Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 4

В ту пору появилась на свет умная женщина по имени Дэма. Говорили, будто она родом из знатного рода Юэси, а в те времена, когда Юэси и Дали скрепили союз браком, её вынудили выйти замуж за брата нынешнего императора Минди — князя Жуйского. Из-за незнания придворного этикета Наньчжао ей пришлось немало выстрадать. Однако впоследствии она с упорством взялась за учёбу и даже создала особый танец — «Сюйжун». Обучив ему придворных танцовиц, она пустила его в народ. С тех пор любая девушка, даже совершенно не знакомая с правилами этикета, после изучения «Сюйжун» переставала тревожиться по этому поводу.

Этот танец не только включал в себя элементы придворного этикета, но и предъявлял высокие требования к осанке и изяществу движений. Тан Синьъюань исполнила «Сюйжун» так, что в полной мере проявила грацию благородной девушки, не утратив при этом женственной сдержанности и спокойной красоты. Когда танец завершился, все единодушно зааплодировали.

Щёки Тан Синьъюань слегка порозовели, но она с достоинством поблагодарила собравшихся и вернулась на своё место.

* * *

Умерла мать — и всё. Всего лишь незаконнорождённая дочь

Рядом с Тан Синьъюань сидела Хань Юй, дочь левого министра. Внешность у неё была самая обычная, а глаза — с преобладанием белков, отчего у всех сразу складывалось впечатление: «Эта девушка вспыльчива и с ней трудно иметь дело». На деле так оно и было.

Поскольку её отец пользовался особым расположением императора Минди, она и сама считала себя выше других.

— Госпожа Тан, вы — истинная знаток этикета, — сказала она, одобрительно подняв большой палец. — Взгляните только на поведение девушки из рода Дуань — распущена до неприличия. Просто стыд и позор!

Тан Синьъюань на миг замерла, не зная, как ответить, и лишь вежливо улыбнулась.

С другой стороны от неё сидела Дуань Юй Жун. Услышав эти слова, она презрительно фыркнула:

— Я не отрицаю, что танец госпожи Тан достиг совершенства, но всё же уступает исполнению моей старшей сестры. К тому же разве Дуань Инли может представлять весь род Дуань? Она всего лишь незаконнорождённая дочь, да ещё и осиротевшая.

Хань Юй не собиралась сдаваться:

— Всё равно вина лежит на главной госпоже рода Дуань. Даже если девочка незаконнорождённая, раз она носит фамилию Дуань, её обязаны были воспитывать как следует.

— Неужели, госпожа Хань, в вашем доме поощряют, когда дочь позволяет себе судачить о старших? — парировала Дуань Юй Жун.

Хань Юй закипела от злости, но в этот момент заметила, что третий принц Фэн Юй смотрит в их сторону. Щёки её вспыхнули, она опустила голову и с притворной скромностью произнесла:

— Госпожа Дуань, я не стану с вами спорить дальше. Настоящая благородная девушка, даже если вы не заботитесь о собственном достоинстве, обязана сохранять своё.

Дуань Юй Жун тоже заметила взгляд третьего принца, но замуж за него выходить не собиралась и потому не придавала значения его мнению. Она по-прежнему сердито сверкнула глазами на Хань Юй:

— С такими глазами-«саньбай», даже если вы и будете вести себя благородно, всё равно вызываете отвращение.

Хань Юй прекрасно знала, что внешность у неё невзрачная, но никто никогда не осмеливался говорить об этом прямо. От обиды и ярости она онемела и не смогла найти ответа.

Тогда Тан Синьъюань вмешалась:

— Юй Жун, ради гостьи прости ей это.

Дуань Юй Жун, видя, что Хань Юй больше не отвечает, а Тан Синьъюань подала ей достойный повод прекратить спор, наконец замолчала.

Третий принц Фэн Юй про себя покачал головой. Такая девушка, как Дуань Юй Жун — упрямая, несговорчивая и властная — в браке непременно подорвёт авторитет мужа. Пусть она и дочь великого генерала Дуань Цинцана, но ведь не старшая и не законнорождённая. Генерал явно больше любит Дуань Фу Жун. Мысли принца тут же обратились к Дуань Фу Жун и Дуань Инли.

Его сердце потяжелело. Если второй принц положил глаз на Дуань Фу Жун, ему не стоит вступать с ним в соперничество. Но что, если выбрать Дуань Инли? Судя по всему, в роду Дуань её унижают и гоняют. Такая девушка, став женой принца, будет бесконечно благодарна за оказанную милость и, несомненно, станет послушной супругой. Однако… как может незаконнорождённая дочь стать принцессой?

