Чжуан Де так и не успел сфотографировать черного кота.

Лин Су все-таки опередил его на долю секунды. Как ни спешил Чжуан Де, перенастраивая свой полароид, к моменту щелчка затвора капитан уже преспокойно вернул себе человеческий облик.

Яркая вспышка на мгновение ослепила пространство, и полароид неторопливо выдал снимок, на котором запечатлелся лишь сам Лин Су в своем обычном виде.

Сфера снов вокруг стремительно рушилась, и распад уже подобрался к ним вплотную.

Схлопывающееся пространство затянуло ремешок полароида, увлекая камеру за собой в бездну осыпающихся пикселей. Признав досадное поражение, Чжуан Де разочарованно вздохнул и разжал пальцы.

Но в следующее мгновение Лин Су ловко перехватил снимок у самой границы распада.

— Недурно вышло, — хмыкнул Лин Су, разглядывая карточку. — Подаришь мне?

Чжуан Де лишь уныло кивнул в ответ.

Спрятав фотографию, Лин Су посмотрел на своего напарника. Чжуан Де все еще пребывал в облике кудрявой черномордой овечки с потешно поникшими ушками, и капитан, глядя на него, нерешительно замялся.

Он взъерошил волосы, поразмыслил пару секунд и со вздохом сдался:

— Ладно тебе, давай еще раз превращусь. Только уговор: никому ни слова.

Черный кот изящно перекувырнулся в воздухе и направился к напарнику, намереваясь утешительно потереться об него, но внезапно шерсть у него на загривке встала дыбом.

Чжуан Де мгновенно вскинул голову и выхватил еще один новенький полароид. Его глаза азартно блеснули, когда он навел объектив на опешившее животное.

***

**[Кризис в сфере снов № 1907 (ранг B) успешно устранен. Запускается стандартная процедура пробуждения сотрудников.]**

**[Количество спасенных: 11 человек (включая хозяина сна). Уровень прохождения: превосходно (получено дополнительное достижение, подробности доступны в личной сфере снов).]**

**[Награда за прохождение: 24763 очка, включая 50 бесплатных попыток в розыгрыше.]**

**[Поздравляем с успешным прохождением испытательного срока! Ваша личная сфера снов подключена к локальной сети сновидений. Доступна функция общения и создания временных маршрутов.]**

**[Вклад в выполнение задания превысил 50%. Получена дополнительная награда: разблокирован гардероб, доступна функция вспомогательной настройки внешнего вида (облик должен соответствовать правилам платформы, подробности смотрите в личной сфере снов).]**

***

Едва Чжуан Де очутился в личном пространстве, где по-прежнему не было ничего, кроме панорамного окна и двери, как раздался знакомый синтезированный голос.

— В прошлый раз была тысяча восемьсот семьдесят вторая... Неужели кризисы в сферах снов стали происходить настолько часто? — негромко пробормотал он.

Напевая под нос им же выдуманный мотив, Чжуан Де бережно спрятал снимок и вернулся к виртуальному терминалу, чтобы детально изучить отчет о проделанной работе.

— Судя по деталям этого дела, последствия аномалий в мире снов уже начинают просачиваться в реальность...

— Сферы снов выходят из-под контроля все чаще, потому Отряд по ликвидации чрезвычайных происшествий так спешно расширяет штат.

— Вполне возможно, в скором времени эти инциденты перестанут считать «чрезвычайными происшествиями» и они превратятся в обыденную часть нашей повседневной жизни.

—... А значит, дефицит кадров тут будет постоянным, и в ближайшем будущем увольнения мне точно можно не бояться.

Сопоставив порядковые номера двух последних заданий и прошедший между ними срок, Чжуан Де быстро прикинул в уме скорость распространения аномалий, по привычке бормоча под нос:

«Одна овечка, две овечки, три овечки...»

