Готовый перевод The Tyrant's Favorite Concubine [Rebirth] / Любимая наложница тирана [Перерождение]: Глава 158

Император Аньцин к этому времени совсем плохо видел и слышал, а единственного прислуживавшего ему старого евнуха заперли отдельно. Лишь когда двое подошли вплотную, он заметил их присутствие. Напряженно прищурившись и с трудом узнав вошедшего, он вспыхнул болезненным румянцем и радостно воскликнул:

— Мой сын пришел!

После этих слов он зашелся в тяжелом кашле, утер губы платочком и с трудом выговорил:

— Тот негодяй... ты ведь убил его?

На лице Сяо Чжигэ не отразилось ни единой эмоции. Он качнул головой:

— Я не стал убивать его. Я приготовил для него место получше.

Император Аньцин на мгновение показался недовольным, но промолчал. Переведя дух, он произнес:

— Ладно, поступай с ним как знаешь. Третьего сына больше нет, да и мое тело совсем ослабло, так что трон передать некому, кроме тебя. Сходи за императорской печатью, я напишу указ об отречении. Отныне поднебесная Да Е переходит в твои руки...

— А если вы отречетесь в мою пользу, то что станет с вами, отец? — спросил Сяо Чжигэ.

— Я стар, к тому же госпожа Чжао отравила меня ядом гу. Думаю, дней мне осталось немного. Уеду в путевой дворец Чуньшань и проведу остаток дней в покое.

Еще прошлой ночью он продумывал свой путь к отступлению. Сяо Чжигэ ни за что не стал бы ждать его кончины, чтобы взойти на престол, поэтому лишь добровольное отречение и титул верховного императора позволяли ему не стоять у того на пути.

Но как бы хорошо он ни рассчитал, Сяо Чжигэ вовсе не собирался потакать его желаниям.

Сяо Чжигэ с едва заметной усмешкой спросил:

— В те годы моя матушка умерла, незаслуженно обвиненная... Вы ведь знали об этом, отец?

При упоминании прошлого лицо императора Аньцин невольно потемнело, но, будучи сейчас в беспомощном положении, он лишь подавил недовольство и кивнул:

— Похоже, тот мерзавец еще тогда проявил свою истинную природу... Жалею только, что поверил тогда его оправданиям...

В его голосе звучало явное негодование, но не было ни капли раскаяния.

Голос Сяо Чжигэ стал еще холоднее, когда он неторопливо произнес:

— Сяо Циань заплатит за все, что совершил. А как же вы, отец? Чем вы искупите свою вину перед матушкой?

На лице императора Аньцин отразилось ошеломление. Задрожав губами, он уставился на него:

— Что... что ты имеешь в виду?

— Раз уж вы ничего не придумали, отец, сделаем так, как решу я.

Взгляд Сяо Чжигэ сделался суровым, а жажда крови проявилась почти осязаемо:

— Бывший наследный принц Сяо Циань поднял мятеж и совершил отцеубийство. Я прибыл на спасение государя слишком поздно, и император пал от меча бывшего наследного принца... Как вам? Все равно на Сяо Циане висит предостаточно преступлений, одной виной больше или меньше — не имеет значения.

— Ты... ты!.. — На лице императора Аньцин застыл ужас. Видя, как Сяо Чжигэ со спокойным видом вынимает меч из ножен, он мог лишь изо всех сил пытаться отползти назад, пытаясь скрыть страх за гневными выкриками: — Убить отца и государя — это же неслыханное предательство! Ты что, не хочешь взойти на престол?!

Сяо Чжигэ ничего не ответил. Острие его меча уперлось в грудь императора и медленно, но неумолимо вошло внутрь:

— С той самой минуты, как вы безучастно смотрели на напрасную гибель матушки, вы должны были знать, что этот день настанет.

Острый клинок пронзил сердце насквозь. Император Аньцин в изумлении широко распахнул глаза, из его горла вырвалось хриплое клекотание, но сколько бы досады ни таилось в его душе, дыхание его постепенно пресеклось.

Сяо Чжигэ с холодным равнодушием посмотрел на него и разжал руку. Тело императора Аньцин упало навзничь на ложе; глаза его так и остались открытыми.

Ань Чанцин наблюдал за происходящим неподалеку, но не шагнул вперед, чтобы помешать. Он знал, какую подавленную ненависть Сяо Чжигэ таил в сердце все эти годы, и лишь собственная рука могла обрубить эти узы и принести покой.

Заметив мрачное выражение лица Сяо Чжигэ, Ань Чанцин подошел, сжал его руку и тихо произнес:

— Пойдем.

Сяо Чжигэ сжал его ладонь в ответ и шаг за шагом пошел с ним плечом к плечу. За их спинами остались темные покои и труп императора Аньцин — словно ветхое, сгнившее прошлое, чьи спутанные корни он наконец отсек собственной рукой, оставив гнить в темном углу. Отныне оно не имело к нему никакого отношения.

От автора:

Сунсунь: Это не я убил императора, не верите — посмотрите на меч, он принадлежит Сяо Цианю.

Сяо Циань: ??? Мать твою?

После того как они ушли, люди из Храма Тайчан прибыли для приготовления тела императора Аньцин к погребению и организации похоронного ритуала. Кончина государя знаменовалась девятью ударами колокола. Вскоре после того, как они покинули покои, глухие удары колокола разнеслись по всему императорскому дворцу. Сяо Чжигэ не оборачивался; ведя Ань Чанцина за руку, он неторопливо направлялся к дворцу вдовствующей императрицы.

