Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 244

— Вчера Сяо Цзиньюй уже прислала мне письмо и сообщила, что передала браслет с гу той женщине. В тот день на полигоне, несмотря на тяжёлое ранение, я всё же, кажется, заметил крошечную ранку на тыльной стороне ладони Сяо Цзиньсюань. Если всё прошло удачно, наши жизни уже неразрывно связаны гу любовной тоски.

Услышав, что гу любовной тоски, вероятно, уже подействовал, Чжоу Сяньтай сначала довольно кивнул, но тут же с явным сожалением произнёс:

— Линьфэн, я прекрасно понимаю: тебе приходится не только рисковать из-за этого гу, но и связывать свою судьбу с Сяо Цзиньсюань, да ещё и брать в жёны женщину, которая тебе не по душе. Однако я и матушка-императрица приняли такое решение вынужденно. Надеюсь, ты не затаишь на меня обиду. Ведь в моём сердце, Чжоу Сяньтая, ты всегда был как родной брат.

Услышав эти слова, Цзи Линьфэн не выказал и тени недовольства. Напротив, он немедленно опустился на одно колено перед Чжоу Сяньтаем, и в его взгляде читалась искренняя преданность.

— Ваше Высочество, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда. Сейчас, когда ваше великое дело ещё не завершено, даже если бы я и ненавидел Сяо Цзиньсюань всем сердцем, я всё равно вынужден признать: эта женщина — редкий талант в интригах и стратегии. К тому же за ней стоит генеральский дом. Заставить её подчиниться вам куда ценнее, чем просто убить. Поэтому ради вас, Ваше Высочество, я охотно принял гу любовной тоски в своё тело.

Видя, как на лице Чжоу Сяньтая появилось выражение полного удовлетворения, Цзи Линьфэн продолжил:

— В прошлый раз мы уже пытались устранить Сяо Цзиньсюань, но потерпели неудачу. Лучший шанс убить её упущен. Если же ничего не предпринять, она вскоре выйдет замуж за принца Юя. Чжоу Сяньюй уже командует десятками тысяч солдат, а если к нему присоединится ещё и клан Сяо, вам, Ваше Высочество, не удастся заполучить ни единого воинского подразделения в империи. Потому план императрицы-матери поистине блестящ: он не только заставит Сяо Цзиньсюань подчиняться вам из-за гу любовной тоски, но и лишит принца Юя возможности укрепить свою власть. Это действительно ход, приносящий двойную выгоду.

На самом деле Цзи Линьфэн вовсе не был так уж готов добровольно связывать свою жизнь с Сяо Цзиньсюань посредством гу любовной тоски.

Однако это был приказ императрицы Сюэ. Император Мин уже рассматривал Сяо Цзиньсюань как будущую невестку. Единственная возможность отобрать её у Чжоу Сяньюя — воспользоваться правом чжуанъюаня, который при первом представлении императору может просить об одном желании. Других путей просто не существовало.

Цзи Линьфэн понимал: независимо от того, согласится он или нет, императрица Сюэ в любом случае заставит его принять гу. Поэтому ему оставалось лишь изобразить полное согласие, чтобы заслужить расположение императрицы и её сына.

И действительно, услышав столь пылкую речь Цзи Линьфэна, Чжоу Сяньтай громко рассмеялся и собственноручно помог ему подняться. Он был явно доволен поведением и отношением своего подданного.

Тут Цзи Линьфэн вынул из-за пазухи письмо и, усмехнувшись с лёгкой горечью, сказал:

— Ваше Высочество, завтра мне, возможно, придётся выехать из резиденции. Сяо Цзиньюй прислала мне весточку и выразила недовольство тем, что мы до сих пор не тронули Сяо Цзиньсюань. Она заявила, что больше ждать не может и собирается сама разобраться с ней в доме герцога. Но теперь, когда моя жизнь уже связана с жизнью этой незаконнорождённой дочери, я не только не могу её убить — завтра, зная, что ей грозит опасность, я даже обязан буду защитить её. Наша связь становится всё интереснее и интереснее.

С тех пор как они впервые встретились в Янчжоу, между Цзи Линьфэном и Сяо Цзиньсюань не прекращалась вражда. После её приезда в столицу их отношения превратились в настоящую ненависть. Не раз Сяо Цзиньсюань заставляла его проигрывать, и Цзи Линьфэн неоднократно пытался убить её.

