Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 44

Госпожа Цяо с изумлением взглянула на Ляньфан, стоявшую рядом со старшей госпожой, помедлила мгновение, шепнула несколько слов госпоже Линь, сидевшей рядом, и, поднявшись, последовала за служанкой обратно в Цветочный зал.

Одиннадцатая госпожа стояла у восточного края крыльца, будто любуясь фейерверками, но на самом деле не спускала глаз с происходящего вокруг.

Едва госпожа Цяо скрылась в Цветочном зале, её взгляд тут же последовал за ней.

Госпожа Цяо оставила свою приближённую служанку и, ступая бесшумно, последовала за маленькой служанкой из зала на восток.

Там, на востоке, находился дворик.

Ляньфан появилась в «Тяньчуньтане» как раз в тот момент, когда завершалось исполнение «Пипа син», и внимание всех неизбежно приковалось к сцене. Позже появилась старшая госпожа и взяла её к себе, так что у госпожи Цяо так и не представилось возможности переговорить с Ляньфан.

А теперь Юань-госпожа снова прислала за ней…

О чём только могли говорить в закрытой комнате старшая госпожа, маркиз и Юань-госпожа?

Одиннадцатая госпожа почувствовала лёгкое беспокойство.

Обернувшись, она увидела, что старшая госпожа тоже смотрит вслед уходящей госпоже Цяо.

Среди яркого сияния фейерверков её взгляд был тёмным, как полночь.

Было ли в нём разочарование? Или безнадёжность?

Одиннадцатая госпожа не могла решить!

Она перевела взгляд на главную госпожу.

Та с удовольствием наблюдала за фейерверками и даже сказала госпоже Гань, сидевшей рядом:

— Всё же эти взлетающие в небо фейерверки самые красивые.

Госпожа Гань, ничего не замечая вокруг, с улыбкой откликнулась:

— Вы ведь ещё пробудете в Яньцзине несколько дней? В июне празднуют Всесветный День Рождения Императора. Каждый год тогда запускают пушки с фейерверками, которые взмывают прямо в небо — их видят все жители Яньцзина! Это зрелище поистине редкое в мире.

Главная госпожа кивнула:

— В доме особых дел нет. Я планирую побыть в Яньцзине подольше. Пусть мои дочери наберутся опыта, чтобы в будущем не выглядели робкими и застенчивыми…

Госпожа Гань полностью согласилась:

— Девушкам полезно побывать в разных местах, увидеть мир — тогда они станут более уверенными в себе!

— Именно так…

Они беседовали, явно наслаждаясь общением.

Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить две чашки чая. Госпожа Цяо вернулась.

Её лицо побледнело, взгляд стал рассеянным. Когда служанка подошла, чтобы поддержать её, та резко оттолкнула её, и та упала на землю.

Служанка скривилась от боли, но не издала ни звука, тут же поднялась и снова попыталась поддержать госпожу Цяо.

На этот раз госпожа Цяо, словно оцепенев, позволила себя поддержать, но глаза её уставились на Ляньфан, сидевшую рядом со старшей госпожой. Лишь спустя долгое время она, шатаясь, вернулась на своё место.

— Госпожа Цяо, — обеспокоенно спросила госпожа Линь, заметив, что у той на лбу выступила испарина, а сама она еле держалась на ногах, будто вот-вот упадёт, — вам нехорошо?

Обычно живая и энергичная госпожа Цяо повернулась к ней, но её взгляд был пустым. Лишь через некоторое время она смогла сфокусироваться и пробормотала:

— Да, мне немного нездоровится.

Госпожа Линь поспешно предложила:

— Может, вызвать лекаря? — и уже собралась встать. — Я пойду скажу старшей госпоже!

Госпожа Цяо резко схватила её за руку:

— Нет, не надо! Просто желудок разболелся. Да, точно, желудок. Из-за свежих персиков, что прислала четвёртая госпожа…

Госпожа Линь нахмурилась.

Госпожа Цяо крепко держала её руку, так что та даже почувствовала боль, да и речь её была бессвязной — совсем не похоже на человека, которому «немного нездоровится».

Но раз она сама говорит, что всё в порядке, зачем лезть не в своё дело?

Подумав так, госпожа Линь незаметно выдернула руку и с улыбкой сказала:

— Если вам станет хуже — дайте знать. Я сразу позову лекаря.

Госпожа Цяо кивнула и, будто обессилев, полулежала в кресле.

Одиннадцатая госпожа всё это видела и теперь почти уверена была, что Юань-госпожа сообщила госпоже Цяо о деле Ляньфан.

А знала ли об этом главная госпожа?

Она бросила взгляд на главную госпожу.

Та весело беседовала с госпожой Гань.

Одиннадцатая госпожа уже собиралась отвести взгляд, как вдруг увидела, что главная госпожа встала, что-то тихо сказала госпоже Гань, и та с улыбкой кивнула. Затем главная госпожа направилась в Цветочный зал и позвала одну из служанок:

— Проводи меня в уборную.

