Готовый перевод Don't Be an Omega's Plaything / Не становись игрушкой Омеги: Глава 37

— Должно быть, танцует, — предположил Цинь Шэнсюэ.

— Танцует? — недоверчиво переспросил Сяо Линь.

Огромная змея кружила вокруг Цинь Шэнсюэ, плавно покачивая головой и всем телом. Это действительно походило на какой-то причудливый танец.

— Ты что, передач о животных не смотрел?

Цинь Шэнсюэ мысленно посетовал на пробелы в образовании нынешнего поколения. Хотя Федерация и делала всё возможное, люди, выросшие в искусственной среде городов-куполов, редко интересовались дикой природой. Да и зачем, если обычный человек за всю жизнь мог ни разу не столкнуться с настоящим диким зверем?

Сяо Линь, конечно, смотрел подобные архивы, но, как и думал Цинь Шэнсюэ, всё это казалось слишком далёким и не вызывало интереса. Большую часть упущенных знаний ему пришлось спешно зубрить только после поступления в военную академию.

Стоило Цинь Шэнсюэ упомянуть мир животных, как в голове Сяо Линя мгновенно возникла догадка, для чего большинство зверей исполняют подобные танцы.

Он ошеломлённо перевёл взгляд со змеи на своего омегу. Сяо Линь прекрасно знал: если бы дело было в ментальной силе, Цинь Шэнсюэ не стал бы заставлять рептилию выделывать такое. Значит, это чистая биология.

— Погоди... — выдавил Сяо Линь. — Твои феромоны действуют даже на гребаных змей?!

— Насчёт остальных не знаю, — невозмутимо ответил Цинь Шэнсюэ, — но королевским змеям они явно по вкусу.

Сяо Линю хотелось выть от досады. Он попал в абсолютно неизведанную область. Мало ему было толп двуногих соперников?

Откуда здесь вообще взялась эта чешуйчатая тварь!

Цинь Шэнсюэ не стал тратить время на пустую болтовню. Жестом приказав парню забираться в меху, он брезгливо оглядел рептилию. Поколебавшись, полковник нехотя ухватил смертельно опасную ксеногенную королевскую змею за самый кончик хвоста и встряхнул её, словно бельевую верёвку. Тварь послушно вытянулась струной. Однако удерживать трёхметровое извивающееся тело было неудобно, поэтому он просто сложил её пополам и перехватил покрепче.

Сяо Линь забирался в кабину без малейшего энтузиазма. Искин «Номер Один» платил ему полной взаимностью — они с самого начала терпеть не могли друг друга, а теперь к их дуэту присоединилась третья, крайне сомнительная сторона.

— И ты позволишь ему держать эту тварь в руках? — с сомнением спросил Сяо Линь у искина.

Монотонный механический голос «Номера Один» прозвучал на редкость издевательски:

— Учи матчасть, курсант.

Сяо Линь подавился словами.

Манипуляторы «Номера Один» аккуратно подняли Цинь Шэнсюэ в кабину. Сяо Линь уставился на сложенную пополам змею. Он не понаслышке знал, какой железной хваткой обладает его омега, и мысленно посочувствовал рептилии: не будь её хвост таким гибким, она бы уже давно испустила дух от недостатка кислорода.

Но даже в таком неудобном положении королевская змея не выказывала ни малейшей агрессии. Напротив, она ласково прижималась головой к запястью Цинь Шэнсюэ. Больше всего Сяо Линя бесило то, как рептилия то и дело высовывала раздвоенный язык, стараясь коснуться его кожи. Тварь откровенно ластилась к его омеге!

Сяо Линь понимал, что ревновать к пресмыкающемуся глупо и мелко. Но собственнические инстинкты Альфы брали своё: он люто ненавидел любое живое существо, которое смело зарится на его пару.

Смерив королевскую змею яростным взглядом, Сяо Линь спросил:

— Может, пусть её меха подержит?

— Исключено. Стоит выпустить её из рук, она впадёт в ярость и сожрёт проводку.

Напоминание о недавней шпильке чертова искина разжгло в Сяо Лине злость.

Перед полевым выходом он тщательно готовился. Он наизусть выучил перечень опасных видов флоры и фауны, встречающихся в окрестностях Федерального административного центра. В лесной зоне хватало пресмыкающихся, но ксеногенных королевских змей там точно не значилось.

