Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 32

Сяо Цзиньсюань замерла, перехватив дыхание. Её глаза, холодные, как лёд, уставились на Чжоу Сяньжуя. Она и впрямь не ожидала, что он окажется настолько проницательным — до такой степени ясно увидеть её сокровенные мысли.

В прошлой жизни именно он несколько раз пытался убить её. А в этой стал самым понимающим её человеком. Какая ирония судьбы!

Увидев выражение её лица, Чжоу Сяньжуй понял: его догадка верна.

— Похоже, я и вправду стал для четвёртой госпожи Сяо её единомышленником, — улыбнулся он. — А ведь мы могли бы быть не только единомышленниками, но и союзниками. Что скажете, госпожа?

Сяо Цзиньсюань сжала кулаки. Она понимала: оливковая ветвь, которую протягивал ей принц Жуй, имела для неё огромное значение.

Прямо взглянув в глаза Чжоу Сяньжую, она медленно и чётко произнесла:

— Я помогу вам избавиться от шестого принца и прочих. В обмен, когда я приеду в столицу, вы гарантируете мне безопасность. Как вам такое условие?

Чжоу Сяньжуй с интересом посмотрел на неё ещё несколько мгновений. Он не ожидал, что её требование окажется именно таким. Неужели эта женщина способна предвидеть будущее? «Безопасность»… Звучит так, будто кто-то действительно собирается лишить её жизни.

Однако гарантировать жизнь одной-единственной девушке для него было делом несложным. К тому же ему сейчас действительно нужен был её острый ум и стратегическое мышление. Поэтому он без колебаний кивнул в знак согласия.

Едва они договорились, как карета остановилась. Вэнь Синь открыла дверцу и сказала:

— Цзиньсюань, мы приехали. Давай, я помогу тебе выйти.

Сяо Цзиньсюань поднялась. Увидев, что Чжоу Сяньжуй тоже собирается выходить, она поспешно остановила его:

— Ваше высочество, сегодня лучше поезжайте обратно в моей карете. Теперь мы ведь союзники. Чем скорее вы поправитесь, тем лучше и для меня. Цзиньсюань не настолько скупая, чтобы пожалеть для вас карету.

Чжоу Сяньжуй рассмеялся, поблагодарил и снова уселся, не вставая.

Сяо Цзиньсюань вышла из кареты, учтиво поклонилась и направилась к особняку Сяо. Вэнь Синь, шедшая рядом, тут же таинственно приблизилась к ней и, вытащив белый нефритовый флакончик в форме тыквы, тихо прошептала:

— Цзиньсюань, ты не поверишь! Когда я привела принца Жуя к воротам управы и уже собиралась подойти к тебе, вдруг какая-то служанка остановила меня и впихнула этот флакончик, сказав, что обязательно нужно передать тебе. Потом сразу же убежала. Я чувствую, в этом что-то не так просто.

Сяо Цзиньсюань удивилась и тут же взяла флакон. Почувствовав, насколько он лёгок, она сразу поняла: внутри пусто, а значит, тайник спрятан именно в нём.

Быстро дойдя до укромного места, она без промедления разбила флакон об землю. Как и ожидалось, на земле появился маленький шёлковый клочок ткани.

Подобрав его, она раскрыла записку.

На ткани было написано всего семь иероглифов: «Принцу Юю грозит беда! Спасите его скорее!»

Снегопад ещё не прекратился, мороз по-прежнему лютовал, но люди, стоявшие длинной очередью за продовольственной помощью, больше не выглядели уныло. В их глазах появилась надежда, иные даже перебрасывались шутками.

Вэнь Синь была одета в тёплый пуховый жилет ярко-голубого цвета, что сверкало, будто новое. Она уже давно не была той маленькой нищенкой. Теперь вся деятельность благотворительного пункта находилась в её ведении, и после Дэн Цзю именно Вэнь Синь стала самым влиятельным человеком в доме Сяо.

Будучи дочерью учителя, она умела читать и писать. Её мать всегда внушала ей: никогда не забывай о доброте тех, кто тебя спас. Поэтому, несмотря на новый статус, Вэнь Синь оставалась прилежной и ответственной — боялась опозорить Сяо Цзиньсюань.

Ещё не рассвело как следует, но Вэнь Синь уже склонилась над книгами учёта, внимательно сверяя расходы зерна.

Внезапно позади неё раздался лёгкий смех.

— Зачем проверять книги здесь, на холоде? Лучше бы ушла в заднюю контору. Руки наверняка окоченели. Держи, согрейся.

Перед ней появился медный грелка в виде зверя-талисмана. Вэнь Синь улыбнулась, узнав Сяо Цзиньсюань, и без церемоний взяла грелку в руки.

— Цзиньсюань, почему ты так рано пришла? В следующий раз приходи ближе к полудню, когда солнце уже пригреет и будет не так холодно.

Сяо Цзиньсюань взглянула на очередь и тихо ответила:

— В доме всё равно делать нечего. Не спокойно мне, вот и пришла.

