Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 111

— Кто же ещё, как не я? Генерал Дуань, ваши руки и глаза простираются повсюду, а в тюрьме сидит ваш сын. Я просто не в силах спокойно смотреть, как вы выпускаете убийцу на волю! Как тогда моя дочь сможет упокоиться с миром?

— Вы… — Дуань Цинцан задохнулся от бешенства, не в силах вымолвить ни слова.

Чжао Сянь тихо произнёс:

— Генерал Дуань, пойдёмте.

Дуань Цинцан резко взмахнул рукавом и ушёл.

Он сразу же направился во дворец, чтобы просить аудиенции у императора Минди. Однако тот отказал ему, сославшись на недомогание.

Чжао Сянь не удержался и фыркнул:

— Генерал Дуань, зачем вы так упорствуете? Что изменит встреча с ним? Всё равно вашему сыну не избежать смерти. Лучше даже не видеться — меньше будет боли и слёз.

— Левый канцлер, я лишь хочу увидеть сына в последний раз. Разве в этом есть что-то дурное?

— В этом нет ничего дурного. Но разве я сам не хотел бы увидеть дочь в последний раз? А что я увидел? Она умерла в ужасных муках! Скажите мне, генерал Дуань, как ваш сын смог поднять руку на такую беззащитную девушку?

Чжао Сянь вспомнил последний облик своей дочери и вновь вспыхнул гневом, не в силах сдержать себя.

— Мёртвых не вернёшь, левый канцлер. Прошу, соберитесь. Живые важнее мёртвых. Неужели вы действительно хотите из-за умершей разорвать отношения со мной, Дуанем?

Левый канцлер холодно усмехнулся:

— А если и разорву — что с того?

— Вы… Хорошо, левый канцлер! Пусть вы не пожалеете о своих словах сегодня!

Дуань Цинцан в унынии вернулся в дом Дуаней.

Даже внутри кареты его не покидали звуки праздничной суеты с улиц. Ему не нужно было выглядывать наружу — он и так знал, что каждые ворота украшены алыми фонарями, а на каждом прилавке выставлены новогодние товары. Люди трудились весь год, лишь чтобы в эти дни выплеснуть всё накопленное счастье и радость.

В этом году Дуань Цинцан одержал победу над Си Лином и Дали, подарив народу Наньчжао долгожданное окончание войны. Этот Новый год был особенно шумным: некоторые уже не дождались ночи и запускали фейерверки днём. Лодки на реке сновали, как челноки, а повсюду звучали песни, доносились ароматы вина и красота женщин. Многие говорили, что генерал Дуань подарил Наньчжао по меньшей мере десять лет мира! Он — величайший герой государства.

Но что с того?

Когда все празднуют в кругу семьи, он вынужден терпеть боль утраты сына!

Он со злостью ударил кулаком по стенке кареты: «Где же справедливость?! Где же справедливость?!»

Вернувшись домой, он увидел, что у ворот царит уныние. Хотя траурных лент ещё не повесили, все красные украшения уже сняли, и серый фасад резко контрастировал с праздничным убранством соседей.

Едва он сошёл с кареты, как к нему подбежала няня Лю:

— Господин! Вы наконец вернулись! Пожалуйста, скорее идите к старшей госпоже!

Дуань Цинцан молча занёс руку и ударил её. Удар был настолько силён, что няня Лю отлетела на целую сажень, рухнула на землю и изо рта у неё потекла кровь. Она долго не могла подняться.

— Господин! За что вы меня бьёте? Что я сделала не так?

— Больше не смей упоминать ту падшую женщину при мне! Её жизнь и смерть больше не имеют ко мне никакого отношения!

— Господин, вы…

Дуань Цинцан не сказал ни слова больше и направился прямо в кабинет.

Няня Лю, изрыгая кровь, еле добрела до восточного крыла. Первая госпожа уже ждала у дверей и, увидев её состояние, сразу поняла, что произошло. Она поспешила приказать слугам отнести няню Лю в покои.

— Господин на самом деле отказался от старшей госпожи, — прошептала няня Лю.

