Готовый перевод Illegitimate Daughter Farming / Незаконнорождённая земледелица: Глава 111

— Господин, мы уже слишком отстали от посольства. Даже если сейчас попытаемся догнать — всё равно не успеем. Конечно, можно спрашивать дорогу, но постоянно выведывать следы посольства выглядит подозрительно. Да и со временем, боюсь, никто ничего не скажет. Продолжать ли нам идти этой дорогой? — спросила Цуйюй.

На самом деле Ли Шуюй уже подумывала остановиться где-нибудь, чтобы уединиться и заняться изготовлением нужных ей пилюль. Ведь алхимия — не то же самое, что приготовление обычных лекарственных шариков: здесь легко допустить ошибку, особенно новичку, который учится всему сам. Без спокойной и подходящей обстановки Ли Шуюй точно не станет начинать — материалы для пилюль не из дешёвых, и хотя у неё есть пространство, это вовсе не повод тратить их впустую. Каждое изготовление требует полной сосредоточенности и уважения к делу.

Правда, изначально она планировала сначала завершить путешествие, а потом уже заняться алхимией. Однако теперь, получив рецепт пилюли «Цинсиньдань» — той самой, что могла бы принести ей огромную пользу прямо сейчас, — Ли Шуюй чувствовала внутреннее сожаление от того, что не создаёт её немедленно. Но вскоре она подавила в себе это желание: у неё ведь нет опыта в алхимии, так что лучше не рисковать материалами. Нужно двигаться постепенно. А пока — завершить задуманное путешествие. Главное, что она действительно хотела немного погулять по свету.

— Если не успеваем — не беда. Раз не можем нагнать, будем искать путь сами. Главное — направление верное. Даже не зная точного маршрута, мы всё равно дойдём, — сказала Ли Шуюй.

Отряд двинулся дальше. Поскольку теперь никто не спешил, все стали двигаться куда спокойнее и расслабленнее. Вот так и должно выглядеть путешествие! Раньше почти всё время уходило на спешку, а теперь, наконец, стало по-настоящему приятно и беззаботно.

Ли Шуюй не знала, что впереди их уже поджидают разбойники. Раньше, пока они следовали за посольством, это было разумным решением: бандиты не осмеливались нападать на путников из-за страха перед охраной посольства. Но теперь, когда посольство ушло далеко вперёд, а сама группа Ли Шуюй выглядела лишь как состоятельные, но не особо влиятельные путешественники, разбойники решили, что добыча им подходит.

Однако они не напали сразу — боялись, что жертвы разбегутся. Поэтому бандиты подождали, пока Ли Шуюй и её спутники войдут в засаду. Причина, по которой те попались, — недостаток жизненного опыта. Хотя у них и была сила, не хватало мудрости. В будущем, решила Ли Шуюй, всех своих людей следует отправлять на практику в контору охранной перевозки: это поможет им набраться опыта и одновременно решит проблему нехватки кадров у самой конторы, ведь она расширялась слишком быстро.

Правда, Ли Шуюй всегда делала ставку на репутацию. Поэтому, несмотря на стремительный рост, она расширялась в разумных пределах — иначе невозможно было бы гарантировать наличие достаточно опытных охранников и безопасность грузов. Подобные действия, ведущие к позору, были для неё абсолютно неприемлемы.

Когда Ли Шуюй и её свита оказались в ловушке, разбойники наконец показались. Ли Шуюй нахмурилась: неужели её бдительность упала настолько низко, что она не заметила засады? Видимо, до сих пор всё шло слишком гладко, и она перестала обращать внимание на такие мелочи. Теперь же их окружили простые бандиты… Хотя, конечно, рядом с посольством было бы безопаснее. Но этих разбойников она не боялась: даже один из её подчинённых легко справился бы с ними.

Раз не боялась — значит, оставалась спокойной. Такова была сила, дающая уверенность. Но сами бандиты не знали, кого окружили. Поэтому они нагло кричали:

— Вы в кольце! Не тратьте силы на сопротивление! Отдайте всё своё имущество и оставьте этих женщин — тогда уйдёте живыми. Всего-то немного денег да пару служанок! Такой молодой господин, как вы, уж точно не станет из-за этого переживать!

Бандиты были самоуверенны: в этих краях они прекрасно знали, кого можно трогать, а кого — нет. И в списке «нельзя трогать» не значилось ни одного человека из этой группы. Скорее всего, перед ними просто сын богатого купца. Поэтому они не воспринимали путников всерьёз: ведь среди них были женщины и дети — явно не соперники для здоровых мужиков. Разумеется, они даже не подозревали о существовании боевых искусств и не понимали, что внешность может обманывать. Эти «слабаки» могли бы уничтожить их всех без труда.

Услышав слова разбойников, Ли Шуюй мысленно приговорила их к смерти. Если бы те просто попросили денег, она, возможно, отдала бы немного или просто повалила на землю — ради спокойствия. Но их похотливые взгляды и намёки в речи уже перешли все границы. А разозлить Ли Шуюй — значит подписать себе приговор.

Не обращая внимания на крики бандитов, она спокойно сказала:

— Вы двое — разберитесь с ними. Побыстрее, нам ещё идти.

