Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 113

На самом деле она думала о том, что рядом с госпожой Мэй нет надёжного человека и хотела перевести к ней Иньхуань. Однако она прекрасно понимала: госпожа Мэй всегда была упрямой и чрезвычайно привязанной к чувствам, а больше всего на свете боялась, что кто-то посчитает её бессильной. Если бы она просто прислала служанку, та, скорее всего, отказалась бы её принять. Долго размышляя, Дуань Инли всё же отказалась от этой затеи и вместо этого сказала:

— Завтра день похорон госпожи Чжао.

И одновременно день казни Дуань Хуна.

Госпожа Мэй тихо добавила:

— И день казни твоей старшей сестры.

Дуань Инли вдруг произнесла:

— …Ты, похоже, очень её любила.

Эти слова пробудили в госпоже Мэй воспоминания, и слёзы хлынули из её глаз:

— Когда я пришла в дом, он был ещё совсем маленьким. Тогда первая госпожа почти не обращала на него внимания, а его мать была робкой и постоянно подвергалась обидам — явным и скрытым. Каждый раз именно он вставал на защиту матери и спорил с первой госпожой. Он был очень благочестивым ребёнком. Когда ему было больно, он не хотел плакать перед матерью и приходил ко мне…

Дуань Инли слушала рассказ госпожи Мэй и чувствовала странность.

Выходит, у Дуань И были хорошие отношения с госпожой Мэй. Почему же тогда он ради Дуань Фу Жун пытался убить её в каменном лабиринте? Даже из уважения к госпоже Мэй он не должен был так с ней поступать!

— Лучше скорее готовиться, — сказала Дуань Инли. — Если я не ошибаюсь, завтра также состоится отпевание старшего брата.

*

Она не ошиблась. На следующий день Дуань И был обезглавлен. Поскольку дело касалось императорского двора, казнь прошла не на Воротах Ночного Покоя, а на эшафоте у Южных ворот — это считалось знаком уважения к Дуань Цинцану.

Надзирал за казнью сам Чжао Сянь. Гроб Чжао Юэго на мгновение остановили перед эшафотом — Чжао Сянь хотел, чтобы его дочь увидела, как он лично мстит за неё.

Из дома Дуаней на казнь пришёл лишь один Дуань Цинцан. Даже второй наложнице Ся Юэ не разрешили проститься с Дуань И в последний раз. Впрочем, за гробом следовал весьма многочисленный погребальный кортеж.

Дуань И с самого начала и до конца не поднял глаз на Дуань Цинцана и не произнёс ни слова.

Когда Чжао Сянь бросил приказ, палач поднял меч. Лезвие сверкнуло, и с его опусканием фонтан крови брызнул вперёд, окрасив глаза Дуань Цинцана в алый цвет…

Дуань Цинцан внезапно упал на колени в сторону императора Минди и с отчаянием воскликнул:

— Ваше величество! Ваше величество!

Но в ответ прозвучал лишь этот крик, полный обиды и несправедливости, понятный только самому Дуань Цинцану. Тело, лишённое головы, быстро уложили в гроб его люди. Даже не успели снять с него тюремную одежду, как уже заколотили крышку. Раздались пронзительные погребальные причитания, посыпались бумажные деньги — и два погребальных кортежа, Дуаней и Чжао, один за другим прошли по самой оживлённой улице Фэнцзина, став самым мрачным зрелищем в этот Новый год.

Однако народные разговоры склонялись на сторону Дуань Цинцана. Он — герой и защитник государства, а Чжао Сянь — корыстный интриган. В этом и заключалась главная разница.

В глазах простых людей единственный сын генерала Дуаня никак не заслуживал смерти ради дочери Чжао. Кто знает, может, всё это было тщательно спланированной интригой? Постепенно некоторые горожане сами присоединились к погребальному шествию Дуаней, и кортеж становился всё больше и больше.

В конце концов, толпа даже организовала заслон и намеренно остановила погребальный кортеж Чжао, чтобы пропустить вперёд процессию Дуаней.

Чжао Сянь пришёл в ярость, его белая борода задрожала, но народное мнение нельзя было игнорировать — даже в такой момент ему пришлось уступить дорогу народу.

Так погребальный кортеж Дуаней обошёл кортеж Чжао и беспрепятственно выехал за городские ворота, направляясь к семейному кладбищу Дуаней. За ним следовали люди, словно сопровождая его в последнем пути.

