Готовый перевод Don't Bite My Ear Tips / Не кусай меня за ушко! [Быстрое перемещение]: Глава 29

У Е Линя скопилась внушительная библиотека. На полках его книжного шкафа ровными рядами выстроились солидные бизнес-издания на иностранных языках — дань годам, проведённым на курсах EMBA.

Ань И понятия не имел, что за странные каракули украшают корешки этих тяжёлых фолиантов в кожаных переплётах. Подрагивая ушками, он ловко взлетел на шкаф и прижал подушечку лапы к секции, которая явно выбивалась из общего строгого стиля. Приложив немного усилий, котёнок уцепился когтем за одну из книг и осторожно вытянул её наружу.

«Как правильно ухаживать за котёнком»

Смерив обложку брезгливым взглядом, он недовольно фыркнул и принялся выуживать соседний том.

«Сто способов понять язык кошек»

Разочарованно хлестнув себя хвостом по бокам, Ань И неторопливо облизал лапку и спрыгнул обратно на стул.

«Я ведь такой неприхотливый, — возмущённо заворчал он в мыслях, жалуясь Системе. — Зачем ему сдались эти дурацкие пособия?»

Система молча припрятала под себя только что купленную на онлайн-распродаже «Энциклопедию кошатника» и сочувственно кивнула.

*"И то верно, — поспешно согласилась она."*

Благодаря этой небольшой передышке Ань И немного успокоился. Свернувшись клубочком на стуле и обхватив лапками собственный хвост, он озадаченно поднял голову.

«И где только этот скряга прячет документы?»

Е Линь отличался маниакальной любовью к порядку. Закончив работу в кабинете, он всегда аккуратно убирал все бумаги в шкафы, оставляя письменный стол девственно чистым.

Но Ань И уже изучил все мало-мальски понятные названия на полках, а заветной папки, о которой говорил Лан Шу, так и не обнаружил. Котёнок растерянно захлопал огромными глазами.

*"Может, устроишь тотальный обыск и перевернёшь тут всё вверх дном?"*

Идея была сомнительной, но глубокой ночью у всех кошачьих просыпается непреодолимая тяга к разрушениям, поэтому Ань И с восторгом ухватился за это предложение.

В кошачьем обличье он чувствовал себя свободнее всего. К тому же на часах шёл второй час ночи — Е Линь наверняка заснул совсем недавно, утомлённый долгой работой. Потеряв всякую бдительность, котёнок уселся поудобнее и вонзил коготки в стопку папок на ближайшей полке.

В течение следующего часа сонная тишина кабинета то и дело взрывалась подозрительными шорохами и глухими стуками. На пол летели тяжёлые папки, веером разлетались важные отчёты, а сам пушистый налётчик испуганно пищал, когда на него едва не обрушивалась очередная лавина макулатуры.

Кое-как водрузив последнюю книгу на место, уставший Ань И привалился к стене и потянул затёкшую спину. Столько физической нагрузки за один раз он не получал уже давно.

*"Тебе стоило получше следить за собственным хвостом", — ехидно заметила Система.*

«Да я тут ни при чём! — надулся котёнок в ответ. — Кот и его хвост — это вообще два разных, независимых друг от друга существа!»

Хвост явно жил своей жизнью, и Ань И вовсе не собирался сметать им бумаги с полок. К тому же теперь бедный хвостик нещадно ныл от ушибов.

Потирая пострадавший копчик, Ань И наклонился и наконец подобрал ту самую папку с логотипом компании Лан Шу. Сверив её с фотографией в телефоне и убедившись, что не ошибся, он бережно прижал добычу к груди и крадучись приоткрыл дверь кабинета.

Оглядев пустой коридор сквозь щёлочку, Ань И бесшумно выскользнул наружу. Оказавшись в безопасности, он забавно отряхнулся всем телом, взъерошив белоснежную шёрстку, а затем крепко вцепился зубами в объёмистую папку и потащил её в свою спальню.

Короткие лапки то тонули в мягком ворсе ковра, то путались в краях папки. Упав и поднявшись раза три, измученный котёнок наконец преодолел это расстояние и протиснулся в приоткрытую дверь своей комнаты.

