Готовый перевод The Tyrant's Favorite Concubine [Rebirth] / Любимая наложница тирана [Перерождение]: Глава 137

Ань Чанцин отходил быстро. Увидев, что Сяо Чжигэ додумался прикрыться детьми, он не выдержал и рассмеялся:

— Совсем распустился. С этой поры книжонки, что присылает книжная лавка, тебе читать запрещаю.

Сяо Чжигэ, разумеется, оставалось только покорно согласиться.

Высушив волосы и переодевшись, он заметил, что уже спускаются сумерки. Ань Чанцин велел подать ужин; после ужина они ещё немного поиграли с братом и сестрой. Уже собирались лечь пораньше, как вернулся лазутчик, которого несколько дней назад посылали в морг.

Пришлось наспех накинуть халаты и идти в кабинет для разговора.

Вид у лазутчика был довольно потрёпанный. Он ушёл с заданием давно, и всё это время от него не было вестей. Если уж он так спешно явился глубокой ночью — стало быть, непременно что-то раскопал.

Примечание автора:

Но-но: — Не смей перенимать всякие глупости из книжонок, слышишь?

Сунсун: — …Слышал. (В следующий раз всё равно посмею.)

— Итак, что удалось выяснить? — спросил Сяо Чжигэ.

Лазутчик слегка поклонился и рассказал обо всём, что сумел разузнать за это время.

Чтобы лучше следить за моргом и выведать побольше, он переоделся недалёким простаком, которого старик-отец привёл наниматься работником — лишь бы прокормиться. В морге лежали тела, которые пока нельзя было предать земле; даже днём там было жутко, а работы всё грязные да тяжёлые, так что работников туда почти никогда не удавалось найти. Лазутчик как следует преобразился, пришёл наниматься; управляющий увидел, что парень хоть и слаб умом, зато расторопный, и взял его.

Живых в морге было мало, зато мертвецов — предостаточно. Каждый день приходилось пересчитывать тела или хоронить никому не нужные, уже начавшие разлагаться трупы. Лазутчик нарочно прикидывался глупым и неразговорчивым, брался за любую грязную работу, и эта простаковатая, бесхитростная личина быстро усыпила бдительность управляющего. Тот стал держать его при себе.

Управляющего звали Сунь Синьши; это был тот самый управляющий, что раньше среди ночи занимался безымянным женским трупом из Восточного дворца. Завоевав его доверие, лазутчик не стал действовать опрометчиво и терпеливо ждал случая.

И точно, не прошло и полумесяца, как Сунь Синьши привёл его к своему старшему брату Сунь Синьминю. Младший брат заведовал моргом, а старший был торговцем живым товаром: держал посредническую контору средней руки и подыскивал прислугу для богатых домов. Сунь Синьши пришёл к нему как раз затем, чтобы выбрать человека.

Сунь Синьминь долго петлял с ними по закоулкам, пока они не добрались до старого дома в одной из узких улочек. В доме дежурили несколько дюжих молодчиков, а в главной комнате сидели взаперти две поразительно красивые сестры-близняшки. Сунь Синьши остался очень доволен и тут же расплатился сполна. Потом велел лазутчику погрузить сестёр в неприметную серую повозку и отвезти в морг.

Когда лазутчик поднимал их, тела были вялыми и безвольными — он сразу понял, что девушек опоили. Это насторожило его ещё сильнее. Обычно такие конторы либо скупали людей у бедняков, которые сами продавали себя в услужение, либо брали преступников, проданных с торгов по приговору властей. Но эти сёстры вовсе не походили на тех, кто сам продал себя в услужение, — скорее на похищенных девиц из приличных семей.

По возвращении в морг сестёр заперли в пустой покойницкой в самом дальнем углу. Дверь там всегда держали на замке, чужим хода не было. После того как их там заперли, еду им каждый день носил лазутчик. В еду подмешивали зелье, поэтому сёстры всё время пребывали в забытьи — не шумели и не буянили.

Так прошло около пяти дней. И снова глубокой ночью к боковой двери морга тихо подъехала повозка. В тот день Сунь Синьши заранее велел лазутчику не ложиться спать, так что в полночь тот ждал в своей комнате. Сунь Синьши взял фонарь, позвал лазутчика, и они пошли к той комнате, где держали сестёр.

Лазутчик, как было велено, вынес обеих наружу и посадил в повозку. Возница был уже немолод, лицо в морщинах, а подбородок совершенно гладкий; голос он нарочно приглушал, но в нём всё равно проступала писклявость. Лазутчик с первого взгляда понял: это евнух. И скорее всего — евнух из Восточного дворца.

Евнух отдал Сунь Синьши кошель с серебром и уехал. Сунь Синьши тут же кинул лазутчику серебряный слиток, велел помалкивать и пошёл отдыхать. А лазутчик, пользуясь темнотой, тихо выскользнул из морга и последовал за повозкой.

