Готовый перевод The Tyrant's Favorite Concubine [Rebirth] / Любимая наложница тирана [Перерождение]: Глава 139

Улыбка Шу Линтин застыла. Она небрежно сложила руки в приветствии и размашистым шагом направилась к выходу. Выражение лица Ань Чанцина немного смягчилось. Он потирал щеки, приводя в порядок чувства, и лишь затем вернулся в залу.

Сяо Чжигэ сидел всё в той же позе, что и до его ухода. Лишь на шее и тыльной стороне ладоней вздулись тёмные вены, отчётливо проступавшие сквозь кожу — зрелище выглядело пугающим. Сделав вид, будто ничего не заметил, Ань Чанцин подошёл, присел перед ним на корточки и накрыл его руку своей:

— Независимо от того, правду ли она сказала, нам стоит отправиться к старшей принцессе и обо всём её расспросить. Если матушку действительно погубили злодеи, мы отыщем врагов и отомстим за неё.

Хотя сам Ань Чанцин полагал: если Шу Линтин осмелилась прийти с подобными словами, то в девяти случаях из десяти это правда. К тому же гибель наложницы Ли почти наверняка была связана с императрицей. А заявления Шу Линтин об отплате за доброту — всего лишь предлог, чтобы стряхнуть их с места и разжечь вражду между ними и императрицей.

Сяо Чжигэ поднял на него взгляд, его зрачки чуть вздрогнули. Ань Чанцин сжал его руку ещё сильнее:

— Сегодня уже поздно. Завтра я отправлюсь в поместье старшей принцессы. Хочешь пойти со мной?

Они долго смотрели друг другу в глаза, пока Сяо Чжигэ с огромным трудом не вытолкнул единственное слово:

— Пойду.

Голос его звучал невероятно хрипло.

Бэйчжань-ван всегда казался несокрушимым — закалённым воином, способным раненым сжимать копьё и сокрушать врагов. Ань Чанцин никогда не видел его настолько уязвимым. Правда о смерти наложницы Ли в одно мгновение пробила его стальную броню, повергнув в полное смятение.

И пусть внешне он старался сохранять спокойствие, Ань Чанцин словно наяву увидел маленького Сяо Чжигэ, который в тот далёкий год только вернулся из путевого дворца и внезапно узнал о гибели матери.

Ань Чанцин не стал произносить пустые слова утешения, лишь крепко держал его за руку, безмолвно оставаясь рядом.

Сяо Чжигэ опустил глаза на их переплетённые пальцы и спустя долгое время тихо, надрывно произнёс:

— После смерти матушки я тайком пытался выяснить правду, но не нашёл ни малейшей зацепки. Все до единого твердили мне, будто матушка не вынесла тягот жизни в холодном дворце и покончила с собой.

Сначала он не верил. Но шли дни, доказательств не было, а лживые речи звучали всё чаще, и он постепенно смирился, действительно отказавшись от дальнейших поисков.

Однако его матушка всегда была стойкой и жизнерадостной женщиной. Даже лишившись милости и оказавшись во дворце Цифэн, который ничем не отличался от холодного дворца; даже когда прислуга, улавливая перемену ветра, урезала их скудную еду и одежду, матушка ни разу не показала своего горя.

Она была простого происхождения. Когда дерзкие слуги отбирали их обеды и маленький Сяо Чжигэ плакал от голода, она шла в сад, отискивала съедобные травы и пекла лепёшки, смешивая их с выпрошенной мукой. Когда их лишали полагающейся одежды, она срезала занавеси и шила для него тёплый поддёвок, чтобы согреть в стужу.

Наложница Ли некогда купалась в императорской любви, навлекая на себя неизбежную зависть. А потеряв благоволение, она уже не требовала вмешательства знатных лиц — хватало угодливых слуг, изгалявшихся над ними вовсю. Долгое время мать и сын выживали, цепляясь друг за друга. И всё же её нрав оставался кротким. Она безмерно любила Сяо Чжигэ, отдавала ему всё, что имела, и берегла его до тех пор, пока он не подрос.

Как могла столь сильная мать бросить девятилетнего сына и лишить себя жизни?

— Я не должен был верить, — голос Сяо Чжигэ слегка дрогнул. — Она погибла от несправедливости, а я поверил чужакам и отступился... Позволил ей уйти, так и не очистив её имя от клеветы...

— Матушка наверняка была глубоко разочарована во мне, — пробормотал он, словно в забытьи.

— Всё совсем не так, — у Ань Чанцина сжалось сердце. Он крепко обнял его: — Ты был совсем ребёнком. Когда все вокруг сговорились обмануть тебя, разве мог ты докопаться до правды?

— Матушка никогда бы не стала винить тебя, — Ань Чанцин мягко погладил его по спине и тихо добавил: — Она так любила тебя и желала тебе только счастья. К тому же ещё не поздно отомстить за неё...

Почувствовав, как руки на его талии сжимаются всё сильнее, Ань Чанцин тихо вздохнул и ответил столь же крепким объятием.

*

В ту ночь Сяо Чжигэ был необыкновенно молчалив. Мимолётная уязвимость, проскользнувшая в зале, казалась лишь наваждением. Он спокойно поужинал вместе с Ань Чанцином, принял ванну и даже навестил двоих детей, после чего лёг спать вместе с Ань Чанцином.

Это спокойствие внушало Ань Чанцину невольный страх.

В ту ночь ни один из них так и не сомкнул глаз.