Но в глубине души в нём всё же таилось желание покорить эту женщину. И хотя он считал её своим заклятым врагом, он не мог не признавать её силу и даже тайно восхищался ею, несмотря на всю свою ярость.

Теперь же, из-за гу любовной тоски, осознавая, что должен защищать её, Цзи Линьфэн ожидал, что будет испытывать отвращение. Но когда дело дошло до реальности, он понял: ему вовсе не противно. Более того — в его сердце даже мелькнуло странное чувство собственничества и радости.

На следующее утро, ещё до рассвета, начал падать снег. С каждым часом становилось всё холоднее, и на обычно оживлённых улицах Чанпина теперь редко попадались прохожие.

И всё же в этот ледяной, снежный день Сяо Цзиньсюань, держа в руках медный грелочный сосуд, ехала в карете вместе с другими членами семьи Сяо к дому герцога.

В одной карете с ней находилась Сяо Цзиньвэнь. Увидев, как Сяо Цзиньсюань спокойно прикрыла глаза, словно совершенно не волнуясь, та с тревогой сказала:

— Цзиньсюань, послушай меня, сестра. На этот раз в доме герцога старая герцогиня, скорее всего, будет тебя унижать. Почему ты не взяла с собой свою воинственную служанку? Вдруг что-то случится — хоть кто-то был бы рядом, чтобы защитить тебя.

Сяо Цзиньсюань лёгким движением пальцев погладила тёплый медный сосуд, медленно открыла глаза и улыбнулась:

— Сестра, не стоит так переживать за меня. Мы приглашены в гости в дом герцога, а не идём в логово дракона или змеиную нору. Что до Чилин — она нездорова, поэтому я оставила её отдыхать в павильоне. Не волнуйся, Цзиньсюань всё понимает. Даже если семья Бай и захочет меня унизить, я не стану сидеть сложа руки и терпеть оскорбления.

Зная, что Сяо Цзиньсюань всегда действует продуманно и не похожа на обычных девушек из знати, Сяо Цзиньвэнь, хоть и видела, что та сохраняет бдительность, всё же успокоилась и больше ничего не сказала.

На самом деле Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала: приглашение в дом герцога накануне императорского банкета выглядело крайне подозрительно. Но дом герцога — родной дом её бабушки, и отказаться от визита было бы неуместно. Она знала, что визит не обойдётся без скандалов, и присутствие Чилин сделало бы всё гораздо безопаснее.

Однако Тайные стражи только что были сформированы, а Чилин, будучи теневым стражем Чжоу Сяньжуя, лично курировала обучение сирот. Её участие в этом деле значительно ускоряло процесс.

Поэтому ещё вчера Сяо Цзиньсюань перевела Чилин на надзор за Тайными стражами. Хотя теперь рядом с ней никого не осталось для личной охраны, она верила, что, будучи осторожной, сможет защитить себя сама. Ведь сейчас никто не осмелится напасть на неё открыто.

Поскольку в столице знатные семьи строили свои резиденции близко друг к другу, дорога до дома герцога заняла совсем немного времени.

Заранее посланные слуги уже доложили о прибытии семьи Сяо, и теперь ворота дома Бай были широко распахнуты. Хозяйка дома, госпожа У, в торжественном наряде стояла у входа, приветливо улыбаясь. Рядом с ней молча стояла Бай Люй.

Как только Сяо Цзиньсюань и остальные вышли из карет, слуги Бай, поскольку снег всё ещё шёл, подняли зонты и повели гостей внутрь.

Госпожа У направилась к старшей госпоже. Несмотря на возраст, её красота всё ещё была ослепительной, а движения — грациозными и достойными.

— Матушка, прошу вас, входите скорее! Сегодня, к сожалению, погода подвела — пошёл снег. Но старая герцогиня уже давно вас ждёт. Дорога скользкая, позвольте вашей племяннице лично проводить вас внутрь.

Старшая госпожа была из рода Бай, а нынешний герцог Бай Дунъян — её племянник. Госпожа У, будучи младшей женой, всё равно была её племянницей по мужу, так что обращение было уместным.

Старшая госпожа осталась довольна таким почтительным отношением и с улыбкой позволила госпоже У взять её под руку и провести внутрь.

Согласно иерархии, следом за старшей госпожой вошла госпожа Чжао.

Что до госпожи Шэнь — вдова прославленного генерала, страдающая от хронической болезни лёгких, — император Мин ещё много лет назад даровал ей милость не посещать подобные мероприятия. К тому же сейчас её кашель усилился, поэтому она осталась в генеральском доме.

