Готовый перевод Don't Be a Man's Electronic Pet / Я тебе не электронный питомец!: Глава 12

Сяо Янь уверяла, что этому телу всего двадцать лет. Сян Наньли, поразмыслив, пришёл к выводу, что это заслуга той самой инъекции генетического препарата, которую ему когда-то сделал Ло Сю.

Его организм, принадлежавший эпохе восьмивековой давности, ещё не успел выработать толерантности к подобной химии. Неужели именно поэтому препарат подействовал столь ошеломляюще?

Быстро, насколько позволяли пальцы, Сян Наньли собирал механический протез, попутно переговариваясь с системой:

* «Альфа, как думаешь, я мог потерять часть памяти? Вдруг все эти легенды Диких земель — действительно дело моих рук?»*

Система отозвалась тоном, подозрительно похожим на холодную усмешку:

* «А сами вы как считаете?»*

Сян Наньли мысленно перебрал свои воспоминания. Детство, учёба, первые шаги в бизнесе после выпуска, основание «Технологий бессмертия», торжественный удар в колокол на бирже при выходе на IPO. Бесконечные международные конференции, затем — требование принудительно отключить Альфу... А потом рак желудка, кровавый кашель, подписание соглашений, учреждение попечительского совета адвокатов, которые должны были гарантировать, что компания продолжит двигаться по намеченному им курсу.

Последняя секунда перед тем, как сознание угасло: он с каменным лицом наблюдает, как ледяной наркоз медленно вливается в вену.

Да, всё сходилось. Мир отвернулся от него, но он так и не проиграл.

Память была пугающе цельной. Ни одной лакуны, ни единого намёка на фальшь.

Наньли слегка надул губы и шутливо протянул:

* «Ладно тебе, Альфа. Какой ты зануда. Всё, я тебя больше не люблю»*

Система словно зависла на пару секунд. Имплантированный в запястье чип ощутимо нагрелся, словно от перегрузки данными.

Наконец ИИ выдал смоделированный, слегка растерянный ответ:

* «Вас понял. Я постараюсь сократить использование повелительного наклонения и риторических вопросов»*

«А этот автономный помощник действительно чертовски сообразителен»

Он не стал отвечать, сосредоточившись на сборке протеза. Его пальцы двигались исключительно по наитию.

Если бы у него была врождённая сверхспособность, её определённо стоило бы назвать «родством с механизмами». Бесчисленные сложные детали, шестерёнки и переплетения тончайших проводов в его глазах выглядели не сложнее детского конструктора. Он работал всего двумя руками, но его пальцы порхали с такой немыслимой скоростью и ловкостью, что сторонний наблюдатель едва ли успел бы разобрать, каким чудом разрозненные элементы складываются в единое целое.

* «Вообще-то, я не презираю тебя, Альфа» — мысленно произнёс он.*

Сян Наньли просто не мог ненавидеть этот ИИ, несмотря на то, какую дурную славу тот снискал среди людей. Альфа был его величайшим шедевром, делом всей жизни. И хотя он порой доставлял ему головную боль и доводил до ярости, триумф и чистая радость созидания перевешивали всё.

Он был даром. Настоящим благословением небес, обретшим плоть благодаря его разуму.

Он появился на свет в идеальное время — ни мгновением раньше, ни мгновением позже. Встав на плечи гигантов, он сорвал самый сладкий плод с древа познания, к которому веками вожделенно тянулись миллионы рук. С тех пор их имена переплелись навеки, шагнув за рамки времени, жизни и смерти.

Система анализировала его слова добрые полминуты, прежде чем прислать лаконичный ответ:

* «Альфа тоже вас не ненавидит»*

Сян Наньли весело фыркнул, крепче перехватывая гаечный ключ:

* «Ещё бы он вздумал меня ненавидеть! Кто ему вообще право выбора давал?»*

* «...»*

Работа спорилась в напряжённом молчании.

Закончив с верхней частью туловища Ло Сю, Сян Наньли мельком глянул на часы. До истечения двух часов, отведённых Сяо Янь, оставалось пятьдесят шесть минут.

