Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 51

Дуань Инли сошла с повозки и только тогда поняла, что уже на месте. Неподалёку возвышалась высокая платформа — смотровой помост для охоты. С него открывался вид на всё пастбище и лес, а значит, и на само охотничье зрелище.

Палатки уже раскинули, над ними поднимался дымок — завтракать предстояло здесь же.

— Господин Мо, по какому делу вы меня искали?

— Во дворце принцессы наловили диких рыб и собрали немало лесных грибов. Всё это уже сварили на завтрак, и принцесса приглашает третью госпожу разделить трапезу.

Недалеко стояли Дуань Цинцан, первая госпожа, Дуань Фу Жун, третья и четвёртая наложницы. Увидев происходящее, первая госпожа окликнула:

— Инли, что случилось?

— Матушка, принцесса прислала человека пригласить меня на завтрак, — ответила Дуань Инли.

Дуань Фу Жун слегка нахмурилась:

— Только тебя одну?

Мо Фэн не дал Дуань Инли ответить:

— Неужели старшая сестра Дуань возражает против решения второй принцессы?

Дуань Фу Жун не ожидала такого нападения и смутилась — лицо её слегка покраснело.

— Конечно нет, господин Мо, не думайте ничего такого.

Мо Фэн холодно фыркнул и больше не обратил на неё внимания. Протянув руку Дуань Инли, он сказал:

— Третья госпожа, принцесса, верно, уже заждалась. Её палатка ещё далеко — прошу, садитесь на коня.

— Иди, Инли, — сказал Дуань Цинцан.

— Благодарю вас, отец, матушка. Инли отправляется кланяться второй принцессе.

Его ладонь сомкнулась вокруг её маленькой руки, и в следующий миг она, будто взлетев на облаке, оказалась на коне — прямо перед Мо Фэном. Ветер шелестел у неё в ушах, спина касалась тела мужчины позади, и она ощущала его тепло. Инстинктивно она наклонилась вперёд, но тут Мо Фэн легко рассмеялся:

— Третья госпожа, держитесь крепче, а то упадёте!

С этими словами он хлестнул коня, и тот рванул вперёд. Пейзаж мелькал мимо, но они мчались не по ровной дороге, а по узкой, извилистой тропе, то и дело менявшей уклон.

Дуань Инли признавала: она боялась смерти и боли. Упасть здесь — не шутка. Поэтому она прижалась к Мо Фэну и уставилась вперёд, вглядываясь в дорогу…

Так проскакали некоторое время, пока конь не свернул направо по ещё более узкой тропинке и не вынес их на просторную равнину.

Перед ними раскинулось бескрайнее пастбище. Пастухи пасли коней и овец, а вдали из-под чана поднимался лёгкий дымок — жена пастуха варила баранину. Аромат мяса доносился по воздуху, и живот Дуань Инли предательски заурчал. Ей стало неловко, и она попыталась сделать вид, будто ничего не произошло, но Мо Фэн уже услышал:

— Голодна?

Лицо Дуань Инли слегка покраснело, но она холодно ответила:

— Вы же сказали, что принцесса приглашает меня на завтрак. Разве принцесса здесь?

— А разве завтрак с принцессой так уж радует? Я пригласил тебя сам.

Услышав это, Дуань Инли тут же попыталась спрыгнуть с коня.

Он быстро обхватил её:

— Куда ты?

— Если принцесса меня не звала, я вернусь к своей семье завтракать.

— Разве я не имею права пригласить тебя? — в его голосе прозвучала лёгкая обида.

— Вы — человек принцессы. Как вы смеете просто так приглашать девушку на трапезу? Нельзя.

Она снова попыталась спуститься, но Мо Фэн вдруг разозлился. Не дав ей сойти, он резко втянул её обратно и крикнул:

— Пошёл!

Конь понёсся по степи. На такой скорости спрыгнуть было равносильно самоубийству. Она чувствовала гнев Мо Фэна, но упрямо не оборачивалась и крепко держалась за гриву, не позволяя себе прижаться к нему.

Мо Фэн, словно одержимый, всё подгонял коня, вызывая недоумённые взгляды пастухов. Но, увидев всадника — с развевающимися волосами, развевающимися полами одежды и зловещей маской кунлуньского раба, скрывающей, однако, его дикий, дерзкий облик, — они лишь качали головами. А девушка впереди, хоть и мелькнула на мгновение, запомнилась им своими упрямыми, ясными глазами.

