Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 123

— Любопытно, — произнёс император Минди, поднимаясь. — Пойду-ка и сам взгляну.

Он вышел из каюты роскошной лодки, и все последовали за ним к носу судна. В десятке метров от них действительно стояла другая большая лодка, будто без рулевого, лениво перегораживая путь императорскому кораблю. Несколько стражников уже переправились на неё на лёгкой лодчонке и собирались взойти на борт, как вдруг изнутри раздался пронзительный визг, мгновенно оборвавшийся, словно чьи-то руки зажали крикавшему рот.

— Кто там? Кто снаружи? — послышался мужской голос.

Стражник не стал сразу входить и грозно окликнул:

— Кто осмелился загородить путь императорскому судну?

Изнутри не последовало ответа — будто испугавшийся человек замер.

Тогда стражник решительно взошёл на борт чужой лодки. В этот момент мужской голос снова прозвучал:

— Не входите! Я — пятый императорский сын Силэна, Сяо Чэ!

Большинство присутствующих знали, что Сяо Чэ прибыл в Наньчжао с визитом, поэтому стражник не стал настаивать и вернулся доложить Минди.

Среди свиты уже начали хихикать:

— Ах, этот Сяо Чэ… славится ведь своей ветреностью!

Фэн Юй добавил с усмешкой:

— Теперь всё ясно. Сяо Чэ только что прибыл и не знал о сегодняшней традиции — раз в год отец совершает прогулку по реке вокруг города. Видимо, прошлой ночью он пригласил к себе девушку из увеселительного заведения и провёл ночь на этой лодке. Впрочем, ничего особенного — для мужчин подобные утехи обычны.

Минди кивнул. Хотя девушки из подобных мест считались низкого происхождения, мужчины не подвергались осуждению за посещение увеселительных заведений. Напротив, если такой господин умел сочинять пару стишков или занимал высокое положение, его даже прославляли за «изящную ветреность».

Однако странно: стражники уже на борту, а те двое всё не выходят. Обычно, услышав, что рядом император, все бросались кланяться немедленно.

— Позвольте мне пригласить Сяо-гэна выйти, — сказал Фэн Юй.

Минди одобрительно кивнул:

— Ступай.

Вскоре Фэн Юй перешёл на другую лодку, но и теперь те двое не спешили показываться. Тогда он громко произнёс:

— Сяо-гэ, отец здесь. Прошу выйти и поклониться.

После долгой паузы Сяо Чэ ответил:

— Фэн-гэ, мои одежды случайно упали в воду. Не мог бы ты прислать две смены?

— А девушке тоже нужны?

— Да… и ей тоже…

Фэн Юй вернулся на императорскую лодку с загадочным выражением лица:

— Отец, оказывается, Сяо-гэ так увлёкся вчера вечером, что обе их одежды упали в реку. Им срочно нужны новые наряды.

Некоторые не выдержали и рассмеялись. Даже Минди с трудом сдержал улыбку:

— Ладно, хватит смеяться. Подайте им одежду.

Фэн Юй с любопытством добавил:

— Хотел бы взглянуть на ту девушку, что так околдовала Сяо-гэна.

Говоря это, он бросил многозначительный взгляд на Фэн Цинлуаня. Сердце того сжалось — он почувствовал надвигающуюся беду.

Когда одежда была доставлена, Сяо Чэ вскоре вышел из каюты. Он поклонился Минди издалека, но не спешил подходить ближе. На нём висели чужие наряды, явно не по размеру, а под глазами залегли тёмные круги — весь вид выдавал человека, переночевавшего в объятиях плотских утех.

— Сяо-гэ, — сказал Фэн Юй, — пусть и девушка выйдет.

— Прошу прощения, государь, — ответил Сяо Чэ. — Она всего лишь простая женщина, не видавшая света, да и лицом не вышла — не стоит засорять ею ваши очи. Позвольте нам просто уплыть.

— Это не выйдет, — усмехнулся Фэн Юй.

Он шагнул вперёд и резко распахнул дверь каюты.

И замер.

