Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 31

Взгляд Фэн Хуаньянь упал на лицо генерала Дуань Цинцана.

— Генерал Дуань, ваша третья дочь сегодня проходит церемонию цзи. Почему же она до сих пор не появилась? Мне уж очень хочется взглянуть на эту третью госпожу — в чём же её особые достоинства? Неужели её несравненная красота превосходит даже старшую дочь, Дуань Фу Жун?

Говоря это, она невольно бросила взгляд на стоявшего рядом человека в маске.

Фэн Хуаньянь знала Дуань Фу Жун: та однажды присутствовала на принцессином пиру.

В тот же миг Дуань Фу Жун, уже узнав о прибытии принцессы, изящно подошла:

— Ваше Высочество, дочь Дуань кланяется второй принцессе!

— Не нужно церемоний, — махнула рукой Фэн Хуаньянь. — Садитесь.

Красота Дуань Фу Жун запомнилась ей надолго — та была поистине ослепительна. Однако при личном общении принцесса почувствовала, что ей не по душе эта девушка: та казалась слишком сдержанной и чопорной, внешне приветливой, но на самом деле скрывающей свои истинные мысли за непроницаемой маской. Фэн Хуаньянь не любила тех, кто умел прятать себя, считая таких людей лицемерами.

Дуань Фу Жун, похоже, привыкла к подобному отношению принцессы и не обиделась, спокойно заняв место внизу по чину.

Вскоре слуги расстелили сотню шагов алого ковра и осыпали его благоухающими цветами. Дуань Инли появилась в роскошном наряде из парчи с вышитыми золотыми птицами и пионами, а по краям рукавов и подола проходила нежно-голубая строчка. Под лёгким солнечным светом она шла, словно только что распустившийся цветок.

Платье идеально подчёркивало её стройную фигуру, придавая ей изящные изгибы. Лицо было спокойным и открытым, украшения — богатыми и изысканными, вызывая желание взять её в ладони и разглядеть поближе.

Во дворе собрались не только высокопоставленные чиновники, но и множество молодых господ. Почти все, кто пришёл вчера, сегодня вновь явились, за исключением правого министра Хун Цзяня.

Хотя самого Хун Цзяня не было, его внучка Хун Чань прибыла в сопровождении бабушки.

Хун Чань по-прежнему была прекрасна. Она равнодушно оглядывала Дуань Инли и собравшихся, уголки губ её слегка искривились в насмешке.

Ей самой предстояло пройти церемонию цзи лишь в следующем году, но даже тогда она не станет устраивать подобного показного торжества. Церемония цзи — это семейное событие, символ благословения на взросление девушки. Зачем приглашать столько знати? Только тщеславные и корыстные девицы станут выставлять напоказ своё торжество.

В душе она уже причислила всех дочерей рода Дуань к числу любительниц блеска и суеты.

Дуань Фу Жун, наблюдая эту сцену, испытывала смешанные чувства. Два года назад, когда она сама проходила церемонию цзи, тоже устроила пышное празднество. Но тогда обстановка была иной: её отец находился в отъезде по службе и не смог приехать. На церемонии присутствовали лишь дамы, девушки и молодые господа — было шумно, но не хватало торжественности и величия, как сегодня.

Сердце её сжималось от обиды и недоумения. Почему отец так почитает дочь, только что вышедшую из двора слуг? Неужели всё из-за возвращения наложницы Мэй и рождения у неё сына для рода Дуань?

Хорошо ещё, что сегодня здесь нет Дуань Юй Жун — иначе та точно бы со злости заболела.

Когда Дуань Инли подошла к отцу и первой госпоже и совершила благодарственный поклон, настал черёд возлагать шпильку. Фэн Хуаньянь вызвалась сама:

— Пусть этим займётся моя особа!

Фэн Хуаньянь, несомненно, была величественна, но в день её свадьбы жених сошёл с ума, а теперь она вела разгульную жизнь и держала у себя любовников. Вовсе не подходящая особа для такого священного обряда. Однако Дуань Цинцан был польщён:

— Это великая честь! Благодарю Ваше Высочество!

В этот миг раздался мягкий, добродушный голос:

— Конечно, было бы прекрасно, если бы вторая принцесса возложила шпильку третьей госпоже, и та наверняка почувствовала бы себя польщённой. Однако по обычаю этот обряд совершает старейшая женщина. Среди присутствующих никто не старше меня. Позвольте мне, старухе, заменить принцессу и украсить волосы третьей госпожи цветком.