Всадник и его спутница стремительно исчезли из виду…

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, конь наконец остановился. Дуань Инли тут же соскочила на землю и стала рвать. Увидев её состояние, он подскочил и лёгкими движениями погладил её по спине.

На самом деле, она лишь сухо рвала — ведь завтрака ещё не было, и выбросить было нечего.

Когда приступ прошёл, она резко обернулась и со всей силы дала Мо Фэну пощёчину. Тот, будто ожидая этого, вовремя схватил её за запястье:

— Опять хочешь ударить? На этот раз виновата ты. Мы ведь не просто друзья — у нас за плечами общая жизнь и смерть. А ты отказываешься разделить со мной трапезу? Неужели в твоих глазах я даже не достоин тебя пригласить?

Его взгляд пылал, пронзая её до самого дна.

Она на миг замерла, потом вырвала руку. Гнев уже не был таким острым.

— Ты лишь создаёшь мне неприятности. Хотя между нами всё чисто и границы соблюдены, если принцесса узнает и решит наказать — пострадаю только я. У меня в этом мире нет никого, на кого можно опереться, поэтому я вынуждена быть осторожной. Надеюсь, ты поймёшь.

Мо Фэн впервые услышал от неё такие ранимые слова. Его сердце сжалось от боли, и он резко притянул её к себе:

— Кто сказал, что у тебя нет опоры? Отныне я буду твоей опорой.

Дуань Инли лишь спокойно посмотрела на него, не сказав ни слова.

— Пойдём, я покажу тебе, где вкусно поесть. Ты убедишься, что приехать сюда стоило.

Только теперь она заметила невдалеке у одинокого дерева небольшую палатку. Над ней поднимался дымок, а в котле булькала еда, источая насыщенный аромат, от которого у неё разыгрался аппетит.

Подойдя к очагу, они увидели, как навстречу им вышел стройный юноша. Он был одет как пастух, рукава закатаны до локтей, в руке — лопатка. Он как раз собирался выкладывать еду из котла и, увидев их, улыбнулся:

— Вы наконец-то! Хуаньянь уже начала волноваться.

Значит, здесь действительно была Фэн Хуаньянь?

Тогда весь этот спор… Ах, этот Мо Фэн — и вправду странный человек.

Дуань Инли бросила взгляд на Мо Фэна и вошла в палатку, чтобы поклониться принцессе. Та тоже была одета как простая пастушка — без роскошных нарядов и надменного величия. Её улыбка была тёплой и искренней. Она остановила Дуань Инли, которая уже собиралась кланяться:

— Ах, мы наконец-то свободны! Не будем связывать себя пустыми церемониями.

Дуань Инли улыбнулась и, следуя жесту принцессы, села рядом с ней.

Тот самый стройный юноша уселся с другой стороны от принцессы и, не стесняясь, взял рукой кусок баранины и поднёс к её губам:

— Хуаньянь, попробуй.

Фэн Хуаньянь прожевала пару раз и с восторгом проглотила:

— Я знала, что твои блюда никогда не разочаруют! Сяо Шаньшань, я тебя обожаю!

С этими словами она поцеловала юношу по имени Сяо Шаньшань.

Дуань Инли как раз собиралась взять кусочек рыбы, но тот выскользнул из палочек и упал на стол.

Такое поведение с её стороны было крайне нехарактерно — зрелище явно потрясло её.

Мо Фэн тем временем уже наколол кусок рыбы и, не предупредив, засунул ей в рот:

— Не глазей на других, ешь! Всё без костей.

— Мм… ээ… я…

Приняв «подачку» от Мо Фэна, она тут же посмотрела на принцессу, но та всё ещё игриво переглядывалась с Сяо Шаньшанем и ничего не заметила. Тем не менее, Дуань Инли чувствовала себя так, будто попала в чуждый, странный мир. К счастью, еда оказалась именно той — дикие грибы, рыба и простая отварная баранина без лишних приправ.

Вспомнив о дурной славе второй принцессы Фэн Хуаньянь, она с сочувствием взглянула на Мо Фэна и уткнулась в свою тарелку.