Внутри, в панике, стоял юноша необычайной красоты. Он бросился к Минди и начал кланяться до земли:

— Государь, помилуйте! Пощадите!

Минди на миг опешил, а затем расхохотался.

Фэн Цинлуань тоже усмехнулся:

— Выходит, Сяо-гэ питает склонность к мужской красоте.

Сяо Чэ, хоть и смутился, явно облегчённо выдохнул:

— Простите за неловкость.

Только Фэн Юй заметил: одежда, в которой стоял юноша, — не та, что они прислали. За короткое время кто-то успел всё подстроить. Он быстро прошёл через каюту и вышел с другой стороны — там уже удалялась чёрная лодчонка. В ней, переодетая в лодочника, сидела Инъин. Её фигура была изящна, а мельком брошенный взгляд — холоден, как лунный свет.

— Это она… — прошептал он.

— О ком вы, третий императорский сын? — спросил Хань Тин, подошедший в этот момент.

Фэн Юй колебался, но потом горько усмехнулся:

— Ни о ком. Просто удивлён, что такой человек, как Сяо Чэ, предпочитает мужчин.

Инъин уже скрылась, как цикада, сбросившая кожу. Даже если догнать лодку — смысла нет.

Сяо Чэ тем временем притворился глухим ко всему. На самом деле, он и сам не понимал, что произошло.

В общем, эта маленькая неприятность не достигла цели Дуань Фу Жун.

…Несмотря на этот эпизод, прогулка по реке прошла успешно. Минди был в прекрасном настроении, слушая, как народ на берегах скандирует «Да здравствует император!» и восхваляет его заслуги. Он даже почувствовал лёгкое головокружение от восторга.

Сяо Чэ вернулся на берег в унынии.

Первым делом он направился в дом Дуаней, чтобы выяснить у Дуань Фу Жун, что за игру она затеяла. Но у входа его остановила Юй Мин:

— Пятый императорский сын, третья госпожа просит вас.

— У меня сейчас нет времени! — раздражённо бросил он, продолжая идти к покою Дуань Фу Жун.

— Это касается госпожи Инъин, — спокойно сказала Юй Мин.

Сяо Чэ резко остановился и пристально посмотрел на служанку:

— Веди.

В павильоне Хэняо он увидел Дуань Инли и женщину в роскошных одеждах — не кто иная, как Инъин.

Дуань Инли кивнула Юй Мин, и та немедленно увела всех слуг.

Сяо Чэ вспомнил утреннюю сцену: они с Инъин лежали под одним одеялом, совершенно нагие, а все их одежды исчезли… Хотя она и была из увеселительного заведения, всё же была женщиной. И всё это — уловка Дуань Фу Жун. Инъин ни в чём не виновата.

Подумав об этом, он не смог выразить свой гнев и молча сел, нахмурившись, и осушил чашу чая.

Не дожидаясь слов Дуань Инли, он заговорил первым:

— Сегодняшнее спасение, вероятно, ваша заслуга, третья госпожа. Но она всего лишь девушка из увеселительного заведения. Если её обнаружат — ничего страшного. Я дам ей достаточно золота, чтобы она жила в достатке как простая женщина.

Глаза Инъин наполнились слезами, но она молчала, лишь глядя на него с безысходной болью, которую невозможно выразить словами.

Дуань Инли налила ему ещё чаю и спокойно сказала:

— У вас две ошибки, пятый императорский сын. Во-первых, Инъин на самом деле зовут Фэн Сяоюй. Она дочь Фэн Юаньли — первого купца Фэнцзина, которого сегодня лично пожаловал титул император. Инъин уже внесена в реестр благородных и теперь считается благородной девицей, а не девушкой из увеселительного заведения. Поэтому она может спокойно сидеть здесь, в павильоне Хэняо.

Во-вторых, я спасала не вас, а госпожу Фэн. Женщина, утратившая честь, обычно обречена на самоубийство. Её жизнь теперь связана с вами.

Сяо Чэ остолбенел:

— Она… дочь Фэн Юаньли?!

