Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 10

Дуань Инли даже не предложила гостье пройти в дом, а просто велела Юй Мин вынести два стула — и они уселись под деревом, чтобы побеседовать.

Цзысу окинула взглядом этот простенький дворик, где всё было видно насквозь, и неловко сказала:

— Признаюсь, я уже четыре или пять лет живу в доме Дуаней, и всё слышала, что третья госпожа обитает во дворе слуг. Хотела навестить вас, да не выпадало случая. А сегодня увидела — оказывается, наша третья госпожа живёт в такой скромной обстановке… Вам, должно быть, приходится нелегко.

На самом деле, с тех пор как в семь лет Дуань Инли отправили во двор слуг, никто из дома — ни главная госпожа, ни две старшие сестры, ни даже отец Дуань Цинцан — так и не удосужился сюда заглянуть. Уж тем более не приходила Цзысу, которая вышла замуж за отца лишь спустя несколько лет.

Однако Дуань Инли не стала её винить и лишь улыбнулась:

— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы пожаловали, четвёртая наложница?

Цзысу заметила, что глаза девушки ясные и прозрачные, и от одного взгляда ей показалось, будто та уже всё про неё знает. Она невольно смутилась и подумала: «Эта настырная девчонка, похоже, не так-то просто от неё отделаться!»

— Я слышала о том, что случилось недавно… Вам так молодо, а уже поставили диагноз — бесплодие. Боюсь, это помешает вам выйти замуж за достойного человека. Но вы ещё совсем юны, а молодость — главное богатство женщины. Даже если здоровье подводит, всё равно можно найти подходящего жениха. Как раз у меня есть дальний родственник — двоюродный брат. Он недавно переехал в Фэнцзин. В прошлом году его жена умерла, оставив троих детей без присмотра. Он давно ищет себе вторую жену… И тут я вспомнила о вас.

Говоря это, она покраснела глазами и приложила к лицу платок:

— Эти трое детей… такие несчастные…

На самом деле, Цзысу была женщиной красивой: узкое личико, изящные брови и маленькие губы. Однако кожа её слегка желтела, из-за чего она производила впечатление «жёлтой жены». Кроме того, за два года в доме Дуаней она так и не родила ребёнка и постепенно утратила расположение Дуань Цинцана. Теперь, вероятно, часто проводила ночи в одиночестве.

Предлагая Дуань Инли выйти замуж за бедного, немолодого вдовца с тремя детьми, она, по сути, выполняла поручение главной госпожи. Цзысу надеялась, что благодаря этому снова заслужит милость главы семьи.

Дуань Инли медленно кивнула:

— А-а…

Цзысу не поняла, что это значит. Подождав немного, она продолжила:

— Мой двоюродный брат, конечно, уже за тридцать, но выглядит внушительно и очень рассудителен. У него есть своё небольшое дело, так что вы не будете жить в бедности. Просто интересно узнать ваше мнение, третья госпожа…

Дуань Инли наконец слегка улыбнулась и спокойно сказала:

— Хорошо.

Сердце Цзысу забилось быстрее, глаза заблестели:

— Вы согласны выйти замуж за моего двоюродного брата?

— В моём положении, если кто-то ещё готов взять меня в жёны — это уже великая удача. Но всё же я дочь рода Дуань и не могу выйти замуж не глядя. Пусть ваш брат приедет погостить в дом Дуаней на некоторое время — так я смогу лучше узнать его.

— Это… — Цзысу заколебалась.

— Если вы не можете выполнить это условие, тогда я не выйду за него. Не стану выходить замуж за человека, которого совершенно не знаю.

Цзысу долго мялась, наконец сказала:

— Мне нужно спросить об этом у господина.

— Если вы скажете ему прямо, он точно не согласится. Ведь он никогда не отдаст свою дочь за человека столь низкого происхождения. Просто скажите, что ваш брат приехал навестить родственников — тогда, возможно, разрешит.

— Хорошо. Ради вашего счастья я попробую.

…

Проводив Цзысу, Юй Мин наконец осмелилась спросить:

— Третья госпожа, зачем вы согласились? Ведь у того мужчины трое детей!

— Если бы я отказалась, главная госпожа заставила бы Цзысу сватать мне ещё больше таких женихов.

