Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 13

На обычно суровом лице десятой госпожи промелькнула лёгкая улыбка, и её выразительные черты расцвели, словно летние цветы, вызывая трепетное восхищение.

Сердце одиннадцатой госпожи сжалось.

Перед глазами вдруг возник образ четвёртой наложницы — той самой, когда они впервые встретились.

Тогда тоже была зима. Четвёртая наложница носила яркое платье травяного оттенка с узором из восьмилепестковых цветков, поверх — плащ из белого соболя с алым подбоем. В руках она держала маленький бирюзовый эмалированный грелочный сосуд с изображением птиц и цветов и неторопливо приближалась.

Одиннадцатая госпожа только что проснулась и, охваченная полусном, подумала, будто ей приснилось, что красавица со старинной картины сошла на землю. Лишь когда тёплая ладонь четвёртой наложницы коснулась её лба, она почувствовала, что всё это — не сон.

Она до сих пор помнила те слова, произнесённые с нежной заботой:

— Бедняжка… Всё это из-за нашей десятой госпожи. Сейчас же заставлю её прийти и извиниться перед тобой.

Говоря это, четвёртая наложница слегка нахмурила брови, словно искренне тревожась за неё.

Но едва та не вышла из двора, как мамка Сюй позвала её в покои главной госпожи. С тех пор одиннадцатая госпожа больше никогда не видела четвёртую наложницу… Неизвестно, как она выглядит теперь.

Эта мысль мелькнула — и её пробрал озноб.

Платье, в котором была сейчас десятая госпожа, принадлежало когда-то четвёртой наложнице, хотя и сильно поносили…

Одиннадцатая госпожа не осмеливалась думать дальше, как десятая госпожа уже заговорила с ней:

— Сестрица, и ты здесь!

— Как раз собиралась навестить госпожу Дуань и вторую наложницу, — ответила одиннадцатая госпожа. При главной госпоже она никогда не называла госпожу Дуань «первой наложницей».

Десятая госпожа кивнула с улыбкой.

Одиннадцатая госпожа тут же воспользовалась моментом, чтобы попрощаться с главной госпожой:

— Матушка, тогда дочь пойдёт к наложницам.

Главная госпожа уже вся была поглощена вниманием к десятой госпоже и рассеянно кивнула.

Одиннадцатая госпожа с облегчением вышла, поспешно уводя за собой Яньбо.

Когда опустился занавес двери, она услышала, как десятая госпожа сказала:

— …Дочь подумала о том, как холодно стало, и не знала, как вы себя чувствуете, матушка, поэтому специально пришла проведать.

Она невольно ускорила шаг.

Яньбо молчала, следуя за ней, пока они не отошли достаточно далеко от покоев главной госпожи. Тогда служанка окликнула свою госпожу:

— Госпожа, наденьте, пожалуйста, плащ!

Только тогда одиннадцатая госпожа замедлила шаг и направилась к покоям двух наложниц.

В главной комнате, прямо напротив входа, стояла ниша размером в три фута, где помещалась статуя Гуаньинь в позе лотоса. Перед ней — маленькая трёхногая лакированная курильница с тремя благовонными палочками из галян-дерева.

В дымке ароматного дыма Гуаньинь милосердно и сострадательно взирала на всех живых существ.

Услышав от служанки, что одиннадцатая госпожа лично принесла кисточки, обе наложницы вышли навстречу вместе.

Первая наложница с круглым добродушным лицом тепло и приветливо улыбнулась и громко велела Цайся:

— Быстрее, быстрее! Подай чай одиннадцатой госпоже!

На лице второй наложницы, худощавой и бледной, тоже появилась лёгкая улыбка, и она указала на стул рядом:

— Присаживайся, поговорим.

Одиннадцатая госпожа вежливо поклонилась обеим наложницам, села на край стула и знаком велела Яньбо передать шкатулку. Скромно сказала:

— Не знаю, понравится ли вам.

Первая наложница сама взяла шкатулку и, даже не открывая, улыбнулась:

— Конечно, понравится! Как может не понравиться!

Служанки подали чай. Первая наложница весело сказала:

— Сегодня утром я зашла в Павильон Зелёного Бамбука, услышала, что ты плетёшь кисточки, и не стала мешать — пошла к десятой госпоже.

Раз уж она сама принесла кисточки, значит, хотела воспользоваться случаем, чтобы прояснить некоторые дела. А раз собеседница не скрывает своих намерений и готова говорить открыто, то и ей не стоит ходить вокруг да около — это выглядело бы притворством.

Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:

— Услышала, что вы были у десятой госпожи, и послала Дунцин пригласить вас, но вы уже ушли. Подумала, что раз кисточки готовы, их всё равно нужно доставить, и не стала посылать за вами.

Первая наложница ласково улыбнулась:

— Я заходила к пятой госпоже.

Одиннадцатая госпожа не смогла скрыть удивления: уголки её губ дрогнули, и она уже обдумывала, что сказать, как первая наложница вздохнула:

— Вы молоды, не знаете прошлого.

