Готовый перевод City Among the Clouds / Город среди облаков: Глава 41

Фэн Цяньсюэ тоже немного объелся, поэтому они вдвоем вежливо отправились на кухню расспросить. Выяснилось, что этот обед приготовлен для деревенских ребятишек.

— Они ушли на дальнюю гору за горными обезьянами и вернутся только завтра утром, так что я пока подготавливаю продукты.

Фэн Цяньсюэ удивился:

— Обезьянами?

— Это мелкая низкоуровневая нечисть, — Се Жэнь взял его за руку. — Пошли, заодно и еду утрясем!

Здешние горы были невысокими — череда мягко волнующихся холмов, в лучах полуденного солнца казавшихся по-особенному свежими, ярко-зелеными и ласковыми. Поэтому Фэн Цяньсюэ снова предостерег спутника:

— Никакого огня!

— Да знаю я! Зачем же поджигать гору ради каких-то горных обезьян? — Се Жэнь вскочил на камень и хвастливо заявил: — Я еще в штанах с разрезом бегал, а уже таскал их за головы!

Фэн Цяньсюэ: «...»

Никому не интересны истории о твоем штанишковом детстве.

Детишкам лет семи-восьми только дай волю поохотиться гурьбой на горных обезьян — для них это не хуже праздника Нового года. Наберут коротких мечей, накорябают с ошибками заклинаний, как у взрослых, а при встрече со зверем навалятся оравой и гоняют его по всему склону. Се Жэнь шел задом наперед и увлеченно расписывал Фэн Цяньсюэ свои «великие подвиги» шестилетнего возраста. Однажды он нарядил горную обезьяну в юбку и заколол волосы шпилькой, после чего заставил ее сыграть свадьбу с другим мальчиком. Разумеется, «жених» был против своей воли, рыдал дома до потери чувств и с тех пор обдувался в штаны при одном виде ворот поместья Се.

Фэн Цяньсюэ сказал:

— Яма.

— Какая еще яма?! Он сам виноват, пользуясь тем, что старше, отобрал мои вещи... Ах!

Фэн Цяньсюэ легко перепрыгнул через провал:

— Я предупреждал, что у тебя за спиной яма.

Се Жэнь, ни жив ни мертв от досады и смеха, сидел на дне ловушки:

— Какое же это предупреждение! Ты же нарочно! А ну давай руку, вытаскивай!

Фэн Цяньсюэ сделал пару шагов вперед, а затем обернулся и, видя, что Се Жэнь так и сидит в яме, спросил:

— Тебе сколько лет?

— Семнадцать! И именно потому, что в семнадцать лет я уже взрослый и понятливый, мне достаточно просто протянуть руку. — Се Жэнь скрестил руки на груди. — А вот будь мне три или четыре года, без десятка пачек сладостей я бы закатил тут истерику и проплакал целый день.

Фэн Цяньсюэ встал у края ямы:

— Хорошо. Поплачь. А как поплачешь, я пойду и куплю тебе конфет.

— Ну почему ты вечно меня не слушаешь и упрямишься? — пожаловался Се Жэнь. Скорбив губы, он сделал вид, что собирается вылезти сам, но вдруг цапнул Фэн Цяньсюэ за щиколотку и утянул за собой в яму!

— Вот теперь мы квиты!

Довольный собой, он придвинулся к Фэн Цяньсюэ так близко, что их носы почти соприкоснулись:

— Осмелишься еще раз провести меня?

Фэн Цяньсюэ сохранял невозмутимость:

— Осмелюсь.

Се Жэнь со смехом обнял его:

— Кажется, я понял: у тебя характер упрямее моего! Ну и раз мы оба сидим в этой ловушке, может, ты первый...

Не успел он договорить, как с неба со свистом рухнула темная тень!

Се Жэнь и Фэн Цяньсюэ среагировали мгновенно. Оба разом выхватили мечи. Две вспышки клинков переплелись в сеть над головами и отбросили тень прочь!

Раздался хриплый, исполненный боли вопль!

Взмыв на мечах в воздух, юноши увидели, как отброшенное мечами теневое существо насквозь пронзила прилетевшая стрела, пригвоздив его к скале. Бессильно свисающие лапы дернулись пару раз, и тварь испустила дух.

Это был высокоуровневый свирепый демон.

Се Жэнь изумился:

— Это еще что за «горная обезьяна»?!

Фэн Цяньсюэ резко сжал его запястье:

— Дети из деревни!

Се Жэнь уже собирался выпустить духовную талисманную записку для поиска, но вдалеке показался заклинатель, летевший на мече. Мужчина был статен и крепок, в руках держал золотисто-деревянный лук, а на плече нес сияющую золотыми нитями сеть. В ней барахталась и восторженно кричала сотня ребятишек — на вид не меньше дюжины.

«...»

Фэн Цяньсюэ вспомнил его и спросил:

— Это тот самый человек, что хотел сцепиться с тобой на бессмертном корабле?

Вспомнив свою чепуху про «беременную жену дома», Се Жэнь почувствовал себя неловко и ответил:

— Это единственный ученик совершенного Шушаня — Сан Дунфан.

Еще будучи в бессмертной обители Цинъай, Фэн Цяньсюэ слышал о Сан Дунфане и ведал о его странствиях и истреблении демонов, поэтому питал к нему глубокое уважение. Он выступил вперед и приветствовал его:

— Даос Сан.

— А, это вы, — Сан Дунфан тоже узнал их. — В эти горы прибежали пять свирепых демонов. Троих я уже убил, а оставшиеся двое бежали в Наньпин. Сначала отведите детей обратно.