К тому же ему нужна не просто принцесса, а надёжная опора. Он начал прикидывать: посмотрим, насколько сильно генерал Дуань любит эту дочь, когда он появится. Если очень — тогда Дуань Инли всё же стоит рассмотреть.

Затем несколько других девушек представили свои таланты — пели, танцевали, играли на цитре. Завершила выступления Дуань Фу Жун, исполнив на флейте мелодию, за которую получила всеобщие овации.

Для Дуань Фу Жун подобные аплодисменты давно стали привычными. С довольным видом она пригласила всех прогуляться по саду.

* * *

Появился важный гость

Внезапно раздался звонкий женский голос:

— Сегодня мы впервые видим третью госпожу Дуань! Неужели вы собираетесь уйти, так и не показав нам ничего?

Все обернулись и увидели, что говорит Хань Юй.

Она всё ещё помнила обиду от слов Дуань Юй Жун и решила устроить роду Дуань ещё одно унижение.

Но в этот самый момент пронзительный голос объявил:

— Прибыл Его Величество!

Во двор вошёл мужчина средних лет в тёмно-зелёном халате с едва заметным узором. Его осанка была величественна, а взгляд — пронзителен и суров, отчего никто не осмеливался смотреть ему прямо в глаза. Лишь Дуань Инли, когда император велел всем подняться, воспользовалась моментом и внимательно разглядела этого человека, чьё слово легко решало чужие судьбы.

Ей показались забавными его аккуратные, тщательно подстриженные усы.

Император Минди в этот момент тоже смотрел на Дуань Инли. «Какая дерзкая девушка…» — подумал он.

Дуань Цинцан уже спешил вперёд:

— Прошу Ваше Величество пройти и занять место.

Взгляд Дуань Инли переместился на мужчину рядом с императором — её родного отца, Дуань Цинцана. В прошлом она изо всех сил старалась стать совершенной, лишь бы заслужить его внимание. Когда она узнала, что он попал в беду во время похода, она даже тайно отправила императорскую стражу на его спасение. Это был её первый и единственный поступок без разрешения Фэн Юя. В результате принц пришёл в ярость и лишил её всех привилегий, превратив в послушную марионетку.

Но она ни разу не пожалела об этом — ведь стража действительно спасла Дуань Цинцана. Узнав правду, отец впервые за долгое время по-настоящему взглянул на эту дочь, которую всегда игнорировал.

Она думала, что это начало их примирения.

Но в течение восьми лет, пока она томилась в холодном дворце после падения в немилость Фэн Юя, он так ни разу и не навестил её. Все её письма оставались без ответа.

…

Дуань Цинцан был суров и внушителен, хотя нельзя было сказать, что он красив. В нём чувствовалась настоящая мужская сила, и неудивительно, что его жёны и наложницы постоянно соперничали за его расположение. А то, что у такого мужчины родилась дочь такой ослепительной красоты, как Дуань Фу Жун, казалось даром небес.

Когда император уселся, все вновь совершили поклоны и обменялись приветствиями.

Дуань Цинцан особенно представил императору свою старшую дочь, Дуань Фу Жун. Та с достоинством поклонилась, и император, увидев, что слухи о её несравненной красоте не преувеличены, одобрительно кивнул:

— Министр Дуань, вы поистине счастливый человек.

— Благодаря милости Вашего Величества, — скромно ответил Дуань Цинцан.

— А эта, должно быть, вторая дочь? — продолжил император.

— Именно так, Ваше Величество, — подтвердил Дуань Цинцан.

Император снова кивнул и перевёл взгляд на девушку с бледным лицом, сидевшую рядом с Дуань Юй Жун:

— А эта — третья дочь?

Не дожидаясь ответа отца, Дуань Инли шагнула вперёд:

— Да, Ваше Величество, это я.

* * *

Соревнование талантов

Император снова кивнул, но больше ничего не сказал.

Тут вмешалась Хань Юй:

— Раба Хань Юй кланяется Вашему Величеству! Вы как раз вовремя прибыли — третья госпожа Дуань собиралась продемонстрировать нам свой талант!

— О? Неужели я помешал вашему веселью? — усмехнулся император.

Дуань Цинцан знал, что его третья дочь живёт в прислужеских покоях и вряд ли владеет какими-либо искусствами. Он поспешил сказать:

— Моя дочь слишком неопытна, чтобы выступать перед Вашим Величеством.

— Дядюшка Дуань, так нельзя говорить! Ведь вторая госпожа Дуань сама утверждала, что в их роду всех девочек прекрасно обучают. Раз представился такой случай, почему бы нам не поучиться? — настаивала Хань Юй.