— Но вы же не можете…

— Юй Мин, что случилось с нашим двором? Почему сегодня так тихо?

Обычно в это время во дворе сновали слуги. С тех пор как третья госпожа начала щедро раздавать благодатные деньги, прислуга охотно заходила сюда, стараясь чем-нибудь помочь — авось получит награду. Но сегодня здесь была только Юй Мин.

Юй Мин неловко ответила:

— Третья госпожа, они… они…

Увидев строгий взгляд Дуань Инли, она поспешила договорить:

— Сегодня всех вызвали в другие дворы на работу. Главная госпожа сказала, что дом Дуаней не держит праздных людей. Раз вы живёте во дворе слуг, значит, вы — слуга, и должны выполнять свою часть работы.

— А-а, — протянула Дуань Инли с интересом. — А какая у меня часть работы?

— Главная госпожа велела вам выстирать эти две корзины одежды.

— Ладно, пойду стирать.

— Третья госпожа, я уже выстирала за вас… Но главная госпожа прислала ещё две корзины и сказала, что их должна стирать я. Мои руки…

Юй Мин заплакала, слёзы капали на землю.

Дуань Инли взяла её руку — пальцы были бледно-синие. Она осторожно разжала ладонь и увидела, что кожа на ней содрана до крови. Неудивительно, что Юй Мин не было с утра — всё это время она стирала бельё.

Слуги во дворе слуг отличались от горничных в главных покоях. Те прислуживали только своим господам и часто жили лучше, чем дочери обычных зажиточных семей. Их одежду, а также одежду самих господ, передавали на стирку во двор слуг. Даже стирка там делилась по рангам: одни стирали одежду господ, другие — только прислуги. Эта разница определяла объём работы.

Дуань Инли достала мазь и намазала раны на ладонях Юй Мин, затем спросила:

— Это одежда господ?

— Да, второй госпожи.

— Тогда я сама буду стирать. Твои руки ранены.

Юй Мин снова заплакала:

— Нет, позвольте мне! Вы всё-таки третья госпожа рода Дуань — как можно вам заниматься такой чёрной работой?

— Ничего страшного. Юй Мин, если они узнают, что ты стирала за меня, снова пришлют бельё. Что тогда? Ты не сможешь стирать за меня вечно — это тебя убьёт.

Юй Мин замерла:

— Но… я не могу просто стоять и смотреть, как вы мучаетесь, а я ничем не помогаю…

— Кто сказал, что ты не можешь помочь? Видишь те растения у стены с круглыми листьями? Сверху они зелёные, а снизу — тёмно-фиолетовые. Это растение называется «вусун-заожя». Его сок отлично отстирывает одежду и делает её мягкой после высыхания. Собери побольше листьев, разотри в кашицу и принеси мне.

— Третья госпожа, вы ещё и так тщательно стираете для неё? Вы слишком добры к второй госпоже!

Дуань Инли тихо рассмеялась:

— Она же моя сестра. Конечно, я должна быть добра к ней.

Юй Мин пошла собирать листья, а Дуань Инли направилась к колодцу. В корзине лежала роскошная одежда, золотые нити на ней сверкали на солнце. Наряд был явно чистым — Дуань Юй Жун вряд ли носила одну вещь два дня подряд, скорее меняла её дважды в день. К тому же это было нарядное платье для танцев, а не повседневная одежда — особенно пышное и изысканное.

Дуань Инли налила в таз воды, опустила туда одежду и начала болтать в воде своими тонкими пальцами, будто маленькая девочка, играющая в луже.

Вскоре Юй Мин принесла сок вусун-заожя — зелёная жидкость выглядела очень красиво. Дуань Инли вылила её в таз, затем палкой поднимала и опускала одежду, чтобы сок равномерно пропитал ткань. После этого она не стала выжимать вещь, а сразу повесила сушиться на верёвку.

Юй Мин заметила, что зелёный сок в воде стал прозрачным и беловатым, и обрадовалась:

— Как чудесно! Я боялась, что сок окрасит одежду — тогда бы беды не миновать.

Дуань Инли ничего не ответила. Она стояла у верёвки и смотрела вверх, на клочок неба над двором.

Она так долго жила здесь… и ни разу не выходила за ворота.

Как хочется увидеть настоящее небо!

