Готовый перевод Don't Touch the Merman's Tail Casually / Никогда не трогайте хвост русала: Глава 10

Полицейские замерли и обернулись к Жань Си.

В их разноцветных глазах, изумрудно-зеленых и льдисто-голубых, теперь читались явное подозрение и настороженность.

Маленький русал тоже перестал скользить вперед. Он застыл на месте и медленно повернулся.

Жань Си бросился к кровати, выудил из-под подушки куклу адмирала в школьной форме и подбежал к малышу:

— Держи, ты забыл её.

Голубоглазый нахмурился и сделал шаг вперед, намереваясь остановить человека и не дать ему всучить Его Превосходительству вещь неизвестного происхождения.

Зеленоглазый выставил руку, преграждая ему путь, и взглядом дал понять: «Погоди, не горячись».

Маленький русал ошеломленно замер на несколько секунд и лишь затем медленно протянул руку, принимая куклу адмирала.

Жань Си опустился перед ним на корточки, мягко коснулся ладонью плеча малыша и, вглядываясь в его фиалковые глаза, тихо произнес:

— Пусть господин адмирал оберегает тебя. Ты... ты обязательно вырастешь таким же сильным, как он.

Маленький русал молча смотрел на Жань Си. В его чистых, прозрачных глазах плескались чувства, которые человек так и не смог разгадать.

Жань Си хотел добавить что-то еще, но слова иссякли.

Малыш медленно опустил веки. Он посмотрел на зажатую в руках игрушку и пальчиком коснулся её тряпичного лица.

Больше он не поднимал взгляда. Не проронив ни звука, без единой эмоции на лице, он развернулся и уплыл — прочь из этого крошечного, бедного двора.

Зеленоглазый и голубоглазый бесшумно последовали за ним.

Прошло всего мгновение, и три силуэта растаяли в изгибах горной тропы.

***

Жань Си вернулся за стол.

Острая рыба в котелке все еще исходила ароматным паром.

Вот только делить трапезу теперь было не с кем.

Палочками он выудил ломтик люффы и переложил в свою пиалу.

Сочная люффа, вобравшая в себя пряную остроту и жар рыбного бульона, сохранила природную сладость. По идее, этот богатый вкус должен был принести радость.

Но...

Жань Си медленно жевал, а на душе было пусто и тоскливо.

Сяо Хэ отложил очищенную креветку и попытался подбодрить друга:

— Учитель Жань, ну не грустите вы так. Малыш вернулся в глубокое море, там о нем позаботятся по высшему разряду. В конце концов, русалки — благороднейший и самый изнеженный клан в океане.

Жань Си лишь вымученно улыбнулся:

— Да, ты прав.

Умом он всё понимал.

Да и если посудить трезво, они провели вместе от силы дня три.

Даже с соседом по комнате у него было больше общих воспоминаний, чем с этим немым найденышем, который только и умел, что молча хлопать огромными глазищами.

Отогнав эти мысли, Жань Си тряхнул головой и потянулся за нежным, тающим во рту кусочком рыбы.

И почему только еда казалась такой пресной?

***

На следующее утро Жань Си проснулся ни свет ни заря.

Сяо Хэ предупредил, что уже завтра в детский сад посёлка Мыса придут маленькие каланы. Работы предстояло невпроворот, так что грустить и предаваться воспоминаниям времени не оставалось.

Зная, что Сяо Хэ непременно прибежит на запах еды, Жань Си приготовил завтрак на двоих: наваристую кашу, пышные лепешки, легкий салат из битых огурцов для себя и тарелку неострых каракатиц для гостя.

За едой Жань Си без лишних церемоний выложил план на день. Он заранее набросал чертежи: какая мебель нужна, каких размеров и в каком стиле.

Сяо Хэ, временно исполняющий обязанности мэра, на глазах превращался в личного плотника детского сада и по совместительству — в его директора, у которого за душой не было ни единого гроша бюджета.

Покончив с завтраком, они дружно принялись за дело.

Жань Си предстояло посадить замоченные с вечера семена, а также смастерить обучающие материалы. Он сшил забавных тряпичных рыбок разного размера, чтобы малыши учились различать «больше-меньше», и вырезал из плотного картона морские звезды с цифрами от одного до десяти для уроков счета.

Провозившись до самых сумерек, они изрядно продвинулись.

До идеала было еще далеко, но теперь классная комната не выглядела унылым помещением с парой столов и лавок.

Сяо Хэ обошел комнату кругом, восхищенно качая головой:

— Учитель Жань, у вас золотые руки! Детвора будет в полном восторге от таких игрушек!

— Твоя мебель тоже отличная, — Жань Си дружески похлопал его по плечу. — Смотри, какой прочный деревянный таз получился. На века!

Сяо Хэ довольно сощурился, сверкнув белозубой улыбкой.