К тому же, после недавней встречи с гигантским полозом во время тренировки на симуляторе, Сяо Линь невольно уделял змеям особое внимание при чтении справочников.

Эти существа, независимо от размеров, всегда представляли огромную угрозу. Они мастерски маскировались, устраивали засады, а многие виды обладали смертоносным ядом. С началом космической эры человечество столкнулось с гигантскими инопланетными змеями, что подняло уровень опасности на новую высоту.

Пойманый экземпляр был слишком мал, чтобы проглотить человека целиком. Значит, его главным оружием был яд. И, судя по всему, весьма необычный.

— Что ещё она умеет, кроме внушения галлюцинаций и яда? — поинтересовался Сяо Линь.

Цинь Шэнсюэ поудобнее перехватил змею в тесной кабине мехи. Ему приходилось то и дело встряхивать её, мешая твари обвить его запястье.

— Они вырастают до невероятных размеров. Предположительно, взрослая особь способна проглотить ксеногенного мамонта. Но поскольку после смерти тело королевской змеи мгновенно разлагается, возвращаясь в экосистему, их предельный размер до сих пор не установлен.

Полковник сделал паузу, укрощая очередную попытку рептилии уползти ему под рукав.

— И дело не только в ядовитых зубах. Если ранить королевскую змею, содержащийся в её крови нейротоксин мгновенно испарится в воздух. Любое животное, учуявшее этот запах, впадёт в безумие и бросится на её защиту. Если бы ты несколько минут назад меня не послушал, сейчас уже вспарывал бы себе живот собственным ножом. Не смотри, что сейчас она выглядит безобидно. Её называют королевской не просто так — она рождена быть на вершине пищевой цепочки. На любой планете, где обитают эти существа, экосистема всегда идеально сбалансирована. Хочешь знать больше — ищи её в Красной книге редких и вымирающих видов, а не в каталоге опасных хищников.

Цинь Шэнсюэ нахмурился, и в его золотистых глазах промелькнула тень беспокойства:

— Федеральный административный центр — полностью терраформированная планета. Королевских змей здесь быть не должно в принципе.

Для Новых людей, обладающих обостренным обонянием, эти рептилии представляли смертельную угрозу. Детёныши королевской змеи уязвимы, но если хоть один погибнет в обитаемой зоне, выделившийся токсин превратит процветающий город в филиал ада.

Сяо Линь переваривал полученную информацию, не сводя хмурого взгляда со змеёныша, который продолжал увлечённо лизать ладонь Цинь Шэнсюэ.

— И как она тут оказалась?

— Кто знает, — уклончиво бросил полковник.

Сяо Линь уловил интонацию. Цинь Шэнсюэ, возможно, и сам терялся в догадках, но важнее было то, что он не собирался обсуждать это со своим курсантом.

Логично. Какое дело обычному студенту до тайн военного ведомства?

Сяо Линь попытался взять себя в руки, но уже в следующую секунду его самообладание окончательно треснуло.

— Это... это ещё что такое?! — он вытаращился на нижнюю часть змеиного брюха.

Цинь Шэнсюэ опустил взгляд.

— А, это. Самец.

—...

— У змей их два, представляешь?

Полковник демонстративно приподнял руку, показывая рептилию поближе:

— Покруче любого альфы будет, ещё и с шипами.

Сяо Линь едва не задохнулся от возмущения:

— Да там всего ничего!

«Тоже мне, сравнил с Альфой!» — бушевало в мыслях у парня.

Генерал Цинь тихонько хмыкнул, довольный реакцией своего «щенка»:

— Забыл, что ли? Они вырастают огромными.

Сяо Линь угрюмо промолчал.

Вдоволь натешившись над ревнивым парнем, Цинь Шэнсюэ вернул лицу холодное выражение и строго приказал змее:

— Спрячь это. И не смей тереться обо меня.

Его глаза всё ещё светились расплавленным золотом. Приказ прозвучал предельно чётко. Как бы ни противилась королевская змея, ей пришлось подчиниться и втянуть свои достоинства обратно.

Наблюдая за этой сценой, Сяо Линь почувствовал, как в душе поднимается тёмная волна зависти. Он бросил на редкого хищника весьма кровожадный взгляд, размышляя: «Если придушить эту гадину так, чтобы не пролилось ни капли крови, нейротоксин ведь не выделится?»