Едва она договорила, как донёсся топот копыт, и за её спиной раздался голос Чжоу Сяньжуя:

— Похоже, не только я не могу спокойно спать из-за этого снежного бедствия. Четвёртая госпожа Сяо тоже заботится о народе Янчжоу.

Сяо Цзиньсюань поспешила обернуться и, кланяясь, с улыбкой сказала:

— Ваше высочество заботитесь о страданиях народа Янчжоу. Мои усилия ничтожны по сравнению с вашими.

Чжоу Сяньжуй усмехнулся:

— В обычные дни я и так слышу достаточно лести. Госпожа Сяо, не нужно быть столь учтивой. Мне гораздо больше нравится та беседа в карете, когда вы говорили открыто и без стеснения.

Сяо Цзиньсюань лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Люди из императорской семьи самые непостоянные — сегодня милуют, завтра казнят. В тот раз она уже проявила слишком много инициативы; теперь лучше держаться скромнее.

Повернувшись к Вэнь Синь, она перевела тему:

— А как пожертвования от знати? Активно ли они жертвуют припасы?

Вэнь Синь, понимая, что её просят отвлечь внимание, тут же подхватила:

— Сначала совсем плохо шло. Но после того как три дня назад сам принц Жуй пришёл и внёс пожертвование, все сразу оживились. Присылают рис, муку, мясо, овощи, хлопковые халаты, уголь — чего только нет!

Здесь она вдруг улыбнулась:

— Особенно забавна госпожа Мэн. Она каждый день присылает все яйца, которые несут куры и утки в её доме. Иногда десяток, иногда всего три-четыре, но ни разу не пропустила ни дня.

Сяо Цзиньсюань улыбнулась, поняв, что речь идёт о Мэн Лянцзюнь. Та часто навещала её, любила поболтать и поиграть. Узнав, что Сяо Цзиньсюань занята помощью при снежной катастрофе, Мэн Лянцзюнь решила помочь и стала присылать больше всех продуктов. А теперь ещё и яйца каждый день! В ней действительно редкое сочетание искренности и доброты.

В этот момент к благотворительному пункту подъехали три повозки, гружёные овощами и зерном. Когда люди подошли ближе, Сяо Цзиньсюань с удивлением узнала в руководительнице Ланьчжи.

Ланьчжи, похоже, тоже не ожидала увидеть Сяо Цзиньсюань так рано утром. Она поспешила подойти и поклонилась:

— Госпожа, берегите здоровье, не простудитесь. Хотя мне больше не суждено служить вам, я всё равно постоянно о вас думаю.

Сяо Цзиньсюань взглянула на неё, потом на три повозки и спокойно спросила:

— Кто велел прислать эти припасы?

Если бы семья Сяо отправляла сюда что-то, она бы знала — ведь все поставки проходят через неё для учёта денег и количества. Но об этих трёх повозках она ничего не слышала.

Ланьчжи поспешно объяснила:

— Это личные средства главной госпожи. Она хочет внести свой вклад и помолиться за скорейшее выздоровление второй госпожи Лянь.

Сяо Цзиньсюань кивнула и, взглянув на Ланьчжи, мягко улыбнулась:

— Матушка поистине заботлива. Отправляйте груз внутрь. Я уверена, благодаря её добрым делам старшая сестра скоро пойдёт на поправку.

Ланьчжи тут же засуетилась, подтверждая её слова. Затем, помедлив, тихо добавила:

— Госпожа, я искренне раскаиваюсь. Раньше я служила вам, а теперь главная госпожа постоянно ко мне придирается, то бьёт, то ругает. Позвольте вернуться к вам!

Сяо Цзиньсюань спокойно посмотрела на неё и невозмутимо ответила:

— Главная госпожа — жена главы дома Сяо. Служить ей — большая удача для тебя. Иди, не задерживайся.

Глаза Ланьчжи наполнились слезами. Чжу Синь, увидев это, не выдержала и подошла, чтобы утешить её, и вместе они отвели повозки во двор благотворительного пункта.

Чжоу Сяньжуй всё это время молча наблюдал, но ничего не сказал. Подойдя к Сяо Цзиньсюань, он спросил:

— Четвёртая госпожа Сяо, вы так рано пришли — успели позавтракать?

Сяо Цзиньсюань покачала головой. Она вышла из дома, когда небо ещё не совсем посветлело, и аппетита у неё не было.

Чжоу Сяньжуй улыбнулся:

— В таком случае позвольте составить вам компанию за завтраком. Голодать вредно для здоровья.

Сяо Цзиньсюань удивилась — не ожидала, что он пригласит её поесть вместе. Но понимала: это неприлично. Поэтому она указала на котлы с рисовой похлёбкой, которые раздавали нуждающимся, и тихо сказала:

— Не стоит беспокоиться, Ваше высочество. Здесь же есть готовая еда. Если другим можно, то и мне можно. Пока бедствие не окончено, всё должно быть просто.