***

В понедельник утро выдалось на редкость безмятежным. Ласковые волны тихо шуршали по прибрежному песку, легкий ветерок шелестел листвой, наполняя влажный воздух утренней свежестью.

Семья каланов, недавно обосновавшаяся в посёлке, неторопливо поднималась по склону холма вслед за Сяо Хэ. Родители крепко держали за лапки своих близнецов — Ду Сяонаня и Ду Сяобэя.

Для малышей это был важный день — их первый день в детском саду.

Вообще-то, у каланов свои обычаи: пока детеныши не подрастут, их просто обматывают морскими водорослями и оставляют покачиваться на волнах.

Однако, будучи частью морского народа и умея принимать человеческий облик, они понимали: рано или поздно сыновьям придется влиться в общество людей. А значит, без базового образования не обойтись.

Поскольку главе семейства и его супруге днем нужно было выходить в море на промысел, они решили рискнуть и отдать близнецов в детский сад.

Как и любые молодые родители, впервые доверяющие своих чад чужим рукам, супруги безумно волновались.

Хоть мэр Сяо Хэ и распинался, клятвенно уверяя, что учитель Жань — сокровище, а не педагог, супруги-каланы все равно терзались сомнениями.

Шутка ли: единственный воспитатель в этом заведении — обычный человек.

Человек без единой капли крови морского народа!

Вдруг он станет насильно заставлять малышей есть столовыми приборами? Запретит им плавать на спине?

И вообще, умеет ли он готовить то, к чему привыкли морские жители?..

Чем дальше они шли, тем сильнее хмурилась мама-калан.

Папа-калан мягко сжал плечо жены и тихо, чтобы никто больше не услышал, шепнул:

— Не переживай. Мы ведь еще не решили окончательно, останемся ли здесь жить. Если в садике будет плохо, заберем мальчиков и уедем из посёлка. Снова свяжем их водорослями и будем кочевать по волнам всей семьей, как раньше.

Мама-калан вздохнула. Что ж, если не заладится, так они и поступят.

Пока они терзались сомнениями, дорога вывела их к вершине холма, где приютилось маленькое здание детского сада.

На пороге гостей встречал темноволосый юноша. На нем была простая белая футболка, свободные брюки цвета хаки и темно-синий фартук с забавным принтом в виде мультяшного кита.

Овеваемый теплым утренним солнцем, он приветливо улыбался. Во всем его облике сквозило такое мягкое, искреннее дружелюбие, что тревоги родителей невольно поутихли.

Супруги-каланы на секунду опешили.

«Странно, — подумали они. — Он ведь всего лишь человек. Почему же от него исходит такое тепло, что хочется подойти ближе?»

Тем временем Сяо Хэ поспешил вперед, размахивая руками:

— Учитель Жань! Встречайте пополнение — это Ду Сяонань и Ду Сяобэй!

Жань Си слегка наклонился и помахал близнецам ладонью:

— Привет, малыши.

Его голос звучал так же мягко и чисто, как и улыбка. В нем чувствовалась удивительная сила, способная мгновенно успокоить любого ребенка.

Взрослые каланы из осторожности все еще держали дистанцию, но близнецы, стоило Жань Си им улыбнуться, мигом позабыли о робости. Они звонко захихикали и, смущенно переминаясь с ноги на ногу, наперебой залепетали: «Здравствуйте, учитель!» — отчаянно махая ему в ответ своими крохотными ручками.

Жань Си подошел ближе и тепло поприветствовал родителей:

— Добро пожаловать, господин и госпожа Ду. Меня зовут Жань Си, я буду приглядывать за Сяонанем и Сяобэем.

С этими словами он достал из кармана фартука аккуратную, написанную от руки брошюру и протянул её супругам.

Открыв первую страницу, каланы изумленно переглянулись.

Внутри их ждало искреннее приветствие для новоиспеченных воспитанников, короткий рассказ Жань Си о себе, подробный распорядок дня, сетка занятий и даже меню — с двухразовым полноценным питанием и двумя перекусами.

Каждая мелочь свидетельствовала о том, с каким вниманием и заботой молодой человек подошел к своей работе.

Родители обменялись красноречивыми взглядами, в которых читалось: «А парень-то молодец» и «Похоже, он беспокоится о наших детях больше, чем мы сами».

— Завтрак уже на столе, — добавил Жань Си. — Пусть ребята вымоют руки и сразу садятся кушать.

Мама-калан тихонько вздохнула, присела перед сыновьями и нежно поцеловала каждого в лоб, после чего бережно вложила их ладошки в теплую руку учителя.

Близнецы только этого и ждали. Никакого страха они не испытывали: весело шагая по обе стороны от Жань Си, они усердно махали родителям на прощание.

Так маленькие каланы переступили порог детского сада, став его первыми официальными учениками.

Папа-калан и мама-калан долго стояли у ворот двора, провожая сыновей взглядами, и не спешили уходить даже после того, как те скрылись в дверях учебного домика.