Вдруг сверху донеслась глухая вибрация. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, запутавшись в волосах Наньли. Этот звук заставил всех похолодеть.

— Взрывы, — пробормотал Бодхи, округлив глаза. — Неужели они уже здесь? Чёрт, мне становится не по себе.

На экране монитора полоса загрузки данных замерла на отметке в шестьдесят два процента.

Там, наверху, куда не проникал взгляд беглецов, Легион Апокалипсиса уже преодолел первый заслон убежища.

Первым проход обнаружил багровый мутант.

Раскидав глубокий снег, он принялся яростно скрести когтями каменную плиту, которая почти сливалась со скалой. Острые когти крошили породу, пока под слоем грязи и многолетнего мха не показалась массивная металлическая дверь.

На литой чугунной поверхности отчётливо выделялось клеймо: «Тяжёлая промышленность Восточного Императора».

Врата высотой в два с половиной метра и шириной в два были намертво встроены в горную породу, являясь продолжением скального массива.

Мутант, словно верный пёс, желающий выслужиться, обернулся и ткнулся уродливой массивной башкой в бок стоявшего рядом рыцаря-командора.

— Хороший мальчик, — прохрипел рыцарь.

Облачённый в тяжёлые угольно-чёрные доспехи великан ростом за два метра с лишним нанёс сокрушительный удар кулаком прямо по металлу. Преграда прогнулась внутрь, но тут же, словно упругая губка, вернула первоначальную форму.

Энергия удара ушла в толщу горы, заставив дикий утёс едва заметно содрогнуться.

— Высокие технологии, — невольно протянул рыцарь-командор. — Неужели мы наткнулись на настоящий вход в секретную лабораторию «Тяжёлой промышленности Восточного Императора»?

Окружавшие его рыцари Апокалипсиса хранили гробовое молчание, застыв безмолвными изваяниями.

— Взорвать ворота, — скомандовал предводитель.

Один из подчинённых безропотно шагнул вперёд. В отличие от юного Бодхи, он не владел искусством виртуального взлома.

Поэтому он просто активировал систему самоуничтожения.

Безликий соратник разлетелся на куски прямо перед глазами строя, но ни один мускул не дрогнул на лицах рыцарей Апокалипсиса. Смерть была для них обыденностью.

Они не умели размышлять, не искали скрытых смыслов и не страшились гибели. Ведь конец одной оболочки означал лишь перерождение в новой — более совершенной и приспособленной.

По крайней мере, так обстояли дела в Инквизиции Чёрного Креста.

Кого называют истинными безумцами? Тех, кто не верит в богов и ни в грош не ставит человеческую жизнь.

И Рыцари Апокалипсиса идеально подходили под это описание.

Взрывная волна сотрясла гору, обрушив вниз град каменных осколков. Когда едкая гарь рассеялась, деформированная стальная дверь сошла с пазов.

Рыцарь-командор разогнал копоть взмахом руки и с натугой распахнул искорёженные ворота.

Его взору предстали кучи бытового мусора, который беглецы не успели прибрать.

— Значит, крысы прятались здесь, — зловеще прошипел командир. — Решили уйти через коллекторы?

Он ласково потрепал мутанта по затылку. К его вороненой броне прилипли ошмётки гниющей плоти. Эти доспехи сами по себе являлись триумфом «биологических технологий» Инквизиции — их выращивали на основе так называемых «священных насекомых», мутировавших чёрных жуков.

Вглядываясь в зияющий мрак туннеля, рыцарь-командор негромко скомандовал:

— Вперёд, дитя моё. Расчисти путь для нашей великой миссии.

— Эти безумцы из Инквизиции... — Сян Наньли припомнил кадры, которые видел ранее. — Они действительно способны управлять мутантами?

Синь Чжуй тяжело вздохнул:

— Да. Ещё много лет назад наши патологоанатомы препарировали этих тварей. На самом деле они — побочный продукт неудавшихся экспериментов. Несчастные андроиды-гомункулы, чьи тела не перенесли воздействия агрессивных генетических сывороток. Проще говоря, уродливый провал лабораторий. Но Инквизиция ухитрилась вживить в их недоразвитые мозги биочипы.