Во внутреннем дворе благотворительного пункта было довольно просторно. Там, в гостевой комнате для отдыха, Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньжуй сидели за столом. Перед ними лежали четыре лепёшки, тарелка салата из картофеля, и каждый держал в руках миску с рисовой похлёбкой.

Сделав ещё один глоток похлёбки, Сяо Цзиньсюань, не поднимая глаз, спросила:

— Ваше высочество, четыре дня назад я передала через Вэнь Синь ту записку о принце Юе. Вы уже послали подкрепление?

Когда она получила шёлковый клочок из флакона, сразу поняла серьёзность ситуации и немедленно сообщила Чжоу Сяньжую. Сегодня, увидев его лично, она не могла не спросить.

Чжоу Сяньжуй поставил миску на стол и спокойно ответил:

— Я отправил двух своих теневых стражей. Седьмой брат храбр и умён — с ним всё будет в порядке. А вот вы, госпожа Сяо… Вы так уверены, что записка не была ловушкой?

Сяо Цзиньсюань подняла глаза и с улыбкой ответила:

— Если бы это была ловушка, она была бы направлена против вас, Ваше высочество. Но записку передали именно мне. Это означает, что пославший её не желает зла. Возможно, ему не удавалось связаться с вами напрямую, или он знаком со мной. В любом случае, у этого человека нет дурных намерений.

Чжоу Сяньжуй кивнул и внимательно посмотрел на Сяо Цзиньсюань.

— По вашему тону ясно, что вы уже догадались, кто прислал записку.

Сяо Цзиньсюань приподняла бровь:

— Не могу утверждать наверняка, но кое-какие предположения у меня есть.

С этими словами она взяла одну из поджаренных лепёшек — твёрдую и местами обгоревшую — и с усилием откусила кусок, медленно пережёвывая.

Чжоу Сяньжуй тоже взял лепёшку, но почувствовал, что та твёрда, как камень, и отдаёт сильным запахом гари. Он нахмурился.

— Не ожидал, что дочь знатного дома Сяо способна есть такую грубую пищу и пить такую пресную похлёбку. Полагаю, в поместье вы тоже немало натерпелись?

После того случая на банкете слияния, когда Чжоу Сяньюй так потерял самообладание, он приказал расследовать прошлое Сяо Цзиньсюань. Результаты его поразили: он не знал, что в детстве она жила в такой нищете.

Сяо Цзиньсюань спокойно улыбнулась:

— Ваше высочество — принц, вам не доводилось испытывать голод. Эта лепёшка хоть и твёрдая и невкусная, зато долго хранится и хорошо утоляет голод. Когда голоден, даже такой кусок кажется вкуснее деликатесов.

Чжоу Сяньжуй молча смотрел на женщину, которая всё ещё упорно жевала лепёшку. В его глазах мелькнуло сочувствие.

— По вашим словам, раньше вы даже такой лепёшки не получали? Разве семья Сяо совсем не заботилась о вас в поместье?

Сяо Цзиньсюань с трудом проглотила кусок и запила похлёбкой.

— Присылали, конечно. Но двое слуг в поместье постоянно всё присваивали. Оставшуюся жалкую долю я отдавала младшему брату. Поэтому чаще всего я ела похлёбку из дикорастущих трав и кукурузные хлебцы.

Она имела в виду Белую няньку и Пинъэр — те, опираясь на поддержку госпожи Нин, забирали почти всё, что присылала семья Сяо, и использовали это в своих целях. Так продолжалось более десяти лет — ни разу не было исключения.

Подняв лепёшку, она улыбнулась:

— По сравнению с теми хлебцами, от которых можно было оглушить человека, эта лепёшка — настоящее лакомство. Раньше, получив такую, я не решалась съесть её сразу — одну лепёшку растягивала на несколько дней.

Сяо Цзиньсюань рассказывала всё это легко, ведь речь шла о прошлой жизни, и для неё это было лишь воспоминанием, которое можно было поведать ради развлечения.

Но Чжоу Сяньжуй, услышав это, незаметно сжал кулаки.

Раньше он восхищался её стратегическим умом, но считал её слишком расчётливой и даже жестокой. Теперь же он начал понимать: пройдя через такие испытания в детстве, она не могла быть иной. Без этой хитрости и решимости её давно бы съели живьём в доме Сяо.

Он протянул к ней единственную тарелку с картофельным салатом и, сдерживая эмоции, мягко сказал:

— Здесь ещё есть салат. Ешьте побольше, запивая похлёбкой.

В комнате воцарилась тихая, уютная атмосфера: один ел, другой молча смотрел.

А за пределами комнаты, в укромном уголке, прятались двое и перешёптывались, время от времени поглядывая в сторону дома.

Одной из них была Ланьчжи, а другую Сяо Цзиньсюань тоже узнала бы — это была Ячжи, служанка Цянь Инло.

Ячжи таинственно спросила:

— Ну что, Сяо Цзиньсюань смягчилась?

http://bllate.org/book/1840/204540