Готовый перевод Cannon Fodder for the Tyrant [Isekai] / Пушечное мясо для тирана [Попаданец]: Глава 96

Старый евнух кивнул и взмахом руки отпустил его.

Молодой евнух, стоявший за его спиной, тоже с облегчением вздохнул и с улыбкой произнес:

— Почтенный батюшка, не извольте беспокоиться. Этот глупец нас не выдаст, а даже если и проболтается, ваш покорный сын возьмет всю вину на себя!

Старый евнух холодно хмыкнул:

— Когда вернется наследный принц, изложи его вину как можно тяжелее. Пока этому дураку не пропишут тридцать ударов палками, мое сердце не успокоится!

Молодой евнух кивнул:

— На этот раз ему точно не должно быть пощады! Надо же было додуматься поднять руку на любимчика седьмого принца — едва и вас, батюшка, под удар не подставил! Не лучше ли поскорее отослать его к хуэй-фэй, пока он снова чего не натворил?

— Не спеши, — пискляво и зловеще ухмыльнулся старый евнух. — Пусть сначала раздобудет еще пятьдесят лянов серебра, а там видно будет.

Принцы в это время допрашивали евнуха-мастера, выведывая, кто он такой и откуда взялся. Множество подозрительных нестыковок лишь укрепляли их в мысли, что за этим евнухом кто-то стоит.

Вдруг вошел молодой евнух со внешнего двора и доложил, что во дворец наследного принца вернулась наследная принцесса.

Обычно наследная принцесса днем прислуживала Императрице во дворце ЧуСю и редко возвращалась во дворец наследного принца уже к полудню. Должно быть, у Императрицы возникли какие-то дела, в которые не стоило посвящать невестку.

Шестой принц посмотрел на пятого:

— Расскажем обо всем невестке сейчас или подождем старшего брата?

Пятый принц немного поколебался — ему уж слишком хотелось узнать правду о происхождении этого человека. Поэтому он обратился к евнуху:

— Даем тебе еще один час на размышления. Либо ты честно признаешься, зачем поступил на службу во дворец, либо отправишься под конвоем в Северное управление по усмирению! Пока мы покроем тебя перед невесткой, но только от тебя зависит, оправдаешь ли ты наше доверие.

Лу Цзыяо вздохнул с облегчением и взглянул на евнуха, подавая ему знак: надеялся, тот поймет, что это его последний шанс спасти жизнь.

Стражники увели евнуха в дежурку и временно заперли там.

Узнав, что пришли младшие принцы, наследная принцесса очень обрадовалась. Даже не сняв драгоценных шпилек, она поспешила в гостиную, достала свои заветные отборные императорские сладости, угостила братьев и велела подавать обед.

К несчастью, Императрица именно сегодня велела ей соблюдать трехдневный пост, так что к обеду нельзя было подавать ничего мясного.

Сама наследная принцесса давным-давно привыкла к постной пище, но ей было неловко перед маленьким принцем.

Наследной принцессе не хотелось ущемлять братьев наследного принца, особенно пухленького седьмого брата.

Она знала, как сама наследная принцесса искренне любит этого милого и забавного младшего брата.

За три года брака она страстно мечтала подарить мужу крепенького сына, однако после двух выкидышей забеременеть никак не удавалось. И ей оставалось лишь каждый день ждать, когда седьмой принц придет во дворец навестить брата.

Будь то награды от Императора и Императрицы или особые лакомства, выпрошенные у родни, наследная принцесса берегла абсолютно всё, используя сладости как приманку для седьмого принца.

Седьмой принц, словно упитанный голубок, из раза в раз охотно попадался в эту ловушку. Сняв сладости в доме старшего брата, он не забывал отблагодарить и говорил невестке:

— А хочешь, я расскажу тебе сказку «Хоу И сбивает солнца»?

Наследная принцесса отвечала:

— Историй не надо, лучше просто приходи почаще играть со старшим братом.

