Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 27

Бамбук застыла, поражённая услышанным. О том дне она, разумеется, знала: хоть и не всё поняла из разговоров, но уловила главное — из-за лживого слова Ланьчжи её госпожа чуть не попала в страшную беду.

При этой мысли сочувствие к Ланьчжи мгновенно исчезло, и Бамбук встревоженно воскликнула:

— Так чего же вы ещё храните то письмо, госпожа? Его нужно немедленно уничтожить!

Сяо Цзиньсюань улыбнулась, обернулась и подняла «собственноручное письмо», поднеся его повыше. Но бумага оказалась совершенно чистой.

Бамбук растерялась:

— Госпожа, это же вовсе не ваше письмо!

Сяо Цзиньсюань тихо пояснила:

— Такой опасный предмет я, разумеется, уничтожила сразу же. Сейчас я лишь проверяла Ланьчжи. Если бы она действительно видела, как сгорел листок, то даже увидев «доказательство» в моих руках, закричала бы, что невиновна. Тогда я бы поверила — её просто обманула Белая нянька, и она сама не собиралась ничего скрывать от меня.

Бамбук кивнула, наконец всё поняв:

— Но едва вы показали ей чистый лист, как она, чувствуя вину, даже не взглянула на него и сразу созналась! Поэтому вы и решили, что в тот вечер она солгала.

Сяо Цзиньсюань лишь улыбнулась, не желая больше касаться этой темы. Изменив тон, она сказала:

— Сегодняшний случай с Ланьчжи — предостережение для вас всех. Отныне вы должны чётко понимать, как следует исполнять свои обязанности. Иначе, если меня оклевещут, вам тоже не избежать беды.

Она не преувеличивала. Когда с Сяо Цзиньлянь случилась беда, ни одна из её служанок не избежала наказания: одних избили до смерти, других продали — все закончили плохо.

Байчжу и Бамбук задумались и замолчали.

Тут вмешался Сяо Вэньсинь, весело ухмыляясь:

— В больших домах столько хитростей! Хорошо, что я не твой слуга, а то бы умер от страха.

Сяо Цзиньсюань усмехнулась и поддразнила его:

— Я ведь хотела устроить тебя в доме — ты показался мне добрым и заботливым сыном. Но раз ты так боишься меня, забудем об этом. Бери кровавый женьшень и иди лечи свою мать. Больше не приходи.

Вэньсинь остолбенел. Многие мечтали попасть на службу в дом Сяо, а четвёртая госпожа сама предлагала ему место!

Сердце его забилось от радости, и он поспешно воскликнул:

— Госпожа добра и жалеет меня! То, что я сейчас сказал, — глупость. Если вы примете меня на службу, я буду трудиться изо всех сил, буду верен вам безраздельно и всю жизнь буду слушаться только вас!

Через несколько дней, в редкий день, когда снег наконец прекратился и сквозь облака пробился солнечный луч, в покоях Сяо Цзиньсюань было тепло от горящих углей в жаровнях.

Она лежала на мягком ложе у окна и с удовольствием читала «Чуньцю и Цзо чжуань».

Байчжу, заменившая остывший чай на горячий, с любопытством наклонила голову:

— Госпожа, почему вы всегда читаете такие скучные и трудные исторические труды? Лучше бы занялись «Шицзином» или поэзией — тогда смогли бы сочинять стихи и демонстрировать свой талант.

Сяо Цзиньсюань, не отрывая глаз от книги, улыбнулась:

— Поэзия и песни прекрасны, но бесполезны. Разве сравнить их можно с историческими хрониками, которые открывают мудрость прошлого и расширяют кругозор?

После происшествия на Празднике слив она впервые напрямую столкнулась с Цзи Линъфэном. Теперь, вспоминая ту встречу, она понимала: ей повезло. Если бы удача чуть отвернулась, она давно бы попалась в его ловушку.

А Цзи Линъфэн, несмотря на все её ухищрения, сумел выйти из ситуации целым. В итоге они сошлись вничью — ни один не одержал настоящей победы.

Поэтому она ясно осознала: вернуться в прошлое с одной лишь жаждой мести — недостаточно. В прошлой жизни она была всего лишь женщиной, заточённой во внутренних покоях; её знания и стратегическое мышление явно уступали Цзи Линъфэну.

Значит, всю эту ненависть нужно превратить в силу, как губка впитывает воду. Она будет читать бесчисленные книги, чтобы развить ум, хитрость и стратегическое чутьё.