К ним подошел Сяо Хэ:

— Да не волнуйтесь вы так! Учитель Жань на днях выхаживал заблудившегося маленького русала. Сами понимаете, если он с капризным племенем русалок управился, то с вашими сорванцами и подавно поладит!

Эти слова окончательно успокоили супругов. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу и, взявшись за руки, медленно пошли вниз по тропе.

***

Первым делом Жань Си устроил для близнецов небольшую экскурсию по двору, а затем подвел их к умывальнику и принялся терпеливо показывать, как правильно мыть руки.

— Трём ладошки, потом тыльную сторону, не забываем про пальчики...

Как истинные представители морского народа, малыши обожали воду. И стоило брызгам полететь в стороны, как младший, кареглазый Сяобэй, забавно пискнул и прямо на месте превратился в пушистого калана. Круглая мордочка с кожаным черным носом, похожим на туз пик, очаровательные глазки-бусинки и густая, невероятно мягкая шкурка.

Маленький проказник весело сощурился и подставил короткие передние лапки прямо под струю воды, вовсю наслаждаясь брызгами.

Его черноглазый брат, Сяонань, глядя на это безобразие, тоже очень хотел присоединиться, но боялся гнева воспитателя. Он нерешительно замер и с опаской покосился на Жань Си.

Тот не стал сердиться или ругать озорника. Жань Си лишь мягко покачал головой и жестом показал:

— Сяобэй, сейчас не время для игр с водой.

Малыш тут же замер, виновато поджал лапки и, хорошенько отряхнувшись, снова принял облик четырехлетнего человеческого ребенка.

Жань Си ласково улыбнулся:

— Я знаю, как сильно вы любите плескаться. Поэтому во второй половине дня у нас обязательно будет водный час. Обещаю, нарезвитесь вдоволь!

От такой новости братья запрыгали на месте от восторга, наперебой выкрикивая: «Ура! Ура!»

Прижав указательный палец к губам, Жань Си заговорщицки прошептал:

— Тс-с, только сперва нужно закончить дела. Моем руки и идем завтракать.

— А знаете, что у нас на завтрак? — Жань Си заговорщически протянул гласные, любуясь тем, как загорелись нетерпением глаза детей. — Самые настоящие... баоцзы с морскими ежами! Теми самыми, которые вы так любите!

Заранее разузнав вкусы будущих подопечных, Жань Си попросил Сяо Хэ наловить черно-золотых морских ежей. Смешав нежную мякоть с рыбным фаршем, он напек пышных, сочных и невероятно ароматных булочек на пару.

— О-о-о! Морские ежи! — взвизгнули близнецы. Слово «баоцзы» им ни о чем не говорило, но упоминания любимого лакомства каланов хватило, чтобы вызвать бурю восторга.

— Ну что, поможете мне накрыть на стол? — подмигнул Жань Си.

Вскоре братья уже сидели на своих местах, затаив дыхание и разглядывая пухлые, узорчатые паровые пирожки.

И это... булочка с морским ежом?

Сяобэй смешно сморщил нос и принюхался. М-м-м, пахнет сладко и свежо, точь-в-точь как его любимое лакомство!

Он схватил пирожок обеими руками и уже собрался было привычно улечься на спину, воображая, как положит добычу на брюшко, достанет заветный плоский камень и с размаху разобьет твердый панцирь, чтобы добраться до нежной сердцевины.

Но стоило его пальцам коснуться угощения, как он опешил: почему панцирь у этого «ежа» такой мягкий и теплый?

Растерянный Сяобэй переглянулся со старшим братом, который замер в точно таком же недоумении.

Жань Си поспешил прийти на помощь:

— Это называется паровые пирожки — баоцзы. Снаружи у них мягкое тесто. Так что камни нам сегодня не понадобятся.

— Ну же, смелее, просто укусите.

Сяобэй удивленно хлопнул ресницами, снова вдохнул аппетитный аромат и, широко раскрыв рот, с жадностью откусил кусочек.

Ого! Пышное, чуть сладковатое тесто идеально сочеталось со вкусом сочной начинки из рыбы и тающего на языке морского ежа.

Какая вкуснятина!

Глаза Сяобэя блаженно прикрылись от удовольствия.

Увидев, с каким аппетитом уплетает брат, Сяонань тоже несмело потянулся к тарелке и откусил пирожок. На его мордашке мгновенно расплылась точно такая же счастливая улыбка.

Глядя, как весело уминают угощение маленькие каланы, Жань Си тепло улыбался, но где-то в глубине души заворочалась тихая грусть.

«Эх, если бы тот драчливый Малыш тоже был здесь...»

Он ведь так мечтал усадить их всех рядышком, угостить сладостями...

С его-то диковинными вкусами найдет ли он в морских глубинах ту жгучую остроту перца чили, которую так полюбил на суше?

Интересно, добрался ли он уже до дома?

http://bllate.org/book/18404/1799434