Семья мужа вашей старшей сестры — маркизы Юнпина из рода Сюй — родом из Хэбэя. За заслуги при основании династии им пожаловали наследственный титул и включили в число десяти великих генералов, а также удостоили чести почитания в Храме Предков. Во времена правления Чжэнъань они оказались замешаны в «деле о заговоре принца Чжэнъаня», лишились титула, а хотя в эпоху Яньнянь титул и вернули, их влияние сильно упало. Когда покойный глава рода Ло служил в столице, он подружился с отцом нынешнего маркиза Сюй и обручил вашу старшую сестру за их сына.

В то время старшая дочь рода Сюй была лишь безвластной женой простого принца Цзянь, а ваш зять, малообразованный, с братьями и старшим, и младшим, служил седьмым чиновником в императорской гвардии. Главная госпожа не очень одобряла этот брак.

Но судьба повернулась.

Сначала старший брат зятя умер, и тот унаследовал титул маркиза Юнпина, а старшая сестра стала его супругой. Потом принц Цзянь взошёл на трон и провозгласил старшую дочь рода Сюй императрицей. А ваш зять вскоре подавил восстания на юге и на севере, получил титул великого генерала и стал начальником трёх провинций. Но такое несметное богатство не каждому под силу вынести.

Дойдя до этого места, в глазах первой наложницы появилась холодность.

— У старшей сестры первые роды закончились выкидышем. Тогда мать маркиза Сюй приказала прекратить давать лекарства двум наложницам зятя — Цинь и Тун, которые жили в его покоях ещё до свадьбы, а потом устроила ему в наложницы старшую дочь семьи Вэнь из Янчжоу. На следующий год Цинь родила сына и получила статус наложницы; госпожа Вэнь, хоть и не была столь счастлива, всё же родила дочь. А наша старшая сестра долгие годы оставалась бездетной. Тогда она взяла в наложницы свою служанку Цюйло. Наконец, Цюйло забеременела, но родившийся на следующий год сын умер в младенчестве.

Из-за этого главная госпожа перебывала у всех богов и храмов, а старшая сестра перепробовала все мыслимые рецепты и снадобья. И лишь на восьмом году брака она снова забеременела. Но на седьмом месяце начались преждевременные роды, и на свет появился слабый мальчик, едва способный громко заплакать. Его назвали Чжун-гэ'эр.

Одиннадцатая госпожа невольно ахнула.

В глазах слуг и женщин усадьбы Ло, да и среди самих сестёр, Ло Юаньниан всегда была недосягаемой, почти божественной фигурой.

Прекрасная, талантливая, вышедшая замуж за одного из самых влиятельных людей империи и родившая законного сына… Всё, о чём можно мечтать, казалось, сошлось в ней. Но оказывается… Ещё больше поразило то, что семья Вэнь, одна из четырёх великих торговых династий Цзяннани, согласилась отдать дочь в наложницы маркизу Юнпина.

Она вспомнила слова второй наложницы в тот раз: «Чжун-гэ'эр — законный сын, но не наследник». Не в этом ли причина?

Горло её пересохло. Хотелось спросить, но не знала, как начать.

— Всё-таки родился раньше срока. Пусть его кормили женьшенем и ласточкиными гнёздами, он всё равно не сравнится с сыном Цинь: тот не только здоров и подвижен, но и чрезвычайно сообразителен. В три года научился читать, в пять — разбирать тексты, в семь — писать политические трактаты. Сейчас ему всего девять, а в следующем году уже собирается сдавать экзамены на звание сюйцая. — С этими словами первая наложница пристально взглянула на одиннадцатую госпожу. — Поэтому наша старшая сестра последние годы живёт в постоянной тревоге… Естественно, здоровье её не в порядке.

Дом Сюй — настоящее переплетение интриг…

Одиннадцатая госпожа горько усмехнулась про себя и задумчиво сказала:

— Как же семья Вэнь согласилась отдать дочь в наложницы? Разве это не позор для них?

До сих пор молчавшая вторая наложница холодно фыркнула и с сарказмом произнесла:

— Что такое честь? Можно ли её есть или пить? Благодаря этим связям семья Вэнь в этом году получила контракт на поставку фарфора для Императорского двора. По сравнению с прибылью от фарфора, какая разница — есть честь или нет?

Одиннадцатая госпожа хотела что-то возразить, но удержалась.

Как верно сказала вторая наложница, честь нельзя ни есть, ни пить. Но в трудные времена именно она позволяет держать спину прямо и преодолевать лишения.

Однако она пришла не для споров и не собиралась переубеждать других.

Она слегка улыбнулась:

— Значит, нашей Цюйло в доме Сюй есть с кем составить компанию!

На самом деле она вежливо интересовалась, что стало с Цюйло, родившей ребёнка маркизу.

Первая наложница, будучи умной женщиной, сразу поняла и ответила с улыбкой:

— Цинь воспитывали с детства при матери маркиза, госпожа Вэнь — дочь знатного рода, а наша Цюйло, хоть и красива, но если бы красота решала всё, зачем тогда говорят: «Равные семьи — равные браки»? — С этими словами она прикрыла рот ладонью, и в уголках глаз и бровей мелькнула кокетливая грация.