Пускай со стороны это выглядело бессмысленно, благодаря многолетней привычке он наловчился считать овец с такой немыслимой скоростью, что на пределе это бормотание походило на чтение таинственного призывающего заклинания.

Правда, даже в каком-нибудь фантастическом мире грез, где существование магии было в порядке вещей, подобное низкоранговое заклинание смогло бы призвать разве что кроткую отару овец.

Не поддаваясь пустому фантазированию, Чжуан Де бодро закончил подсчет и открыл панель личного кабинета на виртуальном терминале.

Первое, что сразу бросилось ему в глаза, была строка с новым дополнительным достижением.

В прошлый раз ничего похожего не отображалось. Повозившись с интерфейсом, Чжуан Де открыл нужную вкладку и убедился, что список наград пополнился.

Чуть ниже общей информации о сотруднике теперь красовался цветной значок с изображением двустволки.

Иконка оказалась кликабельной. Чжуан Де коснулся ее, и на экране развернулась вкладка с лаконичным отчетом о мерах, принятых в реальности против Мужчины-питона и его сообщников.

С момента первых аномалий прошло всего три месяца, однако законодатели сработали на редкость оперативно, успев издать экстренный пакет законов. Отныне умышленное причинение вреда и попытки завладеть чужим разумом в пространстве сновидений классифицировались как тяжкие преступления. Списать подобные бесчинства на «просто кошмар» нарушителям больше не удастся.

Изучив подробные статьи нового кодекса, Чжуан Де поначалу удивился столь жестким мерам, однако быстро понял, насколько они своевременны.

В отличие от физического мира, причинение вреда в сновидении долгое время оставалось практически безнаказанным.

Последний инцидент наглядно показал: всегда найдутся те, кто захочет отыграться на объектах своей зависти, злобы или глухой ненависти. И для этого даже не потребуется веских причин — достаточно извращенного желания потешить эго, устраивая в чужих кошмарах кровавую бойню ради забавы.

Пускай при нынешнем росте числа аномалий уследить за каждым сном нереально, наличие чёткой правовой границы послужит надежным барьером и отрезвит многих потенциальных преступников.

За ключевой вклад в раскрытие этого дела Чжуан Де и удостоился медали «Охотник».

Предназначение награды открылось сразу же: пока парень проглядывал юридические формулировки, в углу комнаты на подставке соткался сноп мягкого света. Когда он рассеялся, на полке остался лежать до боли знакомый армейский пистолет.

Судя по всему, заместитель капитана Сун обзавелся своим табельным оружием благодаря точно такой же медали.

Сам Чжуан Де был исключительно мирным и законопослушным гражданином, в американских тирах не бывал, стрелять не умел и к огнестрельному оружию интереса не испытывал.

Он шутки ради повертел пистолет в руках, набросил на плечи Плащ искренности, принял парочку пафосных поз, словно заправский стрелок, а затем вернулся к изучению оставшихся бонусов.

Очков за это задание начислили существенно больше — сказался высокий уровень угрозы. Теперь, став штатным сотрудником, Чжуан Де мог копить их на внутреннем балансе, тратить на лотерейные билеты или в любой момент выводить на банковскую карту по курсу один к одному.

Проект «Кокон» платил более чем щедро. Чжуан Де всего-то дважды поспал, а его финансовое положение уже поправилось от беспросветной нищеты до вполне ощутимых накоплений.

Если дела пойдут в том же духе, а сам он сумеет устоять перед азартным искушением спустить всё на лотерею, то совсем скоро сможет позабыть о бедности.

Чжуан Де заставил себя убрать палец от манящих кнопок и пролистал отчет ниже.

Локальная сеть сновидений оказалась закрытым внутренним каналом связи Отряда по ликвидации чрезвычайных происшествий. С ее помощью сотрудники могли переписываться в личных чатах или прокладывать временные мосты между сферами, приглашая коллег к себе в гости.