…

Прошло два дня, и Цзысу лично пришла сообщить: её двоюродный брат прибыл в дом Дуаней!

Дуань Инли с грустью сказала:

— Даже если он здесь, я заперта во дворе слуг и не могу его увидеть. Может, пусть он приходит сюда? Но если отец узнает, что я тайно встречаюсь с мужчиной, он накажет и меня, и его.

Цзысу задумалась, но тут же улыбнулась:

— Это решаемо. Подождите моего сообщения.

Вернувшись в главный двор, она доложила обо всём главной госпоже. Та задумчиво произнесла:

— С каких это пор эта девчонка стала такой привередливой?

Рядом стояла Дуань Юй Жун и с презрением сказала:

— Мама, она ведь так долго жила среди слуг — естественно, подхватила от них дурные привычки.

Дуань Фу Жун, растягивая пальцы, позволяла горничной наносить на ногти лак. На шее у неё красовалась бирюзовая цепочка из бисера, подчёркивающая белизну кожи. Она была словно распустившийся цветок — невозможно отвести взгляд. В этот момент она немного надулась:

— Пусть соглашается на любые условия. В её нынешнем положении лучше поскорее выдать её замуж и забыть, будто у рода Дуань никогда не было такой дочери. Каждый день, что она остаётся здесь, — позор для семьи.

Главная госпожа с одобрением посмотрела на дочь. Эта девушка была плодом её многолетних трудов — прекрасна, умна и рассудительна. Возможно, её главное достижение в жизни.

— С завтрашнего дня разрешаю ей ежедневно навещать старшую госпожу, — распорядилась она.

— Но отец запретил ей покидать двор слуг! — встревожилась Дуань Юй Жун.

— Ничего страшного. Отец весь день занят делами. Когда дело будет сделано, сообщим ему, — уверенно сказала главная госпожа.

…

Слуги во дворе слуг невольно замерли, увидев Дуань Инли. Оказывается, третья госпожа так красива! Почему раньше этого не замечали?

Дуань Инли знала, что все на неё смотрят, но сохраняла полное спокойствие.

Эти слуги редко видели старшую госпожу Дуань Фу Жун — увидев её, они уже не сочли бы третью госпожу особенно красивой.

Старшая госпожа жила в Хайтаньском дворе, самом близком к семейному храму. Там росло около сотни хайтаньских деревьев. Зимой в комнатах раскладывали хайтаньские ягоды как натуральный ароматизатор, поэтому во дворе всегда стоял лёгкий аромат хайтаня.

Едва Дуань Инли подошла к воротам, как встретила Дуань Фу Жун. На ней было немного украшений, но каждое стоило целое состояние, делая её поистине величественной.

Она ласково сказала:

— Младшая сестра, тебе уже лучше? Тогда, когда ты вдруг упала в обморок, я так испугалась!

Дуань Инли улыбнулась:

— Спасибо за заботу, старшая сестра. Мне гораздо лучше.

Дуань Фу Жун взяла её за руку:

— Пойдём вместе.

В этот момент подошла Дуань Юй Жун, бросила на Дуань Инли презрительный взгляд и первой вошла во двор.

— Младшая сестра, у второй сестры такой характер — не обижайся на неё, — сказала Дуань Фу Жун.

Дуань Инли слегка улыбнулась и незаметно вынула руку из её ладони:

— Старшая сестра, прошу вас, входите первой.

Они вошли в покои. Старшая госпожа восседала на ложе, перед ней стоял столик с сезонными фруктами, горячим чаем и сладостями. Похоже, все знали, что третья госпожа, прожившая пять-шесть лет во дворе слуг, наконец пришла кланяться старшей госпоже, — поэтому сегодня собрались все: три внучки, главная госпожа и несколько наложниц.

Старшая госпожа выглядела моложаво: румяные щёки, проницательные глаза, на лбу — повязка с огромным изумрудом. Ей было шестьдесят два, но на вид не больше пятидесяти.

Дуань Инли поклонилась ей. Старшая госпожа лишь слегка кивнула:

— Вставай.

Когда Дуань Инли поднялась, старшая госпожа добавила:

— Раз уж пришла, больше не устраивай сцен. Ты уже взрослая — пора быть рассудительной.

http://bllate.org/book/1841/205177