Простые горожане не знали истинной подоплёки событий, но чувствовали: в такой момент нужно стоять за генерала Дуаня.

Весть о происшествии быстро дошла до дома. Услышав об этом, Ся Юэ вновь разрыдалась. Госпожа Мэй пыталась её утешить, но Ся Юэ рванулась к выходу. Слуги, по приказу госпожи Мэй, крепко удерживали её.

— Господин велел, чтобы сегодня никто не покидал дом. Он хочет проводить старшего сына в одиночестве, — говорила госпожа Мэй. — Смерть необратима, Ся-а-а… не надо так горевать.

— Нет, нет! Отпустите меня! Я должна увидеть сына в последний раз!

— Ся-а-а, не надо так. В доме уже устроили поминальный зал. Лучше пойдём туда. Старшего сына обезглавили — тебе лучше не видеть этого. Завтра господин разрешит всем поехать на кладбище.

Глаза Ся Юэ налились кровью, и она вдруг закричала на госпожу Мэй:

— Это не твой сын, тебе, конечно, легко так говорить… Всё из-за тебя! Из-за твоей дочери мой сын погиб!

☆

Госпожа Мэй замерла на месте и долго молчала.

Ся Юэ, однако, так и не смогла вырваться и в конце концов упала на землю в слезах…

Никто не знал, с какими чувствами Дуань Цинцан в тот день смотрел, как гроб медленно опускали в могилу. Вернувшись в дом Дуаней уже поздно вечером, он увидел, что повсюду висят белые ленты и фонари. Снаружи дом больше напоминал царство духов — везде царила зловещая, призрачная атмосфера.

Дуань Цинцан вошёл в поминальный зал и велел собрать всех.

Он стоял перед алтарём и торжественно оглядел собравшихся:

— Вы все знаете, что случилось. Но теперь уже ничего не изменить. Остаётся лишь принять это.

Едва он закончил, как Ся Юэ вновь пронзительно зарыдала и даже перехватило дыхание — на какое-то время в зале воцарилась тишина.

Дуань Цинцан продолжил:

— Смерть подобна угасшему светильнику — умерший уже ничего не чувствует. Я собрал вас здесь, чтобы все вместе поклонились усопшему и проводили его в последний путь. После трёх поклонов всё закончится. Все эти белые ленты и фонари немедленно уберите. С завтрашнего утра я не хочу видеть в доме ни одного белого пятна! С завтрашнего утра мы будем праздновать Новый год как положено!

Хотя слова Дуань Цинцана казались непонятными и многим трудно было принять их, никто не осмелился возразить. Он был генералом, командующим тремя армиями, и его авторитет был непререкаем. Все, кроме первой госпожи и старшей госпожи, — наложницы, слуги, Дуань Инли, Гу Цайцинь и другие — встали на колени и совершили по три поклона, как он велел.

Госпожа Мэй, хоть и была равной женой и по статусу не обязана была кланяться, всё же опустилась на колени и трижды поклонилась — ведь, по сути, беда случилась из-за её дочери.

Когда все поднялись, Дуань Цинцан сорвал белую ленту с дверного косяка и приказал:

— Начинайте убирать всё это. Больше не хочу видеть ни единого белого пятна.

Затем он ушёл в кабинет.

Слуги тут же начали разбирать только что устроенный поминальный зал и заменять белые украшения на праздничные красно-зелёные.

Госпожа Мэй смотрела на всё это с болью в сердце. Ся Юэ уже вновь потеряла сознание от слёз, и госпожа Мэй велела отнести её в покои. Остальные наложницы, не имевшие к старшему сыну особых чувств и не имевшие собственных детей, равнодушно и растерянно наблюдали за происходящим, словно за театральным представлением, а потом просто закрыли двери и вернулись греться у огня.

Дуань Инли уже собиралась уйти, как вдруг госпожа Мэй окликнула её:

— Инли, иди со мной.

Голос её был суров.

Дуань Инли послушно последовала за ней в тихую комнату. Внутри было холодно, взгляд госпожи Мэй тоже был холоден, а Дуань Инли сохраняла спокойствие — её глаза, подобные глубокому пруду, спокойно смотрели на госпожу Мэй.

— Инли, скажи мне честно: смерть старшего сына как-то связана с тобой?

— На самом деле всё уже ясно. То, что ты слышала — правда.

— Значит, это ты устроила весь этот переполох во дворце?

— Если ты так считаешь, я не могу ничего поделать.