Просто теоретический интерес. Мечтать-то не вредно, верно?

Поскольку высадка курсантов только началась, тяжелая меха за несколько секунд покрыла разделявшее их расстояние и вернулась к точке сбора. На поляне царила суматоха: инструкторы спешно готовили транспорт для эвакуации, попутно отдавая приказы о полном оцеплении лесного тренировочного полигона.

Курсанты увлечённо шушукались, теряясь в догадках о причинах тревоги. Но стоило Сяо Линю спрыгнуть на землю прямо из кабины командирской мехи, как над поляной повисла мёртвая тишина.

Юджин жалобно шмыгнул носом, и по его щекам покатились крупные слёзы.

— Всё, я умываю руки... Зачем жить дальше?

Ну за что ему всё это?! Сначала личный досмотр прошёл без его участия, теперь вот этот выскочка катается в одной кабине с прекрасным инструктором! Жизнь окончательно потеряла всякий смысл!

Сяо Линь приближался к строю, кожей ощущая на себе обжигающие, полные зависти взгляды сокурсников. Внешне он оставался верен образу невозмутимого, сурового одиночки, но внутри у него всё пело от восторга.

Заметив размазывающего слёзы Юджина, Сяо Линь с самым невинным видом поинтересовался:

— Что стряслось?

— Ы-ы-ы... — завыл тот. — Отвечай быстро и честно: почему ты прилетел на мехе инструктора?!

Этот вопрос зрел на губах у каждого присутствующего. Курсанты притихли, буравя Сяо Линя злыми, горящими глазами в ожидании ответа.

Сяо Линь небрежно пожал плечами, стараясь придать голосу максимум безразличия:

— Да так, ничего особенного. Просто...

Слушая его, Юджин сквозь пелену слёз продолжал восторженно коситься в сторону спускающегося Цинь Шэнсюэ. Вдруг его взгляд замер, а плач мгновенно прекратился.

— Охренеть... Королевская змея!

Стоило ему выкрикнуть это, как толпа курсантов, до этого не замечавшая ношу в руках полковника, дружно ахнула.

Выяснилось, что Юджин был далеко не единственным, кто признал редкую рептилию. Градус зависти мгновенно спал, уступив место логике: раз на полигоне объявился столь опасный хищник, вмешательство инструктора на боевой мехе выглядело абсолютно оправданным.

Триумф Сяо Линя продлился от силы пару секунд. Осознание того, что Юджин и ещё несколько парней разбираются в биологии куда лучше него, мгновенно испортило ему настроение.

Вновь вспомнив язвительный совет проклятой жестянки «побольше читать», он вынужден был признать: ему предстоит узнать ещё очень многое.

С самого детства Сяо Линь учился выживать. Его пределом мечтаний была сытая и безопасная жизнь, а экзотические виды из Красной книги казались чем-то бесконечно далёким и абстрактным.

Но теперь всё изменилось. И он расшибётся в лепёшку, но выучит всё необходимое.

Проводив взглядом стремительно исчезающую в небесах меху, Сяо Линь глубоко вздохнул и под разочарованные вздохи сокурсников спрятал все эмоции за маской холодного равнодушия.

Из-за этого происшествия первый полевой выход полетел к чертям. Никто не мог гарантировать, что на тренировочной базе не затаилась вторая королевская змея. Шанс был ничтожно мал, но руководство академии решило не рисковать жизнями курсантов.

В итоге несостоявшихся бойцов погрузили обратно в десантные шаттлы и отправили в гарнизон.

Сяо Линь сел рядом с Юджином и попросил того поделиться списком литературы. Тот охотно скинул файлы на его нейросеть, но предупредил:

— Да это так, читай на досуге ради развлечения. В реальном бою вряд ли пригодится.

Поблагодарив товарища, Сяо Линь углубился в поиск информации о королевских змеях. Чем больше он читал, тем сильнее поражался. Удивительное, невероятное создание.

Юджин покосился на его экран и пробормотал:

— С ними всегда одна головная боль.

Насчёт головной боли он явно преувеличивал. Рядом с Цинь Шэнсюэ смертоносная рептилия вела себя как ручной щенок — она совершенно потеряла голову и ни на шаг не отступала от своего кумира.