С этими словами он бросил золотую сеть. Се Жэнь поспешно протянул руки, но разве мог меч Сяояо выдержать вес целой оравы сорванцов? В итоге он вместе с сетью рухнул вниз, образовав под собой живую пирамиду.

Фэн Цяньсюэ: «...»

Сан Дунфан: «...»

Придавленный в самом низу Се Жэнь жалобно запричитал:

— Вы чего стоите и смотрите?! Помогите вылезти!

Фэн Цяньсюэ произнес:

— Даос Сан, отправляйтесь на истребление демонов, а детей оставьте нам.

Сан Дунфан кивнул и устремился в сторону Наньпина. Фэн Цяньсюэ выпустил малышей из золотой сети, чтобы отвести их в деревню. Однако недаром говорят, что в семь-восемь лет ребенок хуже надоедливой собаки — где уж им быть послушными! Все как один принялись канючить и требовать, чтобы их снова взяли летать и истреблять демонов! Не успел Фэн Цяньсюэ и глазом моргнуть, как полтора десятка ребятишек разбежались в разные стороны, точь-в-точь цыплята.

Се Жэнь похлопал Фэн Цяньсюэ по плечу и другой рукой начертал талисман. Огненный змей мгновенно мелькнул и очертил круг вокруг ребятишек, не давая им сделать и шагу за его пределы.

— Выпустите нас!

— Быстрее отпустите!

— А-а-а!

Снялся невообразимый гвалт.

— Выпустить вас? Чтобы вас схавали свирепые демоны? — Се Жэнь подбоченился и принялся уму-разуму учить: — А ну сидеть тихо! Марш по домам!

— Не вернемся!

— Мы хотим истреблять демонов!

— Ты плохой!

И с этими словами дети стали хватать с земли грязь и швырять во все стороны, подняв пыль столбом.

Се Жэнь в два прыжка выскочил из зоны обстрела. В ушах у него звенело; он понял, что эта орава куда утомительнее любых демонов. Повернувшись к спутнику, он пожаловался:

— Вот скажи, ну как можно так капризничать и закатывать истерики?

Фэн Цяньсюэ едва заметно улыбнулся:

— Возможно, если достать пачек восемь или десять конфет, их удастся успокоить.

Се Жэнь: «...Я же просто так сказал! Я ведь не валялся по земле на самом деле!»

Фэн Цяньсюэ игнорировал его стенания. Он достал из мешочка цянькунь сверток со сладостями, завернутыми в блестящую фантиковую бумагу, словно драгоценные камешки. Дети тут же переключили внимание и, вытаращив глаза, окружили его, забыв о бунте.

Се Жэнь фыркнул:

— Пф!

Фэн Цяньсюэ раздал конфеты, а затем обернулся и протянул одну штуку скривившемуся младшему господину Се:

— Будешь? Если нет, отдам им.

— Буду! — Се Жэнь выхватил конфету и с громким хрустом раскусил. — Еще хочу!

— Больше нет, — Фэн Цяньсюэ убрал пустой мешочек обратно. — В следующий раз куплю новые — дам тебе целую горсть.

Се Жэнь ткнул пальцем в детей:

— Запомните! Все сладости, что вы сейчас жуете — мои!

Но ни один ребенок не проникся уважением, и они хором пропели:

— Во-о-от еще-е-е!

Се Жэнь: «...»

Фэн Цяньсюэ шел впереди и тихонько посмеивался. Взмахнув рукой, он сотворил белоснежную ледяную веревку, усыпанную цветами, вокруг которой порхали светящиеся бабочки — красота, словно в весеннем саду. На этот раз даже не пришлось ничего говорить: дети наперегонки устремились к нему, с любопытством тянулись сорвать бутон или поймать бабочку и липли к веревке, не желая отходить.

Цветочная веревка плавно поплыла в сторону деревни, и малыши побежали вслед за ней. Фэн Цяньсюэ обернулся и, увидав, что кое-кто все еще стоит на месте, окликнул:

— Се Жэнь!

— Чего?

Стоило ему поднять голову, как в руки опустился пышный букет цветов, алых, словно пламя, и усыпанных каплями росы, подобными кристаллическому льду.

Фэн Цяньсюэ улыбнулся ему:

— Доволен? Твой самый большой.

Се Жэнь прижал букет к груди и с гордым, довольным видом догнал отряд, привлекши к себе бурю завистливых взглядов! Букет и вправду был огромным — казалось, им можно было досыта накормить человека, если сварить!

У самого въезда в деревню лепестки осыпались дождем и, кружась, растаяли на ветру. Вернув детей тетушке и объяснив причину происшествия, они только собрались вернуться в Наньпин на помощь, как Сан Дунфан уже пришел назад, держа в руках головы двух свирепых тварей. Се Жэнь вновь проникся глубоким почтением к мастеру истребления демонов. К счастью, тот, похоже, не собирался вспоминать про «беременную жену», так что Се Жэнь со всей непревзойденной наглостью сделал вид, будто ничего не было, и спросил:

— Даос, откуда взялись эти пять свирепых демонов?

Сан Дунфан ответил:

— Я направлялся в город Чанцэ, но по пути наткнулся на восемнадцать свирепых демонов. Я преследовал и уничтожал их всю дорогу, и эти пять были последними.

— Столь свирепые твари обычно бродят в одиночку, почему же восемнадцать из них собрались вместе?

Сан Дунфан качнул головой:

— Не ведаю.

Фэн Цяньсюэ предположил:

— Возможно, изначально они и не жили стаей, а просто ощутили один и тот же призыв, потому и выдвинулись одновременно, устремившись в одно место.

Что же до того, каков был этот призыв...

http://bllate.org/book/18374/1766303