— Ты…

Госпожа Мэй шагнула вперёд и схватила её за руку:

— Пойдём, я отведу тебя к Ся-а-а и заставлю извиниться.

Дуань Инли резко вырвала руку и спокойно ответила:

— Мать, я не пойду извиняться. Её сын мёртв — сейчас ничьи извинения не помогут. К тому же виноват был сам старший брат: он пытался отравить собственную сестру! Если бы я тогда хоть на шаг отступила, умерла бы я.

Госпожа Мэй зло процедила сквозь зубы:

— Я бы предпочла, чтобы умерла ты!

Её глаза горели ненавистью. В душе Дуань Инли что-то тихо лопнуло.

Госпожа Мэй, вероятно, сразу поняла, что сказала слишком много, и смягчила тон:

— Инли, я имела в виду… как ты можешь относиться к чужой жизни так легко? Даже если твоя сестра и брат поступили неправильно, ты должна была оставить им путь к отступлению… Мы же одна семья! Какая от всего этого польза тебе?

Но Дуань Инли лишь безучастно смотрела на её движущиеся губы. Слова не доходили до неё. Она вспомнила свою прошлую жизнь: тогда она сама была такой же, как нынешняя госпожа Мэй, всегда думала: «Мы же семья», и старалась сохранять границы. Но никогда не осознавала, что в подобной среде не бывает настоящей родственной привязанности.

Каждый шаг здесь — борьба не на жизнь, а на смерть. Если она не умрёт — умрёт кто-то другой.

Если она сделает уступку — другие тут же воспользуются этим и загонят её в угол.

Но теперь она не хотела ничего объяснять госпоже Мэй. С тех пор как та произнесла: «Я бы предпочла, чтобы умерла ты!» — последняя нить, связывавшая их, оборвалась.

Она не слушала её слов и больше не хотела слушать. Резко перебив, она сказала:

— Госпожа Мэй, вы хотите моей смерти, но я не хочу и не могу умереть. Вы не вправе решать, жить мне или нет.

С этими словами она бросила на госпожу Мэй холодный взгляд и вышла из комнаты.

Госпожа Мэй всё ещё продолжала наставлять её, но Дуань Инли уже ушла. На мгновение она оцепенела, а потом бросилась вслед — но следов Дуань Инли уже не было.

Дуань Инли вернулась в Хэняо, но не сразу пошла в свои покои.

Юй Мин и другие слуги были заняты развешиванием красных лент и фонариков и не заметили её. Она стояла под жёлтым самшитом, и в голове снова и снова звучали слова госпожи Мэй: «Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

«Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

«Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

«Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

«Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

«Я бы предпочла, чтобы умерла ты!»

…

Пусть в этой жизни у неё и нет способности любить, но ненависть и желания бурлят в ней рекой. Она должна растоптать всё и всех на своём пути, чтобы получить желаемое. Но в этот момент в её глазах всё же мелькнула слеза.

Чьи-то руки осторожно закрыли ей глаза.

Она напряглась:

— Кто?

— Тс-с… Угадай.

Угадывать не нужно было. В этом мире только один человек осмеливался так близко к ней прикасаться. Она не сопротивлялась и не сказала ни слова, а просто прислонилась к его груди.

Мо Фэн слегка удивился, но мягко притянул её к себе, и они скрылись за стволом самшита.

Он почувствовал, что с ней что-то не так, и с болью обнял её:

— Инли, что случилось? Кто-то обидел тебя? Скажи мне — я проучу его.

Дуань Инли покачала головой, но молчала.

Ей просто нужно было немного прижаться к чему-то тёплому.

Мо Фэн тоже замолчал и просто крепко обнял её.

Ветер зашелестел сухими ветвями, и Дуань Инли вдруг очнулась, оттолкнув его.

Увидев её смущение, Мо Фэн расставил руки и улыбнулся, показывая свою невиновность.

— Как ты здесь оказался?

— Пришёл навестить тебя.

— А твоя рана зажила?

— Я уже дважды умирал — что такое пара царапин?

Он так говорил, но в глазах всё же мелькнула обида. Он даже отвёл взгляд в сторону, на дерево. Уголки губ Дуань Инли дрогнули в улыбке, и она лёгким шлепком ударила его по ране:

— Правда?

Он резко втянул воздух сквозь зубы:

— Ты, жестокая женщина! Ты…

— Тс-с… Кто-то идёт.

http://bllate.org/book/1841/205280