На срочном голографическом совещании высшие чины военного ведомства заворожённо наблюдали за кадрами змеиного танца, подобных которым не было ни в одном научно-популярном архиве. Зрелище действительно потрясало. Наконец один из генералов не выдержал и предложил:

— Сяо Цинь... Может, ты пока оставишь её у себя? Подержишь как питомца?

Цинь Шэнсюэ ледяным тоном ответил:

— Назовите ваши координаты. Я прямо сейчас отправлю её к вам в спальню.

В виртуальном зале воцарилось неловкое молчание.

Высказавший идею штабист выдавил вымученный смешок:

— Да ладно тебе, я же просто пошутил...

Стоявшего неподалеку Марка едва не хватил удар. Оставить змею у Цинь Шэнсюэ? Издеваетесь?! В итоге ухаживать за этой тварью всё равно пришлось бы ему, адъютанту!

Слава богу, полковник отказался, иначе Марк написал бы рапорт об увольнении в ту же секунду.

Впрочем, его нынешнее положение было немногим лучше.

Дрожащими руками Марк распылял дезинфицирующий раствор над чешуйчатым телом. Поскольку командир брезговал прикасаться к немытой рептилии, а на автоматических роботов змея шипела и скалилась, адъютанту пришлось взять эту миссию на себя.

Каждый раз, когда Марк нажимал на рычажок распылителя, королевская змея медленно поворачивала голову и одаривала его тяжёлым, оценивающим взглядом. Для нервной системы бедного офицера это было суровым испытанием.

Заметив, что адъютант близок к обмороку, Цинь Шэнсюэ обронил:

— Она не кусается.

— Знаю, — безжизненным голосом отозвался Марк. — Но легче мне от этого не становится.

После дезинфекции змею следовало насухо вытереть. Марк никогда не думал, что три с половиной метра могут казаться бесконечными. Полотенце скользило по чешуе, словно по намыленному канату.

Изначально рептилия крайне неохотно терпела чужие прикосновения, но, заметив, что очищенные участки кожи начинают переливаться на свету ещё ярче, приободрилась. Едва Марк закончил мучения, чистая и блестящая змея тут же принялась вдохновенно кружить вокруг Цинь Шэнсюэ, демонстрируя ему своё безупречное тело.

Выглядело это, признаться, великолепно. Невероятно привлекательный омега и изящная, лоснящаяся рептилия — в их дуэте сквозила странная, завораживающая эстетика.

Цинь Шэнсюэ поморщился и отвернулся — от бесконечного мелькания чешуи у него начинала кружиться голова.

— Эта тварь не могла появиться здесь случайно. Хоть она и молода, у неё потрясающе высокая ментальная сопротивляемость. Мозг развит идеально, так что версия о том, что она случайно заползла на борт какого-нибудь транспортника, отпадает.

Полковник окинул взглядом голограммы присутствующих.

— Чтобы незаметно протащить королевскую змею на корабль и доставить её прямиком на закрытый полигон, злоумышленник должен обладать выдающейся ментальной силой и уметь поддерживать контроль на огромном расстоянии. Кроме того, он явно вхож в структуры военного ведомства — раз сумел обойти систему безопасности — и владеет моими личными данными.

Цинь Шэнсюэ сделал короткую паузу.

— Герб семьи Цинь украшает изображение королевской змеи. Ради зелёных курсантов никто не стал бы проворачивать столь сложную и дорогую операцию. Очевидно, что информация о моём участии в полевом выходе просочилась наружу. Кто-то пристально следит за мной.

Его позолоченный взгляд медленно скользнул по лицам высокопоставленных заговорщиков на экранах.

— Насколько я помню, военное ведомство хвасталось некой сверхсекретной программой по моей защите? И кого именно вы защитили?

В этот момент в реальные двери кабинета негромко постучали.

Марк подошел к терминалу, сверил биометрические данные гостя и открыл замок.

В комнату вошел генерал-майор Лоренцо. Разумеется, он первым же делом уставился на Цинь Шэнсюэ.

Полковник не стал тратить время на приветствия. Окутав себя волной ментальной силы, он сухо бросил:

— Попробуй подчинить её.

