Готовый перевод The Noble Road of a Concubine’s Daughter / Путь славы незаконнорождённой дочери: Глава 20

— Ах! Это… это… — вырвался у госпожи Нин из рода Лу испуганный возглас, и крышка супницы выскользнула из её пальцев, звонко ударившись о круглый стол.

Нин Июнь, услышав этот вскрик, последовала за взглядом мачехи и уставилась на супницу с ласточкиным супом.

Приглядевшись, она тоже похолодела.

Да где же здесь хоть капля супа?

Супница была совершенно пуста — на дне лишь застывшие остатки густого бульона.

В эту самую секунду у дверей раздался голос мамки Тун:

— Госпожа, старая служанка принесла пирожные.

— Сулань, Сулань, заходи скорее! — поспешно окликнула её госпожа Нин.

— Слушаюсь, госпожа, — мамка Тун вошла в комнату, держа в руках коробку для еды. — Пирожные доставила.

— Поставь их пока в сторону, — сказала госпожа Нин. — Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Мамка Тун аккуратно поставила коробку на круглый стол и склонилась перед хозяйкой, опустив голову.

Госпожа Нин уже собиралась заговорить, как у дверей гостевых покоев послышался голос мамки Е:

— Госпожа, из внешнего двора передали слово: господин прислал слугу с весточкой для вас.

— Какое поручение передал мне муж? — спросила госпожа Нин, обращаясь к двери.

Мамка Е ответила снаружи:

— Господин сегодня засидится на пиру и не вернётся домой. Завтра после утренней аудиенции приедет. Велел вам сегодня отдыхать одной.

— Хорошо, поняла. Можешь идти, — сказала госпожа Нин. Её муж часто ночевал вне дома, и теперь она реагировала на это лишь холодным равнодушием и горечью.

Отпустив мамку Е, госпожа Нин снова повернулась к мамке Тун:

— Сулань, я велела тебе сходить на малую кухню за ласточкиным супом. Посмотри-ка сюда: почему супница пуста? — спросила она строго.

Мамка Тун заглянула в супницу на столе. Действительно, дно было сухим, и лишь на стенках осталась тонкая плёнка от густого бульона.

— Это… — пробормотала мамка Тун в изумлении. — Похоже… будто всё уже выпили…

— Бах! — госпожа Нин с силой стукнула супницей о стол. — Супница была такой с самого начала! Я ни разу из неё не ела!

Неужели кто-то осмелился украсть ласточкин суп?

Неужели в нашем доме Нинов завёлся такой негодяй?

Невероятная наглость!

Госпожа Нин широко распахнула глаза:

— Я непременно выясню, кто это сделал!

— Говори! Что здесь произошло? — гневно потребовала она.

Мамка Тун рухнула на колени:

— Госпожа, будьте милостивы! Когда я забирала суп с малой кухни, я самолично проверила — супница была полной до краёв! Я осторожно несла её сюда, ни на шаг не отходя… пока не дошла…

Мамка Тун подняла глаза на Нин Июнь:

— …пока не дошла до коридора и не встретила мамку Е с второй госпожой. Я подумала, раз мы идём в одну сторону, пусть мамка Е занимается своими делами, а я сама провожу вторую госпожу к вам. А потом, когда мы уже подходили к двери, я вдруг вспомнила — забыла взять пирожные! И попросила вторую госпожу занести супницу в комнату.

Госпожа Нин замедлила речь:

— Сулань, ты несла супницу от малой кухни до гостевых покоев. По пути тебе никто не попадался?

— Никто, госпожа, — ответила мамка Тун, всё ещё стоя на коленях.

— То есть, — продолжила госпожа Нин, — ты несла супницу от кухни до покоев и никого не встретила…

Она сделала паузу:

— …кроме второй госпожи.

— Именно так, госпожа, — подтвердила мамка Тун.

Госпожа Нин повернулась к Нин Июнь:

— Июнь, что ты на это скажешь?

Нин Июнь мысленно усмехнулась: вот оно, к чему всё шло.

Эта пара — госпожа и её служанка — разыграла перед ней целое представление, лишь бы обвинить её в краже супа.

Мамка Тун утверждает, что супница была полной, когда она вышла с кухни, и что по пути никого не встретила — кроме неё, Нин Июнь. Значит, по логике мамки Тун, если она сама не пила суп, то украсть его могла только Нин Июнь.

Однако эта ловушка полна дыр.

Как доказать, что суп действительно был в супнице? В Цинъи-юане полно слуг — как утверждать, что мамка Тун никого не повстречала? Или, может, она сама выпила суп?

Но всё это неважно.

Потому что ловушку расставила не мамка Тун, а сама госпожа Нин. Она сознательно создала заведомо дырявую интригу, лишь бы обвинить Нин Июнь в краже.

Обвиняет её госпожа Нин, расследует — госпожа Нин, выносит приговор — снова госпожа Нин. Значит, всё будет так, как скажет госпожа Нин.

Истина здесь ни при чём — важно лишь наказать её.

«Видимо, госпожа Нин решила меня потравить», — подумала Нин Июнь.

Госпожа Нин — хозяйка дома, а она всего лишь незаконнорождённая дочь. Госпоже Нин ничего не стоит придумать обвинение и наказать её.

Нин Июнь прикинула, что дальше последует приговор.

И точно, госпожа Нин заговорила:

— Июнь, ты выпила суп, пока несла его к двери. Если тебе не хватает еды в Сюйлань-юане, ты могла сказать мне. Я ведь уже сказала, что велю кухне добавить тебе блюд, как только Сулань вернётся.

Как ты могла пойти на такое?