Едва рассвело, Сяо Чжигэ поднялся. Внешне он выглядел как обычно, однако мелькавшая в его глазах свирепая жестокость заставляла сердце Ань Чанцина сжиматься.

Позавтракав, они вместе отправились в поместье старшей принцессы.

Поместье старшей принцессы отличалось великолепным убранством, но у его ворот царило запустение. После того как между старшей принцессой и её супругом возникла размолвка, она съехала из семьи Цай обратно в своё поместье, и с тех пор супруги жили раздельно. Поместье старшей принцессы и вовсе закрыло двери для гостей, практически ни с кем не поддерживая связей.

Возможно, из-за редких визитов привратник при виде гостей на мгновение опешил, после чего поспешно побежал докладывать.

Спустя некоторое время пожилая служанка старшей принцессы лично вышла встретить их, улыбаясь так, что глаза её превратились в щёлочки:

— Князь, ванфэй, какие редкие гости! Старшая принцесса постоянно вспоминает о вас.

Сяо Чжигэ молчал. Ань Чанцин вежливо улыбнулся и последовал за ней в главный двор.

Войдя во двор, они ещё издали увидели старшую принцессу, стоявшую у ворот. Как только её взгляд упал на них, холодное выражение её лица тут же сменилось теплом. Она неспешно пошла навстречу, с улыбкой спросив:

— Почему вы пришли так внезапно?

Ань Чанцин оглядел её. Дома она одевалась просто и наотрез отказывалась от белил и румян. Однако из-за этого морщинки в уголках её глаз и у бровей проступали слишком отчётливо.

В душе тихо вздохнув, Ань Чанцин не стал ходить вокруг да около и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:

— У князя есть несколько вопросов к тётушке.

Сяо Юси замерла, её улыбка увяла. Взглянув на Сяо Чжигэ и встретив его тяжёлый, мрачный взгляд, она окончательно утратила остатки улыбки. Принцесса поджала губы, выражение её лица стало поразительно холодным. Прошло лишь мгновение, показавшееся вечностью, прежде чем она бесшумно вздохнула и приказала прислуживающей служанке:

— Пусть слуги ждут за пределами двора. А ты сама встань у дверей. Без моего приказа никому не позволять входить.

Затем она повернулась к Ань Чанцину и Сяо Чжигэ:

— Идите за мной.

Все трое вошли в дом. Шедшая следом служанка затворила двери и окна, и в покоях воцарился полумрак.

Похоже, здесь старшая принцесса обычно отдыхала. Посреди комнаты стоял маленький столик, а вокруг лежали четыре молитвенных подушки-путуаня. На столике покоился свиток с буддийской сутрой и стоял чайник со свежим чаем.

По сравнению с пышным великолепием остального поместья, эти внутренние покои выглядели гораздо скромнее.

Все трое сели. Ань Чанцин и Сяо Чжигэ расположились с одной стороны, старшая принцесса — напротив них.

Собственноручно налив им чаю, Сяо Юси смогла выдавить лёгкую улыбку. Она ощущала дрожь, в которой страх перемешивался с ожиданием. Тяжкий груз, который она несла столько лет, наконец-то мог спасть.

— Спрашивайте, о чём хотели, — произнесла она.

Ань Чанцин молчал, переведя взгляд на Сяо Чжигэ. Зрачки Сяо Чжигэ дрогнули, и он спросил низким голосом:

— Как умерла моя матушка?

Сяо Юси на мгновение замешкалась, после чего с трудом выдохнула застоявшийся воздух:

— Значит, ты всё-таки узнал.

Она опустила глаза и надолго задумалась, словно взвешивая слова. Запечатанное прошлое вновь хлынуло в её память. Лишь спустя долгое время она произнесла:

— Её случайно убил наследный принц.

Ань Чанцин обомлел. Он предполагал, что убийцей была императрица — но как им мог оказаться наследный принц?

Сяо Чжигэ, судя по всему, тоже был поражён, однако в следующее мгновение он что-то вспомнил, его лицо сжалось ещё сильнее, а в глазах вспыхнула леденящая жажда крови.

Сяо Юси не смотрела на их лица. Она знала, что они потрясены не меньше, чем она сама, когда впервые узнала правду.

В тот год наследному принцу исполнялось лишь четырнадцать лет. Он был законным сыном императрицы от главного дворца, имевшим за спиной могущественный клан матери. Едва родившись, он получил титул наследного принца и с малых лет воспитывался как будущий правитель. Вдовствующая императрица и императрица требовали от него безупречности, и он оправдывал их ожидания: как в учёбе, так и в способностях он на голову превосходил своих братьев. С двенадцати лет император Аньцин брал его с собой, обучая государственным делам.

Поэтому, когда в тот год император Аньцин отправился на осеннюю охоту в путевой дворец Чуньшань, он оставил наследного принца управлять государством. Никто и помыслить не мог, что за его благовоспитанной и учтивой личиной скрывается безумец с искажённой душой.

В тот год её супруг Цай Цун не сопровождал императора, а остался отвечать за охрану дворца. Сяо Юси, связанная с ним браком с юных лет, разумеется, тоже не поехала на осеннюю охоту, оставшись во дворце подле вдовствующей императрицы. Вспоминая увиденное в ту ночь, она долгие годы мечтала лишь об одном — чтобы той страшной тайны никогда не существовало в её жизни. Тогда ей не пришлось бы нести тяжкое бремя вины и терять сон из ночи в ночь.

http://bllate.org/book/18381/1767914