Готовый перевод Rise of the Illegitimate Daughter: The Peasant Wife Crumbles / Возвышение незаконнорождённой дочери: Жена-крестьянка: Глава 80

Аэр вдруг холодно усмехнулся и посмотрел на неё:

— Не знаешь даже дороги, а всё равно упрямо шагаешь вперёд, будто всё отлично знаешь.

— Мне так нравится. Тебе что-то не по нраву? — Су Юнь закатила глаза в его сторону.

Аэр молча фыркнул, глядя на неё ледяным взглядом.

— Раз уж ты так уверена в себе, наверняка знаешь, как пройти к дому канцлера, — с вызовом бросила Су Юнь.

— Я лишь охраняю вас. Разведкой не занимаюсь, — надменно поднял подбородок Аэр.

— Ага, тогда вот что: в следующий раз, когда увижу твоего господина, обязательно упомяну, что однажды, когда я купалась, за окном вдруг возник некий силуэт… Интересно, как твой господин отреагирует, когда узнает, что кто-то подглядывал за мной в бане? — Су Юнь лукаво улыбнулась, глядя на Аэра.

— Ты врешь! Я просто услышал твой крик и вышел спросить, всё ли в порядке! — Аэр вдруг покраснел и возмущённо воскликнул.

— Может быть… Но что подумает твой господин — увы, мне неведомо, — Су Юнь хитро ухмыльнулась, словно обезьянка, укравшая персик.

— Ты… ты… бесстыдница! — Аэр в бешенстве махнул рукавом и зашагал вперёд, показывая дорогу.

— Ой, добрый человек! А как пишется «стыд»? Я не умею! — Су Юнь нарочито мило пропела ему вслед.

Аэр вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Правду говорят древние: труднее всего ужиться с женщинами и мелкими людьми», — подумал он с горечью. «Ученик, где же ты? Зачем привёл в дом такую невыносимую невесту для своего учителя?»

Цзымо стояла, широко раскрыв рот от изумления. Она прожила уже немало лет, но никогда не видела, чтобы ледяной, неприступный Аэр так легко сдавался. Всего несколько фраз — и госпожа полностью его одолела! Действительно, горы выше гор! Цзымо с восхищением смотрела на Су Юнь.

Под давлением угроз Су Юнь Аэр всё же привёл её к дому канцлера. Взглянув на роскошные палаты, почти не уступающие резиденции князя Хуай, Су Юнь нахмурилась. Похоже, в государстве Жуй настоящая власть сосредоточена именно в этом роду.

Она велела Цзымо постучать и объявить, что пришла подруга их госпожи.

В ответ прислуга сообщила, что госпожа Мо Мо ещё утром была вызвана во дворец. Су Юнь побледнела. Это ужасно! Раз попав туда, сможет ли она вообще вернуться?

Нет, она не допустит, чтобы Мо Мо постигла та же участь, что и её саму. Она уже потеряла свободу — не даст Мо Мо разделить её судьбу.

— Возвращаемся в резиденцию князя Хуай! Нужно найти Абао!

Су Юнь развернулась и быстрым шагом пошла обратно, заставив своих спутников почти бежать следом. «Госпожа, вы же беременны! Не могли бы вы хоть немного сбавить темп?!» — мысленно кричали они, чувствуя, как сердца вот-вот выскочат из груди.

Они быстро добрались до резиденции князя Хуай. Су Юнь уже собиралась войти, как навстречу вышла наследная принцесса. Судьба словно подшутила над ними — но сегодня у Су Юнь не было времени на ссоры.

Однако наследная принцесса, будто зная её намерения, мягко улыбнулась:

— Боюсь, Абао тебе не увидеть. Он уже во дворце. И я сама как раз собиралась туда. Не желаешь ли поехать со мной?

— Съездить туда? Нет уж, спасибо. Я не испытываю к той клетке особого восторга, — спокойно ответила Су Юнь.

Наследная принцесса внимательно взглянула на неё. Эта девушка не гонится ни за богатством, ни за властью. Неужели её сердце так чисто?

— Что ж, тогда я пойду, — с достоинством сказала наследная принцесса и направилась к карете.

Су Юнь смотрела ей вслед, разрываясь в сомнениях. Когда наследная принцесса уже собиралась сесть в экипаж, Су Юнь решительно окликнула её:

— Ваше высочество, подождите!

Наследная принцесса остановилась и вопросительно обернулась.

— Су Юнь просит вашей помощи, — подошла Су Юнь и поклонилась с искренней просьбой в глазах.

— Говори.

— У меня есть подруга, которую сейчас вызвали во дворец. Не могли бы вы помочь ей избежать выбора?

— И почему я должна тебе помогать?

— Вы ведь не хотите, чтобы я появлялась перед вашим сыном? Если вы поможете, я немедленно покину город и больше никогда не вернусь.

— А если я передумала? — наследная принцесса с интересом посмотрела на неё.

— Я сделаю всё, что вы попросите.

— Правда?

— Клянусь.

Наследная принцесса подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо:

— Тогда я хочу, чтобы ты вышла замуж за моего сына.

— Что?! — Су Юнь широко раскрыла глаза. Что за безумие творится в этом мире?

— Не хочешь?

— Но ведь раньше вы…

— Раньше — раньше. А теперь я пересмотрела своё мнение. Ты вполне подходишь, — наследная принцесса оценивающе осмотрела её, словно товар на базаре.

