Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 143

Служанки, словно живой поток, вносили в пиршественный зал одно за другим изысканные блюда и фрукты, расставляя их перед каждым гостем на низких столиках. Только Мо Фэн всё ещё стоял на месте, будто не желая с этим мириться.

— Кхм-кхм, Ваше Величество… — начал он неуверенно.

Император Минди, слегка удивлённый, улыбнулся:

— Господин Мо, что случилось?

— Та резная фигурка из слоновой кости… это… это был мой свадебный дар для госпожи Дуань!

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся император и лишь затем произнёс: — Не тревожься. Неужели ты думаешь, что Я, император, стану присваивать твой свадебный дар? Я принял его от твоего имени для министра Дуаня. Твой брак с госпожой Дуань Я, безусловно, одобряю. Будь спокоен, господин Мо.

— Благодарю Ваше Величество!

Мо Фэн, получив заверения императора, бросил взгляд на Дуань Инли, но та уже опустила голову и не отвечала на его взгляд. С лёгким разочарованием он вернулся на своё место.

На самом деле Дуань Инли прекрасно знала, что Мо Фэн смотрит на неё, просто сейчас ей не хотелось встречаться с ним глазами. Когда же она снова подняла глаза, то прямо наткнулась на взгляд Фэн Цинлуаня. Несмотря на недавнюю неудачу, он, казалось, ничуть не расстроился и едва заметно кивнул ей с лёгкой улыбкой. Дуань Инли спокойно отвела взгляд и заметила, что третий императорский сын, Фэн Юй, пристально наблюдает за Мо Фэном с мрачным, настороженным выражением лица — очевидно, он ни на миг не поверил, что Мо Фэн действительно сын Мо Тяньси.

Тем временем Ли Фу Жэнь тоже не могла наслаждаться угощением. Она смотрела на Мо Фэна, но тот явно обращал внимание только на Дуань Инли. Чем дольше она смотрела, тем больше злилась и грустила.

С силой поставив чашу на стол, она больше не смогла есть.

Ли Лян, напротив, говорил мягко и заботливо:

— Моя госпожа, что с тобой? Здесь так много людей, не стоит вспыльчиво реагировать!

— Убери прочь свою уродливую рожу! — прошипела Ли Фу Жэнь сквозь зубы.

Они находились в Цяньшоу-саду. Разве Ли Лян осмелится ударить её при всех?

Конечно, не осмелится. Он лишь злобно сверкнул на неё глазами и молча продолжил есть.

Когда пиршество завершилось, императрица почувствовала лёгкую скуку — сегодняшнее зрелище закончилось слишком быстро. Она увела с собой в боковой павильон тех дам, что были постарше, чтобы поболтать. Девушки же, большинство из которых впервые попали в Цяньшоу-сад, с восторгом бродили по аллеям, любуясь павильонами, мостиками, тайными ручьями и цветущими деревьями, разбившись на небольшие группы. Торговцы, поняв, что им здесь больше нечего делать, вежливо покинули дворец. К послеобеденному времени в саду остались лишь прекрасные юные госпожи.

Среди них оказалась и Ли Фу Жэнь. Она случайно столкнулась с Гу Цайцинь.

— Все замужние женщины уже ушли с императрицей в боковой павильон, — с усмешкой сказала Гу Цайцинь. — Как же ты ещё здесь? Разве тебе не пора?

Её слова прозвучали особенно колко.

Ли Фу Жэнь нахмурила брови:

— Что значит «ещё здесь»? Я могу находиться где угодно. Не твоё дело!

— Что ж, возможно, — легко ответила Гу Цайцинь.

Она подошла ближе и внимательно осмотрела лицо Ли Фу Жэнь, затем тихо воскликнула:

— Ой! Что с твоим лицом? Кажется, появились морщинки. И рука? На ней синяки!

Погода всё ещё держала осеннюю жару, и Ли Фу Жэнь прикрывала лицо от солнца рукавом, случайно обнажив часть руки — Гу Цайцинь сразу это заметила.

Ли Фу Жэнь резко развернулась, прикрывая руку:

— Ты слишком любопытна. Со мной всё в порядке.

Гу Цайцинь холодно произнесла:

— Тебя избили, верно? Не ожидала, что Ли Лян окажется таким мужчиной, что бьёт женщин. Ты, наверное, теперь ненавидишь Дуань Инли. Ведь если бы не твои постоянные поражения в борьбе с ней, ты бы не оказалась в такой ситуации.

Ли Фу Жэнь открыла рот, но возразить не смогла.

