мы точно не выйдем.

Одиннадцатая госпожа велела подать резные стулья и улыбнулась:

— Хорошо. Буду считать, что ничего не знаю. Но и вы держите слово — не уходите из дома без слуг и охраны.

Все трое торопливо заверили её в этом.

Сюй Сыцинь ещё попросил Чжун-гэ’эра никому не рассказывать:

— …А то бабушка будет волноваться.

Чжун-гэ’эр, конечно, согласился.

Одиннадцатая госпожа пригласила их сесть, и служанки подали чай.

Только теперь Чжун-гэ’эр осмелился поздороваться с братьями.

Сюй Сыцзянь ткнул пальцем в Сюй Сыцзе:

— Ты теперь только с ним и играешь?

Чжун-гэ’эр кивнул:

— Я рассказываю пятому брату сказки! — с гордостью добавил он.

Сюй Сыцзянь широко улыбнулся.

Вошла Яньбо, увидела троих молодых господ и поспешила поклониться:

— Госпожа, управляющий Бай пришёл!

Фраза была сказана умело.

Она сказала «пришёл», а не «пришёл по вашему зову», чтобы не выдавать, что его вызвали специально — учитывала присутствие Сюй Сыциня и других.

Одиннадцатая госпожа мысленно одобрила и встала:

— Посидите немного, братья. Я схожу, посмотрю, что управляющий Бай хочет. Потом вместе пойдём к старшей госпоже.

Все согласились, и она вышла в гостиную.

Управляющий Бай издали поклонился ей.

Одиннадцатая госпожа подошла ближе:

— Управляющий Бай, мне нужна ваша помощь.

Заметив её серьёзное выражение лица, управляющий Бай скромно опустил глаза и встал, держа себя с почтением.

Она рассказала ему о том, что трое юношей приготовили в покоях одежды слуг:

— …Если это просто детские шалости, то докладывать маркизу — значит поднимать шум из ничего. Но если у них действительно такие намерения, а случится беда — будет поздно сожалеть. Поэтому прошу вас незаметно проследить за ними хотя бы до праздника фонарей, чтобы избежать неприятностей.

Лицо управляющего Бая стало всё серьёзнее, и он глубоко поклонился:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё понял.

Он слегка помолчал и добавил:

— Но постоянно присматривать за ними — не выход. Лучше всё же сообщить маркизу.

Он напоминал одиннадцатой госпоже: раз она подозревает, что дело не в простой «ходьбе за здоровьем», лучше поскорее передать ответственность вышестоящему.

Она так поступила не случайно.

Раз трое детей пришли к ней вместе и стали умолять, отказывать им значило бы нажить врагов. Поэтому, как только Сюй Сыцинь заговорил, она сразу согласилась. А после праздника фонарей сможет как бы между делом рассказать об этом Сюй Линъи. Так она и слово сдержит, и не будет вынуждена постоянно следить за ними.

Но она была благодарна за напоминание управляющего Бая:

— Всё равно подождём хотя бы до праздника фонарей!

Он уже дал понять всё, что мог. Слушать или нет — теперь её выбор.

Управляющий Бай больше ничего не сказал и улыбнулся:

— Тогда я пойду заниматься делами.

Одиннадцатая госпожа кивнула, велела Яньбо проводить управляющего Бая и вернулась в комнату:

— Пора идти к старшей госпоже!

Все согласились, слезли с кана, надели обувь и плащи и отправились к старшей госпоже.

За пределами дома ходили слухи, и старшая госпожа уже отказалась от приёмов гостей. Все дела с посетителями она передала третьей госпоже и, опасаясь, что кто-нибудь скажет одиннадцатой госпоже что-нибудь обидное, предложила ей чаще бывать у неё. Но при этом требовала лишь утреннего и вечернего приветствия, а остальное время разрешала проводить в своих покоях — так одиннадцатая госпожа получила покой.

Увидев, что она привела детей, старшая госпожа обрадовалась. Когда все уселись, она спросила Чжун-гэ’эра:

— Опять рассказывал Цзе-гэ’эру сказки?

Она всячески поощряла, что Чжун-гэ’эр каждый день после полудня ходил к одиннадцатой госпоже. Такое тихое, ненавязчивое сближение матери и сына — именно то, о чём она мечтала.

Сюй Сыцинь и другие напряглись, но расслабились, лишь увидев, как Чжун-гэ’эр кивнул.

Старшая госпожа с удовольствием улыбнулась, но тут вбежал слуга:

— Прибыл императорский указ!

Все изумились.

Старшая госпожа вскочила и одновременно велела одиннадцатой госпоже скорее переодеться в парадное, а няне Ду — прислать служанок, чтобы помочь ей самой одеться, и послать кого-нибудь в сад известить пятую госпожу.

Все разошлись по своим делам.

Вернувшись во двор, одиннадцатая госпожа встретила Сюй Линъи, который как раз надевал парадный наряд.

Заметив её обеспокоенное лицо, он улыбнулся и успокоил:

— Ничего страшного. В праздник фонарей в императорском дворце будет фейерверк, и его величество приглашает нас присоединиться к веселью.

http://bllate.org/book/1843/205877