Готовый перевод Don't Try to Eliminate Your Alpha / Не пытайтесь избавиться от своего Альфы: Глава 13

— Нет, я не отдам этот приказ! Они всего лишь марионетки, ими управляют...

— А кто за ними стоит? Что скрывается за их спинами?! Генерал, мы на войне. А те, кто размякает сердцем, побед не одерживают!

— Вы можете не одобрять указы командования Федерации, но позвольте напомнить: если мы проиграем, все наши соотечественники превратятся в бесправных рабов. Точно так же, как и эти несчастные, которыми сейчас помыкают!

— Если у вас есть иное решение — я весь во внимании.

— Если же нет — будьте добры выполнять приказы штаба межзвездного флота Федерации, генерал.

В непроглядной космической бездне серебряной вспышкой прочертил след фотонный снаряд. Огненный вихрь взрыва, крики ужаса и тотальное разрушение поглотили всё вокруг. И лишь за долю секунды до того, как навалилась тьма, перед глазами промелькнули полные непонимания и дикого страха взгляды.

Вэнь Чжэн резко открыл глаза.

Цифры на прикроватных электронных часах тихо сменились, застыв на отметке 2:31.

Отбросив одеяло, он поднялся и одним движением распахнул тяжелые шторы. За панорамным окном расстилалась чернильная ночь, едва разбавленная редкими крупицами далеких огней. Сорок седьмой этаж считался на Седьмой планете приличной высотой — отсюда открывался вид на добрую половину раскинувшегося внизу мегаполиса.

Вэнь Чжэн приказал Гамме налить стакан виски со льдом, накинул домашний халат и опустился на пол прямо возле письменного стола. Бессонница изводила его давно. Удаленная когда-то железа и события прошлого, о которых не хотелось даже вспоминать, подтачивали его здоровье — как физическое, так и ментальное, — с каждым днем лишь усугубляя расстройство сна.

Потерев ноющие виски, он активировал коммуникатор. Пальцы по старой привычке потянулись к внутренней сети Военного министерства Федерации, но вспыхнувшее на экране алое предупреждение об отсутствии доступа быстро вернуло его к реальности. Он больше не служил во флоте.

Минуло уже три года, и он давно свыкся с этим положением дел, однако кошмар оказался настолько реалистичным, что на долю секунды Вэнь Чжэну показалось, будто война всё еще продолжается.

Терпкий, обжигающий глоток виски немного прояснил мысли. Вэнь Чжэн перешел в закрытую базу департамента полиции и вбил в поисковую строку запрос: «Вещество B-356».

На сей раз система не выдала категорический отказ. На экране высветилась иная плашка: «Недостаточный уровень допуска».

Вэнь Чжэн лишь мысленно чертыхнулся.

Оставив бесполезные попытки, он решил отложить этот вопрос до утра и расспросить шефа Хэ лично.

Уснуть всё равно бы не получилось. Он поднялся, переоделся в спортивный костюм и решил отправиться на утреннюю пробежку к реке.

***

Прохладный ночной ветер приятно освежал лицо. Накинув легкую ветровку, Вэнь Чжэн неторопливо бежал вдоль набережной Цзили.

Река Цзили была главной водной артерией, рассекающей Седьмую планету с севера на юг. Когда бессонница становилась совсем невыносимой, он часто приходил сюда, наматывал километры до приятной усталости, а после возвращался домой, принимал душ и проваливался в короткий чуткий сон.

Спустя двадцать минут бега он поднялся на пешеходный мост. Случайно скользнув взглядом вниз, под мостовой пролет, Вэнь Чжэн заметил в густой тени под аркой две подозрительные фигуры. Они явно старались не привлекать к себе внимания.

Он подошел к перилам и присмотрелся. Один из мужчин передал подельнику пухлый сверток, получив взамен пачку наличных звездных монет.

«Нелегальный сбыт синтетики?»

Он нахмурился. Судя по рыночным расценкам, за столь внушительный объем дурмана наличных должно было быть в разы больше — тут потребовался бы как минимум целый кейс купюр.

Но если товар чист, к чему устраивать эти шпионские игры в четыре часа утра?

Забрав пакет, покупатель воровато огляделся, скользнул к припаркованному неподалеку наземному транспорту без регистрационных номеров и тут же скрылся в темноте.

Вэнь Чжэн проводил взглядом продавца. Когда тот вышел на освещенный пятачок, проступили отчетливые черты анимора. Некоторое время незнакомец шел вдоль берега. Вэнь Чжэн следовал за ним поверху, держась в тени перил, пока не увидел, как мужчина опустился на корточки возле заросшей клумбы у самой воды и принялся что-то лихорадочно искать.

Из-за густых зарослей разглядеть детали было трудно. Вэнь Чжэн навалился грудью на поручни и перегнулся через край моста, силясь рассмотреть происходящее. Но не успел он сфокусировать взгляд, как чьи-то руки мертвой хваткой обхватили его за талию и с силой рванули назад!

Вэнь Чжэн резко развернулся, нанеся короткий жесткий удар локтем назад. Послышался глухой стон, но неизвестный даже не подумал разжать объятия. Продолжая упрямо тащить его от края, спаситель отчаянно завопил:

— Не надо! Не прыгай!