Су Юнь сжала кулаки. Перед ней стоял мучительный выбор: спасти лучшую подругу или выйти замуж за человека, которого не любит. Сердце разрывалось от боли.

— Говорят, императрица-мать собирается выбрать для императора сразу несколько десятков наложниц для обряда отпугивания болезни. Надеются, что это ускорит его выздоровление. Выбор, скорее всего, уже начался, — с невозмутимым видом сообщила наследная принцесса, будто рассказывала о погоде.

Эти слова словно ледяной нож пронзили сердце Су Юнь.

Помолчав, она твёрдо подняла голову:

— Хорошо. Я соглашусь. Но вы обязаны вывести её оттуда.

— Договорились. Как зовут твою подругу?

— Мо Мо, дочь канцлера.

— Дочь канцлера? — наследная принцесса удивлённо приподняла бровь.

— Да.

— Это сложнее, чем я думала… Ладно, возвращайся домой и отдыхай. Я постараюсь, — наследная принцесса махнула рукой и села в карету, направляясь ко дворцу.

После её ухода Су Юнь словно обмякла. Она шла, опустив голову, совершенно подавленная. Мысль о замужестве за Абао вызывала только досаду и обиду. «Мо Мо, ради тебя я жертвую своим счастьем. Надеюсь, ты оправдаешь мои надежды», — горько думала она.

Цзымо и Аэр, наблюдавшие за ней, переглянулись в полном недоумении. Почему госпожа так расстроена? Ведь наследная принцесса согласилась помочь! Неужели та сказала ей что-то обидное?

Су Юнь велела Цзымо оставаться в резиденции князя Хуай и ждать новостей, а сама с Аэром вернулась в особняк. С каждым шагом её всё больше мучило чувство несправедливости. Она не испытывает к Абао отвращения, но и любви тоже нет. А замуж выходят за того, кого любишь! Раньше у неё не было выбора, но теперь она жертвует собой ради дружбы.

Неужели вся её жизнь пройдёт так? Она не может с этим смириться!

Вернувшись в особняк, она заперлась в комнате и вошла в тайное пространство. Там, как обычно, спал Сяобай. Увидев его пушистую шерстку, Су Юнь невольно улыбнулась и нежно погладила зверька. На душе стало немного легче.

Мо Мо — её единственная родная душа в этом мире. Она не может бросить её в беде. Если бы на её месте оказалась Мо Мо, та поступила бы точно так же. Да, это того стоит.

Тем временем во дворце государства Жуй собрались десятки девушек — дочерей высокопоставленных чиновников. Их лица, обычно полные оживления и радости, теперь были бледны и напряжены. Все они стояли в роскошных, но вымученных нарядах, с застывшими улыбками. Даже самые прекрасные из них казались блёклыми.

Мо Мо тоже была среди них. Она стояла в самом конце, опустив голову, и была одета в яркое, почти кричащее платье — красное с зелёным, словно светофор. По её расчётам, такие наряды обычно не привлекают внимания императора. Главное — не выделяться!

«Если бы только император не заболел!» — думала она с отчаянием. Её отец, обычно так рьяно мечтавший о знатном зяте из императорской семьи, теперь молился, чтобы эта церемония поскорее закончилась.

«Если я выживу, то обязательно сбегу из этого проклятого города! И ещё — тому мужчине, с которым я поспорила, придётся три месяца служить мне как рабу!»

Пока она предавалась мечтам, к ней подошла служанка и быстро сунула в руку записку и кусочек османтового пирожка с цветами апельсина, после чего мгновенно исчезла.

Мо Мо удивлённо посмотрела на предметы, огляделась и, убедившись, что никто не смотрит, развернула записку. Там было написано: «В этом пирожке — снадобье, вызывающее обморок и красную сыпь».

Она осторожно съела пирожок, прикрывая рот рукавом, как это делают благовоспитанные девушки, когда позволяют себе маленькую слабость. Остальные даже не заподозрили ничего странного.

Девушки ждали появления императора и императрицы-матери. Многие из них, избалованные и непривычные к долгому стоянию, уже начали падать в обморок и их уносили. А Мо Мо, приняв лекарство, вскоре тоже потеряла сознание и покрылась ужасной красной сыпью, отчего окружающие в ужасе отпрянули.

Все боялись заразиться и держались от неё подальше. Даже придворные лекари, взглянув на неё, тут же приказали вывезти из дворца.

Лишь когда девушки были измотаны до предела, наконец появились бледный император и императрица-мать.

На самом деле всё происходящее было частью плана наследной принцессы. Лекарство, данное Мо Мо, начинало действовать с задержкой. А раз император сам болен, он, естественно, предпочтёт здоровую и крепкую невесту, а не хрупкую красавицу, которая упадёт в обморок при первом же взгляде на него.

Таким образом, наследная принцесса, посетив императора под предлогом заботы, незаметно добилась своей цели: избавила от опасности Мо Мо и одновременно позволила многим слабым девушкам избежать участи наложниц.

Из оставшихся были отобраны двадцать девушек — в основном дочери военачальников или просто очень крепкие физически. Их лица стали ещё бледнее от ужаса. Те же, кого не выбрали, тайно радовались.

Поскольку речь шла об обряде отпугивания болезни, свадьбу решили сыграть через десять дней. Церемония будет упрощённой, по народному обычаю, без соблюдения сложных придворных ритуалов — ведь главное теперь — спасти императора.

http://bllate.org/book/1838/204085