Кража еды? Разве дочь чиновника может совершить подобное?

Лицо Нин Июнь оставалось бесстрастным, лишь уголки губ слегка дрогнули в едкой усмешке:

— У меня обе руки заняты подносом. Откуда у меня третья рука, чтобы снять крышку и выпить суп?

Она лёгким смешком добавила:

— Или, может, вы думаете, я поставила поднос на землю, присела и выпила всё это, а потом аккуратно накрыла крышкой, чтобы скрыть следы, и глупо вошла сюда, ожидая, что меня поймают?

Госпожа Нин увидела холодное выражение лица и насмешливую улыбку Нин Июнь и на миг опешила. Но тут же в её глазах вспыхнула неприкрытая ненависть.

— Пустые слова! — рявкнула она. — Если, по словам Сулань, суп касалась только ты, то кто же ещё мог его выпить?

— Возможно, суп вылили ещё на кухне, и никакого полного горшка никогда не было, — возразила Нин Июнь.

— До сих пор упорствуешь! — возмутилась госпожа Нин. — Ты хочешь сказать, что Сулань лжёт? Она служит мне десятки лет — я ей полностью доверяю.

Я думала, если ты признаешь вину, я ограничусь лёгким наказанием. Но раз ты не раскаиваешься и отказываешься признавать вину…

Госпожа Нин сжала кулак и громко ударила им по столу:

— …я не могу оставить это безнаказанным!

Нин Июнь спокойно спросила:

— И что вы собираетесь со мной делать?

— Разумеется, наказать.

Госпожа Нин знала: внешность Нин Июнь нельзя портить. Её красота — важный козырь в руках Нин Хэ, который планирует выгодно выдать дочь замуж. Любые следы на лице, шрамы или синяки недопустимы.

Бить по лицу нельзя. Бить палками — тоже. Облить горячим чаем — тем более.

Но есть способы причинить боль, не оставляя следов.

— Зовите! — приказала госпожа Нин. — Заприте вторую госпожу в кладовку Цинъи-юаня на три дня. Никто не должен приносить ей еду.

Едва она договорила, в комнату ворвались две крепкие служанки.

Они схватили Нин Июнь за руки и потащили к двери.

Нин Июнь холодно произнесла:

— В кладовку Цинъи-юаня? Поняла. Не нужно меня тащить — просто покажите дорогу.

Госпожа Нин смотрела, как Нин Июнь держится прямо, без тени страха, и вдруг почувствовала странную пустоту в груди, будто удар пришёлся в никуда.

— Уведите, — махнула она рукой.

*

*

*

Нин Июнь последовала за служанками в кладовку Цинъи-юаня.

Её толкнули внутрь.

У двери поставили кувшин с водой.

Затем раздался щелчок замка — дверь заперли снаружи. Следом захлопнулись и окна.

Она осталась одна.

Нин Июнь осмотрелась. Кладовка напоминала ту, что была в Сюйлань-юане: там тоже хранили метлы, совки, лестницы и ненужные вещи.

Здесь было то же самое, только просторнее и вещей больше — корзины, ящики, старая мебель.

Нин Июнь выбрала сломанный стул и села.

Её взгляд упал на кувшин с водой у двери.

Госпожа Нин приказала держать её три дня без еды, чтобы «проучить».

Три дня голодать? Пить только воду?

Нин Июнь берегла своё тело. Голодание ослабит её и навредит здоровью. Она не собиралась сидеть сложа руки.

Нужно найти еду.

Но дверь и окна заперты снаружи — выбраться невозможно.

Тогда она подняла глаза к потолку.

Там, высоко под стропилами, было маленькое оконце — слуховое. Оно было приоткрыто. Если добраться до него, можно выбраться.

Правда, оконце находилось слишком высоко. Даже в домах с низкими потолками до него не дотянуться без подмоги.

Нин Июнь перевела взгляд на бамбуковую лестницу в углу.

Лезть по лестнице — дело привычное. Она часто перелезала через стену Сюйлань-юаня именно так.

«Можно использовать лестницу, чтобы выбраться через оконце, добыть еды и вернуться. Главное — не голодать. Если будет что есть и пить, три дня в кладовке — не беда», — решила она.

Она взглянула в оконце: на улице ещё светло, в Цинъи-юане полно слуг. Сейчас выходить — значит, попасться. Лучше подождать ночи.

Нин Июнь нашла в углу старый топчан, легла на него и закрыла глаза, чтобы отдохнуть перед ночным побегом.

Она проснулась, когда за оконцем воцарилась полная темнота. Месяц едва пробивался сквозь облака, и ночь была тёмной.

За стенами стояла тишина — ни голосов, ни шагов, только стрекот сверчков.

«Время пришло», — подумала она.

Нин Июнь подняла бамбуковую лестницу, прислонила к стене под оконцем и ловко вскарабкалась. На крыше она перекинула лестницу на другую сторону и спустилась по ней вниз.

Сойдя с последней ступеньки, она лукаво улыбнулась.

Тёмная ночь без луны — самое время для тайного похода за едой.

Она спрятала лестницу в кустах и, отряхнув ладони, отправилась искать путь к кухне.

Цинъи-юань она знала неплохо. Северная часть двора занимала главная резиденция с гостевыми покоями. У входа горели вечные фонари.

Кладовка, где её заперли, была восточной пристройкой к этим покоям.

Южнее располагался сад с двумя галереями по бокам.

А у самой южной стены находились ворота Цинъи-юаня с каменной стеной напротив. По обе стороны ворот стояли ряды домиков — именно там, в западном крыле, и располагалась малая кухня.

http://bllate.org/book/1837/203788