То есть Цюйло даже не получила статуса наложницы!

Лицо одиннадцатой госпожи слегка изменилось.

Обе наложницы, хоть и утратили былую красоту и выглядели измученными, всё ещё излучали очарование, позволявшее представить, какими они были в молодости. Если даже они пришли к такому, разве это не лучшее доказательство того, что «красота сама по себе — не всё»?

Она тихо вздохнула.

— Но наш род Ло — чиновничий, поколениями служивший науке и литературе. Покойный глава рода достиг должности члена Императорского совета. Мы не сравнимы с торговой семьёй Вэнь. А зажигание лампады долголетия — это ведь не обычное буддийское обрядовое деяние?

— Не ожидала, что ты знаешь о лампаде долголетия, — в глазах всегда суровой второй наложницы вдруг появилась тёплая улыбка. — Бывший заместитель министра по личным делам Ма Цзыфу, будучи чиновником в Шэньси, принял свою наложницу с сыном в дом, и сам Император сказал о нём: «Отличный чиновник, талантлив и добродетелен». А уж вы трое и вовсе не записаны в родословную!

При этих словах одиннадцатая госпожа не смогла скрыть потрясения — лицо её побледнело.

— Не записаны в родословную?

Она никогда не знала, что её нет в родовой книге.

Первая наложница тяжело вздохнула и с жалостью посмотрела на неё:

— Когда вы вернулись из Фуцзяня, второй и третий господа тоже приехали со своими семьями с мест службы, в доме было много хлопот, а тут ещё ты упала… Главная госпожа, вероятно, просто забыла.

…

С тяжёлым сердцем одиннадцатая госпожа вернулась в Павильон Зелёного Бамбука.

Десятой госпожи ещё не было.

Она послала Дунцин узнать новости. Байчжи сказала, что десятая госпожа ушла днём и до сих пор не вернулась.

Услышав это, одиннадцатая госпожа долго молчала, затем велела Яньбо развернуть перед Дунцин образцы иероглифов, написанные пятой госпожой.

— У тебя есть ночь, чтобы скопировать это на прозрачную бумагу.

Хотя Дунцин не понимала, зачем это нужно, она, как и прежде, почтительно ответила:

— Слушаюсь, госпожа.

Одиннадцатая госпожа ничего больше не сказала и, позволив Яньбо помочь себе лечь, уснула.

На следующее утро Дунцин с тёмными кругами под глазами принесла выполненное поручение.

Одиннадцатая госпожа внимательно осмотрела работу и кивнула с улыбкой:

— Твой навык рисования становится всё лучше. Ты хорошо потрудилась вчера — иди отдохни!

Дунцин ушла, и одиннадцатая госпожа написала письмо, положила его вместе с прозрачной копией в конверт, запечатала и передала Цюйцзюй:

— Отнеси это мастерице Цзянь в Ханчжоу. — И велела Яньбо дать ей пять лянов серебра. — Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то узнал.

Мастерица Цзянь уехала в Ханчжоу на Новый год и вернётся в усадьбу Ло только в марте.

Цюйцзюй спрятала письмо за пазуху:

— Госпожа, вы посылаете за советом насчёт вышивки ширмы? Я никому не скажу.

У неё был брат, работавший конюхом, который дружил с грузчиками, возившими товары для рода Ло.

Одиннадцатая госпожа не стала ничего пояснять и с улыбкой отправилась к главной госпоже.

— Прошлой ночью хорошо выспалась. Сейчас вернусь и начну вышивать ширму.

Хотя она пришла сегодня ещё раньше, чем вчера, пятой госпожи всё равно не было.

Главная госпожа тут же велела подать ей козье молоко. Когда та выпила, сказала:

— Спокойно занимайся вышивкой. Вечером не нужно приходить кланяться. Главное — вовремя закончить ширму. Это и будет настоящей заботой обо мне.

Ранее главная госпожа уже говорила подобное, значит, она, похоже, не притворялась.

Одиннадцатая госпожа подумала об этом и с улыбкой согласилась. Побеседовав немного, она вернулась в Павильон Зелёного Бамбука и сосредоточилась на вышивке.

Через несколько дней главная госпожа прислала портних, чтобы сшить весеннее платье для одиннадцатой госпожи.

Дунцин была поражена.

По обычаю, весенние наряды шили только после второго февраля.

А сейчас ещё даже Новый год не наступил!

Одиннадцатая госпожа, услышав об этом, лишь подняла голову и спросила:

— Только мне шьют или всем?

Портниха улыбнулась:

— Всем, конечно. Но главная госпожа сказала, что в этом году вы сильно выросли, и велела сшить вам несколько комплектов.

Одиннадцатая госпожа рассеянно кивнула и снова склонилась над вышивкой.

Яньбо, однако, сильно встревожилась и потянула за рукав Бинцзюй:

— Пока госпожу обслуживает Дунцин, пойдём к пятой госпоже. Раньше, когда я служила у главной госпожи, мало общалась с Цзыюань и Цзывэй. Теперь я в покоях одиннадцатой госпожи, и нам стоит чаще сближаться с прислугой других госпож.

http://bllate.org/book/1843/205690