Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 131

— Седьмой брат, да неужели ты совсем потерял рассудок? — с мягкой укоризной произнёс собеседник. — Ты ведь прекрасно знаешь нрав четвёртой госпожи. Даже если тебе самому всё равно, ей-то, если обида останется в душе, чем громче ты будешь шуметь, тем дальше она от тебя отстранится. А когда настанет точка невозврата, не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Чжоу Сяньюй окончательно растерялся и в отчаянии выкрикнул:

— Упрямая ты женщина! Глупая, бестолковая! До каких пор ты будешь мучить меня? Ищу тебя — боюсь напугать, не ищу — душа не на месте! Зачем всё горе держишь в себе? Почему не скажешь мне прямо, Сяо Цзиньсюань? Скажи, что мне с тобой делать?!

Едва он договорил, как в сад вошла сама принцесса Жуй — Шэнь Вэньцинь, неся на подносе чай и угощения. Ещё не подойдя близко, она лёгким смешком произнесла:

— Давно слышала, будто на празднике фонарей у озера Инъюэ Седьмой брат публично поклялся в любви некой девушке по имени Сюань. Считала это слухами, но оказывается, речь шла именно о госпоже Цзиньсюань! Вижу, как ты страдаешь от любви, — улыбнулась она. — У меня есть способ облегчить твою тоску. Не горячись — всё устрою сама.

Утро восьмого месяца — самое прохладное и свежее время суток. Сяо Цзиньсюань, обычно избегающая жары и проводящая дни за чтением в покоях, сегодня вышла во двор полить цветы и размять кости.

С детства живя в поместье Мэйчжуань и привыкнув к труду, она выросла крепкой и здоровой. В прошлой жизни она никогда не была изнеженной, как прочие девушки, и редко болела. А теперь, прожив уже две жизни, она ещё больше заботилась о своём теле и сохранила привычку к ежедневным упражнениям.

Раскинув руки и закрыв глаза, она глубоко вдыхала утренний воздух, когда вдруг за спиной раздался звонкий смех, и её крепко обняли.

Испугавшись, Сяо Цзиньсюань ещё не успела обернуться, как в ухо ей уже зазвенел давно не слышанный голос:

— Цзиньсюань, чем это ты тут занимаешься? Даже не заметила, как я вошла! Я так скучала по тебе во дворце! Вижу, тебе тут спокойно и уютно — наверное, совсем обо мне забыла?

Услышав эту болтовню, Сяо Цзиньсюань улыбнулась и, ласково взяв в свои руки руки принцессы, прислонила голову к её плечу:

— Хотела бы я забыть тебя, проказница! Но вот ты снова на моей шее. Пришла с утра пораньше — небось, по делу?

Три дня подряд провести в четырёх стенах — даже для любительницы уединения это тяготит, особенно в летнюю жару. Поэтому появление Сянпин доставило Цзиньсюань искреннюю радость.

Она наконец разжала объятия и обернулась — и тут увидела, что принцесса пришла не одна, а в сопровождении знакомой девушки.

— Ах, госпожа Гу! — воскликнула Сяо Цзиньсюань, торопливо кланяясь. — Простите мою невоспитанность! Принцесса так крепко обняла меня, что я даже не заметила вашего появления. Надеюсь, вы не в обиде?

Гу Цинъэ, одетая в изящное платье цвета зелёного лука с вышитыми уточками, скромно улыбнулась и робко ответила:

— Не стоит извиняться, госпожа Цзиньсюань. Мы ведь расстались в Книжной лавке «Золотой том», а сегодня я сама наведалась к вам без приглашения. Надеюсь, не причинила хлопот?

Цинъэ была скромной, мягкой в общении, умела держать себя с достоинством и тактом. Несмотря на то, что они встречались лишь раз, Сяо Цзиньсюань сохранила о ней самые тёплые впечатления.

— Сянпин! — с лёгким упрёком сказала она, беря Цинъэ за руку. — Как же так? Пришла ко мне во двор «Ляньцяо» — и не предупредила заранее! А теперь я совсем не готова к приёму гостей. Как неловко перед вами!