Гу Цайцинь продолжила:

— Я заметила, что она часто ходит в Старую лавку Цанчжоу. Неужели там у неё любовник? Несколько раз я хотела сама всё проверить, но постоянно занята заботами о бабушке и матери. Боюсь, они узнают и обвинят меня в излишнем любопытстве. Фу Жун, а вдруг Инли действительно держит там мужчину? Незамужняя девушка, живущая с мужчиной… В деревне за такое её давно бы утопили в клетке!

Глаза Ли Фу Жэнь загорелись:

— Ты уверена в этом?

— Откуда мне знать, правда это или нет, если я не проверяла?.. Впрочем, я просто так сказала. Просто не выношу, как она постоянно тебя унижает. Теперь ты — Ли Фу Жэнь, тебе не нужно сидеть взаперти, как девицам. Зачем же прятаться в доме Ли и терпеть побои? Ты могла бы часто навещать своих подруг — например, госпожу Тан. Вряд ли кто в доме Ли осмелится обидеть её!

Гу Цайцинь уже уходила, когда в конце аллеи её поджидал седьмой императорский сын. На лице Гу Цайцинь играл лёгкий румянец. Если не считать самого императора, единственной победительницей сегодняшнего пира, без сомнения, была она.

Объявление седьмого императорского сына при всех сделало её недосягаемой — теперь любой, кто осмелится её обидеть, должен будет хорошенько подумать.

Ли Фу Жэнь смотрела вслед уходящей Гу Цайцинь, и в душе её вновь поднялась горечь. Ведь когда-то она сама была такой же сияющей и перспективной — с рождения ей предсказывали судьбу императрицы! А теперь…

Она шла по саду, вздыхая и в душе проклиная Дуань Инли, Фэн Цинлуаня и даже Фэн Юя… Ей казалось, что все они предали её.

Так она бродила, то останавливаясь, то снова идя, и вдруг заметила впереди человека, смотревшего через пруд. Это был Мо Фэн — тот самый, кто так поразительно походил на четвёртого императорского сына!

Она остановилась за его спиной и долго молча смотрела на него.

Мо Фэн в это время искал Дуань Инли. Как только пиршество закончилось, он сразу отправился на поиски, но его задержали несколько торговцев. Когда он наконец освободился, Дуань Инли уже исчезла. Он бродил по саду и наконец увидел её на другом берегу пруда — она разговаривала с Тан Синьъюань, Хань Юй и другими девушками.

Остальные весело болтали, а Дуань Инли, хоть и находилась среди них, была особенно молчалива. Подойти и позвать её он не решался, поэтому просто стоял и надеялся, что она обернётся и заметит его.

Вместо неё появилась Ли Фу Жэнь.

— Че… четвёртый императорский сын… — наконец тихо окликнула она.

Мо Фэн резко обернулся. Увидев её, он холодно сказал:

— А, Ли Фу Жэнь.

Это обращение прозвучало особенно обидно для Ли Фу Жэнь.

— Четвёртый императорский сын… Вы всё ещё живы, — с трудом сдерживая волнение, сделала она шаг вперёд.

— Ли Фу Жэнь, будьте осторожны в словах. Я не четвёртый императорский сын, я — Мо Фэн. Говорят, четвёртый императорский сын давно умер и, вероятно, уже превратился в прах. Если вы будете упорно принимать меня за него, мне, пожалуй, придётся последовать за ним в загробный мир.

— Че… то есть, господин Мо, вы так сильно похожи на покойного… Я ошиблась, потому что никак не могу его забыть. Не стану скрывать: между мной и четвёртым императорским сыном была дружба. На охоте он подарил мне стрелу с его личной меткой — как символ нашей дружбы. Я думала, у нас будет счастливое будущее… Но теперь всё изменилось…

На самом деле Ли Фу Жэнь с первого взгляда влюбилась в Фэн Му. Она часто мечтала о том, как будет с ним вместе. Даже после известия о его гибели по ночам доставала ту стрелу и крепко прижимала к груди, вспоминая его…

— А потом ты использовала эту стрелу — символ вашей «дружбы» — чтобы убить собственную младшую сестру на осенней охоте в прошлом году. Правда, тебе это не удалось, и стрелу конфисковали.

В голосе Мо Фэна звучала насмешка, и Ли Фу Жэнь это прекрасно слышала.

Слёзы жемчужинами покатились по её прекрасному личику. Она стояла, опустив голову, вся в слезах, словно в душе её копилось множество невысказанных обид.