Поэзия и песни — пусть остаются на периферии. Даже если овладеть ими в совершенстве, в беде они не спасут. Нет смысла тратить на них столько сил.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Чжу Синь — так теперь звали Бамбук. После изгнания Ланьчжи та попросила новое имя: мать умерла, отец отвернулся, и она хотела начать жизнь заново. Сяо Цзиньсюань тогда процитировала стихи:

«Бамбук растёт в пустынном поле,

Ввысь устремляя сто чжанов.

Никто не ценит его высокой добродетели,

Но он хранит чистое сердце».

Это стихотворение прославляло бамбук за прямоту, неподкупность и верность принципам. Сяо Цзиньсюань взяла первую и последнюю иероглифы — «Бамбук» и «Сердце» — и дала служанке имя Чжу Синь, надеясь, что та, подобно благородному бамбуку, сохранит сегодняшнее обещание и не предаст своё искреннее намерение.

Что до Вэньсиня — на следующий день после разговора он уже поступил на службу в дом Сяо. Как раз не хватало проворного управляющего, и Сяо Цзиньсюань назначила его на эту должность.

Улыбнувшись, она сказала:

— Пусть войдёт. Если он пришёл ко мне, значит, дело серьёзное.

Вэньсинь проявил себя с лучшей стороны: живой, общительный и красноречивый, он значительно облегчил ей жизнь и быстро заслужил доверие.

Вскоре Вэньсинь вошёл и, нахмурившись, начал:

— Цзиньсюань, твоя законная мать устроила настоящий переполох! Ли-мама передала: госпожа Нин требует немедленной встречи и грозится покончить с собой, если ты не придёшь. Так что я пришёл спросить: пойдёшь или нет?

Они были дальними родственниками, и Вэньсинь, будучи человеком разговорчивым, упорно называл её по имени, утверждая, что так ближе и теплее. Сяо Цзиньсюань не возражала, Байчжу попыталась поправить его несколько раз, но он упрямо продолжал звать её «Цзиньсюань», и со временем все смирились.

Аккуратно закрыв книгу, Сяо Цзиньсюань спокойно ответила:

— Она волнуется из-за дочери. После скандала с Сяо Цзиньлянь наш дом и так опозорен. Сейчас нельзя допустить, чтобы с госпожой Нин что-то случилось — иначе репутация семьи окончательно погибнет.

При этих словах она вспылила: Цзи Линъфэн всё же перехитрил её. Хотя она и сорвала его план, слухи о том, что Сяо Цзиньлянь потеряла девственность и вступила в связь, разнеслись по Янчжоу. Лишь благодаря снежной катастрофе страсти немного улеглись, а ежедневная раздача каши беднякам помогла заглушить сплетни. Но лишь заглушить — честь семьи так и не была восстановлена. Чтобы окончательно развеять клевету Цзи Линъфэна, нужны новые меры.

Поднявшись с ложа, Сяо Цзиньсюань взяла медный грелок и тихо сказала:

— Пойдём. С тех пор как мать поместили под домашний арест, я не навещала её. Раз так тоскует — послушаю, что она хочет сказать.

Через чашку чая она уже стояла во дворе Яньцуй, резиденции госпожи Нин. Внутри царила запустение: кроме снега — ничего, даже служанки у входа не было.

Она не обратила внимания и направилась к главным покоям. Едва подойдя к двери, она услышала изнутри крики и мольбы:

— Подлая тварь! Негодяйка! Я бью тебя — это честь для тебя! Беги сюда немедленно, как смеешь прятаться!

Послышались громкие пощёчины и голоса, пытающиеся унять:

— Госпожа, зачем вы злитесь на эту девчонку? Ланьчжи, уходи скорее, не мешайся под ногами!

Это была Ли-мама.

Раздался горький плач:

— Ланьчжи поняла, сейчас уйду.

Через мгновение занавеска дрогнула, и Ланьчжи, прикрывая распухшее лицо, выбежала наружу. Увидев Сяо Цзиньсюань у двери, она на секунду замерла, затем опустила голову и, всхлипывая, быстро убежала.

Чжу Синь сочувственно посмотрела ей вслед, но Вэньсинь опередил её:

— После того как Цзиньсюань изгнала Ланьчжи, все узнали, что та солгала. В доме её теперь никто не терпит. Её приставили к госпоже Нин — вот и получает по заслугам. Зачем было врать, если знала, чем всё кончится?

