Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 17

— Отправимся сразу после Нового года, — с улыбкой сказала главная госпожа. — Иди собирайся! Если понадобится что-то докупить или убрать, пусть мамка Сюй поможет с приготовлениями.

Одиннадцатая госпожа встала, тоже улыбаясь:

— Матушка столько всего мне подарила, что, по-моему, ничего докупать не нужно. Но я человек неопытный и боюсь упустить что-то важное. Позвольте попросить мамку Сюй заглянуть ко мне в покои и проверить, всё ли там уместно. Ведь мы едем к старшей сестре — поздравлять её свекровь с днём рождения, а в таких делах честь семьи превыше всего!

Главная госпожа одобрительно закивала:

— Дитя моё, ты права. Это касается не только вас, но и чести вашей старшей сестры.

С этими словами она тут же велела позвать мамку Сюй:

— Позови управляющего из лавки «Лао Цзи Сян» и закажи обеим барышням новые украшения для причёски.

Мамка Сюй кивнула с лёгкой улыбкой.

Одиннадцатая госпожа задала ещё несколько вопросов о том, чего следует остерегаться в столице, но, заметив, что пятая госпожа уже начинает нервничать, встала и распрощалась, вернувшись в Павильон Зелёного Бамбука.

Едва она переступила порог, как за ней тут же последовала управляющая У Сяоцюаньцзя.

В руках она держала маленький горшочек.

— Одиннадцатая госпожа, у меня к вам просьба: не могли бы вы попросить Яньбо передать кое-что?

— Конечно, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Мамка, прикажите ей — она всё сделает.

— Да не велика просьба, — управляющая У указала на горшочек. — Раз вы едете в Яньцзин, не могли бы Яньбо передать этот горшочек солёной рыбы Лу Юнгую, управляющему приданым старшей госпожи?

Лицо одиннадцатой госпожи стало смущённым:

— Я ещё не знаю, как именно распорядилась главная госпожа…

Она не успела договорить, как управляющая У уже засмеялась:

— Главная госпожа берёт с собой мамку Сюй, хозяйство внутреннего двора поручено мамке Яо, а внешнего — моему мужу. Ляньцяо больна и останется дома, а Лоцяо, Коралл и другие поедут. Вам и пятой госпоже полагается по две старшие служанки, по две младшие и по две прислуги.

Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась про себя.

У неё три старшие служанки, но Яньбо — подарок главной госпожи, так что её обязательно возьмут. Неудивительно, что управляющая У просит именно её.

— Раз так, пусть Яньбо передаст, — сказала она. — Только как нам найти этого Лу Юнгуя? Вы же понимаете, мы ведь женщины и едем в гости к семье Ло…

— Не беспокойтесь, госпожа, я не настолько глупа, — поспешила заверить управляющая У. — Лу Юнгуй управляет приданым старшей госпожи и большую часть времени проводит в делах, редко бывает дома. Вы будете в пути двадцать с лишним дней, а к вашему приезду уже наступит весна — он наверняка уже уедет. Просто передайте горшочек его младшему брату Лу Юнфу. Их отец раньше был главным бухгалтером, и мой муж многим ему обязан — поэтому наши семьи дружат. Когда Лу Юнгуй в последний раз был в Юйхане, он как раз жаловался, что очень скучает по этой солёной рыбе. Я обещала ему приготовить, но до Яньцзина так далеко, и некому было передать. А раз уж вы едете, я и подумала — почему бы не воспользоваться случаем?

Как всё запутанно…

— А как найти этого Лу Юнфу? — спросила одиннадцатая госпожа.

— Он теперь мелкий управляющий в конюшне Дома Маркиза Юнпина. Это во внешнем дворе. Вам стоит только спросить любого слугу — и вам укажут.

Одиннадцатая госпожа согласилась и велела Дунцин принять посылку.

Бинцзюй подшутила над управляющей У:

— Если не найдём, вещи не вернём!

— Ешьте на здоровье! — засмеялась та. — У меня ещё полно.

Все весело рассмеялись.

…

К полудню весть о том, что пятая и одиннадцатая госпожи поедут с главной госпожой в Яньцзин, разнеслась по усадьбе Ло.

Но в покоях одиннадцатой госпожи царила подавленная атмосфера.

Брать двух старших служанок, двух младших и двух прислуг… Младших и прислуг выбрать легко, но кого взять из старших?

Одиннадцатая госпожа решила пойти к главной госпоже.

Ведь эти слова исходили лишь от управляющей У Сяоцюаньцзя… Даже если главная госпожа действительно так решила, пока она официально не объявила об этом, ещё можно попытаться добиться места для своей служанки.