И приказала Лоцяо:

— Иди со мной.

Лоцяо склонилась в поклоне и последовала за главной госпожой, которую вела маленькая служанка к уборной за Цветочным залом.

Главная госпожа остановилась перед дверью уборной и сунула служанке маленький серебряный слиток:

— Ты можешь идти. Мне неудобно, когда рядом кто-то есть.

Служанка взглянула на Лоцяо, радостно взяла слиток и ушла.

Тогда главная госпожа тихо приказала Лоцяо:

— Оставайся здесь. Если кто-то подойдёт — жди меня снаружи. Поняла?

Лоцяо поспешно ответила:

— Поняла.

Главная госпожа слегка кивнула, огляделась вокруг уборной и, убедившись, что никого нет, вышла через боковую дверь, пересекла «Тяньчуньтан» и поспешила в дворик.

У ступеней переходного зала стояли две няньки, поднявшись на цыпочки, чтобы лучше видеть фейерверки. Увидев главную госпожу, они поклонились:

— Куда вы направляетесь? Четвёртая госпожа уже отдыхает. Если вам что-то нужно, лучше приходите завтра утром!

Тут же раздался строгий окрик:

— В такой час и глаза разленились?!

Две няньки испуганно обернулись и почтительно поклонились:

— Мамка Тао!

В полумраке переходного зала к ним подошла женщина в бэйцзы цвета официального зелёного, с суровым выражением лица. Это была мамка Тао, приближённая служанка Юань-госпожи. Увидев главную госпожу, она улыбнулась:

— Главная госпожа, вы пришли!

Главная госпожа кивнула и нетерпеливо двинулась вперёд:

— Как Юань?

— Ждёт вас, — ответила мамка Тао, сопровождая её во дворик.

Во дворике было темно; лишь под навесом главного зала горели два красных фонаря. У двери стояла маленькая служанка и, скучая, считала пальцы на руках. Услышав шаги, она настороженно спросила:

— Кто там?

— Это я! — отозвалась мамка Тао.

Служанка сразу облегчённо выдохнула и, распахнув дверь, сказала:

— Четвёртая госпожа как раз спрашивала о вас!

Мамка Тао кивнула, помогла главной госпоже войти и строго приказала служанке:

— Смотри в оба!

Затем она закрыла дверь.

Скрип дверных петель прозвучал в тишине двора особенно отчётливо и напугал служанку.

Юань-госпожа отдыхала на кровати из чёрного дерева у западного окна. Увидев мать, она мягко улыбнулась — при свете люстры из рога её лицо казалось спокойным и нежным.

— Мамка Тао, отдай вещь маме, — тихо сказала она. Несмотря на усталость, её глаза сияли.

Мамка Тао подала белую юбку с вышивкой бамбука, сливы и орхидеи.

Главная госпожа взяла её и вздохнула:

— Зачем тебе было так поступать… Цяо — не те люди, с кем можно шутить.

— Мама, вы должны понимать лучше меня, — мягко улыбнулась Юань-госпожа, и её тёмные глаза в свете фонаря стали глубокими, как древний колодец. — Разве можно допустить, чтобы кто-то спокойно спал у твоего ложа? Они думали, что, раз я больна, мне ничего не под силу, и потому так бесцеремонно суются туда-сюда. Мне пришлось выбрать самого дерзкого и сломать его — иначе проблемы будут только расти. Другого выхода просто нет. Да, ловушку расставила я, но разве она сама не рвалась показаться маркизу? Почему другие девушки из уважаемых семей не лезут туда же? Винить можно только её саму — слишком уж она торопилась. Не на меня пеняй!

Главная госпожа промолчала — явно соглашаясь с дочерью.

— Спрячьте эту юбку, — сказала Юань-госпожа. — Пусть не найдут её те, кто надеется теперь спокойно почивать на лаврах.

Главная госпожа кивнула:

— Поняла.

И тут же, при дочери, сняла свою юбку, надела поверх ту, что получила, а затем снова надела свою поверх. Ляньфан была ниже ростом, чем главная госпожа, да и юбки тогда шили с широкими складками — так что никто и не заметил, что под верхней юбкой скрывается ещё одна.

— А что маркиз? — спросила главная госпожа, пока переодевалась. — Он одобрил твой план?

Юань-госпожа уклонилась от ответа и улыбнулась:

— Старшая госпожа согласилась сватать Чжун-гэ'эра в дом Цзян!

На лице главной госпожи появилось изумление — она явно не ожидала таких слов. Она замялась:

— А маркиз… и вопрос о новой супруге…

— Сейчас не время, — улыбнулась Юань-госпожа. — Сначала разберёмся с этим делом. Остальное подождёт. Да и не скоро оно случится — разве что после моей смерти! — Её губы презрительно дрогнули, и в глазах мелькнула насмешка.