Получив приказ, два подчинённых мгновенно бросились вперёд. Но это нельзя было назвать боем — скорее, односторонней резнёй. Люди Ли Шуюй прошли определённую подготовку: хоть и не достигли высокого мастерства, но справиться с обычными бандитами для них не составляло труда.

Вскоре в округе не осталось ни одного живого. Двое справились быстро и эффективно. Но что делать с телами? Ли Шуюй не переживала за самих убитых, но боялась, что их останки напугают других путников или вызовут эпидемию. Лучше уж убрать всё как следует. Её огненные заклинания уже достигли неплохого уровня, поэтому она одним движением сожгла все тела.

— Вот теперь порядок. Прах к праху. Пусть в следующей жизни станут хорошими людьми, — сказала Ли Шуюй.

Она понимала, что не все разбойники были безнадёжно порочны — некоторые, возможно, сохранили совесть. Но раз уж началось сражение, нужно было истребить всех до единого, чтобы никто не ушёл и не рассказал. А раз это бандиты, значит, где-то поблизости должно быть их логово. Ли Шуюй захотела найти его и уничтожить целиком — ради безопасности других путников.

Сама она идти не собиралась. Подозвав одного из подчинённых, она приказала:

— Осмотри окрестности. Если найдёшь бандитскую базу — разгони её. Если нет — возвращайся скорее.

Пока подчинённый отправился в горы на разведку, Ли Шуюй и остальные неторопливо продолжили путь, наслаждаясь прогулкой и красотами природы.

Тем временем посольство подверглось нападению. Оно прибыло в отдалённый город на границе империи Дайюн. Здесь, вдали от столицы, местные чиновники не особенно трепетно относились к послам, хотя и делали вид, что оказывают должное уважение.

Но когда посольство покинуло город, всё пошло наперекосяк. Местные жители были грубы и дерзки, а караван выглядел очень богатым. Некоторые решили, что стоит рискнуть и ограбить послов — ведь после этого можно скрыться с деньгами и жить в своё удовольствие. Конечно, в городе никто не осмелился бы нападать: даже безразличные чиновники не допустили бы такого. Поэтому засаду устроили сразу за городскими воротами.

Для маркиза Юнпина нападение не стало полной неожиданностью: он понимал, что его миссия затрагивает интересы нескольких великих держав, и кто-то обязательно попытается помешать. Однако он не знал, что на самом деле напавшие — всего лишь обычные бандиты, мечтающие о лёгкой наживе, а не шпионы враждебных государств.

Людям Ли Шуюй даже не пришлось вмешиваться: бандиты, увидев сопротивление, сразу разбежались. Им хотелось богатства, но не смерти.

Маркиз Юнпин нахмурился:

— Кто их прислал? Я думал, это лазутчики из других стран, но они оказались такими слабыми… Значит, это всего лишь разведка? Или провокация?

Умные люди всегда думают больше, чем нужно.

— Господин, — сказал один из сопровождающих, — нам лучше поскорее уезжать. Если это действительно разведка, то она призвана нас успокоить. Настоящий удар последует позже. Нельзя попадаться в ловушку!

— В путь! Надо спешить, — приказал маркиз Юнпин.

В это же время люди четвёртого принца пришли в замешательство. Они так долго следили за посольством, но так и не нашли Ли Шуюя. Может, они ошиблись, и он вообще не шёл за посольством, а просто ехал той же дорогой? Если так, то, возможно, стоит вернуться назад. Но они уже ушли слишком далеко — возвращаться бессмысленно.

Никто из них не осмеливался доложить четвёртому принцу о провале. Они чувствовали себя недостойными его доверия: даже такую простую задачу не смогли выполнить.

Когда посольский караван попал в засаду, люди принца хотели было вмешаться, но один из них остановил остальных:

— Не спешите. Там хватает мастеров, с ними ничего не случится. Если мы сейчас вмешаемся, это вызовет подозрения. За нами и так следят — нас легко вычислят. А пока мы не нашли молодого господина Ли, лучше не отвлекаться.

Глава сто тридцать первая: Разбойники

На границе империи Дайюн и государства Цзыян простирались бескрайние пески. Пересекая эту пустыню, можно было попасть в Цзыян. Посольство уже достигло этих мест. Маркиз Юнпин заранее подготовился: нанял верблюдов, запасся водой и провизией. Эта пустыня веками служила естественным барьером между двумя странами, из-за чего они редко вступали в конфликты. Это обстоятельство делало возможным их союз, и потому маркиз смотрел на жёлтые пески с удовольствием.

Перед глазами простиралась лишь пустыня, лишь изредка нарушаемая редкими растениями. Здесь трудно выжить даже местным — без воды смерть неизбежна. Кроме жажды и песчаных бурь, главная опасность — заблудиться. Поэтому перед входом в пустыню посольство наняло проводника, хорошо знавшего эти места.

Как только караван скрылся в песках, один из людей четвёртого принца сказал:

— Похоже, он действительно не следовал за посольством. Продолжать ли нам путь или возвращаться?

— Возвращаемся, — ответил другой. — Если и дальше идти за ними, результата не будет. Лучше вернуться и признать свою вину. Нас, конечно, накажут, но тянуть дальше — значит усугублять провал.

Глава сто тридцать вторая: Пограничные пейзажи

http://bllate.org/book/1839/204355