Сянпин расхохоталась, её глаза превратились в два полумесяца:

— Да брось церемониться, Цзиньсюань! Цинъэ — не чужая. Ты, верно, ещё не знаешь: мы с ней двоюродные сёстры! Её матушка — законная супруга министра ритуалов господина Гу, а госпожа Гу — родная сестра моей матушки, только от другого отца. Так что Цинъэ — моя двоюродная сестра! Семейные узы — какие тут формальности!

Сяо Цзиньсюань, услышав это, на миг застыла. Но тут же, как всегда умея скрывать чувства, она восстановила спокойствие — лишь взгляд её незаметно скользнул по Цинъэ.

Всё вдруг встало на свои места. Она вспомнила, кто перед ней.

Когда-то в Янчжоу, при первой встрече с Цянь Инло, та из зависти к тому, что Цзиньсюань разговаривала с Чжоу Сяньюем, всячески её унижала. И тогда Сяо Цзиньсюань вспомнила двух несчастных женщин из прошлой жизни, которых Цянь Инло уничтожила из-за их чувств к Чжоу Сяньюю.

Одна из них была первой красавицей среди столичных куртизанок, а вторая — дочерью министра финансов, Гу Цинъэ!

Дело это было давнее, и даже встретив брата и сестру Гу, Цзиньсюань не сразу вспомнила ту историю. Но стоило Сянпин упомянуть родство с императрицей Лян — и воспоминание вспыхнуло ярко: после смерти Цинъэ Хуаян, защищая дочь, лично припала к ногам императрицы Лян с просьбой о помиловании. Этот эпизод, связанный с принцессой и наложницей императора, глубоко запал в память Цзиньсюань.

Теперь всё стало ясно. Эта Цинъэ когда-то погибла из-за признания в любви к Чжоу Сяньюю.

Сяо Цзиньсюань с грустью взглянула на неё ещё раз. Но тут же, вспомнив, что предметом обожания Цинъэ был именно Чжоу Сяньюй, почувствовала внезапную тяжесть в груди и опечалилась.

Пока она погружалась в размышления, Сянпин лёгонько хлопнула её по плечу и весело сказала:

— Цзиньсюань, на самом деле я пришла по поручению моей невестки, принцессы Жуй. Она приглашает тебя сегодня в дом принца Жуя послушать оперу и полюбоваться цветами. Решила, что веселее будет в компании, и позвала с собой Цинъэ. Собирайся скорее — карета уже ждёт у ворот генеральского дома!

Цзиньсюань растерялась. Конечно, она помнила Шэнь Вэньцинь, но они не были близки. Зачем та вдруг пригласила её?

Не успела она обдумать это, как Сянпин, нетерпеливая, как всегда, потянула её в покои и принялась подгонять.

Менее чем за полстолбика благовоний Сяо Цзиньсюань уже была одета, и Сянпин, схватив её за руку, почти побежала к выходу.

Через несколько мгновений карета принцессы Сянпин остановилась у ворот дома принца Жуя.

Сойдя с кареты, Сянпин повела подруг за собой, как будто это был её собственный дом, прямо в сад. Там уже всё было готово: театральная площадка, стулья, фрукты и угощения.

Шэнь Вэньцинь стояла посреди сада и распоряжалась слугами, завершая последние приготовления.

Увидев принцессу Жуй, Сянпин радостно бросилась к ней — было ясно, что между ними давняя дружба и тёплые отношения.

Поболтав немного с Сянпин, Шэнь Вэньцинь мягко взглянула на Сяо Цзиньсюань и дружелюбно кивнула.

Цзиньсюань поспешила подойти и почтительно поклонилась принцессе Жуй.

Но едва она начала кланяться, как Шэнь Вэньцинь лёгким смешком подняла её:

— Госпожа Цзиньсюань, мы ведь уже встречались. Считайте, что вы в своём доме. Все эти церемонии — только отдаляют нас друг от друга.

Принцесса Жуй была величественна, но проста в общении, поэтому Цзиньсюань не стала настаивать и, поблагодарив, села на стул у сцены.