Подтолкнув дверь пушистым задом, он без сил повалился на бок и раскинул лапки в стороны, тяжело дыша. Полежав так немного и поразглядывав узоры на потолке, он вдруг спохватился и испуганно скосил глаза на собственный животик.

Белый хвостик смирно лежал на ковре, пока его хозяин ощупывал мягкое пузико. Ань И с тоской вынужден был признать: за время жизни в этом доме он изрядно округлился. Он жалобно мяукнул, растягивая звуки так капризно и нежно, что растаяло бы любое сердце.

Повернув голову к стоявшему в углу дорожному чемодану, Ань И вздохнул. Его круглый бок мерно поднимался и опускался в такт дыханию, а кончик хвоста задумчиво подёргивался.

«Что-то мне перехотелось уходить...»

Прижав ушки к голове, он перевернулся на живот, спрятал лапки под грудку и уткнулся носом прямо в принесённые документы.

«Как думаешь, Система, может, мне просто затаиться где-нибудь в доме Е Линя на пару дней? Главное — не попадаться ему на глаза».

*"Тебе необязательно уходить насовсем, главное — чтобы сюжет шёл своим чередом", — дипломатично отозвалась Система.*

Обиженно фыркнув, он слегка прикусил собственную лапку, а затем ловко выудил припрятанный под кроватью телефон. На часах было три часа ночи, за окном стояла непроглядная тьма.

Сфотографировав документы, Ань И отправил снимок Лан Шу, а затем, сосредоточенно тыча пушистой подушечкой в экран, напечатал адрес для встречи. Город он знал плохо — за всё время пребывания в этом мире он выходил на улицу считаные разы, так что все знакомые ему места можно было пересчитать по пальцам одной руки. Немного подумав и почесав за ушком, он отправил координаты того самого ресторанчика, где недавно ужинал вместе с Цинь Сяоаем.

Закончив с делами, котёнок сладко зевнул во весь свой крошечный рот. Усталость наконец взяла своё, и веки потяжелели. Протерев слезящиеся глаза лапкой, он уже собирался принять человеческий облик, чтобы умыться, как вдруг со стороны окна донёсся подозрительный треск — словно кто-то наступил на сухую ветку.

Котёнок сонно повернулся на звук, но не увидел ничего, кроме приоткрытой створки и колышущейся на ветру листвы. Он посидел ещё немного, заторможенно вглядываясь в темноту сада, зевнул ещё разок и всё же решил доползти до ванной.

Но стоило ему пошатнуться от нахлынувшей дремоты, как на оконном стекле бесшумно возникла чужая пушистая лапа. Крупная подушечка лапы, превосходящая размером лапку Ань И, мягко прижалась к раме. Короткий толчок — и створка бесшумно распахнулась настежь.

В серебристом свете луны на подоконник грациозно скользнул незваный гость. Его льдисто-голубые глаза в упор уставились на застывшего посреди комнаты малыша. Спрыгнув на пол без единого звука, пришелец мягким, вкрадчивым шагом направился к Ань И, который как раз прислонился к стене и едва ли не спал на ходу.

Но стоило Ань И сделать шаг, как за спиной раздался тихий, вкрадчивый смешок. Спину обдало ледяным холодом, а шёрстка на хвосте мгновенно встала дыбом.

Сон как рукой сняло. В тусклом лунном свете он с ужасом увидел, как его собственную скромную тень накрывает чей-то внушительный силуэт. Котёнок окончательно пришёл в себя. В голове вихрем пронеслись заголовки криминальных новостей о похищении породистых питомцев. Он отчаянно заверещал в мыслях, пытаясь докричаться до спящей Системы, но стоило ему воинственно оскалиться, чтобы припугнуть нападавшего, как чужие зубы крепко ухватили его за шкирку.

Земля ушла из-под ног — Ань И оказался беспомощно подвешен в воздухе. Задрав лапки и не смея пошевелиться, он лишь испуганно вращал глазами и жалобно попискивал.

Спасительница не торопилась откликаться: Система лишь сладко причмокнула во сне, перевернулась на другой бок и захрапела с новой силой.

Когда похититель вытащил его на балкон и Ань И завис над тёмной бездной сада, до него вдруг дошло, что он забыл самое главное. Пытаясь спасти провальное задание, он отчаянно заверещал:

— Стой! Я забыл свои вещи!

