Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 42

Она боялась: если поступит так, то, как только правда всплывёт, ей самой будет всё равно — жива она или мертва. Но на кого тогда останется её дочь? Её холоднокровный отец уж точно не станет заботиться о ребёнке.

Сяо Цзиньсюань внимательно наблюдала за выражением лица собеседницы. Недавно она читала в одной книге такие строки: «Если хочешь заставить кого-то служить тебе, необходимо предложить равноценный козырь. Слишком слабый козырь не заставит человека двинуться с места, но достаточный — способен свернуть горы».

Сяо Цзиньсюань приподняла бровь. Похоже, её нынешний козырь ещё не удовлетворял госпожу Сунь. Значит, пришло время выложить последний.

— Госпожа Сунь, если вы согласитесь помочь мне, судьбу Цянь Инло я отдам вам — распоряжайтесь ею по своему усмотрению. Удовлетворит ли вас такое условие?

Госпожа Сунь резко вскочила с места и схватила её за руку, глаза её горели от безумной радости.

— Ты говоришь правду? Если я смогу собственноручно убить Цянь Инло, то даже свою жизнь отдам тебе!

Её дочь, Сунь Айцзя, была в расцвете юности. Сколько знатных юношей и наследников влиятельных семей восхищались ею! Её игра на цитре покорила весь Янчжоу. Всё это предвещало ей жизнь в роскоши и безмятежности.

Но из-за Цянь Инло всё рухнуло. Поэтому, если представится шанс убить ту, кто всё испортил, госпожа Сунь готова была на всё. Дочь же… ну, для неё всегда можно заранее всё устроить — госпожа Сунь была уверена, что сумеет обеспечить ей спокойную жизнь.

Сяо Цзиньсюань покачала головой и тихо произнесла:

— Мне не нужна ваша жизнь, госпожа. Будьте спокойны. То, о чём я вас попрошу, совсем несложно.

С этими словами она наклонилась ближе к госпоже Сунь и что-то прошептала ей на ухо.

По мере того как Сяо Цзиньсюань говорила, глаза госпожи Сунь всё больше загорались, и в конце концов она задрожала от возбуждения.

— Хорошо, четвёртая госпожа! Я последую вашему совету. Вернусь домой — и сразу приступлю к делу.

Сяо Цзиньсюань встала и слегка поклонилась:

— Тогда всё зависит от вас, госпожа. Цзиньсюань будет ждать хороших вестей.

Первого числа первого лунного месяца повсюду горели фонари, царило праздничное веселье. Однако в Доме Сунь царила подавленная атмосфера. Цянь Инло сидела в тюрьме, шестой принц находился под домашним арестом, а принц Жуй активно чистил янчжоускую администрацию. Все в доме Сунь боялись навлечь на себя беду — не то что праздновать Новый год, даже жизни своей не было веры.

С самого утра шестой принц сидел в своей комнате и пил в одиночестве. Его старший брат, принц Жуй, вновь собрал всех чиновников, чтобы пересмотреть дела за последние три года и выявить несправедливые приговоры или пытки с целью получения признаний.

В последнее время пятый принц методично отстранял и арестовывал чиновников. Сегодня он, вероятно, выберет новую жертву.

Поэтому, когда утром Сунь Пэна вызвали на допрос, шестой принц измучился от тревоги, но ничего не мог поделать — оставалось лишь утешаться вином.

Внезапно в дверь постучали. К его удивлению, вошёл Цзи Линъфэн — тот самый, кого недавно выпороли тридцатью ударами бамбуковых палок и который последние полмесяца провёл в постели.

— Цзи-гуньцзы, зачем ты встал? Разве раны зажили? Если не выздоровеешь скорее, нас обоих погубит пятый принц!

Цзи Линъфэн с трудом передвигался, терпя боль, но, увидев унылый вид шестого принца, пришёл в ярость.

— Ваше высочество! Если у вас есть время сидеть здесь и убиваться вином, лучше подумайте, как противостоять принцу Жую! Он велел вам размышлять над своими ошибками — но ведь прошло уже достаточно времени! Почему вы всё ещё сидите взаперти, вместо того чтобы выйти и сразиться с ним?

Шестой принц фыркнул и в бессильной злобе швырнул бокал на стол.

— Цзи Линъфэн! Посмотри, что случилось с моей кузиной Инло! Хорошо ещё, что на этот раз выступила она. Если бы это был я, сейчас сидел бы в тюрьме! Это всё твои дурацкие советы! Моя кузина уже попала в беду — и теперь ты хочешь, чтобы я последовал за ней? Забудь! Ни за что!

