Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 36

Дуань Цинцан, увидев, как за его младшим сыном гонятся убийцы, не удержался от ярости и грозно приказал:

— Окружите бамбуковую рощу!

Дуань Инли добавила:

— Боюсь, они уже укрылись в чаще. Искать их — всё равно что иголку в стоге сена искать. Уж слишком легко им будет выскользнуть. Лучше поджечь рощу. Эта бамбуковая роща — не защита, а прямая дорога для врагов в усадьбу Дуаней. Пусть горит.

В этот момент подоспели первая госпожа и наложница Мэй. Увидев происходящее, наложница Мэй тут же втянула Дуань Хуна в объятия и принялась ощупывать его с ног до головы:

— Хунь, с тобой всё в порядке? Ты не ранен?

Дуань Хун всё ещё дрожал от страха, слёзы стояли в его глазах. Он взглянул в сторону Дуань Инли и прошептал:

— Мама, сестра ранена.

Только теперь наложница Мэй перевела взгляд на Дуань Инли. Увидев кровь на её руке, она вскрикнула:

— Быстрее зовите лекаря! Инли ранена!

Дуань Янь тут же побежал выполнять приказ.

Наложница Мэй вынула платок, чтобы перевязать рану, но Дуань Инли не сопротивлялась — её взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Отец, подожгите бамбуковую рощу.

— Инли, даже если случилось такое несчастье, зачем же сжигать рощу? Она стоит здесь много лет, твой отец особенно её любит. Весной дамы из усадьбы собирают в ней бамбуковые побеги — разве не жаль?

— Эта роща огромна, бамбук густой, мест для укрытия — без счёта. Если кто-то годами прятался в ней, слуги могли и не заметить. Пусть там живёт бездомный — хуже от этого не станет: разве что еду или одежду украдёт. Но если там укрылся злодей с дурными намерениями, наш дом может погибнуть в одночасье.

— Инли, ты слишком преувеличиваешь!

Однако эти слова глубоко ударили Дуань Цинцана.

Да, эта роща и вправду идеальное место для скрытых врагов.

Его взгляд стал ледяным:

— Поджечь рощу! Следите внимательно: всех, кто попытается бежать из неё, убивать на месте! Живыми — ещё лучше. Но ни одного не выпустить!

В глазах первой госпожи мелькнуло отчаяние, но когда она посмотрела на Дуань Инли, её взгляд стал холодным и змеиным…

— Третья госпожа, позвольте проводить вас обратно, — сказала Юй Мин, и слёзы уже катились по её щекам. — Вы так много крови потеряли.

— Спасибо, Юй Мин, что вовремя привела отца.

— Это мой долг, третья госпожа! — Юй Мин вытерла слёзы, но тут же расплакалась снова. — Но мы всё равно опоздали… Давайте вернёмся в Хэняо.

Бамбуковая роща теперь под надзором Дуань Цинцана — врагам не уйти. Однако…

— Наложница Мэй, я пойду.

Наложница Мэй тревожно смотрела на раненую руку:

— Позволь проводить тебя.

— Не нужно. Сегодня, если поджог не уничтожит этих злодеев, их заказчик не успокоится. И убийцы непременно захотят отомстить. Оставайся здесь, следи за всем. Посмотри, в каком состоянии Хунь! Сегодня ты можешь устроить скандал хоть до небес — никто тебя не осудит.

Наложница Мэй сразу поняла, что имела в виду Дуань Инли.

— Хорошо. Я не дам им уйти.

Дуань Инли кивнула и вместе с Юй Мин и Юйяо отправилась обратно в Хэняо.

…Когда солнце уже клонилось к закату, рану на руке Дуань Инли перевязали. Она сидела в мягком кресле, лицо её было холодным, как лёд.

— Юй Мин, кроме тебя и Юйяо, кто ещё сегодня покидал Хэняо?

— Третья госпожа, много кто выходил. Например, Сяо Лю каждый день ходит на большую кухню проверять меню. А Чуньцзинь сегодня отнесла старшей госпоже сушеные травы по вашему приказу.