— Проще говоря, они отдают этим безмозглым созданиям примитивные команды, — Синь Чжуй нахмурился ещё сильнее. — Инквизиция называет свои методы «биотехнологиями», но для паствы это преподносится как «божественное чудо». И знаешь... творимые ими «чудеса» в сочетании с регулярными подачками еды делают своё дело. В Диких землях полно фанатиков, верящих каждому слову Чёрного Креста. Пытаться взывать к их разуму бесполезно — не станут даже слушать.

«Срочно требуется просветительская передача»

— Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше, — вслух произнёс Наньли. — Обитатели пустошей тянутся к Инквизиции не от великой веры. Просто те подкармливают их и одевают. Глупо требовать от голодных людей лояльности Альянсу, который ничего им не даёт. Будь у Альянса ресурсы, стоило бы наладить сброс гуманитарной помощи. Жизнь на поверхности — это сущий ад.

Синь Чжуй и Ло Сю обменялись красноречивыми взглядами.

— Сразу видно, что ты мало общался с местными оборванцами, — хмыкнул Синь Чжуй. — Поверь, проведи ты с ними пару дней, сам бы лично каждого второго расстрелял.

Сяо Янь задумчиво разглядывала свои ногти, покрытые нежно-розовым лаком.

— Моя мама когда-то вызвалась добровольцем в наземную миссию, — безразличным тоном обронила она. — Знаешь, что произошло? Местные украли у неё защитный костюм. Просто чтобы обменять его на несчастные пять килограммов пшеницы. Из-за жесточайшего облучения её жизнь оборвалась слишком рано... Она угасла гораздо быстрее тех, кто остался в подземных городах. Перед смертью мама твердила мне, что мы живём в раю по сравнению с этим сбродом, и велела никогда не испытывать к ним жалости. В конце концов, не мы виноваты в их страданиях.

— Главная беда в том, — с горечью добавил Ло Сю, — что Альянс едва сводит концы с концами, пытаясь прокормить хотя бы жителей подземных секторов. Бюджет трещит по швам, дефицит колоссальный, приходится постоянно выпрашивать дотации у корпораций. Наземные территории нам просто не потянуть физически. Официально мы не отказывались от поверхности — это называется «временной стратегической перегруппировкой».

Сян Наньли нахмурился:

— Бюджет трещит из года в год?.. Значит, гниёт сама система.

Последние слова он произнёс едва слышно. Тема была чересчур скользкой.

— В мире не существует идеального государственного устройства, — Ло Сю покачал головой. — В самые тёмные времена именно Альянс сумел сплотить остатки человечества и подарить нам шанс на выживание. Я верю в систему. Проблема не в ней, а в людях, которые стоят у руля. Нам просто нужны другие исполнители.

— Эй, полегче на поворотах! — зашипел Синь Чжуй. — То, что мы отрезаны от глобальной сети, ещё не повод молоть языком. Если твой встроенный ИИ зафиксирует эти крамольные речи, о карьере в Альянсе можешь забыть навсегда!

Сян Наньли невольно вспомнил налог на дыхание, запредельную стоимость простейших благ, пятилетнее базовое обучение с его жесточайшим отсевом. Перед глазами встало разделение на элитные верхние и трущобные нижние секторы, ворох его собственных кредитных карт... На ум пришли безликие толпы аугментированных бедолаг, которых уродовали лишь ради того, чтобы повысить эффективность их копеечного труда.

— Ладно-ладно, не нагнетайте, — примирительно улыбнулся он. — Я ведь просто делюсь мыслями.

Затаив дыхание, Сян Наньли приладил последнюю деталь к порту сопряжения.

Он осторожно вскрыл центральный распределительный блок, расположенный в брюшной полости Ло Сю.

Этот узел служил вторым мозгом андроида, отвечая за координацию всех двигательных функций кибернетического каркаса. Некоторые киборги предпочитали вживлять сенсорные платы напрямую в кору полушарий, но подобные операции оставались дорогой редкостью.

