Се Ин прекрасно знал о его способностях: и «Троецарствие», и «Выборы пяти красавиц», и «Путешествие на Запад» — всё это были его задумки и идеи, а сам он лишь поручал их исполнение другим. Неужели Гао Су связывался через управляющего Цзи только ради того, чтобы снова отнять у него время на подобную работу? У Се и без того хватало забот с учёбой, а тут ещё эти хлопоты — как бы он не подорвал здоровье!

Се Ин невольно нахмурился и, обняв его ладонями за лицо, принялся уговаривать:

— Дворцовые представления — это не то же самое, что снаружи, там размах совсем иной. Пусть дымные благовония по всему залу они и не пускают, зато умеют устраивать на сцене фейерверки, имитируя явления небожителей, — выглядит вполне по-волшебному. В Цзяофансы и так много чего умеют. Тебе достаточно лишь указать им направление, пусть сами додумывают. Ни в коем случае не изнуряй себя. Сейчас похолодало, самое время для хвори пробраться в тело, так что береги себя.

Цуй Се оставалось только смотреть на него. Отчётливо слыша каждое слово, он с улыбкой кивнул:

— Я ведь не собираюсь встречать его лично и не стану следить за устройством сцены, с чего бы мне уставать? Как только он пришлёт мне сценарий, я напишу список рекомендаций, а они пусть выбирают то, что им по душе.

Се Ин медленно приблизился, коснулся губами его межбровья и тихо пригрозил:

— Сам тоже будь осмотрительнее, в такую стужу не бегай где попало. Если занедужишь от усталости, я заберу тебя в поместье подлечиться и целую зиму не выпущу на улицу...

Его тёплое дыхание коснулось лба Цуй Се, вызвав щекотку, от которой тот невольно откинул голову назад, а по всему телу пробежала дрожь. Он хотел было пообещать, что не заболеет, но губы Се Ина накрыли его уста, заглушив все заверения.

Слова, крутившиеся на языке, пришлось проглотить, и они обратились в долгий, полный неги вздох.

Госпожа Цинь и кузен Лю пробыли в родных краях дольше, чем предполагал Цуй Се, и вернулись в столицу лишь в начале одиннадцатого месяца. С собой они привезли две большие повозки, доверху гружённые резной мебелью из красного дерева, выполненной почти в том же стиле, что и обстановка в его спальне. Хотя это была работа мастеров из Бэйчжили и она уступала драгоценной древесине и пышной отделке с юга, всё же благодаря усовершенствованиям на основе его современных эскизов пользоваться ею было невероятно удобно.

Они завезли повозки во двор Цуй Се, и госпожа Цинь тут же велела слугам занести новую мебель в его комнату, а прежние вещи из вяза и ивы выкинуть вон.

Цуй Се поспешно остановил её:

— У моей семьи есть деньги на новую мебель, как я могу позволить тётушке так тратиться? Эта мебель очень удобная, да и сейчас такой фасон в моде не только в Юнпинской управе, но и в столице. Тётушке лучше забрать этот гарнитур себе домой, чтобы родные и друзья в Юйлине тоже увидели столичную моду.

Госпожа Цинь с жалостью произнесла:

— Кабы я раньше заглянула в твою комнату, разве дожидалась бы сегодняшнего дня, чтобы всё поменять? А у Шоу-гэ душа нараспашку, обо всём на свете забывает! Если бы он у моих родных не опробовал такую мебель да не вспомнил, что у тебя стоит точно такая же, да только из плохого дерева, я бы до сих пор и не ведала, как ты себя ущемляешь...

«Чтобы обставить комнату этого непутёвого отца, он сам ютится с рухлядью, которая хуже, чем в гостевых комнатах... Какой же неразумный ребёнок!»

Она наотрез отказалась слушать возражения и велела занести мебель в пустующую боковую пристройку. Цуй Се не смог устоять перед её добротой, поэтому ему оставалось лишь собрать свои картины и каллиграфию, перенеся их пока в комнату Цуй Ци, и проследить за сменой обстановки.

Едва в спальне расставили гарнитур из красного дерева, как комната тотчас преобразилась и приобрела изысканный, благородный вид. Госпожа Цинь к тому же раздобыла для него ширму из тёмно-коричневой бумаги с черепаховым узором и поставила у стены, пояснив, что среди южных образованных мужей сейчас как раз такая мода, а голые белые стены смотрятся слишком сиротливо и не подобают учёному мужу.

Хотя Цуй Се больше привык к минималистичному стилю, упорствовать он не стал. Посмотрев на комнату, обустроенную госпожой Цинь, он остался вполне доволен. Разве что в обстановке преобладали слишком тёмные тона, а ткани казались чрезмерно пышными. Через пару дней, когда тётушка уедет, нужно будет заменить постельное бельё и чехлы для стульев на более простые и однотонные.

Кузен Лю, разглядывая обновлённое убранство, с важным видом кивнул:

— Вот теперь порядок! Прежде у тебя, старший брат, в комнате было слишком скромно, мне это сразу не понравилось.

И госпожа Цинь, и Цуй Се расхохотались, слушая, как мальчишка подражает взрослым.

Цуй Се воспользовался случаем, достал только что сшитую одежду, приложил к нему и с улыбкой молвил:

— Младший брат думает обо мне, а я о тебе. Наряды такого покроя — самая последняя столичная мода, ни у кого больше таких нет. Переоденься и примерь.