Что же касается дополнительного приза — разблокировки гардероба и функции вспомогательной настройки внешнего вида, то это меню живо напоминало симулятор свиданий с элементами переодевания. В открывшемся разделе можно было подобрать одежду по вкусу, сменить прическу и даже отрегулировать тон кожи аватара.

Хуже всего было то, что самые эффектные, лимитированные наряды от разработчиков тоже выпадали исключительно в лотерее...

Пораженный масштабами коварства, Чжуан Де бессильно опустился на пол.

Глядя на счетчик бесплатных прокруток, он в растерянности потеребил кудряшки на макушке.

Пятьдесят попыток только на первый взгляд казались щедрым подарком — по сути, это всего лишь пять десятков круток.

А ведь ему одновременно хотелось выбить и редкие артефакты, и мебель для обустройства своей безликой пустой сферы, и те самые шикарные лимитированные вещи...

Чжуан Де невольно бросил взгляд на свой приятно потяжелевший баланс.

Но уже в следующее мгновение он обхватил голову руками и резко заставил себя отвернуться, уводя взгляд от намозолившей глаза плашки «Купить десять попыток (Выгодное предложение!)»:

— Ох...

В эту минуту он как никогда остро прочувствовал садистское чувство юмора разработчиков этой системы.

***

К тому моменту, как Лин Су закончил корпеть над рапортом и отправил запрос на подключение к чужой сфере снов, его напарник все еще вел ожесточенную внутреннюю борьбу с азартным искушением.

Чжуан Де нашел в себе силы потратить лишь три попытки — по одной в каждой из категорий. Теперь он сидел на полу, по-турецки скрестив ноги, а рядом лежал аккуратно сложенный Плащ искренности.

Перед ним лежали Наручи для красивых, но бесполезных приемов, Роскошная люстра, которая никогда не упадет, и Лимитированный костюм Джека-потрошителя.

Все эти предметы выглядели на редкость здорово — лотерея явно не подсовывала откровенный хлам. Но именно это качество призов и разжигало азарт, заставляя руку вновь тянуться к заветной кнопке.

Лин Су обошелся без дверей: стоило Чжуан Де подтвердить запрос, как фигура капитана соткалась прямо посреди комнаты.

— Ну и над чем мы тут медитируем? — с улыбкой спросил он.

Чжуан Де, чьи кудряшки после долгих терзаний превратились в форменное птичье гнездо, медленно поднял на него остекленевший взгляд.

Лин Су понимающе притих.

— Лотерея? — кашлянул он в кулак и подошел ближе. — Ну и что тебе выпало?

Чжуан Де мысленным усилием направил луч света под потолок, водружая на место люстру, а затем застегнул наруч на левом запястье.

Подобно тому, как работал Плащ искренности, стоило закрепить ремешки наруча, как его предплечья и голени мгновенно покрылись плотной вязью замысловатых древних татуировок, придававших его облику на удивление грозный вид.

Лежавший рядом комплект Джека-потрошителя состоял из высокой черной шелковой шляпы-цилиндра, глухой фарфоровой маски, глухого плаща с высоким воротником, а также строгих брюк и добротных кожаных сапог.

Обувь оказалась на удивление прочной, способной уберечь ноги от большинства физических повреждений, но при этом невероятно мягкой изнутри. А простой черный плащ без единого узора подкупал качеством плотной ткани и выверенным силуэтом — в таком не стыдно было бы выйти на подиум какого-нибудь модного показа.

— По-моему, отличный улов, — Лин Су решил приберечь слова утешения для другого случая. — С такой удачей в нашем отряде ты бы считался везунчиком.

Сказать по правде, Лин Су даже испытывал легкую зависть. Ему самому в лотерее стабильно выпадал всякий вздор вроде Стула «Вершина стофутового шеста» или Протекающей крыши. А когда он однажды все же решился попытать счастья в категории одежды, система расщедрилась на лимитированный костюм Супермена.

Как известно всем ценителям комиксов, этот супергерой щеголяет в обтягивающем синем трико, алом плаще и — что хуже всего — с красными трусами, надетыми поверх штанов...