— Я знаю. Хотя он всегда её баловал, за этот год она слишком его разочаровала. Да и дочь, сколь бы любимой ни была, всё же не сын. Ий может удержать будущее рода Дуань. Если бы Фу Жун не была такой своенравной, разве её осудили бы на казнь в самом расцвете лет?

— Госпожа, что теперь делать?

— Что делать? Пусть уж лучше умрёт, стоя на коленях там.

Хотя слова её были жёсткими, в сердце она всё же страдала. Добавила:

— Пошли известить третью и четвёртую наложниц, а также госпожу Мэй. Скажи, что старшая госпожа вот-вот замёрзнет насмерть у храма предков. Пусть они просят господина заступиться.

Няня Лю мрачно кивнула:

— Да, госпожа.

Она думала про себя: эти наложницы никогда не ладили со старшей госпожой. Скорее всего, сейчас не упустят случая добить её. Разве станут помогать?

Но у первой госпожи не было иного выхода — приходилось пробовать.

Сама же она отправилась во двор второй наложницы Ся Юэ. Хотя другие ещё не осмеливались вешать траурные ленты, во дворе Ся Юэ уже висели белые полотна, сливаясь со снежной белизной зимы и создавая леденящую душу картину.

Едва первая госпожа переступила порог, как опустилась на колени перед Ся Юэ, но её слова звучали без тени покорности:

— Моя дочь ошиблась, но разве ваш сын не виноват? Он — старший брат, должен был защищать сестру, а вместо этого глупо пошёл убивать за неё! Неужели он не понимал, что убийство во дворце обернётся не только его смертью, но и гибелью всего рода Дуань, всех нас?!

Ся Юэ, всегда кроткая и мягкая, едва устояла на ногах. Дрожащим голосом она прошептала:

— Уходи… Уходи… Я не хочу тебя видеть…

— Это ваш сын своей глупостью погубил мою дочь! Она сейчас умирает, стоя на коленях у храма предков! Лучше уж вы сами пойдите и убейте её! Отомстите за сына!

Первая госпожа расплакалась навзрыд.

Ся Юэ сидела в кресле, беззвучно рыдая…

Прошло немало времени, прежде чем она тихо сказала служанкам:

— Поднимите первую госпожу.

Две служанки с трудом подняли её. Ся Юэ пригласила сесть и сказала:

— Теперь уже ничего не изменить. Мой сын, хоть и жив, но для меня он уже мёртв. Кто устоит перед императорским указом? Но ваша дочь, даже если сейчас на грани смерти, всё же может выжить. Вот в чём разница. Первая госпожа, уходите. Я ничем не могу помочь, да и вам моя помощь не нужна.

— Ся Юэ! Достаточно лишь одного вашего слова господину — и он не оставит её! Неужели вы хотите, чтобы после смерти сына погибла и дочь?

— Почему это снова я должна винить себя в гибели дочери рода Дуань? Первая госпожа, вы совсем потеряли рассудок! А разве у вас нет своей доли вины? Простите, мне плохо. Уходите.

— Ся Юэ! Вы ведь прекрасно знаете, что теперь госпожа Мэй управляет домом, а моя Фу Жун натворила столько бед, что мне уже не подняться! Поэтому вы и поступаете со мной так! Хорошо! Я запомню это!

Не добившись помощи, первая госпожа в отчаянии вернулась в восточное крыло.

Там её уже ждал приказ Дуань Цинцана: немедленно начать подготовку к похоронам — ритуальные принадлежности, траурный зал. Сын рода Дуань умрёт, и Дуань Цинцан намерен устроить пышные похороны даже в Новый год.

Первая госпожа передала няне Лю:

— Делай, как велел господин.

— Да, госпожа, — ответила та.

Первая госпожа направилась к кабинету Дуань Цинцана.

Подойдя к двери, она рухнула на колени и с душераздирающим криком воскликнула:

— Господин!.. Вы забыли, какой милой была Фу Жун в детстве? Один предсказатель даже сказал, что в её судьбе заложена «судьба императрицы» — ей суждено стать женщиной, стоящей над всеми, кроме одного! Неужели вы готовы из-за одного промаха отвергнуть её, как старую тряпку? Пока она жива, кто знает, не суждено ли ей исполнить свою судьбу?