Он покачал головой, и Чжу Синь, поняв его намёк, кивнула и проглотила своё сочувствие.

Сяо Цзиньсюань молчала. Она не была бездушной, но порядок есть порядок. В прошлой жизни она слишком уступала другим — и сама пострадала. Такой ошибки она больше не допустит.

Байчжу откинула занавеску, и Сяо Цзиньсюань вошла внутрь. В лицо ударила ледяная стужа — в комнате не было даже жаровни, и температура едва отличалась от уличной.

Только что бушевавшая, словно рыночная торговка, госпожа Нин, увидев Сяо Цзиньсюань, мгновенно бросилась к кровати, вытащила из-под подушки ножницы и прижала их к горлу.

— Сяо Цзиньсюань! Немедленно верни мне бедную Лянь! Врач сказал, что она просто в шоке, и при должном уходе поправится. А ты, злая девчонка, отправила её прочь! Если не вернёшь дочь, я умру у тебя на глазах!

Хладнокровно глядя на эту исступлённую женщину, Сяо Цзиньсюань улыбнулась:

— Мать ошибаетесь. Я предложила отправить старшую сестру в домашний храм именно потому, что там тихо и спокойно — идеально для выздоровления. Вам это не понравилось, но отец согласился. Неужели вы теперь сомневаетесь в решении отца?

Госпожа Нин ещё больше разъярилась:

— Если бы ты, подлая, не настраивала против неё отца, он никогда бы не прогнал Лянь! Верни её сейчас же, иначе, если со мной что-то случится, тебя обвинят в убийстве законной матери!

Сяо Цзиньсюань холодно взглянула на эту отчаявшуюся женщину и усмехнулась:

— Обвинят меня в убийстве? Так спросите-ка, кто вообще видел, что я здесь была.

Её ледяные глаза скользнули по лицам присутствующих:

— Ли-мама, вы видели, как я приходила в Яньцуй?

Ли-мама, всё ещё пытавшаяся отобрать ножницы, побледнела и немедленно ответила с поклоном:

— Рабыня обходит двор по расписанию и никогда не видела, чтобы четвёртая госпожа заходила сюда.

Сяо Цзиньсюань удовлетворённо улыбнулась:

— Мать слышали? Ваша жизнь меня не шантажирует. Бросьте ножницы. Вы — главная госпожа дома, не теряйте последнее достоинство.

Госпожа Нин тяжело дышала, не веря своим ушам. Наконец её рука с ножницами безжизненно опустилась, и она рухнула на пол.

Раньше, когда Сяо Цзиньсюань избегала встреч, госпожа Нин думала, что та чувствует вину и боится её. Теперь же стало ясно: та вовсе не боялась — просто считала её ничтожеством, недостойным внимания.

Осознав это, госпожа Нин тут же сменила гнев на скорбь. Слёзы хлынули из глаз:

— Цзиньсюань, я знаю, ты злишься на меня. Да, я была к тебе строга. Но мы ведь одна семья! Лянь — твоя родная сестра! Она больна… Даже если не хочешь возвращать её, позови хоть врача! Я ведь пыталась навредить тебе, но ты же цела и здорова! Зачем так жестоко поступать? Небеса всё видят!

Сяо Цзиньсюань засмеялась, прикрыв рот ладонью, и с насмешкой посмотрела на неё.

Целая и здоровая? Значит, раз её не убили, она должна быть благодарна? Небеса действительно всё видят — иначе как бы она вернулась в это время?

Махнув рукой, она приказала:

— Все вон. Мне нужно поговорить с матерью наедине.

Слуги поклонились и вышли. Только Вэньсинь, сделав пару шагов, вернулся:

— Цзиньсюань, мне не по себе от мысли, что ты останешься с ней одна. Позволь остаться.

Сяо Цзиньсюань взглянула на него. В его глазах читалась искренняя тревога, и в её сердце вдруг потеплело. Она кивнула.

Странным было человеческое чувство: с одними, едва познакомившись, чувствуешь родство душ; с другими, даже мельком увидев, испытываешь неприязнь и не хочешь иметь ничего общего.

Видимо, это и есть судьба. С первой же встречи Сяо Цзиньсюань почувствовала к Вэньсиню необычайное доверие и спокойствие.

Поэтому, несмотря на то что разговор с госпожой Нин не предназначался для посторонних ушей, она не возражала против его присутствия.

Для человека её осторожной и замкнутой натуры такое доверие было поистине редкостью.

http://bllate.org/book/1840/204535