Спасительный писк сработал: зубы на его загривке тут же разжались. Незнакомец отпрянул от края балкона и плавно развернулся обратно к комнате. Он бережно опустил Ань И на подоконник, успокаивающе лизнул его макушку пару раз и легонько подтолкнул носом в спину, побуждая подняться.

— Забирай быстрее и уходим.

Ань И заторможенно моргнул, но, узнав родной голос, тут же расслабился. Вся его паника бесследно испарилась. Радостно мяукнув, он соскочил на пол, подбежал к брошенным документам, крепко ухватил папку зубами и, уморительно пыхтя, потащил её обратно к окну.

На подоконнике, изящно обвив лапы пушистым хвостом, восседал великолепный белый кот. Он был удивительно похож на Ань И, но крупнее, а его мордочка казалась более взрослой и выразительной. Покачивающийся кончик его хвоста гипнотизировал младшего.

Держа в зубах громоздкую ношу, Ань И не мог толком заговорить, поэтому лишь тихонько заурчал, ластясь к родному боку:

— Братик!

Сузив миндалевидные глаза, Ань Яо придирчиво осмотрел брата. Тот послушно склонил голову, признавая авторитет старшего. Удовлетворённый такой покорностью, Ань Яо вновь аккуратно перехватил его зубами за загривок. Даже увесистая папка в зубах у малого не стала помехой для сильного хищника.

Несмотря на свою кошачью природу, Ань И страдал лёгкой формой боязни высоты. Пока брат стремительно мчался по веткам деревьев и бесшумно приземлялся в густые кусты, котёнок зажмурился изо всех сил, поджав лапки к животу. Он понятия не имел, куда его несут, но рядом с братом страх отступал.

Ань Яо пролетел несколько переулков, перемахнул через невысокую ограду какого-то спального района и наконец замедлил шаг. Почувствовав, что ветер больше не бьёт в мордочку, Ань И осторожно приоткрыл один глаз.

— Куда мы бежим? — едва слышно пропищал он.

Челюсти бедняги уже затекли от тяжести папки. Он забавно извернулся и прижал её лапками к животу, чтобы хоть немного облегчить ношу. Ань Яо глухо заурчал в ответ, но из-за зажатой в зубах шкурки расслышать его было невозможно.

Впрочем, это было уже не важно. Старший брат ловко взобрался по пожарной лестнице и мягко спрыгнул на просторный балкон.

Шкирку наконец отпустили. Ань И шлёпнулся на мягкий коврик, отряхнул голову и поднялся на лапки.

— Это моя новая квартира, — раздался голос брата.

Обернувшись человеком, Ань Яо устало взъерошил упавшую на лоб чёлку. Его лицо всё ещё хранило следы недавней болезни и было непривычно бледным. Закатав рукава, он бережно подхватил младшего на руки, а свободной рукой подобрал валявшуюся на полу папку и переступил порог.

***

Семья Ань вернулась в страну буквально сегодня днём. Всё произошло настолько стремительно, что даже Цинь Сяоай не успел узнать об их приезде. Едва сойдя с трапа самолёта, родители поспешили уладить оставшиеся дела в городе А, а Ань Яо из-за слабого здоровья отправили отлёживаться дома.

Вся семейная недвижимость уже ушла под залог, но, к счастью, у старшего брата нашлась скромная квартира на окраине, купленная когда-то на личные сбережения. Район был глухим, но для временного убежища подходил идеально. Вместе с ними прилетел и глава семьи Цинь, который помог старому другу сохранить возвращение в строжайшей тайне от посторонних глаз.

Появление беглых банкротов в городе вызвало бы ненужную шумиху, поэтому ради безопасности решено было разделиться. Едва добравшись до нового жилья, Ань Яо почуял родной запах и, не теряя ни минуты, отправился вызволять братишку из чужого гнезда. Ань И и сам планировал сбежать от Е Линя, так что внезапное появление брата оказалось как нельзя кстати — избавляло от кучи лишних хлопот.

Довольный побегом котёнок первым делом задрал хвост трубой и не спеша обошёл новые владения. Закончив осмотр, он уселся перед спальней брата и настойчиво заскрёб лапкой по косяку, пока дверь наконец не приоткрылась.

