Готовый перевод The Tyrant's Favorite Concubine [Rebirth] / Любимая наложница тирана [Перерождение]: Глава 140

Она закрыла глаза, и ее прямая спина слегка согнулась:

— Императрица воспитывала его строго. Наследный принц лишь казался покорным, но втайне в нем зрело бунтарство. Должно быть, видя, с какой нежностью и заботой наложница Ли относилась к тебе, он постепенно проникся завистью...

Никто не знал, что на самом деле было у него на уме. Для четырнадцатилетнего юноши стать мужчиной было еще рановато, но он уже познал взрослые утехи.

Как раз в то время император Аньцин отправился с Сяо Чжигэ в путевой дворец, и во дворце Цифэн осталась лишь наложница Ли. Тогда у наследного принца и возникли дурные помыслы. Позже наследный принц оправдывался, будто лишь завидовал Сяо Чжигэ, у которого была такая любящая материнская забота, которой сам принц никогда не ведал, — потому-то, помраченный рассудком, он и явился к наложнице Ли.

Наследный принц утверждал, что лишь хотел, чтобы наложница Ли любила его так же, как любила Сяо Чжигэ.

Но наложница Ли не только отказалась подпустить его к себе, но и вознамерилась позвать на помощь. Лишь тогда наследный принц запаниковал и силой затащил ее обратно. В схватке он не сдержался и задушил наложницу Ли.

В эту версию поверили и вдовствующая императрица, и императрица, а позже поверил и император Аньцин.

Однако Сяо Юси с самого начала сомневалась, что помыслы наследного принца были столь невинны. Наложница Ли была супругой императора, и тогда ей исполнилось всего двадцать пять лет. Наследному принцу же было четырнадцать — хоть он еще не достиг возраста женитьбы, наложницы у него уже имелись.

Подобные догадки были слишком грязными, и, хотя все всё прекрасно понимали, никто не решался произнести это вслух. В конце концов, насилию наложница Ли так и не подверглась.

К тому же наследный принц был наследником престола и не мог осквернить себя таким позорным пятном, как смута в гареме.

Августейшая семья не могла допустить скандала. Император Аньцин этого бы не потерпел, а семья Чжао — тем более.

От автора: Эх, сегодня автор печален и ленив, так что без мини-сценки.

С тех пор как Сяо Юси заговорила, сидевшие напротив нее двое не проронили ни слова. Эти дела минувших дней были слишком омерзительны — словно давно сгнивший кусок мяса, который сейчас вытащили на свет; смердящий и вызывающий тошноту.

Она даже не смела больше смотреть в глаза Сяо Чжигэ. Слегка ссутулившись, старшая принцесса продолжила рассказывать историю, терзавшую ее совесть долгие годы:

— Когда наложница Ли... умерла, наследный принц совсем пал в панику. Он был еще слишком юн, поэтому побежал просить помощи у императрицы. Императрица, годами правившая внутренними покоями, решительно избавилась от слуг, сопровождавших принца, затем убрала тело наложницы Ли и повела принца к моей августейшей матери вымаливать прощение.

Наследный принц был главным козырем семьи Чжао. Вдовствующая императрица в те годы поддерживала императора, возвышала императрицу, а затем взращивала принца — и всё это ради сохранения славы семьи Чжао. Хотя наследный принц переступил всякие грани, стоявшие перед ней на коленях мать и сын разразились слезами и мольбами, и сердце вдовствующей императрицы смягчилось.

В конце концов, ей было жаль наказывать своего единственного внука. К тому же старый конь борозды не портит: она быстро придумала объяснение, велела жестоко отласкать принца палками для вида, после чего распорядилась, чтобы зять, Цай Цун, забрал тело наложницы Ли и предал его земле.

Всё это происходило за спиной Сяо Юси, но она с детства отличалась умом. По витавшему во дворце небывалому напряжению и обрывкам фраз слуг она поняла, что случилось нечто ужасное. Из любопытства она тайно прокралась вслед за вдовствующей императрицей Чжао во внутренние покои, подслушала разговор троих и узнала правду.

Тело наложницы Ли предавал земле ее муж, Цай Цун, а он не мог отказать жене. Придумав предлог, она покинула дворец, разыскала Цай Цуна и увидела тело наложницы Ли.

При жизни наложница Ли была красавицей, но после смерти ее лицо стало синевато-серым, шею охватывали багрово-черные следы от пальцев, а темные, лишенные жизни миндалевидные глаза оставались широко распахнутыми. Сяо Юси и раньше слышала, что после утраты милости императора наложнице Ли приходилось несладко в холодном дворце, но теперь, глядя на ее труп, она ощутила всю дикость и абсурдность происходящего.

Наследный принц убил императорскую наложницу, а ее собственная мать, невестка и муж пренебрегли человеческой жизнью и сплотились, чтобы скрыть правду. И всё ради того, чтобы спасти репутацию принца!

Наследник престола целой страны, растоптавший человеческие устои и ни во что не ставящий человеческую жизнь — разве достоин он стать повелителем Поднебесной?

— ...Позже, когда император вернулся из путевого дворца Чуньшань, вдовствующая императрица призвала его на тайную беседу. Я не знаю, о чем они говорили, но император поверил их словам и не захотел поднимать шум. В итоге дворец выработал единое объяснение: для всех объявили, что наложница Ли не вынесла лишений жизни в холодном дворце и покончила с собой.

Во дворце Цифэн и так не было слуг, так что заткнуть рты никому не потребовалось. А от слуг наследного принца избавились заранее. Знавших правду остались считанные единицы. Все они жаждали лишь одного — чтобы дело поскорее замяли.