Он уже и так с ума сходил от тревоги. Цянь Инло — законнорождённая дочь маркиза Хуайаня, его любимая племянница. Она приехала с ним в Янчжоу, а теперь сидит в тюрьме. Как он объяснится перед дядей, когда вернётся в столицу?

Сейчас его волновало лишь одно — как можно скорее освободить Цянь Инло. Что до прямого столкновения с Чжоу Сяньжуйем… после всех недавних поражений он уже дрожал от страха. Лучше уж оставаться под домашним арестом в доме Сунь, чем лезть в эту пучину. А если второй принц будет недоволен — он всегда может свалить вину на Цзи Линъфэна. Второй принц ведь так высоко ценит этого советника, а тот всё равно терпит поражение за поражением. Значит, и его бездействие будет вполне оправдано.

Цзи Линъфэн взглянул на шестого принца и сразу понял, о чём тот думает.

Как раз в этот момент, когда между ними нарастало напряжение, в комнату ворвалась госпожа Сунь.

— Ваше высочество, беда! Я только что была на храмовом базаре и встретила супругу начальника тюрьмы. Мы поболтали, и она сказала мне: уездная госпожа Юаньнин каждый день подвергается пыткам в темнице! Всё тело в ранах — скоро не выдержит!

Теперь шестой принц действительно не мог усидеть на месте. Он и так не знал, как объясниться с маркизом Хуайанем, а теперь ещё и пытки! Это же гибель!

Цзи Линъфэн нахмурился и долго пристально смотрел на госпожу Сунь.

— Госпожа, мы сами ничего подобного не слышали. Откуда же супруга начальника тюрьмы узнала об этом и почему рассказала именно вам? Разве это не кажется странным?

Госпожа Сунь на мгновение замерла, но тут же ответила:

— Мы с ней давние подруги! К тому же, по её словам, это приказ принца Жуя, и всё делается втайне. Откуда же нам узнать? Она услышала это от мужа во сне! Цзи-гуньцзы, вы что же — считаете, будто я лгу?

Она надулась и резко махнула рукавом:

— Я пришла предупредить его высочество из добрых побуждений, а меня ещё и подозревают! Мой муж и его высочество — одна команда, единое целое. Навредить принцу — значит навредить себе! Похоже, некоторые просто слишком подозрительны и не могут отличить добро от зла. Если не верите — считайте, что я и не заходила. Я ухожу!

Шестой принц поспешно встал и удержал её:

— Госпожа, не гневайтесь! Этот человек… всё из-за того, что мой второй брат слишком его балует. Пожалуйста, простите его дерзость. Я прекрасно понимаю ваши добрые намерения. Не стоит злиться из-за такого ничтожества.

Ледяное выражение лица госпожи Сунь смягчилось. Она вздохнула:

— Ваше высочество правы. Мои обиды — ничто. Лучше подумайте, как спасти уездную госпожу.

Шестой принц кивнул:

— Вы совершенно правы. Но пятый принц приказал мне размышлять в уединении. Мне неудобно вмешиваться… Может, когда вернётся господин Сунь, он сходит в тюрьму?

Госпожа Сунь не согласилась:

— Уездная госпожа сейчас при смерти! Если ждать возвращения моего мужа, может быть уже поздно. А если я сама схожу? Вы доверяете мне?

Шестой принц, конечно, тут же согласился. Другому он бы и не поверил, но госпожа Сунь — жена Сунь Пэна, а тот и он — одна команда. Ему не было причин сомневаться.

Увидев, что принц без колебаний дал согласие, в глазах госпожи Сунь мелькнула жестокая решимость, но голос остался спокойным:

— Но я всего лишь супруга префекта. Уездную госпожу арестовал по личному приказу принц Жуй. Как мне попасть в тюрьму?

Шестой принц задумался на мгновение и снял с пояса нефритовый жетон с драконом:

— Это императорский жетон с драконом, дарованный отцом каждому из нас, его сыновей. Возьмите его. Пока вы не встретите самого принца Жуя, стражники не посмеют вас задержать.

Госпожа Сунь кивнула, взяла жетон, внимательно осмотрела его и встала:

— Делать нечего — отправляюсь в тюрьму навестить уездную госпожу.

Шестой принц, сгорая от нетерпения, сам проводил её до двери.

Когда он вернулся в комнату, госпожа Сунь крепко сжала жетон в руке и на губах её появилась холодная усмешка.