Дуань Инли нахмурилась. Обе служанки ей не доверялись. В повседневных делах они были исполнительны и прилежны, но за это время Дуань Инли заметила: Сяо Лю очень любит выслуживаться. В тот день, когда Иньхуань отсутствовала, она тут же заняла её место и потом при первой же возможности рассказала об этом Дуань Инли.

Такие, как Сяо Лю, с амбициями и жаждой продвижения, подобны сосуду с дырой — их легко подкупить.

Что до Чуньцзинь — она человек первой госпожи. Доверять ей не было причин.

Дуань Инли спокойно произнесла:

— Позовите их обеих.

Вскоре перед ней стояли Чуньцзинь и Сяо Лю. Дуань Инли медленно обдувала чай, но её взгляд задержался на лицах служанок. Те почувствовали неладное и занервничали.

— Сяо Лю, говорят, твой отец тяжело болен?

Сяо Лю на миг замерла, потом кивнула:

— Да, третья госпожа. Отец действительно очень болен. И брат тоже. Мама одна пытается за ними ухаживать.

Она всхлипнула и зарыдала:

— Сейчас… — но не смогла договорить от горя.

Дуань Инли лишь равнодушно кивнула:

— Юй Мин, дай ей десять лянов серебра.

В те времена один лян позволял съесть десять хороших обедов в трактире или прокормить бедную семью из четырёх человек три месяца. Десять лянов — поистине огромная сумма. Любую болезнь, кроме неизлечимой, можно было вылечить за такие деньги.

Сяо Лю вытерла слёзы, глаза её загорелись. Она бережно сжала серебро в ладонях и засыпала благодарностями.

— Чуньцзинь, когда первая госпожа направила тебя ко мне, ты, верно, чувствовала себя униженной?

Чуньцзинь была невзрачной — тонкие брови, простые черты, но в ней чувствовалась естественная привлекательность. В её глазах сейчас читалось недоумение, но голос оставался спокойным:

— Служить третей госпоже — для меня честь.

— У тебя есть мать-вдова. Она сейчас в монастыре, подметает двор?

— Да. Первая госпожа милостиво устроила её там.

— При твоём положении при первой госпоже, даже если бы ты получала лишь один лян в месяц, этого хватило бы, чтобы прокормить мать. В монастыре, конечно, говорят, что она служит Будде, но на деле — только постные блюда, ни капли мяса. Да и подметальщице достаются лишь объедки. Раньше она была дочерью богатого дома — как она может вынести такое? Наверняка её туда отправили не по доброй воле.

Чуньцзинь резко подняла глаза на Дуань Инли. В них уже стояли слёзы, но она стиснула губы и опустилась на колени:

— Умоляю вас, третья госпожа, спасите мою мать! Она больше не выдержит!

Дуань Инли тихо вздохнула, но не дала ей ответа:

— Ступай.

Когда Чуньцзинь вышла, Дуань Инли снова посмотрела на Сяо Лю. Та уже чувствовала, что дело плохо, и робко пробормотала:

— Третья госпожа… если ничего больше не нужно, я пойду работать.

Дуань Инли слегка улыбнулась:

— Десять лянов — сумма, которую простая служанка не посмеет взять.

На лице Сяо Лю мелькнул страх. Она упала на колени:

— Третья госпожа! Я недостойна таких денег! Я не знала, что делаю! Серебро я возвращаю!

— Да? А почему же ты посмела?.. Раньше, во дворе слуг, я, видимо, слишком мягкой казалась…

— Третья госпожа, я не понимаю, о чём вы… — дрожащим голосом прошептала Сяо Лю, избегая взгляда хозяйки.

Юйяо сразу всё поняла и с ненавистью воскликнула:

— Так это ты передала врагам сведения! Ты же знаешь, что третью госпожу и маленького господина чуть не убили в бамбуковой роще! Если бы не пришёл господин вовремя, их бы не спасли! А ведь ты сама просила Юй Мин взять тебя с собой! Третья госпожа пожалела тебя — и вот как ты отплатила!

— Нет, нет! Я ничего не знаю! — в панике закричала Сяо Лю. — Я не знаю, что случилось в роще!

— Врёшь! Ты же дала третей госпоже свой платок! Зачем он ей был нужен?

— Я не знаю, зачем третья госпожа просила платки!