За пару прыжков взлетев на кровать, малыш принялся крутиться вокруг Ань Яо, обнюхивая его со всех сторон. В конце концов он уютно устроился под боком у брата и тихонько замяукал, выспрашивая о том жутком происшествии с судом.

Ань Яо лишь ласково почесал его за ушком и погладил шелковистый подбородок. Когда котёнок довольно зажмурился и заурчал, старший вкратце рассказал ему о случившемся, опустив самые пугающие подробности.

Разнежившийся Ань И принялся усердно перебирать лапками по одеялу. Убаюканный тихим голосом брата, он пропускал половину объяснений мимо ушей. Но саму силу зловещего сюжета он запомнил крепко. «В следующий раз надо быть в сто раз осторожнее», — подумал Ань И.

Маленький кошачий моторчик заурчал ровнее и тише. Проводив взглядом засыпающего брата, Ань Яо щёлкнул выключателем и тоже принял пушистое обличье.

Два белых пушистых комочка — побольше и совсем крохотный — улеглись под тёплым одеялом. Младший сквозь сон попытался было поднять голову, но пушистая лапа брата мягко легла ему на мордочку, заставляя закрыть глаза.

Он уже и забыл, когда они в последний раз спали вот так, прижавшись друг к другу. Сон сморил его мгновенно. Ань И спал так сладко и крепко, что Системе пришлось устроить в его голове настоящий оглушительный перезвон, прежде чем соня соизволил приоткрыть глаза.

Сама Система, проснувшись в совершенно незнакомом месте, пребывала в полном недоумении, но, уловив витавший в комнате запах Ань Яо, быстро сообразила, что к чему. И всё же, где бы они ни прятались, главным делом на сегодня оставалась встреча с Лан Шу.

Раньше Ань И пришлось бы изо всех сил изворачиваться и врать Е Линю, но теперь, когда его опекал понимающий брат, скрывать план не имело смысла. Он выложил Ань Яо всё как на духу. Выслушав путаный рассказ, Ань Яо привычным жестом пригладил торчащую макушку брата и лаконично потребовал адрес.

Ночной снимок Лан Шу получил, но в его сообщении сквозило недоумение.

— Как тебе удалось провернуть всё так быстро?

«Разве спешка — это плохо? Люди ведь вечно твердят, что время — деньги», — растерялся Ань И. Похлопав ресницами, он старательно набрал ответ:

— У меня тут нарисовались кое-какие дела, вот и решил покончить с этим поскорее.

Под «делами» он, конечно же, подразумевал развитие сюжета Лан Шу, но туманная формулировка заставила адресата изрядно поломать голову. Лан Шу на том конце провода озадаченно почесал затылок. «Неужели они с Е Линем поссорились?» — подумал он.

***

Какие бы теории ни строил Лан Шу, они рассыпались в прах, стоило ему войти в кафе. За столиком сидел Ань И — укутанный по самые глаза в шарф, в глубоко надвинутой кепке и тёмных очках, — а за его спиной грозным часовым возвышался Ань Яо.

Молодой господин Лан тут же отбросил все прежние домыслы. Тут дело пахло не просто мелкой размолвкой. Судя по тому, как яростно старший брат оберегал младшего, в их отношения с Е Линем бесцеремонно вмешалась семья.

«Ну и не повезло же тебе, дружище Е», — мысленно посочувствовал он несостоявшемуся зятю.

С трудом подавив ухмылку, Лан Шу заговорщически подмигнул:

— Спасибо за папку. Но... что у вас происходит?

Ань И прекрасно понимал, что тот радуется возможности насолить Е Линю, но от этого хитрого блеска в глазах Лан Шу ему всё равно стало не по себе. Немного отодвинувшись, он сухо отрезал:

— Тебя это не касается.

Поняв, что перегнул палку, Лан Шу примирительно поднял руки и сделал глоток кофе. Впрочем, его тон быстро сменился на серьёзный:

— Если вашей семье понадобится поддержка — только свистните. Мои ребята помогут.

Положение семьи Ань всё ещё оставалось шатким, и Лан Шу, уже приложивший руку к их спасению, прекрасно понимал всю серьёзность ситуации.