Наследная принцесса относилась к седьмому принцу с отцовской нежностью и заботой.

Наследной принцессе больше всего нравилось наблюдать за ними со стороны, представляя, как радостно и дружно проводят время ее муж и сын.

Глядя на накрытый исключительно постными блюдами стол, наследная принцесса со смущенным видом обратилась к седьмому принцу:

— Ваше Высочество, попробуйте этот тофу: он тушился в соусе из крабовой икры, это очень вкусно!

Седьмой принц оглядел стол, заставленный овощами и зеленью, отложил палочки и со всей серьезностью сообщил невестке:

— Седьмой пришел.

Фразу «Седьмой пришел» обычно произносил наследный принц, когда обращался к наследной принцессе, и означала она: «Поторопись, приготовь сухофрукты и жареное мясо».

Сейчас старшего брата рядом не было, и седьмой принц решил сам напомнить невестке, что всю эту зелень пора бы заменить.

— Попробуйте этот тофу, Ваше Высочество, по вкусу он совсем как говядина! — Наследная принцесса сама положила кусочек маленькому принцу в пиалу, ужасно боясь, что тот убежит.

Пятый принц и шестой принц догадались, что Императрица, скорее всего, снова устроила невестке нагоняй, о котором той неловко говорить. Им оставалось лишь помочь невестке заставить седьмого брата съесть хотя бы что-то.

Один из братьев придержал седьмого принца за щеки, а второй насильно затолкнул ему в рот сельдерей!

Как ни уворачивался седьмой принц, поджимая щеки так, что вылез второй подбородок, ему все равно набили полный рот сельдереем.

Наследная принцесса вышла узнать, когда вернется наследный принц, надеясь поторопить его, чтобы он поиграл с седьмым братом.

Стоило наследной принцессе уйти, как трое принцев вновь принялись обсуждать, как поступить с евнухом-мастером.

Лу Цзыяо испугался, что они раздуют из этого слишком большой скандал, и решил осторожно намекнуть пятому принцу:

— Если у этого евнуха действительно злой умысел, за его спиной наверняка стоит покровитель. Зачем бы ему красть такую мелочь? Быть может, его никто не подсылал, а сам он попал в беду? Нам лучше дать ему время, чтобы он признался. У него невероятные навыки, подобные мастера встречаются редко. Ваше Высочество давно хотел опробовать Формацию Семи застав и потренировать легкие шаги. Как по мне, было бы здорово выведать у него парочку приемов — это помогло бы достичь наилучшего результата с меньшими усилиями.

Глаза пятого принца загорелись:

— Верно! Его мастерство перемещения превосходит даже стражников первого ранга, у него точно есть свои секреты!

Но тут же подумав, что учится боевым искусствам уже столько лет, а теперь придется просить совета у какого-то евнуха, пятый принц опечалился и предался самоедству:

— Да какие могут быть короткие пути в тренировках? Просто я сам слишком мало старался... Эх!

Вспомнив, как на глазах у толпы слуг свалился с альпийской горки, пятый принц сгорел от стыда и досады. Он тяжело вздохнул и уныло уткнулся лицом в ладони.

В этот момент вернулась наследная принцесса. Увидев пятого принца, обхватившего голову руками, она с удивлением спросила:

— Ваше Высочество, что с вами произошло?

Седьмой принц мгновенно ухватился за подходящий момент, обнял страдающего пятого брата и с предельно серьезным видом пожаловался наследной принцессе:

— Это совершенно невозможно есть! Пятому срочно нужно жареное мясо!

Пятый принц медленно поднял голову и исподлобья уставился на седьмого брата, возомнившего себя защитником.

Наследная принцесса опешила: надо же, один постный обед довел пятого принца до такого нервного срыва!

— Не слушайте его, невестка, — поспешно сгладил углы шестой принц. — Седьмой просто шутит.

*

Лишь во второй половине дня наследный принц вернулся во дворец.