Он видел этого богача сегодня на лодке — пухлого, украшенного золотом старика. Теперь он понял: всё гораздо сложнее, чем казалось. Нужно найти достойное решение, иначе…

Он ударил кулаком по столу, охваченный раскаянием.

Вспомнив все уловки Дуань Фу Жун, он осознал: всё это — ловушка. Но зачем?

Подняв глаза, он встретился взглядом с Инъин — в её глазах была бездна отчаяния.

Наконец он торжественно произнёс:

— Я дам тебе ответ. Но мне нужно немного времени.

Инъин была не простой девушкой — её ум и талант превосходили многих знатных дам. Она лишь слегка кивнула и промолчала.

Сяо Чэ встал и направился к выходу. Дуань Инли вслед ему сказала:

— Госпожа Фэн выступает в «Забвении чувств» лишь десятого числа каждого месяца по приказу императора. Хотя её имя и связано с этим местом, она всегда сохраняла чистоту. Даже второй императорский сын ни разу не прикоснулся к ней. Она невинна! Инъин — первая красавица Фэнцзина, теперь возведённая в благородное сословие, с блестящим будущим и достойными женихами. А вы, пятый императорский сын, доверившись злодейке, разрушили всё это. Прошу вас — найдите достойное решение.

Сяо Чэ остановился у двери, не оборачиваясь:

— Будьте уверены: Сяо Чэ возьмёт на себя всю ответственность!

Когда его силуэт исчез, Инъин тихо сказала с горечью:

— Пятый императорский сын любит ту девушку, что была с ним прошлой ночью. Но почему она…

Дуань Инли отхлебнула чай и вздохнула:

— Та девушка — моя старшая сестра, Дуань Фу Жун. Она давно влюблена во второго императорского сына.

Инъин на миг замерла, потом горько улыбнулась:

— Теперь всё ясно.

Действительно, многое проще, чем кажется.

— Но второй императорский сын точно не любит её, — добавила Инъин.

— Почему вы так думаете?

— Хотя он и не называл имени той, кого любит, я знаю: это не Фу Жун.

Дуань Инли кивнула:

— А вы? Каковы ваши планы?

— Третья госпожа, я хочу повидать второго императорского сына.

Дуань Инли удивилась:

— В такой ситуации лучше не встречаться вовсе.

— Если я не увижу его, как смогу отпустить? Мне нужно задать ему всего один вопрос. И прошу вас — сохраните сегодняшнее в тайне.

— Конечно. Я приложила столько усилий лишь для того, чтобы спасти вашу репутацию.

— Но мы ведь не знакомы. Почему вы мне помогли?

— Я не спасала вас. Если бы хотела — вытащила бы вас из лодки ещё ночью. Просто считаю, что вам лучше жить, чем умереть.

Инъин, прожившая годы в увеселительном заведении и повидавшая множество людей, вдруг поежилась и осторожно спросила:

— Я слышала, как один человек говорил: «Врага врага обязательно надо спасти — и вовремя. Не слишком рано и не слишком поздно. Тогда она запомнит и обиду врага, и долг перед спасителем. Так она сама станет врагом своего врага вместе со своим спасителем».

На губах Дуань Инли появилась лёгкая улыбка:

— Если вы так хотите понимать — пожалуйста. Действительно, я не ладаю со старшей сестрой.

Она явно не хотела больше об этом говорить и отвела взгляд. Наступило молчание.

…Тем временем Дуань Фу Жун лежала на роскошном ложе, наслаждаясь ароматными фруктами. Служанка Сяо Цюэ чистила для неё грецкие орехи. Всё было тихо и спокойно. Вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Сяо Чэ, весь в холодной ярости, пристально глядя на неё.

Дуань Фу Жун не испугалась. Напротив, она улыбнулась:

— Пятый императорский сын, зачем так смотрите на меня? Боюсь, сейчас убьёте.

Она села, и платье сползло с плеча, обнажив белоснежную кожу.

Сяо Чэ молча подошёл и поправил ей одежду.

Его печаль, видимо, тронула её — она перестала улыбаться и подняла на него глаза, ожидая.

http://bllate.org/book/1841/205290