Говорила пожилая женщина с доброжелательным лицом, на голове которой сияла повязка с крупной изумрудной жемчужиной. В руке она держала трость с резной головой феникса — её ей лично пожаловал император Минди, когда возвёл в звание первой степени почетной дамы. Это была мать правого министра Хун Цзяня, семидесятивосьмилетняя почетная дама, бабушка Хун Чань.

Фэн Хуаньянь, конечно, знала эту старшую почетную даму и не могла не уступить:

— Да ведь это сама почетная дама Ан! Раз вы здесь, я с радостью уступаю вам честь.

Так почетная дама Ан, опираясь на трость с головой феникса, подошла к Дуань Инли.

Когда Дуань Инли подняла на неё глаза, старуха на миг замерла. Взгляд этой девушки был слишком прозрачен и глубок — словно осенний пруд, в котором нет ни рыб, ни водорослей, ни малейшей примеси… и никаких эмоций.

Дуань Инли же подумала: если этот пир устроен не просто так, то тот, кто затеял его, наверняка что-то замышляет. А тот, кто выходит на сцену и привлекает внимание, скорее всего и есть исполнитель задуманного. С того самого момента, как почетная дама Ан встала, Дуань Инли решила, что та наверняка преследует какую-то цель.

Почетная дама Ан, прожившая долгую жизнь, давно не встречала такого холодного и безмятежного взгляда. Она мягко сжала руку Дуань Инли:

— Что бы ни случилось раньше, сегодня ты повзрослела, и всё начинается заново. Помни: мир не так уж плох, в нём ещё много прекрасного.

Она вложила в волосы Дуань Инли шпильку с узором облаков и феникса.

— Пусть всё в жизни третьей госпожи сложится удачно.

Дуань Инли наконец произнесла:

— Благодарю вас, госпожа Ан.

После этого начался пир, зазвучали песни и танцы, гости заговорили друг с другом. Среди приглашённых было много важных особ, поэтому молодёжь вела себя сдержанно, и банкет проходил в строгом порядке.

Дуань Инли сидела справа от отца. Взглянув на вторую принцессу, она вдруг заметила стоявшего рядом с ней человека в маске и на миг замерла.

Даже сквозь маску она сразу узнала его. Это был Мо Фэн — тот самый юноша, которого она спасла во дворе слуг. Вспомнив слухи о принцессином доме, она поняла: значит, он один из её любовников.

Сердце её сжалось от странного, неопределённого чувства.

…Внимание гостей было приковано к Дуань Инли, и многие молодые господа смотрели на неё с тем самым выражением, которое Дуань Фу Жун знала слишком хорошо. Обычно такие взгляды были обращены только на неё.

«Пусть Дуань Инли и нарядилась красиво, но она всё ещё хрупкая девочка. Её красота не сравнится с моей», — подумала Дуань Фу Жун и встала.

— Сегодня моя младшая сестра проходит церемонию цзи. Какой бы подарок я ни приготовила, он не сравнится с искренним чувством. Я хочу сыграть для неё мелодию.

Её слова привлекли всеобщее внимание.

— Это старшая дочь рода Дуань! Поистине неземной красоты!

— Да! Словно небесная фея!

— Какое счастье услышать, как играет старшая госпожа!

…В этот момент слуга доложил, что прибыли второй и третий императорские сыновья.

Игра Дуань Фу Жун отложилась. Фэн Цинлуань и Фэн Юй вошли в зал, обменялись вежливыми приветствиями, а затем перевели взгляд на Дуань Инли. Фэн Цинлуань окинул её оценивающим взглядом и улыбнулся:

— В таком наряде ты выглядишь куда взрослее. Оказывается, третья госпожа тоже так прекрасна.

Он не скупился на комплименты, но Дуань Фу Жун почувствовала укол в сердце:

— Ваше Высочество, вы тоже пришли на церемонию моей младшей сестры?

— Именно так, — кивнул Фэн Цинлуань и достал из рукава шкатулку. — Я тоже приготовил подарок для третьей госпожи. Надеюсь, он вам понравится.

Когда он открыл шкатулку, все ахнули: внутри лежал жемчуг ночного света величиной с куриное яйцо. На солнце он не сверкал, но цвет его был чист, как у настоящего жемчуга. Неужели в мире существуют такие огромные жемчужины?

Толпа восхищалась, но Дуань Инли сразу узнала в нём «жемчуг ночного света». Днём он впитывает солнечный свет, а ночью мягко излучает его, освещая комнату без дыма и копоти от свечей.

