Готовый перевод Cannon Fodder for the Tyrant [Isekai] / Пушечное мясо для тирана [Попаданец]: Глава 78

— Эх! — Наследный принц, побоявшись, что его жесткие слова расстроят брата, лишь взмахнул рукавом и, заложив руки за спину, вышел из комнаты.

В восточном флигеле остались только шестой принц и Лу Цзыяо, а также двое прислуживавших евнухов.

— Ваше высочество, — Лу Цзыяо пристально смотрел на печальное личико мальчишки.

— Я просто чувствую себя неважно, — опустив голову, пробормотал шестой принц. — А-яо, ступай погуляй по улицам сам, не обращай на меня внимания.

— Я и не собирался за вами присматривать, — Лу Цзыяо с холодным, бесстрастным лицом посмотрел на него и произнес: — Просто кое-какие слова не давали мне покоя. Могу я задать вам пару вопросов, ваше высочество?

Шестой принц опешил и недоуменно поднял взгляд:

— Говори.

Лу Цзыяо совершенно равнодушно спросил:

— Как вы вообще могли попасться на столь примитивную уловку?

Шестой принц замлел, и его лицо мгновенно вспыхнуло густой краской.

Он не ожидал, что Лу Цзыяо окажется настолько беспощаден.

Лу Цзыяо с тем же холодным лицом продолжил:

— На одной повозке риса толком ничего не заработаешь — от силы пару медяков. Если бы его и вправду везли из дальних краев, вы представляете, во сколько обошлась бы одна перевозка?

Шестой принц сгорал от смущения и, отводя глаза, тихо ответил:

— Я не знал... В дворце мне об этом никто не рассказывал.

Лу Цзыяо презрительно усмехнулся и ехидно заметил:

— Даже если вы никогда с подобным не сталкивались, нельзя слепо верить простым людям. Разве среди подданных Великой Ци много честных людей?

Стоявшие неподалеку евнухи от таких слов позеленели от ужаса.

Неужто этот маленький компаньон сошел с ума? Каким бы мягким ни был характер шестого принца, разве можно вести себя с ним так дерзко?!

Шестой принц и впрямь насупился и с гневом посмотрел на Лу Цзыяо:

— Нельзя так говорить! В Великой Ци полно достойных людей. Тот старик — лишь досадная случайность, на которую я наткнулся! Нельзя из-за единичного случая судить о морали всех простых людей Поднебесной!

Лу Цзыяо безразлично кивнул:

— То есть вы хотите сказать, что этот обман — просто случайность, и впредь вы продолжите верить народу? А если вас снова обведут вокруг пальца? По-моему, вам лучше немедленно вернуться в дворец, чтобы не создавать лишних хлопот наследному принцу.

Шестой принц впервые посмотрел на него суровым и разгневанным взглядом. Он резко встал и с возмущением произнес:

— Я буду и дальше верить людям, но этот урок я усвоил! Раньше я ничего не знал, а отправился в этот путь именно для того, чтобы набраться опыта. Впредь я стану осмотрительнее и больше не доставлю вам никаких хлопот!

Наступила тишина.

Строгое выражение лица Лу Цзыяо вдруг смягчилось. Глядя на Лу Цзыяо, он прыснул со смеху и мягко произнес:

— Наконец-то вы решили постоять за себя? Вот видите! В глубине души вы всё прекрасно понимаете. Вина лежит не на вас, виноват тот хитрожопый крестьянин. Вы всего лишь поплатились за неопытность, а теперь, когда усвоили урок, всё ведь наладилось?

Лу Цзыяо глубоко вздохнул и продолжил:

— Зачем же наказывать себя за чужие проступки? Смотреть на ваши страдания поистине больно. Если человек с такой доброй, милосердной душой не получит благословения небес, то что же получается — хитрым пронырам и обманщикам достанется власть, чтобы они губили простых людей?

Снова воцарилось молчание.

Разгневанное лицо шестого принца постепенно разгладилось, и он в ошеломлении уставился на Лу Цзыяо.

Лу Цзыяо сделал шаг вперед и, смотря на Лу Цзыяо, тихо произнес:

— Кто совершил проступок, тот и должен отвечать. Нельзя винить себя и считать неполноценным из-за чужой подлости. Того лживого крестьянина следовало схватить и бросить в тюрьму. На свете не он один живет в трудах и лишениях, однако другие не наносят вред окружающим ради собственной выгоды.

— Встреча с дурным человеком — не ваша вина, — Лу Цзыяо пристально посмотрел на шестого принца и еще тверже добавил: — То, что ваша матушка-наложница из года в год тоскует и печалится, — тоже не ваша вина. Абсолютно не ваша. Ваше высочество, вы и так делаете всё, что в ваших силах.

Внезапно глаза шестого принца подернулись дымкой слез.

За окном порыв ветра подхватил осенние листья — они зашуршали и закружились в воздухе, купаясь в теплых солнечных лучах.

— Спасибо тебе, А-яо, — улыбнулся шестой принц. Но его обычно сияющие глаза застлала пелена слез, и сквозь эту туманную завесу нежная улыбка Лу Цзыяо размылась.

За свои недолгие пятнадцать лет жизни шестой принц, казалось, только и ждал этих слов: «Это не твоя вина».

И наконец-то дождался.

Лу Цзыяо поднял руку, намереваясь смахнуть слезу с глаза Лу Цзыяо, как вдруг в его голове раздался сигнал тревоги: [Чувство безопасности Лу Цняня: -1].