— Мой старик одно время всерьёз планировал использовать остатки вашего семейного бизнеса, чтобы нанести удар по Е Линю. — Лан Шу хмыкнул, без лишних колебаний вываливая семейные тайны перед собеседниками. — Пару дней назад он опять завёл эту шарманку. Твердил, мол, раз мы с тобой ладим, я должен подговорить тебя стащить те документы.

Ань И удивлённо округлил глаза. Он и подумать не мог, что за этой интригой стоят сложные теневые игры внутри самой семьи Лан. Заметив недоумение на лице младшего, Лан Шу повернулся к хранившему молчание Ань Яо и виновато вздохнул:

— Прости, что втянул его. Но если бы я не разыграл этот спектакль перед отцом, он бы точно начал действовать сам. А это кончилось бы куда хуже.

Влиятельная семья Лан напоминала змеиное гнездо. Хоть Лан Шу и считался единственным наследником, до его возвращения из-за границы вся власть в компании безраздельно принадлежала деспотичному отцу. Лишь в последние месяцы Лан Шу начал собирать верных людей, по крупицам отвоёвывая бразды правления. Если бы Ань И и Система вовремя не скорректировали планы, сюжет действительно пошёл бы по самому мрачному сценарию.

Догадываясь, к чему всё шло в оригинале, Ань И мысленно обратился к Системе.

«Послушай, если эта папка теперь не имеет для Е Линя решающего значения, у него всё ещё поднимется уровень черноты?»

Система замялась. Она не решилась расстраивать подопечного новостью о том, что показатели Е Линя со вчерашнего дня скачут как сумасшедшие, неуклонно ползя вверх, а один из пиков уже пробил критическую отметку в восемьдесят процентов.

*"Всё в порядке, эффект достигнут", — уклончиво ответила Система. Глядя на зловещий график, она предпочла умолчать об истинном положении дел.*

Чтобы не сеять панику, она решила держать Ань И в неведении до последнего.

*"Как только показатель застынет на восьмидесяти процентах хотя бы на пару часов, миссия будет официально закрыта. Дальше сможешь жить в своё удовольствие."*

Дурацкие сюжетные рамки давно сидели у него в печёнках, так что от этих слов Ань И сладко зажмурился, предвкушая свободу.

«Здорово! Получается, в следующих миссиях мне достаточно будет просто довести злодея до инфаркта в первой же главе?»

*"Если у тебя силёнок хватит тягаться с такими монстрами", — фыркнула Система.*

Поразмыслив, Ань И вздохнул и решил отказаться от столь радикальных планов.

Тем временем разговор за столом перетёк в деловое русло. Лан Шу обратился к старшему брату:

— Что думаете делать дальше?

Ань Яо ловко очистил креветку, отложил сочное мясо в тарелку, которую поставил прямо перед братом, и спокойно ответил:

— Найдём крысу, из-за которой всё началось, и передадим её полиции. Пусть закон решает его судьбу.

Ань И — виновник кражи документов — испуганно вжал голову в плечи. Ссутулившись над тарелкой, он робко поинтересовался:

— А... какую статью ему могут шить?

Лан Шу прыснул и уже приготовился прочесть лекцию о промышленном шпионаже и соучастии, но, натолкнувшись на полный ужаса взгляд Ань И, осёкся. Он вовремя вспомнил, что они двое, вообще-то, проходят по этому делу как главные подозреваемые. Неловко кашлянув, он поспешно добавил:

— Да брось, тебе-то чего бояться? Е Линь на тебя даже голос не поднимет, не то что в полицию заявит.

«Ещё как поднимет!» — уныло подумал Ань И. — «Он же меня по сюжету вообще из дома выставить должен!»

Вздохнув, он пододвинул к себе поближе гору очищенных креветок и принялся уплетать их, решив заглушить тоску едой.

На выходе их провожала та же миловидная хостес. Заметив Ань И, она приветливо улыбнулась ему из-за стойки. Но не успел тот ответить на любезность, как заботливая рука Ань Яо натянула ему кепку на самые глаза и поправила маску.

***

На этом дела были улажены. Вернувшись домой, Ань И приготовился смиренно ждать публикации разгромного финансового отчёта Семьи Е. Избавившись от надзора строгого босса, Ань И зажил беззаботной жизнью домашнего бездельника.