Приняв решение, она встала — и в этот момент занавеска у входа внезапно распахнулась. Перед ней появилось лицо десятой госпожи — то самое, что то улыбалось, то хмурилось.

— Ну, ну, ну! — сказала она, сдерживая гневную улыбку и медленно входя в комнату. — Ты просто молодец! Едешь в Яньцзин…

Одиннадцатая госпожа увидела, как лицо десятой исказилось от ярости, а в чёрных глазах пылали два огненных шара. Вспомнив, как та однажды столкнула это тело на землю, из-за чего оно и погибло, она почувствовала ледяной холод в груди. Но сейчас было не время отступать — чем больше ты отступаешь, тем слабее кажешься.

Она улыбнулась десятой госпоже:

— Матушка действительно так сказала. Не знаю только, когда именно мы отправимся. Сестра, может, передать что-нибудь?

Говоря это, она выпрямила спину, словно сосна, и в ней появилось нечто вроде благородной решимости.

Десятая госпожа на мгновение опешила.

Одиннадцатая госпожа не осмеливалась давить на неё слишком сильно. Если они в самом деле поссорятся, независимо от того, кто прав, кто виноват, обеим припишут узость мышления и злоречивость. Ведь говорят: «Одной ладонью не хлопнёшь». Почему бы одной из сестёр не уступить? Главная госпожа, конечно, осудит десятую за вспыльчивость, но ещё больше осудит её саму за неумение улаживать конфликты. Это может серьёзно подмочить её репутацию в глазах главной госпожи.

Поэтому она сделала несколько шагов назад и мягко сказала:

— Сестра редко спускается ко мне — у меня и угощения-то достойного нет. На последнем пиру пятая госпожа подарила мне два пакетика прекрасного чая Синьян Маоцзянь. Я ведь в чае ничего не понимаю, пью как корова цветы жуёт. Попробуйте, сестра, может, придётся по вкусу? Если понравится, велю Дунцин отнести немного Байчжи.

Десятая госпожа фыркнула:

— Ну конечно, теперь у тебя и Синьян Маоцзянь есть!

Гнев в её глазах немного утих.

Так уж устроена человеческая природа: первый порыв гнева самый сильный, второй — слабее, а к третьему он совсем стихает. Если суметь выдержать первый удар и при этом проявить смирение, ярость сама собой уляжется.

Одиннадцатая госпожа смотрела на неё с тёплой улыбкой, сняла с себя накидку и передала Яньбо — показывая тем самым, что не собирается больше выходить и готова принять гостью как следует. Затем она велела Дунцин заварить чай, а Бинцзюй — принести любимый меховой тёплый коврик из шкурки серой белки и положить на табурет, чтобы сестре было удобно сидеть.

Выражение лица десятой госпожи немного смягчилось.

Но тут Яньбо, приняв накидку, хитро блеснула глазами и сказала:

— Одиннадцатая госпожа, вас зовут к главной госпоже… Может, мне сбегать и сказать Коралл, чтобы она вас прикрыла?

Одиннадцатая госпожа мысленно ахнула.

Десятая госпожа терпеть не могла, когда ей напоминали о главной госпоже.

Она ещё не успела одёрнуть Яньбо, как лицо десятой исказилось, и та ринулась к чёрному круглому столу, чтобы опрокинуть его. Стол был из палисандра — тяжёлый, и даже с двух попыток ей не удалось его перевернуть. Тогда она махнула рукавом — и весь фарфоровый сервиз с грохотом разлетелся по полу.

Десятая действовала так быстро, что Яньбо и остальные застыли, как изваяния.

Одиннадцатая госпожа тихо застонала.

Вся утварь в покоях числилась в особом реестре и менялась по сезонам. Этот сервиз из десяти предметов с росписью «цветущий сад» стоил не меньше десяти лянов серебра… Ей придётся возмещать убытки.

Едва эта мысль мелькнула, как десятая, засучив рукава, бросилась к ней.

Одиннадцатая госпожа понимала: если десятая ударит её, то либо изобьёт до полусмерти, как в прошлый раз, либо сама получит клеймо «лишённой родственных чувств». А ей самой всё равно не избежать упрёков… Она уже собралась прикрыть голову руками, но вдруг увидела испуганное лицо Дунцин и в голове мелькнула мысль.

А что, если её действительно изобьют… Не отменят ли тогда поездку в Яньцзин?

В одно мгновение она подавила инстинкт и не стала защищаться.

— Десятая госпожа! — взволнованно закричала Яньбо. — Подумайте хоть о четвёртой наложнице!

В этот момент Дунцин резко встала между ними, оттащив одиннадцатую госпожу за спину. Занавеска дрогнула — и в комнату ворвались Байчжи с Цзюйсян, схватили десятую госпожу с обеих сторон и обездвижили её.