Только теперь Шэнь Вэньцинь заметила Гу Цинъэ. На миг её брови чуть нахмурились, но тут же она вежливо пригласила девушку присесть.

Когда все устроились, Шэнь Вэньцинь махнула рукой — и на сцене появились актёры.

Пока начиналась опера, принцесса Жуй, наклонившись к Сянпин, тихо спросила:

— Ты ведь должна была пригласить только Цзиньсюань. Почему с собой привела и Цинъэ?

Сянпин, попивая чай и уплетая сладости, беззаботно ответила:

— Ах, невестушка, разве вы не знали? Сегодня после заседания совета сюда придут мой брат и Седьмой брат. Цинъэ уже столько лет тайно любит Седьмого брата! Я просто хотела помочь ей — вдруг при встрече между ними искра проскочит? Может, даже свадьба состоится! Разве это не доброе дело?

Шэнь Вэньцинь горько улыбнулась:

— Ах, Сянпин, Сянпин… Что же ты наделала! Ладно, раз уж Цинъэ здесь — надеюсь, ничего плохого не случится.

Её опасения были не напрасны. Три дня назад, неся угощения Чжоу Сяньжую, она случайно услышала признание Чжоу Сяньюя в чувствах к Сяо Цзиньсюань. Чтобы помочь младшему брату и устроить встречу влюблённых, она и затеяла этот день в саду. Но кто бы мог подумать, что Сянпин приведёт сюда Цинъэ!

Весь столичный свет знал, что семнадцатилетняя Гу Цинъэ до сих пор не замужем только потому, что годами питает безответную любовь к принцу Юю.

А Чжоу Сяньюй… Он всегда был своенравен и непредсказуем. Шэнь Вэньцинь боялась: стоит ему увидеть Сяо Цзиньсюань — и он тут же бросится к ней, не замечая никого вокруг. А сердце бедной Цинъэ будет разбито окончательно.

Добрая по натуре, принцесса Жуй уже лихорадочно искала способ отвлечь Цинъэ, когда в саду раздался голос Чжоу Сяньюя:

— Пятый брат, похоже, мы опоздали! Пятая невестка уже начала представление. Пойдём скорее садиться — после долгого стояния в зале совета я совсем измучился!

Говоря это, он не сводил глаз с фиолетовой спины, сидящей у сцены. Его взгляд был прикован к ней и не отрывался ни на миг.

Сяо Цзиньсюань, услышав знакомый голос, не обернулась и сохранила спокойное выражение лица. Но если бы кто-то коснулся её в этот миг, то почувствовал бы, как всё её тело напряглось, а пальцы сжались в кулаки — настолько сильно она волновалась.

Оба они таили в сердце друг друга, но обстоятельства не позволяли им признаться.

Однако помимо них двоих, в саду была ещё одна, чьё сердце билось не менее тревожно. Это была Гу Цинъэ, которая, едва Чжоу Сяньюй вошёл в сад, невольно вскочила на ноги.

Её лицо залилось румянцем, глаза с восторгом уставились на любимого. Она долго смотрела на него, словно заворожённая, потом опустила голову, скромно улыбнулась и, дрожащей рукой, достала из рукава изящный мешочек.

Мешочек был сшит из белоснежной парчи, украшен вышитыми золотыми орхидеями, а на кончике болтались две бусины из нефрита. Вся работа была тонкой, изысканной — видно, делалась с душой.

Цинъэ почувствовала, как жар подступает к лицу, голова закружилась, но она собралась с духом и шагнула навстречу Чжоу Сяньюю.

Остановившись в трёх шагах от него, она робко протянула мешочек и, еле слышно, запинаясь от волнения, прошептала:

— Ваше высочество… принц Юй… это… для вас…

Она не успела договорить, как Чжоу Сяньюй, бросив на неё один холодный взгляд, молча обошёл её стороной. Не удостоив даже взгляда, он направился прямо к Сяо Цзиньсюань.

На самом деле, с самого входа в сад Чжоу Сяньюй заметил Гу Цинъэ. Он помнил эту женщину — с тех пор, как ему исполнилось девять лет, она неотступно следовала за ним.

http://bllate.org/book/1840/204639