— Это… это наверняка моя младшая сестра сказала вам… Она всегда меня ненавидела…

— Хватит, Ли Фу Жэнь, — перебил Мо Фэн. — Не хочу слушать, как вы клевещете на Дуань Инли.

Он сам присутствовал на той охоте — в качестве фаворита второй принцессы, скрывавшего лицо под маской. И теперь поражался наглости Ли Фу Жэнь, которая без малейшего смущения переворачивала события с ног на голову, возлагая всю вину на Дуань Инли. Её прекрасное лицо вдруг показалось ему отвратительным.

— Если больше нет дел, я пойду.

— Господин Мо! — Ли Фу Жэнь бросилась за ним. — Мы ещё увидимся?

— Ли Фу Жэнь, вы замужем, а я — человек с положением. Между мужчиной и женщиной не должно быть частых встреч. Лучше нам не видеться.

— Как же так? Разве мужчина и женщина не могут быть просто друзьями? Я замужем, но ведь это не мешает мне заводить друзей! Почему вы так дурно обо мне думаете?

— Если так, прошу прощения, Ли Фу Жэнь.

— Ничего страшного. Пусть у вас хоть тысяча ошибок — я всё равно не смогу на вас сердиться.

Она произнесла это с тоскливой нежностью, но Мо Фэн сделал вид, что не услышал, и ушёл, не оглядываясь.

…

Дуань Инли всё видела — и Мо Фэна, и его разговор с Ли Фу Жэнь. Её холодные глаза чуть прищурились — ей почему-то очень не понравилась эта сцена. В этот момент Тан Синьъюань отвлекла её:

— Инли, если бы не второй и третий императорские сыновья, мы бы сегодня стали жертвами. Представляешь, нас бы выбирали, как скот на рынке! Я бы предпочла умереть, чем такое пережить.

Хань Юй засмеялась:

— Хорошо, что всё обошлось! Император мудр — он сохранил для Наньчжао такую прекрасную девушку.

Хун Чань, однако, не улыбалась:

— Мне кажется, сегодня было по-настоящему опасно. Император действительно собирался выдать нас замуж за торговцев! Дело ещё не кончено — они, наверняка, уже готовят сватов. Хотя теперь отменён статус благородной и торговцы приравнены к чиновникам, всё равно чувство, будто тебя купили, не исчезнет.

— Ты слишком тревожишься, — возразила Хань Юй. — Я думаю, быть женой торговца — совсем неплохо.

Увидев её мечтательное лицо, остальные девушки, кажется, кое-что поняли.

Тан Синьъюань вдруг сказала:

— Госпожа Хун, вы заметили? Сегодня Юй особенно добра! Она даже никого не обидела — такая мягкая!

Хун Чань тоже улыбнулась:

— Да, вы правы, госпожа Тан. Сегодня Хань Юй совсем не похожа на себя.

Хань Юй прикоснулась к щеке и удивилась:

— Неужели? Вы хотите сказать, что обычно я люблю обижать других?

Она приняла такой вид, будто готова была вцепиться в любого, кто осмелится это подтвердить, и все замолчали. Хань Юй снова стала той колючей Хань Юй, какой её все знали.

Тут вдруг заговорила обычно молчаливая Дуань Инли:

— Мне кажется, господин Шан, торгующий шёлком, очень мил. Он красив, добр… Госпожа Тан, госпожа Хун, разве не счастье выйти замуж за такого человека?

Лицо Хань Юй изменилось:

— Дуань… Дуань Инли! Неужели ты сама хочешь за него замуж?

— Хороших мужчин, как и прекрасных женщин, трудно найти. Раз такой есть, все, конечно, захотят выйти за него.

— Нет-нет! Он низкорослый и не внушает уважения — не пара вам!

— А кому же он подходит? — продолжала Дуань Инли.

— Конечно, такой, как я — уродливой и вспыльчивой! — с гордостью заявила Хань Юй.

Она сразу поняла, что все смотрят на неё, но вместо смущения добавила:

— В общем, он мой! Я его люблю, и вы не смейте его отбирать!

Тан Синьъюань, увидев её серьёзность, перестала шутить:

— Раз тебе он нравится, мы, конечно, не станем спорить.

Хун Чань ещё раз внимательно посмотрела на Дуань Инли и не удержалась:

— Госпожа Дуань, откуда вы узнали, что Хань Юй нравится именно господин Шан?

И Хун Чань, и Тан Синьъюань прекрасно понимали: Дуань Инли нарочно подтолкнула Хань Юй к признанию.

http://bllate.org/book/1841/205310