Тем временем тучи над семьёй Ань понемногу рассеивались. К концу недели братья решили навестить родителей. Несмотря на то, что бо́льшую часть оправдательных документов удалось собрать, отец всё ещё выглядел озабоченным.

— Нам нужно неопровержимое доказательство. Фотография или запись с камер, где чётко видно лицо этого мерзавца в момент кражи.

К сожалению, базы данных на серверах компании стёрли подчистую. Даже если привлечь киберотдел полиции, на восстановление файлов уйдут недели, которых у них не было.

Стоявший позади родителей Ань И потянул брата за рукав и прошептал ему на ухо:

— Кажется, у Е Линя есть резервная копия.

Ань Яо мягко задвинул его себе за спину и тихо ответил:

— Обсудим дома.

Котёнок послушно смолк. Глядя на усыпанную сединой голову отца, он чувствовал, как сжимается сердце от жалости.

Председатель Ань, заметив уныние сыновей, поспешил сменить тему и радушно объявил, что пора бы пообедать. Кухарки в их новом скромном жилище не было, но госпожа Ань за время изгнания успела вспомнить свои кулинарные навыки. Домашний ужин в кругу семьи получился на редкость тёплым и душевным.

Мать порывалась оставить мальчиков на ночь, но отец рассудил здраво: шумиха ещё не утихла, да и безопасность этого района оставалась под вопросом. В итоге госпоже Ань пришлось лишь грустно махать им из окна, провожая взглядом уезжающую машину.

***

Стоило им выйти на улицу, как снова повалил густой пушистый снег, укрывая недотаявшие серые сугробы чистым белым покрывалом. Снежинки оседали на ресницах Ань И. Он забавно зажмурился, потирая озябшие ладони и пытаясь согреть их дыханием.

Заметив, что младший дрожит от холода, а метель разыгрывается не на шутку, Ань Яо велел ему спрятаться в деревянной ротонде во дворе, а сам поспешил обратно в дом за тёплой курткой и зонтом.

Укрывшись от ветра в глубине беседки, Ань И поднял воротник и с любопытством уставился на пушистую шапку снега, налипшую на перила. Под тяжестью сугробов ветки деревьев уныло гнулись к земле. Ань И зачерпнул горсть чистого снега, скатал плотный круглый снежок и принялся с интересом разглядывать его.

Заметив боковым зрением приближающийся силуэт, он решил, что это вернулся брат. «Надо же, как быстро обернулся», — удивился Ань И.

Позабыв обо всём, он шутливо метнул снежок в ближайший куст, даже не подозревая, что за ним, в глухой тени забора, кто-то притаился с объективом наготове. Едва заметный блик линзы утонул в летящих хлопьях. Неизвестный поглубже натянул капюшон, а когда снова выглянул, Ань И уже стоял под большим чёрным зонтом.

Котёнок смешно зубами натягивал на пальцы пушистую варежку. Ань Яо молча закрывал его от колючего ветра широкой спиной.

Пальцы, раскрасневшиеся от холодного снега, покалывало приятным теплом. Ань И, увлечённо рассматривая ладошки, вцепился локтем в рукав брата и без умолку весело щебетал.

Когда они скрылись за углом дома, из полумрака заснеженного палисадника раздался сухой щелчок затвора камеры.

Ань И удивлённо повёл ушком и оглянулся, ведомый странным предчувствием. Заметив его замешательство, Ань Яо ласково подтолкнул его к машине.

— Да так, показалось, будто там кто-то есть, — пробормотал Ань И, усаживаясь в тёплый салон и стягивая шарф. — Наверное, ветка под тяжестью снега хрустнула.

Ань Яо бросил внимательный взгляд в зеркало заднего вида, выискивая подозрительные силуэты в темноте, но, ничего не обнаружив, плавно нажал на газ. Машина мягко покатила прочь по заснеженной дороге.

***

В последующие дни старший брат безвылазно сидел дома. На улице ударили морозы. Ань И целыми днями не вылезал из кошачьей шкурки, уютно свернувшись на диване среди горы пледов. Лишь в редкие солнечные часы он перебирался на подоконник, лениво подставляя бока ласковым лучам.

