Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 208

Поэтому Сяо Цзиньсюань решила, что достигнутого вполне достаточно. Главное — она вновь обрела право управлять домом, и это уже немалый выигрыш.

Хотя госпожа Чжао ей всё больше не нравилась, но пока та держала власть в руках, Сяо Цзиньсюань было гораздо удобнее действовать, да и не приходилось опасаться, что старшая госпожа будет подставлять ей подножки в тени.

Что до растущей жадности госпожи Чжао к власти — Сяо Цзиньсюань всё это прекрасно замечала. Однако, оглядывая весь генеральский дом, она понимала: госпожа Шэнь слаба здоровьем, и единственной, кто способен взять на себя бразды правления, оставалась эта тётушка — старшая жена дяди. Поэтому передать ей право управлять домом было пока единственным разумным выбором.

Увидев, что все в зале замолчали и никто больше не осмеливался задавать ей вопросы, Сяо Цзиньсюань почувствовала глубокое удовлетворение. Склонившись в почтительном поклоне, она тут же удалилась. Её поведение было безупречно вежливым, но при этом в нём чувствовалась спокойная, непоколебимая уверенность.

Лишь после того, как Сяо Цзиньсюань покинула Тайниный двор, Сяо Цзиньюй, до сих пор молчавшая, тут же покраснела от слёз. Она поднялась и, подойдя к старой госпоже Бай, схватила её за рукав и, всхлипывая, произнесла:

— Бабушка, ведь я говорила вам, что во всём доме меня притесняет младшая сестра-незаконнорождённая, но вы не верили! А теперь сами всё видите! Эта Сяо Цзиньсюань, воспользовавшись заслугами при снеговой катастрофе и близостью к принцу Жуй и принцу Юй, уже вовсе не считает меня, старшую сестру, за человека. А теперь, когда сам император и императрица Лян благоволят ей, посмотрите, как эта младшая сестра распоясалась! Боюсь, скоро в доме Сяо для вашей внучки места не найдётся!

Слова её оборвались, и слёзы, словно бусины с порванной нити, покатились по щекам. Старая госпожа Бай так сжалась от боли, будто сердце её сжималось в комок.

Вспомнив свою рано ушедшую дочь, оставившую лишь эту единственную кровинку — Сяо Цзиньюй, старая госпожа Бай вспыхнула гневом и сурово посмотрела на старшую госпожу:

— Скажи-ка мне, какая же ты мать, если позволяешь моей внучке страдать, а сама не встаёшь на её защиту? Весь огромный генеральский дом теперь в руках какой-то незаконнорождённой девчонки! Юаньсян, неужели ты совсем растеряла своё умение?

Бай Юаньсян — настоящее имя старшей госпожи. С тех пор как она вышла замуж из герцогского дома Бай и вошла в семью Сяо, её имя почти перестали называть.

Старая госпожа Бай была женой старшего брата старшей госпожи, то есть её свояченицей, и потому имела полное право называть её по имени — в этом не было ничего предосудительного.

Увидев, что свояченица возлагает на неё вину, старшая госпожа лишь тяжело вздохнула. Перед роднёй она наконец позволила себе показать усталость и бессилие:

— Сестра, поверь, не то чтобы я не защищала Цзиньюй… Просто эта внучка-незаконнорождённая чересчур трудна в обращении. Когда ты самолично привезла Цзиньюй обратно, я должна была проводить тебя в герцогский дом Бай. Но, узнав, что Сяо Цзиньсюань не погибла, я оставила тебя здесь именно для того, чтобы ты помогла мне справиться. Прости, сестра, но скажу честно: одна я с этой девчонкой не справляюсь.

Увидев, как эта обычно сильная и властная хозяйка генеральского дома, управлявшая им многие годы, теперь выглядит столь измождённой и беспомощной, старая госпожа Бай нахмурилась и холодно фыркнула:

— Хватит, Юаньсян! Ты — из рода Бай, из герцогского дома, а эта мерзкая девчонка и впрямь не из лёгких. Раз ты моя свояченица, я ни за что не оставлю тебя в беде. Сегодня я, признаться, недооценила её. Но завтра обязательно заставлю Сяо Цзиньсюань поплатиться за всё — и тебе, и Цзиньюй отомщу!

Поскольку Сяо Цзиньсюань чудом вернулась после падения со скалы, старшая госпожа, хоть и была в унынии, немедленно пригласила на помощь старую госпожу Бай из своего родного дома.