Поскольку наряд предназначался для зимы, его сшили довольно свободным. Внизу было белое нижнее платье-чжишэнь из узорчатого шелка с фонарным орнаментом. Чтобы фигура выглядела стройнее, по бокам полы немного расширили, талию слегка завысили и перетянули темно-синим шелковым поясом шириной в ладонь. Сверху надевался плащ-дачан того же цвета с наброшенной поверх тонкой красной кисеёй. При ходьбе полы развевались, придавая облику лёгкость и изящество, отчего одежда вовсе не выглядела мешковатой, как обычные зимние вещи.

Когда Лю Юньшоу переоделся и вышел, глаза госпожи Цинь так и просияли. Она с похвалой воскликнула:

— Отлично! Вам, молодым людям, как раз и стоит носить что-нибудь яркое! Снаружи этот красный набросок, а внутри белое — теперь и не скажешь, что наряд слишком скромный!

Цуй Се держал в руках свёрток с прозрачными накидками разных цветов. Развернув его, он показал им:

— Верхняя кисейная накидка — это просто верхняя одежда, её можно менять на другие цвета. Я знаю, что младший брат любит белое, но сейчас глубокая зима, кругом сугробы, и в одном белом он сливался бы со снегом. Вот я и попросил портного сшить несколько разных накидок.

Он развернул одну из накидок и указал на аккуратно обработанные петли на плечах, подмышками, на отворотах и спине:

— Заходишь надеть другой цвет — просто поменяй. На самом плаще в этих местах пришиты пуговицы: застёгиваешь их перед тем, как одеться, и накидка будет сидеть идеально и не съедет.

Кузен Лю поначалу не слишком обрадовался красной накидке и собирался по возвращении носить одно лишь белое нижнее платье. Однако, услышав, что накидку можно снимать и менять, от радости тут же принялся расстёгивать пуговицы и быстро сменил её на белую. Пройдясь туда-сюда и любуясь, как колышутся полы, он в восторге проговорил:

— Старший брат такой замечательный! А я уж подумал, что ты забыл про белое... Оказывается, верхнюю накидку можно менять! Теперь я буду каждый день надевать новую, пусть все мальчишки от зависти лопнут!

Госпожа Цинь тоже взяла накидку в руки, разглядывая её, и с похвалой заметила:

— Столичные портные и впрямь мастера на выдумки! Не стали пришивать намертво, а просто прорезали петли и приладили пуговицы к плащу. И удобно, и в глаза не бросается — со стороны и не скажешь, что это не цельное платье.

На самом деле Цуй Се изначально задумывал сшить всё как единый наряд, но портной Юй на середине работы прибежал к нему и заявил, что цвет слишком блёклый, — не гоже сыну из благородного семейства ходить целиком в белом, точно бедняку. К тому же белая кисея поверх белого шелка смотрелась плохо: тон и цвет одинаковые, но ткани не прилегали друг к другу, из-за чего прозрачная накидка топорщилась. Вблизи было видно, что это лёгкий наряд с кисеёй, а издали он казался плотным и громоздким, совсем без изящества.

Цуй Се всегда охотно прислушивался к мнению знающих людей, и если бы дело касалось его собственного платья, он бы согласился на переделку. Но кузен обожал белый цвет, и переделай всё наглухо — тот огорчится. Пришлось пойти на компромисс и сделать съёмную двухслойную конструкцию.

Верхняя часть кисеи плотно крепилась пуговицами к плащу, а нижняя оставалась свободной. При ходьбе тонкая вуаль красиво развевалась на ветру, тогда как нижняя плотная ткань спадала ровными складками. Сразу было видно, что наряд состоит из двух слоёв, и выглядело это невероятно легко и изысканно.

Лю Юньшоу выбежал на улицу и стал ходить взад-вперед, в полной мере наслаждаясь тем, что даже в лютую зиму можно выглядеть статно, щеголевато и элегантно. А госпожа Цинь тем временем держала Цуй Се за руку и со вздохом говорила:

— Какой же ты внимательный мальчик! Твоим старшим братьям такое и в голову бы не пришло.

В обычных семействах мужчинам достаточно заботиться лишь о внешних делах, а этому ребёнку в столь юном возрасте приходится самому заниматься даже такой мелочью, как пошив одежды. До чего же ему тяжело!

Она едва успела вымолвить пару слов, как у неё перехватило горло. Погладив Цуй Се по волосам, она с состраданием посмотрела на него и лишь спустя некоторое время произнесла:

— Из-за всех этих хлопот ты, наверное, и учиться толком не успеваешь? В доме обязательно должна быть... Если ты веришь тётушке, я сосватаю тебе невесту. Хоть её семья и несёт службу на границе, они происходят из знатного столичного рода. Их дочь и умом, и красотой уродилась, да и характером славится.

Изначально она хотела посватать эту девушку за собственного сына, но, видя нынешнее положение семьи Цуй, решила, что Цуй Се куда больше необходима хозяйка, способная вести дом и поддерживать порядок.

Цуй Се поспешно поднялся и отстранился:

— Не стану скрывать от тётушки: хотя положение нашей семьи не самое плачевное, мы всё же не можем претендовать на дочь из дворянского дома. К тому же отец недавно прислал письмо, в котором намекнул на желание снова жениться. Не могу же я состязаться с отцом в женитьбе? Думаю, это дело должно подождать, пока госпожа Сюй не войдёт в наш дом, и пусть тогда родителям будет угодно решить...

В таком-то возрасте! Едва отставил одну жену — и уже собирается брать новую?

http://bllate.org/book/18372/1761439