Главная госпожа почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она сдерживалась, но не выдержала — крупные капли покатились по щекам.

— Мама, не надо, — сказала Юань-госпожа, беря её за руку. — Я ведь не для того вас позвала, чтобы заставить плакать!

Главная госпожа кивнула, вытирая слёзы платком:

— У тебя ещё что-то есть? Говори — я всё сделаю. — И не удержалась от упрёка: — Не пойму я… Дом Цзян — влиятельнейший, с учениками и старыми друзьями по всей империи. Какое это было бы почётное родство! Почему маркиз так упирается? Если бы он согласился раньше, тебе бы не пришлось… — Она вдруг осеклась и осторожно добавила: — Неужели он действительно задумал что-то? Отменить наследника от главной жены и назначить сына наложницы — это же нарушение законов Великой Чжоу! Его непременно обвинят в этом цензоры! Неужели он не боится, что его имя опозорится после смерти?

— Мама, прошло столько лет — разве вы до сих пор не поняли? — улыбнулась Юань-госпожа. — Если бы законы так много значили, зачем тогда создавать Управление цензоров?

— Верно, — с горечью согласилась главная госпожа.

— Поэтому сейчас главное — заключить брак с домом Цзян, — спокойно сказала Юань-госпожа. — Когда у Чжун-гэ'эра будет такой могущественный свёкор, никто не посмеет покуситься на его положение наследника. — В её голосе прозвучала непоколебимая решимость.

— Хорошо, — кивнула главная госпожа. — Ты уже решила, с какой именно дочерью Цзян сватать Чжун-гэ'эра? Мне кажется, лучше всего подойдёт Цзян Бо, нынешний глава Академии Ханьлинь. Если всё пойдёт гладко, он непременно войдёт в Государственный совет.

— Именно так, — слегка кивнула Юань-госпожа. — У него есть младшая дочь, законнорождённая, ей всего два года — как раз по возрасту Чжун-гэ'эру. Что до госпожи Ван, я уже послала к ней в Тайюань богатые дары. Раз мы согласны выдать одну из наших дочерей за Ван Лана, она наверняка не откажет стать свахой для Чжун-гэ'эра.

Главная госпожа засомневалась:

— Дом маркиза Маогуо уже пришёл в упадок. Не откажутся ли Цзян от посредничества госпожи Ван? — И поспешила оправдаться: — Я не жалею дочерей, просто не хочу, чтобы Ваны нажились за наш счёт!

— Вы многого не знаете, — улыбнулась Юань-госпожа. — Госпожа Ван, хоть и из знатного рода, в доме Цзян всегда держится скромно и умеет угождать. Когда Цзян Бо служил в Яньцзине членом Академии Ханьлинь, его супруга тяжело заболела. Госпожа Ван не снимала одежды, ухаживая за ней, и искала повсюду лекарства и молилась в храмах. Благодаря её стараниям супруга Цзян Бо выздоровела и с тех пор относится к госпоже Ван как к родной сестре. Я уже пыталась намекнуть Цзянам — они вежливо отказались. Иначе зачем мне было просить госпожу Ван ходатайствовать?

— Ты лучше меня разбираешься в таких делах, — улыбнулась главная госпожа. — Делай, как считаешь нужным.

Юань-госпожа задумалась:

— Мама, позаботьтесь и о браках трёх младших сестёр! Всё-таки старшие должны выходить замуж первыми!

По лицу главной госпожи скользнуло холодное выражение:

— Не волнуйся, я знаю, что делать!

Юань-госпожа глубоко вздохнула — впервые в её глазах мелькнула грусть:

— Иногда не верится, что судьба решает всё… Именно она осталась в зале… Именно так всё и сложилось… И она даже не растерялась… Я ведь хотела понаблюдать за ней… Но время ушло… Теперь придётся выбрать её. Пусть небеса смилостивятся надо мной и даруют мне удачу — пусть она окажется такой, какой кажется…

Пока главная госпожа и Юань-госпожа вели задушевную беседу, третья госпожа, воспользовавшись моментом, чтобы подать старшей госпоже чай, подмигнула пятой госпоже, и они вместе направились в Цветочный зал.

— …привезли из Нанкина верхом, не жалея лошадей. Каждая стоила двадцать лянов серебра, а теперь все исчезли в одночасье. Разве это не странно? — тихо говорила третья госпожа. — Если бы я не была знакома с людьми из лавки Лю, сегодня бы устроила позор — первый семейный пир, и осетрина, которую лично заказала старшая госпожа, не подали бы! А когда я стала разбираться, оказалось, что тот, кто отвечал за доставку, — племянник приданной служанки вашей матушки. Честно говоря, наши семьи не новички в этом городе, чтобы нанимать чужих на семейные должности. Как он вообще попал в дом Сюй? Пятая невестка, мне неудобно в это вмешиваться — лучше разберитесь сами!

http://bllate.org/book/1843/205721