— Негодяйки! — закричала десятая, височные жилы у неё вздулись, глаза покраснели, и она напоминала дикого зверя в клетке. — Вы ещё считаете меня своей госпожой?

Лицо Байчжи потемнело. Она кивнула одиннадцатой госпоже:

— Простите за бестактность нашей госпожи. Позже мы лично придём извиниться.

Цзюйсян тоже извинилась перед одиннадцатой госпожой и, не говоря ни слова, вместе с Байчжи вывела десятую госпожу наружу.

Та продолжала ругаться и вырываться, пинком опрокинув стоявший рядом табурет. Но Байчжи и Цзюйсян молча тащили её прочь.

— …Вы, две маленькие шлюшки! Что вам дала эта девчонка, что вы помогаете чужой, а не своей?..

— Десятая госпожа, — устало сказала Байчжи, — не ругайтесь. Мы просто не хотим разделить судьбу Битан и Хунтао!

Крики десятой госпожи внезапно оборвались.

По словам старших мамок, Битан и Хунтао избили до полусмерти, а потом продали в бордель… А ведь они с детства служили десятой госпоже…

— Десятая госпожа, ради всего святого, успокойтесь! — голос Байчжи звучал утомлённо. — Какой прок от ваших истерик? Разве главная госпожа станет вас замечать? Разве четвёртая наложница выйдет из своей жалкой каморки? Вам ведь уже четырнадцать лет! Кто-то в вашем возрасте уже матерью стал, а вы всё ещё не повзрослели…

Голос постепенно стихал вдали. Лишь спустя некоторое время слуги в покоях одиннадцатой госпожи пришли в себя.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — Дунцин схватила её за руки и обеспокоенно осматривала. — Почему вы не уклонились? Если бы она вас ударила, вы бы навсегда остались изуродованы…

Она не договорила — занавеска снова распахнулась, и в дверях появилось круглое, улыбающееся лицо:

— Ой-ой! Что тут случилось? Одиннадцатая госпожа так разгневалась!

— Мамка Сюй!

Все побледнели, а Дунцин уже собралась объяснять, но одиннадцатая госпожа крепко сжала ей руку и радушно встретила гостью:

— Какая неожиданность, мамка!

Мамка Сюй быстро окинула взглядом комнату, затем учтиво поклонилась:

— Главная госпожа велела заглянуть к пятой и одиннадцатой госпожам и проверить, не нужно ли чего докупить. Оказалось, у пятой госпожи не хватает двух кистей из лучшего волчьего волоса, а у вас — чайного сервиза с росписью «цветущий сад».

И она улыбнулась.

Одиннадцатая госпожа тоже улыбнулась:

— Тогда прошу вас не забыть заказать. А теперь зайдите в мои покои, выпьем чайку!

Она обошла разбросанные осколки и пригласила мамку Сюй в спальню.

Та даже не взглянула на опрокинутый табурет и спокойно последовала за ней.

Яньбо тут же велела Цзюйсян подать чай и сладости, а Дунцин с Бинцзюй и Цюйцзюй начали убирать беспорядок в гостиной.

…

Мамка Сюй отпила глоток чая и прислушалась к звукам в гостиной — там стояла лишь тихая возня.

Она мысленно одобрительно кивнула.

Видимо, Дунцин и Бинцзюй, увидев гостью, осторожно собирали осколки, завернув руки в платки.

Поставив чашку, мамка Сюй увидела, что Яньбо уже подала ей учётную книгу:

— Прошу вас, мамка.

— Тогда не стану церемониться, — сказала мамка Сюй, раскрывая книгу на соседнем столике. Из рукава она достала маленькую шкатулку, открыла её и надела очки.

Яньбо невольно изумилась.

Эти очки привезли из Гуандуна, когда брат главной госпожи служил там советником. Во всём Юйхане таких больше ни у кого не было. Неужели главная госпожа подарила их мамке Сюй?.. В душе Яньбо почувствовала зависть: вот уж поистине повезло человеку дожить до такой чести!

А одиннадцатая госпожа думала о десятой.

Говорят, когда четвёртая наложница вернулась из Фуцзяня, она сразу же сдала все бухгалтерские книги и с тех пор вела себя безупречно, не выходя за рамки приличия. Если бы не то, что десятая госпожа избила её до смерти, главной госпоже и повода-то не нашлось бы для наказания… Как же такая осмотрительная женщина могла родить такую безрассудную и глупую дочь?..

Обе молчали, каждая погружённая в свои мысли, и только шелест страниц учётной книги делал комнату ещё тише.

http://bllate.org/book/1843/205694