Как и следовало ожидать, повозка через боковые ворота въехала в Восточный дворец. В последнее время Восточный дворец охраняли всё строже, так что соваться внутрь он не рискнул. На следующий день он сумел передать весточку лазутчикам, засевшим в Восточном дворце, и те подтвердили: во двор Сефан в Восточном дворце действительно прибыли две красавицы. Тогда он больше не стал медлить, под благовидным предлогом покинул морг и вернулся с докладом.

— Полагаю, та безымянная женская покойница, что попалась раньше, — почти наверняка того же происхождения, что и эти сёстры.

Ань Чанцин и Сяо Чжигэ переглянулись — они думали так же.

Наследный принц — будущий государь, поэтому происхождение его наложниц должно быть безупречным. Даже самая скромная по положению, Ши Лянди, и та происходила из богатой южной семьи. Та безымянная покойница не вызвала после смерти ни малейшего переполоха, а стало быть, у неё не было ни положения, ни родни. Да и служанкой из Восточного дворца она быть не могла. Служанки хоть и низкого звания, но если бы они то и дело пропадали, такое не скроешь; к тому же молва ударила бы по доброму имени наследного принца. Зато порядочные девушки из простого народа — самая удобная добыча. Никому не нужны, опереться не на кого, остаётся только цепляться за наследного принца. Даже если умрут неизвестно от чего — никто и не спросит.

— А в самом морге нашлось что-нибудь ещё? — спросил Ань Чанцин.

— Нет. Сунь Синьши очень осторожен, никто в морге о его тёмных делах не знает. Я осмотрел печь для сожжения трупов — кости в ней выгорели дотла, осталась одна зола.

Сяо Чжигэ, помолчав, спросил:

— А что сейчас с теми двумя сёстрами?

— По сведениям Куй-эра, у сестёр оказался строптивый нрав. Они сразу же провинились, и теперь их держат взаперти во дворе, каждый день к ним приходит старая наставница, учит хорошим манерам.

Сяо Чжигэ снова задумался и быстро нашёл решение. Он велел лазутчику возвращаться в морг и залечь на дно.

Ань Чанцин нахмурился и с отвращением произнёс:

— И это наследный принц великого государства! Пускается в такие подлые дела. Сколько же он уже людей загубил?

— Кто часто гуляет ночными дорогами, рано или поздно встретит призрака. Недолго ему осталось гулять на свободе, — сказал Сяо Чжигэ. — Я передам Куй-эру, чтобы он присмотрел за сёстрами. Если они и вправду с характером, им можно помочь, а заодно вытащить это дело наружу...

***

После возвращения из Юйчжоу император Аньцин, махнув рукой и сославшись на тяготы дальней дороги, освободил Сяо Чжигэ от утренних аудиенций и велел ему хорошенько отдохнуть. Сяо Чжигэ на аудиенции не ходил, однако новости из тронного зала не могли укрыться от его ушей и глаз. Так, император Аньцин всё же не забыл о выгодах, обещанных Сицяном, и поднял этот вопрос на утренней аудиенции.

Чиновники на стороне третьего принца, разумеется, поддержали его изо всех сил, зато другая половина в один голос выступила против. Сторонники наследного принца не желали, чтобы третий принц слишком вознёсся: после того как Шу Линтин была оправдана, Шу-гуйфэй вновь обрела милость императора, а третьего принца государь часто стал призывать к себе, наставляя в делах правления. Помимо того, несколько старых сановников во главе с Цзи Аньминем и Шэньту Бо, радея о благе Да Е и императора Аньцина, тоже не одобряли поспешного выступления в поход.

Говорили, что на той аудиенции император Аньцин вышел из себя и, гневно махнув рукавами, удалился. То ли от злости, то ли от чего-то ещё, но на следующий день он занемог; несколько придворных лекарей выхаживали его много дней, прежде чем ему полегчало. А когда он снова показался на людях, все заметили, что лицо его постарело ещё больше и стало совсем угасшим.

Сяо Чжигэ, избавленный от необходимости ходить на утренние аудиенции, был только рад. Каждый день вместе с Ань Чанцином и детьми он гулял и любовался видами, словно дела при дворе его вовсе не касались.

В тот день стояла невыносимая жара, поэтому они никуда не пошли. Ань Чанцин сидел с братом и сестрой в беседке, спасаясь от зноя, а на площадке перед беседкой Бэйчжань-ван — в грубой холщовой одежде, с закатанными по локоть рукавами — стоял под палящим солнцем и, держа в руке топор, примеривался к нескольким брёвнам.

В прошлый раз, гуляя, они случайно увидели во дворе одной простой семьи самодельные качели: на них сидел ребёнок, а отец подталкивал качели сзади. Сяо Чжигэ это увидел и по возвращении сразу сказал, что сделает такие же для брата с сестрой. Ань Чанцин предложил позвать мастера, но Сяо Чжигэ и слушать не захотел: сам раздобыл брёвна и инструменты и собрался мастерить собственными руками.

http://bllate.org/book/18381/1767910