Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 54

Мысленно предаваясь таким размышлениям, Сяо Цзиньсюань машинально опустила занавеску кареты.

Теперь она уже не в Янчжоу — здесь нельзя вести себя так вольно, как прежде. Городские ворота вот-вот появятся в поле зрения, и ей следовало прикрыть окно, чтобы избежать сплетен и обвинений в легкомыслии и несдержанности.

В Янчжоу подобное не вызвало бы и тени сомнения: благодаря её репутации и положению в семье Сяо никто не посмел бы упрекнуть её. Но теперь она в столице Чанпине, и всё начинается с нуля.

Отныне она больше не та четвёртая госпожа Сяо, которой повсюду воздавали почести. Теперь она всего лишь возвращённая издалека младшая дочь, рождённая от наложницы, без власти и влияния.

Если она хочет однажды вновь обрести в Чанпине ту свободу и любовь народа, что были у неё в Янчжоу, ей предстоит пройти долгий путь. Но Сяо Цзиньсюань верила: однажды она непременно этого добьётся.

Въехав в город, она, хоть и сквозь занавеску, всё же уловила очертания знакомых мест. Чанпин — город, где в прошлой жизни она прожила почти десять лет, — хранил в себе слишком много мучительных воспоминаний.

Но теперь она вернулась. И на этот раз она обязательно вернёт всё — каждое унижение, каждую пытку. Ни один из тех, кто причинил ей зло, не уйдёт от возмездия!

Карета с резким визгом остановилась. Дверца распахнулась, Вэнь Синь первая спрыгнула на землю и протянула руку, помогая Сяо Цзиньсюань выйти.

— Ступай, — сказала Сяо Цзиньсюань, стоя уже на земле. — Не входи со мной в дом. Разберись с теми двумя лавками, остальные деньги положи в банк. Отныне внешние дела будут зависеть от тебя.

После того случая во дворе госпожи Ян та вскоре вернула ей серебро в точности так, как получила. Однако слухи всё равно дошли до ушей Сяо Хэна, и госпожа Ян сильно опозорилась. Поэтому в день отъезда она даже не удосужилась проводить Цзиньсюань. Но та и не расстроилась — спокойно и без сожаления покинула Янчжоу.

Когда Вэнь Синь ушла, Сяо Цзиньсюань подняла глаза и увидела над входом массивную вывеску с тремя иероглифами: «Дом Полководца».

По обе стороны ворот стояли гигантские каменные тигры, подчёркивающие высокий статус и величие хозяев дома.

Во всей империи Чжоу только семья Сяо имела право украшать вход такими статуями. Это была особая милость, дарованная самим основателем династии: «Семья Сяо — могучий тигр империи Чжоу, её щит и опора на все времена».

С тех пор тигр стал символом рода Сяо. На доспехах каждого воина семьи Сяо, отправлявшегося в бой, обязательно вышивался тигриный узор — традиция, сохранявшаяся до сих пор.

Чжоу Сяньжуй, спешившись, подошёл к Сяо Цзиньсюань. Увидев, что она молча смотрит на ворота, он первым нарушил молчание:

— Я уже послал слугу в дом, чтобы доложили о нашем прибытии. Скоро кто-нибудь выйдет. Пока подождём здесь, не будем входить сразу.

Вернувшись в прошлое и вновь оказавшись у ворот генеральского дома, Сяо Цзиньсюань невольно задумалась. Хорошо, что рядом был Чжоу Сяньжуй — он всё время подсказывал ей, не давая растеряться.

Она прекрасно понимала его намерения. Войти самой и быть встречённой — две большие разницы. В прошлой жизни её привезли в простых носилках через чёрный ход. Встречали её всего две служанки. Из-за такого незаметного появления никто из слуг не воспринимал её всерьёз. Прошло более десяти дней, прежде чем бабушка вспомнила о её существовании и приказала привести «ту девочку».

Поэтому Цзиньсюань отлично осознавала: Чжоу Сяньжуй сопровождал её, чтобы поддержать авторитетом. Пусть даже семья Сяо не придаст значения возвращению младшей дочери от наложницы, но перед лицом принца Жуй они не посмеют проявить пренебрежение.

— Вы только что вернулись в столицу, у вас наверняка множество дел, — с благодарностью сказала она, глядя на Чжоу Сяньжуя. — Не стоит ради меня тратить столько сил и внимания.

В глазах Чжоу Сяньжуя мелькнула тёплая улыбка.

— Госпожа Сяо слишком скромна. Разве мы не друзья? В Янчжоу вы не раз помогали мне. Это лишь малая услуга — не стоит благодарности.

Пока они разговаривали, массивные ворота дома медленно распахнулись. Из них вышли более двадцати слуг и служанок, сопровождая двух женщин в роскошных нарядах.