И лишь девятилетний Сяо Чжигэ не поверил. Он тайно пытался докопаться до истины. Но он был слишком мал, и у него не было верных людей. Вся дворцовая знать знала правду, но хранила молчание, наблюдая за его бессмысленными поисками, а слугам то и дело наказывали шептать ему на ухо, дескать, «наложница Ли давно мечтала об уходе из жизни».

Со временем он прекратил искать так называемую правду.

— Как нелепо, правда? — Сяо Юси горько усмехнулась, опустив усталые веки. — ...Мне было жаль тебя, я хотела открыть тебе правду. Но зять остановил меня.

В ее голосе прозвучало едва уловимое дрожание:

— Он упал на колени и умолял меня ради восьмидесяти двух душ семьи Цай сделать вид, будто ничего не было...

— И я согласилась. — Лишь теперь она подняла лицо и взглянула на Сяо Чжигэ, в ее взгляде сквозило смиренное облегчение. — Все они — убийцы, но разве я лучше?

Все эти годы она жила отдельно от семьи Цай, разъехавшись с мужем, пыталась заботиться о Сяо Чжигэ и искупить вину. Но каждый раз, встречаясь с ним взглядом, перед ее глазами вставали широко распахнутые, не сомкнувшиеся перед смертью глаза наложницы Ли. Стыд и чувство вины непрестанно терзали ее, не давая ни минуты покоя.

— Должно быть, это возмездие... — тихо произнесла Сяо Юси. — Это всё, что мне известно.

Сказав это, она бессильно опустила голову. Хоть она и находилась в расцвете лет, от нее веяло увяданием и душевной пустотой. Ань Чанцин вспомнил свою прошлую жизнь: после смерти зятя старшая принцесса точно так же провела всю жизнь у одинокой лампады перед статуей Будды. Он так и не узнал, замаливала ли она собственные грехи или грехи своего мужа... А может, и те, и другие.

Сяо Чжигэ от начала и до конца не проронил ни слова. С той самой минуты, как старшая принцесса начала раскрывать правду, он сохранял неестественное спокойствие.

Медленно подняв взгляд на старшую принцессу, он молча поднялся, толкнул дверь и широкими шагами вышел наружу. Ань Чанцин бросился за ним и окликнул. Лишь тогда Сяо Чжигэ на мгновение замер, обернулся и произнес подчеркнуто мягким тоном:

— Мне нужно кое-что уладить. Возвращайся домой.

Однако в глубине его глаз пылал огонь, которому требовалась лишь искра, чтобы поглотить всё вокруг.

Ань Чанцин качнул головой:

— Куда ты? Я с тобой.

Сяо Чжигэ вгляделся в него глубоким взором и, точно уступая, проговорил:

— Ладно. Сначала я отвезу тебя домой.

Они молча сели в экипаж. Сяо Чжигэ безучастно сидел сбоку, взглядом выражая лишь глубокое спокойствие, но Ань Чанцин без всякой видимой причины ощутил тревогу и инстинктивно сжал его руку:

— Не делай глупостей.

Губы Сяо Чжигэ дрогнули, он лишь ответил:

— Не волнуйся.

Вернувшись в поместье князя, Сяо Чжигэ вел себя как обычно. Ань Чанцин не отходил от него ни на шаг, но князь не проявлял никаких подозрительных намерений.

Как и всегда, они поужинали, посидели с детьми, приняли ванну и легли спать в обнимку.

Ань Чанцин собирался не спать, но веки наливались тяжестью всё сильнее, и он сам не заметил, как погрузился в сон. Когда он внезапно очнулся, была уже глухая ночь. Постель рядом с ним успела остыть — Сяо Чжигэ давно ушел.

Поспешно накинув халат, он поднялся и обнаружил, что в поместье князя усилена охрана, а начальник стражи распределяет посты. В груди Ань Чанцина вспыхнуло дурное предчувствие:

— Что вы делаете? Где князь?

Начальник стражи забегал глазами, увиливая от ответа. Очевидно, ему дали чёткое указание.

Поняв, что ни слова не добьется, Ань Чанцин вернулся в комнату, переоделся и собрался выехать на коне на поиски, но у ворот его перехватил начальник стражи:

— Ванфэй, князь приказал нам защищать вас, наследника и маленькую княжну в поместье.

Беспокойство в сердце Ань Чанцина стало еще сильнее. Он подал коня вперед и холодным тоном скомандовал:

— Прочь с дороги!

Стражник стоял в воротах насмерть, не уступая ни шагу.

Взгляд Ань Чанцина заледенел. Выхватив меч из ножен на поясе начальника стражи, он приставил острие к собственной груди и резко крикнул:

— Повторяю еще раз: с дороги!

Начальник стражи обомлел и больше не смел перегораживать путь. Воспользовавшись его замешательством, Ань Чанцин пришпорил коня и вылетел за ворота.

Стояла глубокая ночь, улицы погрузились в мертвую тишину. Ань Чанцин помчался прямо к Восточному дворцу наследного принца. Однако перед дворцовыми воротами царили пустота и безмолвие — фигуры Сяо Чжигэ там не оказалось. Мечась в нервном напряжении, он попытался взяться за ум и обдумать: куда еще мог отправиться Сяо Чжигэ, кроме Восточного дворца?

Он растерянно стоял у дворцовых ворот. Вдали показался патруль императорской гвардии, и Ань Чанцин уже собрался укрыться, как вдруг кто-то зажал ему рот и нос и утянул в темную подворотню.

— Разве я не велел тебе оставаться в поместье?

http://bllate.org/book/18381/1767916