Фу Жун, стоявшая неподалёку, на мгновение замерла. Мать права! Три года на востоке, три года на западе — всё меняется. Пока она жива, пока её лицо прекрасно, всё ещё возможно.

— Сяо Цюэ, скажи честно, кто красивее — я или та падшая Дуань Инли?

— Конечно, вы, старшая госпожа! Во всём Фэнцзине нет девушки прекраснее вас!

— Да, ты права. Я и сама не видела никого красивее себя… Просто не понимаю, почему даже такая красота не смогла покорить сердце Второго императорского сына.

— Кто сказал, что он не искренен? В храме, когда господин чуть не убил вас, именно Второй императорский сын спас вас! Он уже не раз выручал вас!

Сяо Цюэ давно знала нрав своей госпожи и умела подбирать нужные слова. Она лишь хотела утешить Фу Жун, но та вдруг оживилась: глаза её засияли, на щеках проступил румянец. Сяо Цюэ права! Если бы он не любил её, зачем бы спасал столько раз?

В сердце Фу Жун вновь вспыхнула надежда.

А дверь кабинета Дуань Цинцана по-прежнему оставалась запертой.

Первая госпожа продолжала рыдать, голос её уже охрип:

— Господин, вспомните хоть о былой любви! Откройте дверь! Неужели вы хотите, чтобы в день похорон из дома вынесли сразу три гроба?

Фу Жун уже еле стояла на ногах, покрытая инеем. Она прошептала:

— Сяо Цюэ… Ты же говорила, что с шерстяной подкладкой не замёрзнешь… Мне так холодно… Сходи, узнай, что делает мать. До каких пор она заставит меня стоять на коленях?

Сяо Цюэ всё это время стояла рядом, но теперь, воспользовавшись возможностью, тихо ушла в тёплую комнату и долго грелась у жаровни. Лишь когда полностью согрелась, она вышла и услышала от слуг, что первая госпожа всё ещё плачет и молит у двери кабинета, но господин остаётся глух к её страданиям. Слуги шептались, что если так пойдёт дальше, первая госпожа умрёт.

Сяо Цюэ поспешила передать всё Фу Жун. Та уже еле держалась на ногах, но, услышав новости, с трудом поднялась:

— Сяо Цюэ, помоги мне встать! Я сама пойду и посмотрю, насколько безжалостен мой отец! Неужели он действительно хочет убить меня собственными руками?

— Госпожа, лучше не ходите… Первая госпожа…

— Нет! Я пойду!

Её ноги онемели от холода, и даже тёплые наколенники не спасали. Каждый шаг давался с мукой, и она постоянно спотыкалась, но Сяо Цюэ крепко держала её.

По пути они встретили Дуань Инли, которая направлялась к госпоже Мэй. Фу Жун уставилась на неё ядовитым взглядом.

Дуань Инли не сделала вид, что не заметила её, а спокойно поздоровалась:

— Сестра.

Она сразу поняла, что та только что перенесла унижение.

— Дуань Инли, даже не говори — я знаю, что всё это твоих рук дело!

Дуань Инли не стала отрицать. Она спокойно посмотрела ей в глаза:

— Сестра, вы забыли, что говорили мне в каменном лабиринте? Вы хотели моей смерти. Я лишь отплатила вам тем же. Но, признаться, я не так жестока, как вы. Видите? Я жива, и вы тоже живы.

Слова её прозвучали бесчеловечно — будто только по её милости Фу Жун ещё дышала.

Пусть это и было правдой, Фу Жун не собиралась признавать этого.

Она громко расхохоталась, и её украшения зазвенели:

— Падшая! Одна победа ничего не значит! Помни: всё, что ты мне устроила, я заставлю тебя вернуть в десятикратном размере!

Дуань Инли кивнула:

— Хорошо. Сестра, прощайте.

Она не даст ей второго шанса повторить то, что случилось в прошлой жизни.

Проводив Фу Жун взглядом, Дуань Инли на губах сохранила ледяную усмешку, незаметную для других.

http://bllate.org/book/1841/205278