Сяо Цзиньсюань сразу узнала их: первая — госпожа Чжао, жена старшего сына, вторая — госпожа Цянь, жена третьего сына.

Едва выйдя, госпожа Цянь, одетая в алый халат с вышитыми цветами и увешанная драгоценностями, первой бросилась вперёд, опередив госпожу Чжао.

Подбежав, она сначала поклонилась принцу Жуй, а затем крепко сжала руку Сяо Цзиньсюань, глядя на неё с неподдельной теплотой, будто они были давними подругами.

Она внимательно оглядела Цзиньсюань с головы до ног, после чего весело засмеялась:

— Ты Цзиньсюань? Я твоя третья тётушка. А та — твоя старшая тётушка. Сестра, посмотри скорее! Какая красавица! Четвёртый брат счастливчик — дочь у него словно цветок!

Госпожа Чжао была женщиной средних лет, с простым, но благородным лицом и спокойными манерами. Услышав слова Цянь, она тоже подошла ближе, внимательно взглянула на Цзиньсюань и одобрительно кивнула:

— Неудивительно, что девушка, выросшая в краю рек и озёр, обладает такой нежной и спокойной грацией. Очень приятно на неё смотреть.

Затем она обратилась к принцу Жуй:

— Путь был долгим, ваше высочество. Весь род Сяо бесконечно благодарен вам за заботу. Прошу, входите.

Чжоу Сяньжуй вежливо ответил на поклон. Госпожа Чжао была женой Сяо Тина, старшего сына полководца, а сама происходила из влиятельного рода: её отец был губернатором провинции Чжэцзян, а брат — военным губернатором Цзяньнани. Кроме того, она носила императорский титул третьего класса, поэтому даже принц Жуй проявлял к ней особое уважение.

Когда госпожа Чжао уже собралась вести Сяо Цзиньсюань и принца Жуй внутрь, госпожа Цянь вдруг резко схватила Цзиньсюань за руку.

Она бросила на госпожу Чжао лёгкую усмешку и сказала:

— Сестра, не так быстро! Его высочество — почётный гость, я, конечно, не смею его задерживать. Но эту девочку так просто в дом не пустят — это было бы неправильно.

Сяо Цзиньсюань незаметно взглянула на неё и в уголках губ мелькнула холодная улыбка.

Она и ожидала, что вход в дом не обойдётся без трудностей.

Хотя внешне домом управляла госпожа Чжао, на деле все дела — от финансов до повседневных распоряжений — находились в руках госпожи Цянь. Госпожа Чжао, прямолинейная и не склонная к лести, не пользовалась расположением старой госпожи. А вот госпожа Цянь, ловкая и красноречивая, всегда умела угодить бабушке и потому имела в доме куда больший вес.

И, что немаловажно, госпожа Цянь была из рода Цянь — того самого, к которому принадлежала Цянь Инло. Отец Цянь Инло, маркиз Хуайань Цянь Мин, был сводным братом госпожи Цянь.

С таким родством госпожа Цянь непременно станет ей врагом. Дело в Янчжоу не осталось в тайне — разузнать правду для семьи Цянь не составит труда. Принц Жуй и его окружение, опасаясь последствий, не станут напрямую вмешиваться. Значит, мишенью станет именно она — незначительная дочь от наложницы. А госпожа Цянь, как родственница, сможет безнаказанно с ней расправиться. Так что сегодняшнее испытание неизбежно.

Госпожа Чжао, видя, как Цянь прямо при всех игнорирует её авторитет и останавливает девушку, которую она собиралась проводить внутрь, почувствовала сильное раздражение.

— Сестра, Цзиньсюань только что приехала, устала с дороги. Ей нужно скорее войти, поклониться бабушке и отдохнуть. Зачем ты её задерживаешь?

Госпожа Цянь лишь тихо хихикнула, совершенно не обращая внимания на слова Чжао. Она пристально посмотрела на Сяо Цзиньсюань, и в её глазах на миг вспыхнула злоба.

— Сестра, ты ничего не понимаешь. Я останавливаю Цзиньсюань исключительно ради её же блага. Разве ты забыла? Эта девочка родилась под дурным знаком. В Янчжоу её называли «несчастливой звездой». Если она сейчас пойдёт к бабушке, может ненароком навредить старушке. Кто тогда возьмёт на себя ответственность?

Как только госпожа Цянь произнесла эти слова, госпожа Чжао замолчала. Слуги вокруг начали перешёптываться, бросая на Сяо Цзиньсюань странные взгляды.

— Сяоюнь, смотри! Это младшая сестра госпожи Цзиньюй. Но, кажется, старая госпожа её не любит.