На самом деле тревога и суета из-за того, что Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюй остались живы, охватили не только старшую госпожу. В тот же вечер, когда в Чанпине уже давно ввели комендантский час, а в императорском дворце вовсе заперли ворота и усилили стражу, внезапно одна из ворот, открываемых лишь в чрезвычайных случаях, бесшумно распахнулась в глубокой ночи.

Из неё выехала неприметная повозка, управляемая человеком в плаще. Колёса и копыта лошади были обёрнуты ватой, поэтому, несмотря на быстрый ход, повозка двигалась совершенно бесшумно. Добравшись до переулка Сянинин, она остановилась у ворот Дворца Тайского принца, никого не привлекая вниманием.

У ворот человек в плаще тут же помог выйти из кареты женщине, закутанной в чёрный плащ и скрывавшей лицо под вуалью. Они постучали в массивные багряные ворота.

Вскоре страж открыл дверь, но не успел и рта раскрыть, как возница, всё ещё в плаще, предъявил золотой жетон с выгравированным узором «девять фениксов, встречающих солнце».

Увидев этот жетон, страж тут же напрягся, больше ничего не спрашивая, и поспешно впустил обоих внутрь, тут же плотно закрыв за ними ворота.

Тем временем Чжоу Сяньтай, ещё не знавший о происходящем у своих ворот, всё ещё сидел один в кабинете, хотя было уже далеко за полночь. Однако он не занимался делами — просто откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами, в унынии размышлял о своём.

Сегодня он получил известие о возвращении Чжоу Сяньюя, а вслед за этим одна за другой пришли дурные вести: Ци Бэй схвачен, лагерь на Чёрной горе разгромлен, Янь Сыбао убит, и тайна чёрного железа полностью раскрыта. Весь этот поток новостей обрушился на него в течение одного дня.

А узнав, что его младший брат Седьмой, едва вернувшись в столицу, сразу отправился во дворец к императору, Чжоу Сяньтай понял: всё кончено.

С того самого момента он заперся в кабинете и даже не принял Цзи Линьфэна, несмотря на неоднократные попытки того войти.

Он — сын императрицы, законный наследник, но всё равно проиграл наследному принцу, рождённому прежней императрицей. Годы упорных усилий — и вот результат: полный крах. Добыча обычного железа втайне уже считается мятежом, карается смертью. А он тайно добывал чёрное железо — самое драгоценное! Чжоу Сяньтай не смел даже представить, как накажет его отец, узнав об этом.

Каким бы ни был приговор, император теперь наверняка возненавидел этого сына. А принц, на которого пало подозрение государя, уже приговорён к гибели — и трон наследника ему больше не светит.

Вновь тяжело вздохнув, Чжоу Сяньтай, не выдержав мрачных мыслей, собрался встать и поискать вина, чтобы забыться в опьянении. Но в этот самый миг из-за двери кабинета раздался строгий, полный достоинства женский голос:

— Сын мой, что так омрачило твоё сердце? Не забывай: ты — дитя императрицы, самый благородный из сыновей Великой Чжоу! Такое уныние — позор для меня!

Едва прозвучали эти слова, дверь кабинета распахнулась, и в него вошла женщина в чёрном плаще и с вуалью на лице. Сняв вуаль, она обнаружила своё лицо — перед Чжоу Сяньтаем стояла сама императрица Сюэ, нынешняя мать государства Великой Чжоу.

Чжоу Сяньтай был настолько ошеломлён, увидев матушку в своём дворце, что лишь через некоторое время очнулся и поспешно встал на колени, кланяясь и приветствуя её.

Императрица Сюэ, не взглянув даже на сына, прошла мимо него и величественно уселась в кресло за письменным столом. Не пригласив его встать, она с достоинством произнесла:

— Так значит, возвращение принца Юй и его донос отцу действительно сильно подкосили тебя. Я знаю тебя лучше всех, сын мой, и поняла, что ты не выдержишь — поэтому и рискнула выйти из дворца, чтобы увидеться с тобой. Но я и представить не могла, что ты не просто сломлен — ты превратился в жалкую бродячую собаку! Сын императрицы, прячущийся в кабинете и вздыхающий, словно трус! Ты глубоко разочаровал меня.

С детства императрица Сюэ была с ним крайне строга. Услышав её упрёки, Чжоу Сяньтай, обычно такой властный и непреклонный перед другими, не посмел даже подняться. Он лишь бросил на неё один взгляд и, кланяясь до земли, заговорил:

— Матушка права, сын опозорил вас. Но теперь тайна чёрного железа раскрыта, и отец наверняка уже знает, что за этим стоит я. Ци Бэй, сто Чёрных Доспешников и все солдаты с Чёрной горы — всё это в руках Чжоу Сяньюя. У меня нет ни единого шанса оправдаться.