После трапезы принцесса легко сказала:

— Сяо Шаньшань, пойдём погуляем. Палатку можешь не убирать.

Стройный юноша кивнул, вывел коня из-за палатки и предложил:

— Поехали.

Фэн Хуаньянь обратилась к Дуань Инли:

— Инли, спасибо, что составила нам компанию. Я пойду.

А затем — к Мо Фэну:

— Позаботься о ней. Оставшееся время используй с умом.

Мо Фэн улыбнулся:

— Принцесса, удачной прогулки.

Фэн Хуаньянь и Сяо Шаньшань сели на коня. Он естественно обнял её, и она, похоже, наслаждалась этим, прикрыв глаза:

— Сяо Шаньшань, пусть конь идёт потише…

— Хорошо…

На солнечной степи они, погружённые друг в друга, медленно удалялись.

Мо Фэн обернулся и увидел, что Дуань Инли смотрит на него с явным сочувствием.

— Что такое? — недовольно спросил он. Ему не нравилось, когда его жалеют.

— Ничего. Просто ты мне кажешься несчастным. Разве в такой момент ты не должен быть весь в уксусе от ревности?

— Ни за что! Я ревную только тебя.

Дуань Инли проигнорировала эти слова:

— Этот Сяо Шаньшань всего лишь миловидный юноша. Не понимаю, почему принцесса ради него отбросила тебя? Ведь ты, кажется, самый любимый её фаворит в последнее время.

Мо Фэн уже сел на коня:

— Ты ничего не понимаешь. Не ломай над этим голову. Поехали!

Дуань Инли знала, что путь ещё долог, а если Мо Фэн разозлится — ей же хуже. Поэтому она не стала спорить, села на коня и покорно прижалась к нему. Такое послушание заставило уголки его глаз мягко изогнуться в улыбке.

Конь неторопливо шёл вперёд. Мо Фэн указал на дальние горы:

— Там есть «Храм Духов». Ему уже несколько сотен лет. Говорят, когда Наньчжао только основали, этот храм использовали как место казни преступников. Царь Фэнь из Наньчжао ясно дал понять: он не верит ни в духов, ни в небеса — только в себя. Этим он бросал вызов богам, показывая, что не боится их. И в итоге он действительно покорил целые земли.

От этой истории руки Дуань Инли слегка похолодели.

Мо Фэн, почувствовав это, крепче обнял её:

— История страшная. Впредь не буду рассказывать.

— Плюх!

Его рука, обнимавшая её, получила лёгкий удар. Дуань Инли холодно сказала:

— Если ещё раз посмеешь со мной фамильярничать, я пожалуюсь принцессе — пусть отрубит тебе голову.

…Этот горный склон был груб и дик, но в нём чувствовалась первозданная красота. Подъезжая к ущелью, оба невольно задержали взгляд, но понимали: нельзя задерживаться надолго. В лагере их ждали другие дела. Мо Фэн вздохнул:

— Цветы не цветут вечно, прекрасные мгновения не длятся вечно, Инли. Мне не хочется с тобой расставаться.

Дуань Инли сделала вид, что не слышит его слов, и посмотрела вдаль. Там, как муравьиная вереница, двигался отряд всадников. Кони были странно убраны — на них надеты золотые доспехи, а шагали они, будто танцуя.

Всадники тоже были в золотых доспехах и выглядели очень внушительно.

Конь Мо Фэна остановился у обочины, пока они проезжали мимо.

— Это золотые рыцари, — пояснил Мо Фэн. — Звучит грозно, но на деле они лишь тренируют коней и развлекают императора показательными выступлениями. Их конные трюки напоминают танец, и движения всегда идеально синхронны. Когда они выступают, это действительно завораживает.

Он заметил, что Дуань Инли не отрывается взглядом от золотых рыцарей, и усмехнулся:

— Они сейчас как раз едут на представление. Поторопимся, а то опоздаем.

С этими словами он зловеще взмахнул кнутом, и ветер вновь засвистел в ушах — они, как порыв ветра, обогнали золотых рыцарей и помчались к смотровому помосту.

У палатки Дуань Цинцана он наконец посадил Дуань Инли с коня.

http://bllate.org/book/1841/205218