Готовый перевод Rebirth of the Useless: The Arrogant Queen / Перерождение никчёмной: Надменная императрица: Глава 72

— Сюда! — заместитель Чжоу бросил взгляд на поле боя, оглашаемое яростными криками сражающихся, и тут же рванул в противоположную сторону. Ниби, не раздумывая, последовала за ним и, пришпорив коня, устремилась вслед.

Позади, совсем недалеко, из ночной мглы проступил силуэт чёрной армии. Ниби сразу поняла: это, несомненно, обоз с продовольствием. Чёрные доспехи сливались с темнотой, будто сотканные из самой ночи.

Армия У Цинтун за эти годы многое изменила — набирала новых воинов, создала «Железную стражу». Именно такая холодная, безжалостная аура и исходила от них.

Сейчас же эта железная, закалённая в боях армия была втянута в жестокую схватку в центре колонны. Звуки битвы доносились издалека — рёв, лязг мечей, крики раненых. Их засадили.

При свете факелов было ясно видно: нападавшие могли быть только из Наньци. Солдаты Наньци, не щадя жизней, рвались с нескольких направлений в самую середину обоза, охраняемого Железной стражей Ада. Кровь брызгала во все стороны, кони ржали, люди кричали — всё вокруг превратилось в ад.

— Пора, — прошептала Ниби. — Пока они заняты, воспользуемся моментом.

Впереди наньциские солдаты яростно прорывались сквозь ряды, и именно в этой сумятице Ниби с заместителем Чжоу могли проникнуть внутрь.

Они обменялись кивком и, воспользовавшись хаосом, ринулись прямо в сердце строя Железной стражи.

Крики сражения оглушали, кровь, освещённая огнём, казалась ночным цветком, расцветающим на земле. Люди падали вокруг Ниби один за другим — с искажёнными лицами, полными отчаяния и решимости, рухнув в лужи крови, оставляя за собой самую жестокую правду этой ночи.

Ниби стиснула зубы, делая вид, что тоже вступает в бой, и, смешавшись с толпой, устремилась вперёд. Никто из сторон не обратил на них внимания — удача была на её стороне.

Перед глазами выросли повозки — телеги и волокуши, нагромождённые одна на другую. На них возвышались мешки, сложенные выше человеческого роста, плотные, как стена, и тянулись они, казалось, до самого горизонта. Это и были припасы У Цинтун.

Увидев это, Ниби ощутила вспышку надежды и направила коня к ближайшей волокуше.

Заместитель Чжоу, заметив её замысел, взмахнул мечом и громко закричал:

— Прорыв на востоке! Все на восток!

Дальше его слова потонули в шуме боя, но первая фраза прозвучала отчётливо. Охрана мгновенно встревожилась и повернула головы на восток.

Воспользовавшись замешательством, Ниби пришпорила коня и одним ударом рассекла плотную ткань, покрывавшую мешок с припасами.

Ш-ш-ш… Мешок, внешне ничем не отличавшийся от остальных, разверзся, и его содержимое хлынуло на землю, словно вода.

Но это был не рис и не пшено. Цвет и текстура — всё указывало на что-то иное. Лицо Ниби мгновенно изменилось.

— Не то! — вырвалось у неё, когда она подскакала к другой повозке и повторила удар. Из мешка снова высыпалось нечто белое и мелкое.

Она резко подняла взгляд на заместителя Чжоу.

— Это не продовольствие! — прошептала Ниби.

Из мешков высыпался не зерно, а белый песок — такой же, какой встречается на дюнах Великой степи. Он был почти неотличим от зерна на вид, но по сути — пропасть.

Песок покрывал лишь верхний слой. Через мгновение поток иссяк. Ниби в ярости вспорола мешок — внутри оказалась вата. Самая лёгкая, пустая вата.

Ловушка! Это не продовольствие.

Она в отчаянии ринулась к другим повозкам — везде одно и то же: мелкий песок. У Цинтун везла не припасы, а песок.