Они не стали брать паланкин или экипаж, а просто не спеша миновали многочисленные дворцовые галереи и подошли к обители вдовствующей императрицы.

К этому времени удары колокола утихли. Вдовствующая императрица Чжао восседала в главном зале, изо всех сил пытаясь сохранить остатки своего величия. Императрица сидела чуть ниже; лицо ее выглядело изнуренным, а глаза опухли от слез. В огромном императорском дворце оставались лишь эти две царственные особы да две прислуживавшие им старые кормилицы.

Когда подошли Сяо Чжигэ и Ань Чанцин, стражники у дверей синхронно поклонились. Звук приветствия донесся до внутренних покоев, и морщины на лице вдовствующей императрицы Чжао стали еще глубже.

Взглянув на идущих рука об руку супругов, она на мгновение ощутила сожаление. Всего два года назад на этом самом месте эти двое смиренно склонялись перед ней в поклоне, предостерегающе угадывая каждое ее желание. Прошло два года, времена изменились: их положение поменялось местами, и теперь она оказалась во власти других, вынужденная измысливать способы спасения собственной жизни. Тогда она и помыслить не могла, что плоды ее многолетних интриг и расчетов в итоге достанутся этой презираемой ею парочке.

При прежнем императоре она была властной императрицей центрального дворца, рожавшей ему детей, и ни одна наложница не могла превзойти ее. Позже на престол взошел император Аньцин — хотя он и был посредственен и неспособен, им было тем проще управлять. Семья Чжао обладала непререкаемой властью, а сама она повелевала в заднем дворце; десятки лет все шло как по маслу, и она оставалась высокопоставленной вдовствующей императрицей. Кто же мог подумать, что под конец жизни она превратится в рыбу на разделочной доске, чья жизнь и смерть находятся в чужих руках.

— Вы пришли.

Едва приподняв веки, вдовствующая императрица Чжао даже сейчас изо всех сил старалась удержать благородство и достоинство. Император Аньцин скончался, при дворе царил хаос, и она полагала, что Сяо Чжигэ еще понадобятся она и семья Чжао. Поэтому она не хотела проявлять чрезмерную покорность, и в ее тоне даже проскальзывало покровительство старшей.

Сяо Чжигэ поднял взгляд. Выражение лица вдовствующей императрицы Чжао оставалось таким же, как и прежде: она восседала на возвышении, перебирая в пальцах четки из бодхи, подобно бодхисаттве, взирающей на людской мир без печали и радости. В детстве Сяо Чжигэ всякий раз при встрече с ней ощущал невольный трепет. Но спустя годы, взглянув на нее вновь, он понял, что в ее чертах нет ни капли сострадания — лишь сплошной расчет и желчность.

Даже попав в такое положение, она продолжала цепляться за последние козыри и строить козни. Увы, банкометом в этой игре стал Сяо Чжигэ, и он не собирался продолжать эту партию.

Он не стал отвечать на ее слова и не поклонился, лишь спокойно объявил им:

— Отец погиб от руки Сяо Цианя. Храм Тайчан уже приступил к подготовке похорон. Вдовствующей императрице и императрице также пора найти свое пристанище.

Что означало это «пристанище», объяснять не требовалось.

Веки вдовствующей императрицы Чжао дрогнули, она бессознательно сжала четки из бодхи и, изо всех сил сохраняя хладнокровие, выговорила:

— Ты довел до смерти императора, а теперь собираешься довести до гибели меня и императрицу? Твое воцарение и без того неполноценно и незаконно. Неужели ты не боишься осуждения подданных, если лишишься моей поддержки?

— Вдовствующая императрица заблуждается, — равнодушно отозвался Сяо Чжигэ. — Это Сяо Циань поднял мятеж и убил отца. При чем тут я? Император покинул этот мир, императрица, ощущая свою вину, последовала за покойным государем в могилу. А вдовствующая императрица в преклонных годах не вынесла скорби и скончалась от болезни... В чем же людям меня осуждать?

— Из троих сыновей отца остался я один. Унаследовать престол для меня — единственно законный путь. Кто посмеет возразить?

С каждым его словом лицо вдовствующей императрицы Чжао становилось все бледнее. Когда он закончил, она бессильно опустилась на ложе, смертельно бледная, и пробормотала:

— Ты куда жесточе своего отца... Что ты собираешься сделать с семьей Чжао? Ученики и сторонники семьи Чжао наполняют и двор, и провинции! Если ты истребишь их до единого, неужели не боишься поселить страх в сердцах чиновников и остаться без слуг?

— Семья Чжао вступила в сговор с бывшим наследным принцем, подняв мятеж и убив государя. По закону... следует казнить девять поколений рода. Что же до приверженцев госпожи Чжао, то они лишь кучка корыстных вредителей. Оставлять их — только занимать места, так что их смерть не вызывает сожалений. У меня найдутся способы справиться с этим, вдовствующей императрице не о чем беспокоиться.

Вдовствующая императрица Чжао онемела от его слов — все многочисленные доводы для переговоров, подготовленные ею заранее, оказались бесполезны. По правде говоря, окажись она сама на его месте, поступила бы точно так же. Не будь Сяо Чжигэ ее врагом, она готова была бы аплодировать его решению. Истинный правитель должен быть беспощаден и искоренять зло вместе с корнем — именно так.

Четки из бодхи выскользнули из ее рук и с глухим звуком упали на пол. С опустошенным выражением лица вдовствующая императрица Чжао прикрыла глаза и прошептала:

— Победитель становится правителем, побежденный — разбойником... Должно быть, такова моя судьба...

Она окончательно смирилась со своей участью.

http://bllate.org/book/18381/1768002