Она вдруг вспомнила прошлую жизнь: Фэн Юй как-то получил точно такой же жемчуг. Она тогда очень хотела его — после утопления у неё осталась слабость лёгких, и дым от свечей вызывал приступы кашля. Но Фэн Юй делал вид, что не понимает, и так и не подарил ей жемчуг.

Позже она узнала, что в ночь свадьбы Фэн Юя и Дуань Фу Жун их покои озарял мягкий свет именно такого жемчуга.

Тогда она думала только о самом жемчуге и не задавалась вопросом, откуда тот взялся. А теперь, увидев, как Фэн Цинлуань дарит его ей, она вдруг поняла: в прошлой жизни тот жемчуг, которого она так хотела, вероятно, принадлежал Фэн Цинлуаню, которого тогда преследовали и который, возможно, потерял его в бегах.

— Третья госпожа, вам нравится? — спросил Фэн Цинлуань.

— Нравится, но жемчуг слишком ценен, я боюсь…

— Главное, что он вам по душе. Примите его, пожалуйста.

Фэн Цинлуань закрыл шкатулку и протянул её Дуань Инли.

Та поблагодарила, а, обернувшись, заметила, как в глазах Дуань Фу Жун мелькнула зависть, боль и обида, но та тут же скрыла всё за лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Третий императорский сын, Фэн Юй, тоже смотрел на Дуань Фу Жун. Увидев, что её чувства всё ещё колеблются из-за Фэн Цинлуаня, он жестоко усмехнулся.

Если бы Дуань Инли прежней жизни, она бы не заметила этих тонких нюансов. Но теперь всё предстало перед ней с удесятерённой ясностью. Она поняла: в этой жизни Фэн Цинлуань снова не избежит роковой угрозы от своего младшего брата. Всё, что принадлежит Фэн Юю — трон или красавица, — не терпит соперничества с Фэн Цинлуанем.

Этот самый жемчуг уже пробудил в Фэн Юе желание убить брата.

Фэн Юй случайно встретился взглядом с Дуань Инли. В её глазах он увидел бездонный холод, словно лезвие, спрятанное в тысячелетних льдах, и по коже пробежал мурашек. Но когда он вгляделся внимательнее, её взгляд уже был спокоен и безмятежен, будто ему всё почудилось.

…

Дуань Инли всё ждала, что на пиру что-то случится, но кроме того, что Дуань Фу Жун вдруг почувствовала недомогание и ушла раньше времени, и того, что младший брат Дуань Хун, бегая и играя, опрокинул стол Фэн Юя (пришлось накрывать новый), больше ничего не произошло.

Казалось, все и вправду искренне пришли поздравить её. Уходя, Фэн Хуаньянь улыбнулась:

— Третья госпожа мне нравится. У вас очень необычные глаза. Приглашу вас на свой следующий пир.

— Благодарю за милость, Ваше Высочество.

Днём пир завершился, гости разъехались.

Фэн Юй вновь отправился с Дуань Цинцаном в кабинет. Хотя помолвка с второй дочерью рода Дуань была расторгнута, он всё ещё вёл себя как будущий зять, свободно входя и выходя из дома, и охотно советовался с Дуань Цинцаном по всем вопросам. Тот не мог его прогнать и вынужден был обсуждать с ним проблемы по расселению беженцев из юго-западных границ, прибывших в Фэнцзин. Всё шло по заранее намеченному плану, но Фэн Юй всё равно чувствовал, что что-то не так, хотя и не мог понять что. Поэтому он ежедневно приходил за советом.

Конечно, после деловых разговоров Фэн Юй обязательно «случайно» встречался с Дуань Фу Жун или находил повод навестить её. Как говорится: «пьянице не до вина — до девицы».

Когда второй императорский сын, Фэн Цинлуань, уходил, он попрощался с Дуань Инли:

— Третья госпожа, мы ещё увидимся. Сестра сказала, что пригласит вас на свой следующий пир.

— И вы тоже пойдёте? — спросила Дуань Инли.

— Конечно. Я никогда не пропускаю таких событий.

Да, ходили слухи, что он — человек весёлый и ветреный, любящий удовольствия. И хотя при дворе он пользуется поддержкой и имеет все шансы на престол, чего-то всё же не хватает, и даже седьмой императорский сын пользуется не меньшим доверием министров.

Вечером Дуань Инли достала жемчуг ночного света и стала рассматривать его. Вся комната наполнилась мягким светом, чище и нежнее любого пламени свечи. Юйяо и Юй Мин восторгались, но на губах Дуань Инли всё время играла лёгкая, горькая усмешка.

В прошлой жизни она так мечтала об этом жемчуге… но так и не получила его.

http://bllate.org/book/1841/205198