Ань Яо работал тут же, за кофейным столиком. Помня, что старый телефон младшего остался у Е Линя, он через знакомых раздобыл для него новенький смартфон. Получив игрушку, котёнок мигом забыл про скуку: теперь он часами зависал в мобильных приложениях или увлечённо смотрел весёлые шоу.

Жизнь текла размеренно, однако от Семьи Е не поступало никаких вестей. О краже важной папки пресса молчала. Первое время, когда в экономических сводках замелькали сообщения о падении акций Е Линя, Ань И жутко нервничал. Но прошла неделя, графики поползли вверх, а грозный президент Е так и не предпринял никаких карательных мер.

Пока Ань И гипнотизировал курсы валют на экране телевизора, Система напряжённо следила за зловещей шкалой безумия главного антагониста. Зная то, чего не знал её подопечный, Система лишь тяжело вздыхала. Красный график упрямо замер на отметке в семьдесят пять процентов, грозя в любую секунду рвануть вверх. Подозрительное затишье со стороны грозного бизнесмена пугало.

Лан Шу даже поднял все свои связи, чтобы разузнать новый номер Ань И — расспрашивал Цинь Сяоая, родителей и наконец вытребовал заветные цифры у Ань Яо. Набрав номер во время обеда, он взволнованно спросил:

— Послушай, у тебя есть идеи, почему Е Линь затаился? Это же на него совсем не похоже.

— Сам без понятия, — честно признался Ань И.

Лан Шу прекрасно знал характер конкурента: Е Линь никогда не прощал предательств и ошибок. Две недели полной тишины. То, что он не трогал Ань И, ещё можно было списать на былую привязанность. Но почему до сих пор не прилетело самому Лан Шу? Тот уже мысленно приготовился к жестокой корпоративной войне, но отсутствие ответного удара изматывало похлеще любого открытого противостояния.

— Сдаётся мне, он готовит что-то действительно страшное, — вздохнул Лан Шу. Чувство вины за то, что втянул невинного юношу в свои разборки, грызло его, а уж помня о взрывном характере Цинь Сяоая, парень твёрдо решил стоять за Ань И горой. — Помни: если запахнет жареным — сразу звони мне или Цинь Сяоаю. Мы поможем.

Система уже докладывала, что главные герои романа недавно познакомились и неплохо поладили, так что Ань И без труда догадался: Лан Шу говорит от лица их маленькой компании. Покрепче сжав трубку в ладони, он посмотрел на брата, сосредоточенно стучавшего по клавишам ноутбука. На душе стало как-то тепло и одновременно тревожно.

— Спасибо, я понял.

Он вежливо поблагодарил Лан Шу, хотя в глубине души искренне надеялся, что этот звонок спасения ему никогда не понадобится.

***

Пока он терзался сомнениями, общественное мнение вокруг краха семьи Ань начало стремительно меняться. Благодаря неопровержимым доказательствам, которые Ань Яо порционно сливал в сеть, люди начали понимать, что некогда успешных бизнесменов просто подставили.

И хотя специалисты по кибербезопасности вовсю трудились над восстановлением стёртых записей с камер, Система внезапно ошарашила Ань И новостью, которая спутала им все карты.

*"Настоящий вор собирается сбежать за границу", — вывела Система на экран карту мира. Красная линия перелёта вела прямиком в США. — "Его рейс вылетает послезавтра днём. Если он покинет страну, поймать его и заставить говорить будет практически невозможно."*

Обычное следствие могло бы тянуться месяцами, но закон неумолим: если адвокаты семьи Ань не предоставят алиби в ближайшие дни, суд официально признает Семью Ань банкротом, а имущество пойдёт с молотка.

«Откуда такая спешка? По моим расчётам, у нас должно быть ещё как минимум полмесяца!» — завозмущался Ань И, тщетно загибая пальцы.

*"Вмешалась сила сюжета", — вздохнула Система. — "Мир отчаянно пытается завершить линию банкротства твоей семьи, поэтому все юридические механизмы ускорились в разы."*

Котёнок уныло разгрыз сушёную рыбину, но даже любимое лакомство больше не приносило радости.

«Может... мне всё же пойти к Е Линю и попросить ту запись?» — в смятении подумал он, ероша волосы.