Император заметил, что Дуань Инли, ставшая центром внимания, сохраняет полное спокойствие, будто не боится предстоящего испытания. Ему стало любопытно.

— Министр Дуань, не скромничайте. Все знают, что главная госпожа рода Дуань — мастерица в музыке, поэзии и живописи. Мне тоже интересно узнать, чему научилась третья дочь.

Раз император изрёк — возражать было нельзя.

Фэн Цинлуань улыбнулся:

— Третья госпожа, вам что-нибудь нужно подготовить? Я помогу.

Дуань Инли покачала головой и посмотрела на Хань Юй:

— Позаимствую у госпожи Хань ваш сюнь. Надеюсь, вы не откажете?

Она давно заметила, что Хань Юй вертит в руках сюнь и явно собиралась выступать с ним.

Хань Юй на миг опешила, но отказаться при всех не посмела. Она передала сюнь служанке, чтобы та отнесла его Дуань Инли, и с натянутой улыбкой сказала:

— Конечно, не откажу.

Дуань Инли взяла сюнь и добавила:

— Искусство раскрывается в соперничестве. Поскольку госпожа Хань так увлечённо вертит сюнь, наверняка вы — великолепная исполнительница. Давайте сыграем обе, а Его Величество определит, чья игра лучше?

Хань Юй месяцами оттачивала своё мастерство и была уверена в победе. Холодно ответила:

— Отлично.

Но Дуань Инли продолжала:

— Раз уж это соревнование, нужны и призы. Кто же их предоставит?

Императору это показалось забавным, и он громко рассмеялся. Кто, как не он, мог дать приз? Принцы молчали, понимая это.

— Приз назначу я! — объявил император. — Победительнице — двадцать отрезов лучшей парчи и два сундука драгоценностей.

Дуань Инли сделала почтительный поклон:

— Благодарю Ваше Величество.

Она поднесла сюнь к губам… Первый звук прозвучал, словно стон, растворившись в ветре… Все невольно замерли. По мере того как звук становился чище и громче, слушатели будто перенеслись на пустынный холм в осеннюю пору: холодный ветер сдувает слёзы тоски, глаза устремлены вдаль, но за горизонтом — лишь густой туман…

Потом казалось, будто они оказались во внутреннем дворике: девушка стоит перед увядающими цветами, с грустью глядя на луну. Ночь окутывает её мягким светом — в глазах надежда, но в сердце — отчаяние и боль…

Одна мелодия «Слёзы благовоний» — и весь мир погрузился в сны тоски.

Первым очнулся седьмой принц Фэн Синчэнь.

Он был ещё юн и не знал любовных страданий, но даже ему показалось, что звуки сюня пронзили самую душу. Он взглянул на исполнительницу: её хрупкая фигура стояла прямо, пряди волос развевались на ветру, но сама она будто покинула этот мир и оказалась в одиноком, безлюдном пространстве за тридцатью тремя небесами — отрешённая и холодная.

* * *

Выйти замуж за него — почему бы и нет?

Когда мелодия смолкла, все невольно глубоко вздохнули.

Император, казалось, вспомнил что-то из прошлого. Его лицо слегка потемнело, но взгляд, брошенный на Дуань Инли, был полон одобрения:

— Министр Дуань, ваши дочери поистине не похожи на обычных девушек.

Дуань Цинцан не ожидал, что его дочь из прислужеских покоев окажется такой искусной. Он лишь неловко улыбнулся, не зная, что ответить.

Остальные тоже постепенно приходили в себя. Кто-то начал аплодировать, и вскоре все присоединились к овациям.

Дуань Юй Жун не могла поверить своим ушам. Хотя, будучи дочерью рода Дуань, она и хотела, чтобы Дуань Инли победила, теперь, услышав такое мастерство, почувствовала зависть и досаду.

Дуань Фу Жун была не менее поражена, но сумела сохранить самообладание. Она взяла Дуань Инли за руку и с тёплой улыбкой сказала:

— Младшая сестра, ты играешь прекрасно.

Её улыбка была настолько искренней и доброй, что любой подумал бы: перед ним самая добрая и отзывчивая девушка на свете. Но Дуань Инли слишком хорошо знала, какая она на самом деле. Холодно вынув руку из её ладони, она лишь кивнула:

— Благодарю за комплимент, старшая сестра.

Второй принц Фэн Цинлуань напомнил:

— Госпожа Хань, теперь ваша очередь.

Лицо Хань Юй стало мрачным. Она помедлила, затем вышла вперёд и сказала императору:

— Ваше Величество, мастерство третьей госпожи Дуань столь высоко, что я признаю своё поражение. Не смею позорить себя выступлением. В этом соревновании я проиграла!

http://bllate.org/book/1841/205171