— Тише! Она ведь всего лишь дочь от наложницы. Какое право она имеет называться сестрой нашей госпожи Цзиньюй? Говорят, при её рождении погибло много людей в доме. У неё очень тяжёлая судьба — кто к ней приблизится, тому несдобровать.

— Ой, тогда нам лучше держаться от неё подальше. Кто попадёт к ней в служанки, тот точно проклят!

Шёпот был тихим, но, поскольку говорили многие, слова всё равно чётко доносились до всех присутствующих.

Госпожа Цянь бросила взгляд назад и в глазах её мелькнуло торжество. Дождавшись, пока перешёптывания стихнут, она нахмурилась и сказала:

— Что за шум? Всё это недостойно! Фу Жун, принеси то, что я велела приготовить.

Служанка немедленно кивнула и, едва сдерживая улыбку, побежала выполнять приказ.

Пока все недоумённо ждали, Фу Жун вернулась вместе с двумя слугами. Те несли огромный угольный таз, доверху наполненный раскалёнными углями. Жар от него ощущался даже на расстоянии.

Чжоу Сяньжуй чуть заметно нахмурился, но тут же восстановил обычное спокойствие, не выдавая ни тени волнения.

Он понимал: госпожа Цянь устроила всё это, чтобы унизить Сяо Цзиньсюань. Он мог бы вмешаться, но защитить её один раз — не значит спасти от всех будущих нападок. Только если Цзиньсюань сама покажет, что с ней не так-то просто справиться, в доме начнут относиться к ней иначе.

Это первое испытание она должна пройти сама. Тем более, что он рядом — в случае опасности сумеет вовремя защитить. Но главное — он верил в неё. Зная её ум и хитрость, он был уверен: она справится без посторонней помощи. Ему даже интересно стало наблюдать за тем, как она выкрутится.

И Сяо Цзиньсюань действительно не разочаровала. Взглянув на пылающий таз, она не проявила и тени испуга.

Наоборот, она улыбнулась и спросила госпожу Цянь:

— Третья тётушка, простите мою дерзость, но что это значит? Неужели вы хотите не пустить меня в дом?

Госпожа Цянь снова засмеялась, будто услышала что-то забавное, и ласково похлопала Цзиньсюань по плечу.

— Что ты говоришь, дитя? Как я могу тебя обидеть? Просто… ты ведь родилась под дурным знаком. Перед входом в дом нужно перешагнуть через огонь — чтобы сжечь несчастье. Бабушка в возрасте, вдруг ты случайно навредишь ей? Неужели ты думаешь, что я хочу тебя унизить?

Сяо Цзиньсюань мысленно усмехнулась. Госпожа Цянь мастерски прикрылась заботой о старой госпоже. Если она откажется — её обвинят в непочтительности. Если согласится — станет посмешищем всего Чанпина.

Таз был огромен — даже взрослому мужчине перешагнуть через него было бы нелегко. А угли пылали так ярко, что платье непременно вспыхнет, и она опозорится при всех, а то и получит ожоги.

В Янчжоу она бы ни за что не позволила так с собой обращаться. Но здесь, в Чанпине, в первый же день нельзя проявлять излишнюю резкость. Чтобы избежать ловушки, нужно действовать хитростью.

Цзиньсюань задумалась на миг, а затем улыбнулась.

— Третья тётушка права. Но я не понимаю: откуда взялось это «несчастливая»? Я слышала, как сам император на тронном зале назвал меня «благословенной звездой империи». Как же так получается: император говорит — «благословение», а вы — «несчастье»? Неужели вы ошибаетесь, или вы действительно считаете меня несчастливой? Я растеряна и прошу вас, тётушка, разъяснить мне это.

Улыбка на лице госпожи Цянь мгновенно застыла, а лицо побледнело. Она и не ожидала, что Цзиньсюань воспользуется словами императора.

Действительно, во время снежной катастрофы Цзиньсюань проявила себя блестяще. В письме принц Жуй особенно хвалил её, и император, довольный, действительно назвал её «благословенной звездой, способной устранить бедствия неба и земли».

Конечно, все понимали: это была лишь императорская фраза, сказанная в порыве эмоций. Но теперь Цзиньсюань использовала её как щит. Если госпожа Цянь настаивала на «несчастливой звезде», значит, она прямо противоречила воле императора — за такое можно поплатиться головой.

Смущённо кашлянув, госпожа Цянь поспешила исправиться:

— Ой, да, точно! Я перепутала. Цзиньсюань — не несчастливая, а благословенная звезда!

Произнеся это, она внутренне кипела от злости. Получалось, она сама себе противоречит и унижает себя перед всеми. Вместо того чтобы унизить Цзиньсюань, она сама оказалась в проигрыше.

http://bllate.org/book/1840/204562