Королевская змея на пару секунд замерла, словно прислушиваясь, а затем с прежним энтузиазмом продолжила свой танец вокруг избранника. Ей было плевать на условности — главное, чтобы любимый оценил её красоту!

Лоренцо молча кивнул. Избегая лишних споров, он активировал свои способности. В его изумрудных глазах заплясали искры ментальной силы, невидимой волной устремившейся к рептилии.

Почувствовав чужеродное вторжение, змея, доселе игнорировавшая посторонних, резко оборвала танец. Её голова медленно повернулась к генералу. Золотистые вертикальные зрачки зафиксировали нарушителя покоя, а гибкое тело напружинилось, выказывая крайнее раздражение.

Лоренцо ощутил мощный барьер сопротивления и попытался усилить давление.

Однако чем сильнее он давил, тем яростнее защищалась рептилия. Раздвоенный язык змеи высовывался всё реже, но её поза становилась смертельно опасной. Она пыталась привлечь внимание суженого, а какой-то наглец посмел бесцеремонно влезть в её брачный ритуал!

Марк уже давно попятился и спрятался за спину Цинь Шэнсюэ. В этот момент только его непредсказуемый командир казался оплотом надёжности и безопасности.

На лбу Лоренцо выступила испарина. Он уже понимал, что задача ему не под силу, но сдаться прямо на глазах у Цинь Шэнсюэ не позволяла гордость. Стиснув зубы, генерал упрямо боролся с нарастающей ментальной отдачей разъярённого зверя.

В этот момент невидимый, но сокрушительный удар безжалостно разбил его ментальные оковы.

Глаза Цинь Шэнсюэ вновь полыхнули ослепительным золотом.

— Признать собственное бессилие — не стыдно. А вот глупое упрямство выглядит жалко.

Лоренцо промолчал, прекрасно понимая, что любые оправдания сейчас лишь усугубят его положение.

— Свободен, — отрезал Цинь Шэнсюэ. — Без приказа не появляйся.

Генерал ушёл так же молчаливо, как и появился. Марк проводил его сочувствующим взглядом. Надо же было так вляпаться — влюбиться в Животное Сюэ! Похоже, жизнь этого несчастного окончательно пущена под откос. Какая трагедия.

Стоило Лоренцо переступить порог, как королевская змея мгновенно развернулась к Цинь Шэнсюэ и с прежним упоением продолжила своё обольстительное шоу.

Цинь Шэнсюэ тяжело вздохнул.

До чего же утомительно.

Но что поделать — исчезающий вид, охраняемый государством.

— Ваши хвалёные «молодые дарования» не способны даже на элементарные вещи, — обратился генерал к застывшим голограммам. — Найдите мне кого-нибудь дельного. Или просто разрешите мне лично отвезти эту мелочь в заповедник.

Его предложение вызвало бурю протестов среди участников совещания.

Отпустить Цинь Шэнсюэ за пределы Федерального административного центра прямо сейчас? Да ни за что на свете! Что, если на него снова совершат покушение?

Паранойя высокопоставленных чиновников разыгралась с новой силой: они тут же заподозрили, что за появлением змеи стоят звёздные пираты, пытающиеся выманить полковника из безопасного сектора.

Цинь Шэнсюэ пропустил их панические вопли мимо ушей и опустил взгляд на рептилию.

Зрение у ксеногенной королевской змеи было на удивление острым. Заметив, что обожаемый омега смотрит прямо на неё, она вся так и разомлела. Застенчиво покачиваясь, рептилия осторожно потянулась головой к его колену, трепеща раздвоенным языком и впитывая его божественный, сладкий аромат.

Цинь Шэнсюэ равнодушно процедил:

— Брось эти глупости. Ты слишком тонкий, не в моём вкусе.

«Слишком тонкий... Слишком тонкий...» — эхом отозвалось в змеином сознании.

Королевская змея замерла и опустила голову, разглядывая собственное тело.

Змеиный мир рухнул. Тварь впала в глубочайшую депрессию и бессильно распласталась на полу, словно безжизненный ремень.

Наблюдавший за этой сценой Марк едва не выронил полотенце, а его глаза округлились от изумления.

Надо же. Оказывается, ментальные атаки полковника бьют без промаха даже по пресмыкающимся.

http://bllate.org/book/18348/1764430