Подземная тюрьма была мрачной и сырой. Зимой здесь царила особая пронизывающая сырость. Сяо Цзиньсюань, стоя у входа, невольно вздрогнула от холода.

Рядом с ней стояла Чилин — теневой страж, приставленный к ней Чжоу Сяньжуйем. Увидев, как Сяо Цзиньсюань дрожит, та презрительно фыркнула:

— Простая подземельная тюрьма, а вы уже дрожите, четвёртая госпожа! Если бы вас завели в камеру смертников, вы бы, наверное, сразу в обморок упали!

Сяо Цзиньсюань спокойно взглянула на неё:

— Вы совершенно правы, Чилин. Для вас входить в тюрьмы — обычное дело. Вы же теневой страж. Если бы вы, как я, не выносили этой сырости, это было бы поистине нелепо. Согласны?

— Ты…!

Чилин уже готова была схватить Сяо Цзиньсюань за ворот, но её остановил Чиин.

Оба поняли: на первый взгляд, Сяо Цзиньсюань хвалила Чилин за храбрость, ставя её выше себя. Но если прислушаться внимательнее, становилось ясно: она насмехалась. Ведь теневой страж, способный проникать в станы тысяч врагов, не должен бояться обыкновенной тюрьмы. Похвала за такое — оскорбление.

Под маской Чиин с интересом взглянул на Сяо Цзиньсюань. Не зря его господин так высоко её ценит. Эта четвёртая госпожа действительно необычна — даже перед лицом угрозы Чилин остаётся невозмутимой.

: Безумная месть

Улыбка Сяо Цзиньсюань исчезла. Она холодно посмотрела на Чилин:

— Помни своё место. Принц Жуй приставил тебя ко мне, чтобы ты помогала в деле. Если ты вновь позволишь себе грубость, я не стану с тобой церемониться. И помни: сейчас я действую в интересах твоего господина. Если испортишь всё, не думаю, что сможешь перед ним оправдаться.

Чжоу Сяньжуй предоставил ей своих лучших подчинённых. Сможет ли она управлять ими — зависит только от неё самой.

В тот день, когда Чжоу Сяньжуй провожал её домой, Чилин уже смотрела на неё с неприязнью. Но тогда это не имело значения. Теперь же, когда та должна была выполнять её приказы, такое отношение требовало немедленного вразумления.

Чилин, уже занёсшая руку, чтобы схватить Сяо Цзиньсюань за одежду, замерла. Перед ней стояла хрупкая девушка в пурпурном платье, но в её взгляде чувствовалась такая же непоколебимая уверенность и власть, как у самого принца Жуя. На мгновение Чилин показалось, что перед ней не Сяо Цзиньсюань, а её господин.

Такое же ощущение испытывал и Чиин, много лет служивший Чжоу Сяньжуйю. С лёгким удивлением он поклонился:

— Простите, четвёртая госпожа. Моя младшая сестра по оружию вспыльчива и позволила себе грубость. Но сейчас важнее дело. После я обязательно накажу её.

Сяо Цзиньсюань слегка кивнула:

— Пусть Чилин останется здесь. Когда придет госпожа Сунь, проводи её внутрь. Чиин, идём со мной. Стражников внутри оставь мне.

Чиин кивнул и первым направился вглубь тюрьмы. Сяо Цзиньсюань поправила пурпурную накидку с вышитыми цветами гибискуса и последовала за ним.

Когда она вошла, все тюремные стражи уже лежали без сознания. Впереди слышались звуки короткой схватки, но к тому времени, как Сяо Цзиньсюань подошла, всё было кончено. Она беспрепятственно дошла до камеры Цянь Инло.

Поскольку Цянь Инло была особой пленницей, её камеру держали в изоляции — по обе стороны пустовали другие камеры, и обычно здесь царила тишина. Поэтому звуки боя сразу привлекли её внимание, и она уже прильнула к решётке, надеясь на спасение.

Увидев Сяо Цзиньсюань, она сначала опешила, а затем её охватила неудержимая ярость.

— Ты ещё смеешь сюда являться, подлая! Ты погубила меня, но я тебя не прощу! Не думай, что твои уловки сработают снова! Сяо Цзиньсюань, я просто попалась на твою уловку с привидениями! Всё это — твой обман!

Цянь Инло с детства жила в глубинах маркизского дома. Она часто видела, как жёны и наложницы её отца интриговали и губили друг друга. В тот день она просто растерялась от страха перед духами. А потом, в тюрьме, внимательно осмотрела свои «окровавленные» руки и поняла: её обманули. От злости она чуть не умерла.

http://bllate.org/book/1840/204550