— Ох! — Лу Цзыяо в испуге отдернул руку.

— Что с тобой? — озадаченно склонил голову шестой принц.

— Ничего... Все в порядке, — удрученно ответил Лу Цзыяо, про себя охая от досады.

Что опять у этого толстопятого мальчишки не так?!

В такое-то время... Ему что, дворцовая служанка вовремя молоко не дала?!

*

Прибыв вместе с наследным принцем в Ханчжоу, они обнаружили, что баржи с зерном еще не подошли.

Это тоже было задумкой Лу Цзыяо: если сведения о срочной закупке зерна уже просочились, следовало вести себя подчеркнуто непринужденно.

Лишь на второй день после сошествия на берег они официально отправились на разведку по зерновым лавкам.

На сей раз Лу Цзыяо снова отправился вместе с евнухом, а наследный принц должен был появиться лишь на этапе окончательного заключения сделки и передачи товара.

Как и во время поездки в Цзиньлин, они первым делом выбрали лавку средних размеров, чтобы разузнать цены.

Услышав, что речь идет о крупной сделке, приказчик незамедлительно вызвал управляющего.

Евнух Лю держался с привычным почтенным видом:

— Наш господин желает переправить партию зерна на север. Наслышавшись от местных знакомых о высокой репутации вашей лавки, мы решили заглянуть к вам и обсудить крупное дело.

Лу Цзыяо допускал разные варианты развития событий: торговцы из Цзянчжэ могли проявить холодность и нарочно запросить взвинченную цену.

Однако реальность превзошла все его ожидания.

— Крупная сделка? Сколько зерна вам требуется? — Управляющий проявил крайнее почтение и на не слишком уверенном северном говоре откровенно признался: — Какое совпадение! Недавно к нам тоже приезжали купцы из столицы за зерном. Все наши запасы уже забронированы, а оставшегося хватит лишь на розничные продажи до следующего года. Боюсь, в этом году нашей лавке не с кем больше заключать крупные сделки. Остается лишь надеяться, что вы почтите нас визитом в следующем году.

Евнух Лю изменился в лице и с изумлением повернулся к Лу Цзыяо.

Лу Цзыяо ответил ему столь же потрясенным взглядом.

— Другие купцы из столицы скупали зерно? — спросил Лу Цзыяо.

Управляющий честно ответил:

— Именно так. Подробностей я не знаю, но по говору те почтенные господа походили на торговцев из столицы.

— И сколько зерна они забрали? — поспешно спросил евнух Лю.

Управляющий улыбнулся: дело касалось тайны клиентов, о которой не полагалось распространяться, поэтому он лишь сдержанно пояснил:

— Те двое столичных купцов спешно скупали зерно в огромных количествах. Они побывали не только у нас — владельцы некоторых лавок даже посылали людей в Цзянсу за дополнительными партиями, чтобы удовлетворить их запрос.

Евнух Лю мгновенно побледнел.

Положение дел совершенно отличалось от его расчетов!

Если бы эти торговцы из Цзянчжэ просто придерживали зерно и сговаривались о взвинчивании цен, это еще полубеды.

Но если зерно действительно скупили другие — всё пропало!

В прошлом году во многих землях случились бедствия, урожай Хэнани и Хугуана забрало Министерство финансов, оставался лишь богатый регион Цзянчжэ. И если теперь выгребли и его, пиши пропало!

— Ты сказал, что зерно забронировано столичными купцами? Значит, они еще не расплатились полностью?! — окончательно растерявшись, выпалил евнух Лю.

— О... — Управляющий вновь вежливо улыбнулся. Поскольку сделка была заключена и задаток внесен, в подробности он вдаваться не хотел, а потому смутно ответил: — Часть товара уже передана, просто еще не все грузовые баржи подошли.

Лу Цзыяо понял, что всё пошло совсем не по плану. В такой момент нельзя было поддаваться панике, нужно возвращаться и заново всё обсудить.

Однако евнух Лю сгорал от нетерпения.

Смертельно боясь сорвать поручение Императора, он покрылся мелким потом и, сжав зубы, прошипел управляющему:

— Что еще за «баржи не подошли»? По-моему, у них просто не хватило звонкой монеты, вот они и зарезервировали товар! А у нашего господина серебра сполна, мы пришли в Ханчжоу с наличными! Скажи, по какой цене вы им продали?

— О, — улыбнулся управляющий и без утайки показал жест: — Шестьсот девяносто медяков за дань.

Евнух Лю ошеломленно спросил:

— Они что, закупали рис высшего сорта?

— Среднего и низшего, — ответил управляющий.

— Чушь собачья! — Евнух Лю от ярости скривил рот и хлопнул по столу: — Продавать оптом рис среднего сорта дороже рыночной цены?! За дурака меня держишь?!

Управляющий тоже поднялся:

— Почтенный гость, смените гнев на милость. Эта сделка действительно оказалась неожиданной, и запасы нашей лавки исчерпаны. Если зерно понадобится в следующем году, будем рады вас видеть.

— Ах ты... — Евнух Лю собрался выдать новую колкость, но Лу Цзыяо остановил его.

Лу Цзыяо шепнул ему на ухо:

— Вернемся, евнух. Дело куда сложнее, чем кажется. Прежде чем действовать, нужно во всем разобраться. В такой момент главное — не терять рассудительности и не поддаваться панике.

http://bllate.org/book/18379/1766990