Система посоветовала не пороть горячку и выждать ещё немного. В конце концов, судя по показателям на её приборной панели, Е Линь сейчас пребывал в таком состоянии, что соваться к нему было чистой воды самоубийством.

Изнурительное ожидание затягивалось. Спустя пару дней Ань И, уныло заглянув в опустевшую банку из-под лакомств, решился на отчаянный шаг. Поборов страх, он робко спросил у брата разрешения дойти до супермаркета у ворот жилого комплекса.

— Да тут идти всего пять минут, — умоляюще заглянул он в глаза Ань Яо. — Туда и обратно. Если что, я мигом прибегу!

Магазин действительно находился прямо напротив будки охраны у главных ворот. Заваленный работой Ань Яо прикинул маршрут в уме и, нехотя, сдался. Прочитав длинную лекцию об осторожности, он погладил брата по голове и поспешил ответить на очередной звонок.

Натянув тёплую куртку и смешные варежки с вышитыми кошачьими мордочками, Ань И весело помахал брату на прощание и выскользнул за дверь. Каждый день он созерцал этот маршрут из окна второго этажа, но сам ходил здесь от силы раза два. Впрочем, заблудиться было невозможно: Ань И уже давно мысленно изучил каждый поворот и каждую трещинку на асфальте. Он был абсолютно уверен в своих топографических способностях.

Зимнее солнце приятно припекало, хотя улицы сонного спального района оставались пустынными. Напевая под нос, он зашагал к прилавкам. Отыскав заветные рыбные снеки на нижней полке, Ань И нагнулся, чтобы взять побольше, но неловко покачнулся и задел кого-то спиной.

Слегка приложившись лбом о металлическую стойку, Ань И ушибся и растерянно потёр лоб. Поспешно извинившись перед незнакомцем, он дождался, пока тот отойдёт, и тихонько прошептал Системе:

«Ого, ну и детина... Он просто огромный!»

Закинув добычу в корзинку, он побрёл к рыбному отделу, решив выпросить у брата на ужин наваристый суп. Но каково же было его удивление, когда у кассы он вновь столкнулся с тем самым великаном.

«Точно громила из мафии, — окончательно убедился Ань И, разглядывая широченные плечи мужчины вблизи. — От одного взгляда мурашки по коже».

*"Полностью согласна, так что забирай свои покупки и делай ноги", — встревоженно отозвалась Система.*

Ань И и сам почувствовал необъяснимую тревогу, внезапно зависшую в воздухе. Кое-как расплатившись и схватив пакет, он с напускным безразличием вышел на улицу, а стоило дверям супермаркета закрыться, со всех ног припустил к родному подъезду. Ледяной ветер бил в лицо, но Ань И бежал не оглядываясь, боясь увидеть за спиной преследователя.

Прижимая к груди шуршащий пакет, он ворвался во двор. Увидев знакомый подъезд, беглец наконец перевёл дух и замедлил шаг. Но стоило ему потянуться за ключами в карман куртки, как из тени дома бесшумно выросла высокая фигура.

Мужчина стоял у кирпичной арки. Его длинное чёрное пальто успело припорошить свежим снегом — очевидно, ждал он здесь уже давно. Он неторопливо поправил кожаные перчатки и сделал шаг навстречу Ань И, преграждая ему путь.

Котёнок дёрнулся назад, собираясь обойти незнакомца по сугробам, но, обернувшись, застыл на месте. Позабыв об осторожности, позади себя он обнаружил целую шеренгу суровых мужчин в строгих костюмах. Из-за их спин показался личный помощник Е Линя. Он виновато развёл руками. Ань И сильнее вцепился в пакет с покупками, испуганно хлопая ресницами.

Котёнок затравленно огляделся по сторонам, выискивая лазейку в кустах, но не успел сделать и шага, как шею пронзила резкая боль от мгновенного укола.

Мир покачнулся, очертания домов смазались и поплыли перед глазами. Ань И тихонько охнул, теряя сознание, и на подкосившихся ногах рухнул прямо в подхватившие его крепкие холодные объятия. А в угасающем сознании эхом отозвался знакомый вкрадчивый шёпот:

— Нагулялся, маленький? Пора и честь знать. Поиграли — и хватит, возвращайся домой.

http://bllate.org/book/18331/1763852