Старшая госпожа и госпожа Чжао уже скрылись за дверями дома герцога, и Сяо Цзиньвэнь, взяв под руку свою двоюродную сестру, собиралась войти вслед за ними.

Но едва они сделали пару шагов по ступеням, как в нескольких метрах от ворот перед ними возникла Сяо Цзиньюй. В её глазах мелькнула насмешка, когда она взглянула на Сяо Цзиньсюань.

— Сестра Цзиньвэнь, тебя, конечно, никто не посмеет остановить. Но Цзиньсюань — моя родная младшая сестра и незаконнорождённая дочь. Пока старшая сестра не переступила порог, младшей не подобает входить первой и нарушать правила приличия. Поэтому, прошу, проходи сама, но Цзиньсюань должна остаться со мной.

Едва они прибыли в дом герцога, как Сяо Цзиньюй уже начала открыто унижать Сяо Цзиньсюань, и Сяо Цзиньвэнь не могла этого стерпеть. Но, находясь в гостях, она не хотела портить репутацию семьи и потому, сохраняя спокойную улыбку, мягко сказала:

— Сестра Цзиньюй, мы же все родные сёстры. Кто войдёт первым — не так уж важно. Зачем цепляться за правила о старшинстве и происхождении? Если хочешь, заходи первой, а мы с Цзиньсюань подождём и войдём вслед за тобой.

Сяо Цзиньвэнь пошла на уступки, лишь бы избавить Цзиньсюань от позора. Она даже готова была позволить Цзиньюй первым войти в дом.

Но, похоже, Сяо Цзиньюй, очутившись в доме Бай, стала особенно агрессивной. Даже после таких уступок она не собиралась смягчаться и даже засмеялась.

На её прекрасном лице появилось выражение злорадства, и, подняв взгляд к падающему снегу, она тихо произнесла:

— Какой прекрасный снежный пейзаж! Внезапно захотелось немного здесь задержаться и полюбоваться. Если сестра Цзиньвэнь не хочет идти одна, то, пожалуйста, останься с Цзиньсюань. Ведь пока старшая сестра не вошла, младшей сестре-незаконнорождённой вполне уместно составить мне компанию. Скажи, Цзиньсюань, разве я не права?

Увидев, как Сяо Цзиньюй, прикрываясь любованием снегом, использует правила старшинства и происхождения, чтобы унизить Сяо Цзиньсюань и заставить её ждать у дверей дома герцога, обычно спокойная Сяо Цзиньвэнь не смогла сдержать гнева.

Но даже она вынуждена была признать: Сяо Цзиньюй права. В знатных, уважающих традиции семьях всегда строго соблюдали порядок старшинства и различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными.

Как старшая сестра, Сяо Цзиньюй имела полное право требовать, чтобы Сяо Цзиньсюань, будучи младшей и незаконнорождённой, следовала за ней. Любое нарушение этих правил не только опозорило бы весь генеральский дом, но и подвергло бы саму Сяо Цзиньсюань насмешкам за невежество и непристойное поведение.

Пока Сяо Цзиньвэнь тревожно размышляла, как помочь своей сестре, вдруг почувствовала, как её руку сжали.

Она удивлённо подняла глаза и увидела, что Сяо Цзиньсюань с тёплой улыбкой смотрит на неё. Та ничего не сказала и даже не удостоила Сяо Цзиньюй взгляда — просто взяла Сяо Цзиньвэнь за руку и направилась к дому герцога.

Сяо Цзиньвэнь колебалась из-за строгого воспитания, полученного с детства. В её сердце интересы семьи всегда стояли превыше всего, и она никогда не забывала о своём положении.

Даже в деле с Мэн Мянем, если бы не вмешательство Сяо Цзиньсюань, она, вероятно, похоронила бы свои чувства и согласилась бы на брак, выгодный для семьи.

Но Сяо Цзиньсюань была иной. Хотя генеральский дом формально считался её семьёй, она, прожив две жизни, слишком хорошо знала: семейная любовь — это то, о чём она мечтала, но чего никогда не получала.

Поэтому в прошлой жизни она позволила Сяо Цзиньюй обмануть себя пустыми словами о чести семьи и пожертвовала своим счастьем.

В этой жизни ей было совершенно всё равно, что станет с честью рода Сяо.

http://bllate.org/book/1840/204752