Услышав это, императрица Сюэ вдруг мягко улыбнулась и, почти шёпотом, с лёгкой хрипловатой интонацией, произнесла:

— Раз уж оправдываться бесполезно, так и не надо ничего объяснять. Ци Бэй предан тебе всем сердцем. Твой дедушка уже прислал мне весточку: как глава Управления по делам чиновников, он возложит всю вину на Ци Бэя. С этого момента Ци Бэй больше не командир твоей стражи, а шпион северного Бэйжуна, много лет скрывавшийся в твоём окружении. А твои триста Чёрных Доспешников и солдаты с Чёрной горы — всё это Ци Бэй собрал и использовал твоё имя без твоего ведома.

Не обращая внимания на изумление Чжоу Сяньтая, всё ещё стоявшего на коленях, императрица Сюэ нежно улыбнулась ему и спокойно продолжила:

— А ты, сын мой, будь что спросят — от Управления по делам чиновников или сам император, — просто отвечай, что ничего об этом не знал. Тогда и покушение на принца Юй, и тайная перевозка чёрного железа — всё это проделки шпиона Бэйжуна, стремившегося посеять хаос в нашем государстве. Ты же виновен лишь в том, что плохо подбирал людей. А с моей и дедушкиной поддержкой, даже если отец и поймёт, что всё это ложь, ему придётся принять наше объяснение. С влиянием рода Сюэ в императорском дворе никто не посмеет тронуть тебя!

: Брачные узы как замок

Услышав, что мать и дед предлагают возложить всю вину на Ци Бэя, Чжоу Сяньтай понял: это действительно мудрый ход, чтобы спасти главного и пожертвовать пешкой. Однако он всё же колебался:

— Совет матушки и деда прекрасен, и я уверен, Ци Бэй согласится взять вину на себя. Но он столько лет верно служил мне… Теперь не только погибнет, но и умрёт с позором шпиона чужой державы. Мне… трудно на это решиться.

Что он жалеет верного подданного — в этом не было ничего предосудительного. Но едва он договорил, как императрица Сюэ схватила лежавший на столе свиток и со всей силы швырнула ему в лоб.

— Глупец! Служить тебе до смерти — долг Ци Бэя как подданного! Ты, сын мой, сейчас ведёшь себя как обычная баба! Запомни раз и навсегда: ты — будущий император Великой Чжоу! У правителя должна быть решимость рубить без сожаления! Сколько раз я тебе это повторяла — почему ты всё ещё не усвоил?!

Свиток ударил прямо в лоб, но Чжоу Сяньтай даже не дёрнулся. Слушая строгий выговор матери, он покраснел от стыда.

Императрица Сюэ правила шестью дворцами, сидела на фениксовом троне. С детства она строго воспитывала своего единственного сына от законного брака, внушая ему законы владычества.

Для Чжоу Сяньтая эта мать была человеком, которого он больше всего уважал и восхищался. Именно ради того, чтобы она гордилась им, он так упорно боролся за трон наследника — чтобы однажды лично возвести её на престол вдовствующей императрицы.

Поэтому, хоть в душе он и чувствовал вину перед Ци Бэем, он понял: мать права. Он — будущий император, и не может проявлять женскую слабость.

Он вновь глубоко поклонился императрице и, всё ещё стоя на коленях, заговорил:

— Матушка права, я был глуп. Раз Ци Бэй возьмёт на себя вину за добычу чёрного железа, то, даже если все чиновники вместе с дедушкой помогут мне избежать наказания, принц Жуй и мой младший брат Седьмой, Чжоу Сяньюй, всё равно не отступят. Оба пользуются особым расположением отца, и, боюсь, скрыть правду будет не так просто, как думает матушка.

Увидев, что Чжоу Сяньтай уже не в отчаянии, а вновь обрёл хладнокровие и начал трезво анализировать ситуацию, императрица Сюэ одобрительно кивнула и махнула рукой, позволяя ему встать.

Когда Чжоу Сяньтай сел на нижнее место, императрица Сюэ величественно заговорила:

— Принц Жуй — ярый сторонник наследного принца. Раз твоя ошибка вышла наружу, он непременно будет давить на неё. Что до Чжоу Сяньюя, держащего в руках военную власть, — он всегда дружил с принцем Жуй, да и после падения со скалы вместе с Сяо Цзиньсюань, за которое вы в ответе, он наверняка жаждет собственноручно убить тебя.

http://bllate.org/book/1840/204716