В рисованных историях подобный образ смотрелся сносно, но в реальности, как его ни настраивай, выглядел он крайне двусмысленно. Выйди он в таком наряде в общий холл — заместитель капитана Сун не задумываясь скрутил бы его за мелкое хулиганство.

Поразмыслив, Лин Су забросил супергеройский наряд на самое дно виртуального сундука и с тех пор раз и навсегда зарекся играть в лотерею. Призовых купонов у него скопилось немало, но из-за тотального недоверия к собственной удаче он так ни разу их и не использовал.

Естественно, при таких обстоятельствах он едва ли мог понять глубину нынешних страданий своего напарника.

Решив во что бы то ни стало отвлечь напарника, Лин Су размял запястья и перевел взгляд на лежащее неподалеку оружие.

— Кстати говоря, ты из пистолета стрелять умеешь?

Чжуан Де уныло помотал головой.

— Хочешь, научу? — Лин Су обошел его и присел рядом.

Склонившись к нему и упершись ладонями в колени, он заговорщически понизил голос:

— Тебе понравится, уверяю.

В студенческие годы Лин Су подрабатывал ведущим на ночном радио. И пусть время вещания и тематика его эфиров были весьма специфическими, это не отменяло того факта, что природа наградила его великолепным голосом.

Когда он сознательно понижал тон и замедлял речь, его голос начинал походить на шуршание старой магнитной ленты в кассетнике — мягкий, вкрадчивый, с едва уловимой хрипотцой, способной заворожить любого.

Вот только Чжуан Де, все еще пребывавший в меланхолии из-за нехватки круток, лишь безучастно поднял глаза. На левую половину лица Лин Су падала тень от светящейся цифры «47» на терминале, а на правую проецировалась мигающая кнопка «Купить десять попыток (Выгодное предложение!)».

Лин Су на секунду лишился дара речи.

Он открыл было рот, но тут же не выдержал и прыснул со смеху:

— Ладно тебе, сдаюсь... Но пострелять по мишеням все равно стоит попробовать.

— В конце концов, я твой капитан, — добавил он. — Кому, как не мне, тебя учить?

Он подхватил Чжуан Де под мышки, легко поднял его с пола, поставил на ноги и отступил на шаг назад.

Чжуан Де еще никогда не доводилось видеть столь масштабного применения Мысленного творения.

Световые нити покорно следовали за порхающими пальцами Лин Су, переплетаясь и формируя очертания плоскостей.

Капитан уверенно масштабировал их, разворачивал под нужным углом и соединял между собой, точно детали гигантского конструктора, пока перед ними не вырос полноценный мини-тир.

Лин Су небрежно щелкнул пальцами, заставив угасающие искры рассеяться в полумраке.

Из ниоткуда в его руках появились две пары защитных очков и тяжелые шумоподавляющие наушники. Надев свой комплект, он слегка наклонился и водрузил вторые очки на переносицу Чжуан Де.

В ладонь Чжуан Де лег холодный вороненый пистолет.

Лин Су не спешил убирать ладонь — напротив, он мягко обхватил пальцы напарника, помогая правильно перехватить рукоять.

Зайдя к нему со спины, Лин Су держал наушники наготове в левой руке, а правой помогал напарнику твердо держать оружие и ловить прицел.

Ощущая лопатками тепло чужой груди, Чжуан Де чувствовал легкую вибрацию, когда Лин Су, тихо посмеиваясь, склонился к самому его уху:

— Сделай пару пробных выстрелов, просто за компанию со своим капитаном.

— Лао Сун обязательно устроит проверку. Но если покажешь хороший результат...

И прежде чем надеть на него плотные наушники, Лин Су успел заговорщически шепнуть:

—... Я отдам тебе все свои неиспользованные купоны. Будешь крутить эту чертову лотерею, пока руки не отвалятся.

http://bllate.org/book/18397/1798692