Лу Цзыяо улучил момент, чтобы поприветствовать наследного принца. Обменявшись парой вежливых фраз, он сразу перешел к делу:

— В эти дни я вдруг вспомнил, как навещал родственников в уезде Пинжун. Говорили, в деревне несколько семей подхватили одну и ту же странную болезнь. После стихийных бедствий и голода тела умерших остаются брошенными в чистом поле. Местные жители толкуют, будто злые духи тех, кто сгинул от голода, обращаются в божеств чумы и приходят губить людей.

Наследный принц с удивлением посмотрел на Лу Цзыяо:

— Если хочешь что-то сказать, говори прямо, не стесняйся.

Лу Цзыяо склонил голову:

— Ваш покорный слуга опасается, что после бедствия действительно может разразиться чума. Надеюсь, Ваше Высочество найдет опытных и умелых врачей и отправит их в пострадавшие уезды на полгода или год, чтобы предотвратить беду.

Наследный принц, не раздумывая, кивнул:

— А ведь ты очень предусмотрителен. Завтра же обо всем позабочусь.

Лу Цзыяо облегченно вздохнул.

Едва наследный принц ушел отдыхать во дворец, пятый принц тут же позвал братьев в дежурку к евнуху-мастеру.

— Ну что, подумал? Старший брат уже вернулся. Если не признаешься по-хорошему, отдадим тебя ему на расправу!

— Что именно раб должен сказать Вашему Высочеству?

— Кто подослал тебя к старшему брату?!

— Никто, — в глазах евнуха стояла мертвая тишина.

— Все еще отпираешься!

Лу Цзыяо поспешно вмешался, обращаясь к евнуху:

— Его Высочество оценил твое мастерство и потому дает тебе этот шанс! Чтобы попасть во дворец слугой, тебе наверняка пришлось пройти через нечеловеческие лишения и жертвовать многим. Зачем же упрямиться на самом краю гибели? Какой толк хранить тайну, если потеряешь жизнь? Поведай о своих горестях, и Его Высочество, возможно, смилостивится над тобой.

Евнух лишь горько усмехнулся, опустив голову, и ничего не ответил.

Глядя на его лицо человека, готового встретить смерть, Лу Цзыяо проникся глубоким замешательством.

Будь у этого человека покровители, он бы не стал рисковать ради жалких медяков и совершать кражу во дворце наследного принца. А если бы он проник во дворец лишь ради наживы, то не относился бы к собственной жизни с таким пренебрежением.

Нежелание сознаваться могло означать одно: он бережет кого-то другого.

Лу Цзыяо напряг извилины, давая волю фантазии...

Неужто этот мастер — скрытый поклонник наследного принца, который специально скрыл имя и поступил на службу, чтобы стать его теневым стражем?!

— Ваше Высочество, позвольте мне еще раз поговорить с ним наедине. Если он и после этого не соизволит во всем признаться, мы отдадим его на суд наследному принцу, — попросил Лу Цзыяо.

Пятый принц кивнул и согласился.

Лу Цзыяо отвел евнуха в угол дежурки и уставился на него пристальным, видящим насквозь взглядом, после чего проговорил с твердой уверенностью:

— Ты поступил во дворец, чтобы защищать его, верно?

Евнух вскинул взгляд, и в его мертвенно-черных зрачках мелькнула испуганная тень.

— Все так и есть, — притворился Лу Цзыяо, будто знает всю правду.

— Она тут ни при чем! — На онемевшем лице евнуха наконец проявилась живая человеческая эмоция.

Неужели он действительно проник во дворец ради защиты наследного принца?

Лу Цзыяо спокойно продолжал пристально смотреть на евнуха:

— Ты вошел во дворец, чтобы защитить его, и у тебя нет умысла вредить ему. Почему же ты не хочешь сознаться?

Евнух решил, что Лу Цзыяо уже выведал секрет у старого евнуха, и его лицо постепенно исказилось от беспомощности и отчаяния.

http://bllate.org/book/18379/1767027