—... Вы ошиблись, — с легким вздохом произнес Вэнь Чжэн, прекращая сопротивление. — Я не собирался сводить счеты с жизнью.

Судя по звонкому голосу, это был совсем еще юный парень. Он тут же запальчиво возразил:

— Лжешь! Ты же почти перевалился через перила!

— Для начала отпусти меня, — ровным тоном попросил Вэнь Чжэн.

— Поклянись сначала, что не сиганешь вниз!

— Обещаю.

Подросток недоверчиво разжал пальцы. Вэнь Чжэн обернулся. Перед ним действительно стоял хрупкий, миловидный малец. Под его правым глазом белел крохотный старый шрам. Мальчишка по-прежнему смотрел на него во все глаза, готовый в любую секунду снова броситься на перехват.

Вэнь Чжэну стало смешно.

— Я просто вышел на пробежку. Кто идет топиться в спортивном костюме?

Лицо мальчишки помрачнело, взгляд потух.

— Тот, кто твердо решил уйти, не выбирает наряд и время, — тихо, с какой-то недетской горечью обронил он.

У Вэнь Чжэна болезненно сжалось сердце.

Он окинул взглядом худенькую фигуру ночного спасителя. Слишком узкая, вызывающе открытая одежда выдавала в нем завсегдатая соседнего квартала — там располагались злачные места и местный квартал красных фонарей.

— Как тебя зовут? — мягко спросил Вэнь Чжэн. — Давай я провожу тебя до дома.

Подросток мотнул головой, в его глазах мгновенно проснулась настороженность.

— Не надо. Главное — сам живи и не глупи больше.

«Да не собирался я прыгать...»

Не назвав себя, парень бросил короткое «прощай» и быстро растворился в предутренней дымке.

Вэнь Чжэн проводил его взглядом. Тонкий силуэт и черты лица показались ему смутно знакомыми, но как он ни силился, так и не смог вспомнить, где мог видеть этого мальчишку раньше.

Он снова посмотрел на берег. Подозреваемый анимор к этому моменту уже бесследно исчез.

Спустившись с моста, Вэнь Чжэн через десять минут добрался до заветной клумбы. Теперь, вблизи, он мог рассмотреть растения во всех подробностях.

Стебли нежно-зеленого оттенка увенчивали бутоны с тремя небесно-голубыми лепестками, бережно обнимавшими белоснежную сердцевину.

Это была трава цзили.

Целые заросли дикорастущей цзили.

Вэнь Чжэн аккуратно сорвал один стебель, спрятал его в карман куртки и нахмурился.

Кто-то целенаправленно и в больших объемах собирает эти сорняки?

Кому понадобилась копеечная трава, и для каких целей? А главное — как это связано с партией нелегальных препаратов, в которых обнаружили опасное вещество B-356?

***

Шериф Росс всегда приходил в департамент раньше всех. Исключением были лишь те дни, когда Вэнь Чжэн оставался ночевать прямо в своем кабинете.

Впрочем, удивляться не приходилось: в нынешние времена даже андроиды с искусственным интеллектом получили законное право на нормированный рабочий день и выходные. Росс жил всего в десяти минутах ходьбы от участка.

Вот и сегодня шериф занял свое место за диспетчерским терминалом задолго до начала смены. Не прошло и десяти минут, как автоматические двери разъехались, впуская Вэнь Чжэна.

— Доброе утро, командир Вэнь.

— И тебе доброго утра, шериф Росс.

Вэнь Чжэн успел забежать домой, принять душ и сменить одежду, но на его лице всё еще лежала тень бессонной ночи.

Росс достал из-под стойки стакан горячего кофе.

— Желаете кофе?

— Пожалуй... спасибо, — поколебавшись секунду, Вэнь Чжэн принял стакан. — Тебе-то, надеюсь, не приходится взбадривать процессоры по утрам?

— Разумеется, нет, — вежливо улыбнулся шериф. — Мне достаточно нажать кнопку перезагрузки.

Вэнь Чжэн не сдержал зевка.

— Эх, завидую. Мне бы такую кнопку.

— Технология переноса сознания андроида в органическое тело человека сейчас находится на стадии секретных разработок, — на полном серьезе отозвался шериф Росс. — А вот обратный процесс — превращение человека в киборга — пока заблокирован советом этики.

Вэнь Чжэн тихо рассмеялся:

— Знаю, Росс. Я просто шучу.

Росс уставился на него своими идеально-серыми фотосенсорами. Шутки он, конечно, не понял, но это не мешало ему искренне уважать командира. Ему нравилось, когда этот суровый офицер улыбался.

Отсалютовав стаканом, Вэнь Чжэн направился к лестнице.

— Шеф Хэ будет только через час. Я поднимусь к себе. Как только он приедет, дай знать, ладно?

— Хорошо. Но в вашем отделе уже кто-то есть.

Вэнь Чжэн замер на ступеньках и удивленно обернулся:

— Так рано? Кто?

— Подполковник Пэй Цзяньхэн, — ответил шериф. — Тот, что перевелся к нам вчера.

http://bllate.org/book/18399/1798933