— Видимо, придётся показать тебе, что бывает с предателями, — холодно сказала Дуань Инли.

Юй Мин уже приказала принести глиняный горшок и, улыбаясь, пояснила:

— Здесь лежат ядовитые многоножки, которых мы поймали несколько дней назад. Третья госпожа собиралась настоять на них вино для старшей госпожи. Но раз уж ты так любишь деньги, попробуй-ка их на вкус.

Лицо Сяо Лю исказилось от ужаса, на лбу выступили крупные капли пота:

— Нет! Не надо! Спасите меня, третья госпожа!

— А кто спас бы меня, если бы я погибла в роще? — спокойно спросила Дуань Инли.

Сяо Лю принялась кланяться до земли:

— Простите меня, третья госпожа! Я ошиблась! Лю обещала, что если я передам хоть что-нибудь из ваших дел, она наймёт лучших лекарей для отца и брата. У меня не было выбора! Я сказала ей только то, что вы одолжили все платки из двора! Больше ничего!

Иногда одного слова достаточно, чтобы погубить человека.

Первая госпожа и так следила за наложницей Мэй и Дуань Хуном. Узнав, что Дуань Инли собирает платки, она сразу поняла, зачем они нужны, и немедленно отправила убийц!

Юй Мин так разозлилась, что, не говоря ни слова, вместе с Юйяо схватила руку Сяо Лю и засунула её в горшок. Сяо Лю извивалась в агонии, её крики резали уши. Когда руку вытащили, она уже почернела, а на ней висели несколько многоножек, впившись челюстями в плоть…

Взглянув на свою руку, Сяо Лю завопила ещё громче, но вскоре чёрнота поднялась выше — по локтю, по плечу. Глаза её налились кровью…

Дуань Инли наконец сказала:

— Мне нужны слуги, преданные безоговорочно. Жаль, Сяо Лю, но ты не из их числа.

Сяо Лю задыхалась, перед глазами всё плыло:

— Третья госпожа… спасите… меня…

— Принесите ей ещё пятьдесят лянов серебра. Если она сумеет выйти за ворота усадьбы с этими деньгами — они её.

— Слушаюсь.

Пятьдесят лянов — груз не тяжёлый, но сейчас Сяо Лю еле держалась на ногах, не то что идти. И всё же она прохрипела:

— Третья госпожа… это правда?

— Конечно.

— Спасибо… спасибо вам… — прошептала она. — Сяо Лю навеки запомнит вашу доброту.

В её глазах мелькнула злоба, и Юй Мин с силой пнула её:

— Ты же так любишь деньги! Третья госпожа даёт тебе шанс. Посмотрим, сможешь ли ты унести их! Если вынесешь — на них можно прожить всю жизнь!

Сяо Лю упала, но тут же поднялась, прижала к груди мешок с серебром и поклонилась:

— Сяо Лю прощается.

…Чёрная отрава уже расползалась по её лицу. Изо рта сочилась кровавая пена. Она еле передвигала ноги, словно призрак из ада, и медленно ползла из Хэняо через сад к главным воротам. До выхода оставалось ещё немало.

Она падала снова и снова, серебро рассыпалось по дороге, но она упрямо собирала его и шла дальше. Одна из служанок, сжалившись, попыталась помочь, но Сяо Лю оскалилась, как зверь, и та в ужасе отпрянула.

По мере её продвижения по усадьбе слухи о том, за что её наказали и почему она так выглядит, разлетались со скоростью ветра. Всем стало не по себе — в сердцах поселился ледяной страх. Та самая тихая, незаметная третья госпожа из двора слуг оказалась безжалостной и жестокой к предателям.

Это было не просто предупреждение для слуг Хэняо — весь дом Дуаней пришёл в трепет.

Гу Цайцинь, гулявшая по саду, увидела Сяо Лю и почувствовала, как сердце её сжалось. Она подбежала к обочине и несколько раз безуспешно попыталась вырвать. Подняв глаза, она прошептала сквозь слёзы:

— Дьявол! Дуань Инли — дьявол!

Сяо Лю шла, изрыгая кровь, но за несколько десятков шагов до ворот рухнула на землю и больше не шевельнулась. Серебро рассыпалось вокруг неё.

http://bllate.org/book/1841/205203