Наньли опустился на колени перед открытой панелью, сосредоточенно изучая хаотичное переплетение проводов. Малейшая ошибка при подключении — и тело Ло Сю превратится в груду бесполезного обгоревшего лома.

Синь Чжуй замер, боясь даже вздохнуть, чтобы не сбить мастера с мысли.

До истечения срока оставалось всего пять минут.

Сян Наньли, натянув плотные диэлектрические перчатки, аккуратно зафиксировал последний силовой кабель.

— Запускай питание, — негромко скомандовал он.

Энергетическое ядро загудело, пуская ток по металлическим суставам. Жидкий энергоноситель устремился по распределительным трубкам, заставляя их вспыхивать неоновым лазурным сиянием.

**[Проверка цепей питания: пройдено]**

**[Диагностика систем безопасности: пройдено]**

**[Тестирование производительности: пройдено]**

**[Статус восстановления систем: 79%]**

Теперь Ло Сю выглядел, мягко говоря, странно. Его новое тело, собранное из разномастных деталей от совершенно разных механизмов, напоминало лоскутное одеяло. Кожа отливала неестественными цветами, металл местами был грубым и поцарапанным.

И всё же — он сумел подняться на ноги сам. От недавней парализованной беспомощности не осталось и следа.

Ло Сю сжал ладонь в кулак, сделал короткий пробный выпад и удивлённо приподнял брови:

— Работает! И движется плавно.

Ему ещё никогда не приходилось пользоваться настолько дешёвым и примитивным протезом. Однако эта кустарная сборка оказалась на редкость прочной и надёжной — по крайней мере, суставы не норовили рассыпаться от малейшего усилия, да и Сяо Янь больше не придётся толкать его каталку.

Впрочем, в полный рост Ло Сю сразу заметил небольшую нестыковку. Его прежний рост составлял метр восемьдесят восемь, а теперь он стал ниже примерно на восемь сантиметров.

— Командир! — радостно воскликнул Бодхи с другого конца комнаты. — Есть доступ к серверу! Карта секторов загружается!

Ло Сю повернулся к Сян Наньли:

— Отличная работа. Если выберемся отсюда живыми, я лично напишу тебе рекомендацию на инженерный факультет. Нельзя зарывать в землю такой талант.

Наньли, который только что довольно улыбался, мгновенно посерьёзнел и с тревогой выставил ладони вперёд:

— Стой-стой-стой! Ради бога, не надо разбрасываться предзнаменованиями!

И словно в подтверждение его опасений — в следующую же секунду грянул взрыв!

Оглушительный грохот разорвал тишину, и в потолке прямо над ними образовался рваный пролом.

Железная армирующая сетка лопнула со звоном. Сквозь дыру ворвалась когтистая багровая лапа, намертво ухватившись за уцелевшие звенья цепей, и подвальный мрак огласил яростный хриплый рёв.

Огромный, похожий на ящерицу хвост с силой ударил по бетонной стене. Тварь уставилась на застывших людей холодными, лишёнными всякого тепла жёлтыми глазами и глухо зарычала, явно созывая сородичей.

Лица присутствующих мгновенно побелели.

— Как они так быстро прорвались?! Мои ловушки... — сорвался на визг Бодхи. — Бежим!

Но бежать было уже поздно. Вместе с запахом пороховой гари сквозь пролом хлынул мощный поток грязной воды. Похоже, взрыв разрушил русло подземной реки!

Сбитый с ног внезапным буйством стихии, Сян Наньли полетел кувырком. Перед глазами всё померкло. Мутная холодная жижа мгновенно забила воздушные фильтры его маски, оставляя на губах отвратительный привкус ржавчины и ила.

Барахтаясь в ледяной бурлящей воде, он в отчаянии подумал:

«Твою мать! Почему этот суровый парень просто не мог промолчать?! Лучше бы я ему голосовой модуль не подключал!»

http://bllate.org/book/18349/1763465