Песок, который невозможно поджечь и даже не способный подорвать боевой дух армии.

Ниби сжала поводья так, что костяшки побелели. Если это не продовольствие, то где же оно? Куда делось настоящее?

Тьма ночи обычно скрывает, но Железная стража У Цинтун была не из тех, кто теряет бдительность даже в бою. Движения Ниби, спрятавшейся в тени, были замечены мгновенно.

В миг вокруг неё сомкнулись ряды стражи. Топот копыт, леденящая душу угроза — всё обрушилось на неё.

— Уходим! — крикнула Ниби, рванув заместителя Чжоу за поводья.

— Фальшивка! Это не продовольствие! Мы попались! Всё — песок! — прокричала она, вложив всю внутреннюю силу в голос. Её слова прокатились над полем боя.

Наньциские солдаты, рвавшиеся вперёд любой ценой, замерли. Их лица исказились от шока. Не раздумывая, они начали отступать.

Ниби взяла Огненный Лук Демона. В её взгляде читались холод и решимость. Стражники, окружавшие их, при первом же столкновении были отброшены далеко в сторону. Заместитель Чжоу последовал за ней, прорываясь наружу.

Ниби гнала коня сквозь кольцо окружения. Красные всполохи её клинка оставляли за собой след из трупов. Она прорвалась.

Увидев, как мощно действует Ниби, наньциские солдаты тут же сгруппировались и двинулись ей на помощь. Кровавый Демон в руках Ниби, крики, звон стали — обе стороны теперь действовали сообща, как единое целое.

— Вперёд! — крикнула Ниби, вырвавшись из окружения, и сразу же рванула в другом направлении.

Заместитель Чжоу немедленно последовал за ней. В такой момент нельзя было метаться без плана. Вырвавшиеся из засады наньциские воины, сделав несколько поворотов в темноте, быстро исчезли.

Всего за мгновение поле опустело. Железная стража тут же разделилась: одна часть устремилась в погоню, другая — к засаде на главную армию У Цинтун. Ниби и заместитель Чжоу оказались забыты.

Ниби крепко сжимала Огненный Лук Демона. Её лицо было ледяным. Продовольствия здесь нет. Где же оно? Куда спрятала его У Цинтун?

Она вдруг всё поняла. Глаза её вспыхнули. Не теряя ни секунды, она развернула коня и помчалась прочь. Заместитель Чжоу тут же последовал за ней.

Северный ветер выл в ночи, пронизывая до костей. Битва бушевала под этим небом. Это было лишь начало.

Ветер дул всё сильнее, всё холоднее. «Генералы погибают в ста боях, воины возвращаются домой спустя десятилетия». Поле боя безжалостно. Кости на равнине, кровь и дождь — всё пропитано жестокостью.

Война разгоралась, и холод становился всё лютее.

В крепости Юньцин на высокой стене стоял наследный принц в доспехах. Он холодно смотрел на восток, и его взгляд был полон безжалостной решимости, ещё более мрачной в этой ночи.

У его ног солдаты сновали туда-сюда, поднимая на стены всё необходимое для обороны.

Но несмотря на суету, никто не произносил ни слова. Слышались лишь приглушённые команды. Всё было чётко и организованно. Никто не паниковал — принц прибыл, и теперь нечего бояться.

— Ваше высочество, мятежники в двадцати ли от крепости Юньцин, — доложил Ян Ху, передавая полученную сводку.

Наследный принц Наньци холодно фыркнул:

— Такая поспешность… Думают, что сразу возьмут нашу крепость? Ха! Неужели считают Юньцин лёгкой добычей?

— Они вторглись в Наньци, — добавил Ян Ху, глядя в темноту, где находилась армия У Цинтун. — В такую погоду у них нет укрытия. Если мы продержимся десять–пятнадцать дней, победа будет за нами.

Принц нахмурился, в его глазах мелькнула злоба.

— Тянуть? Нет. Я хочу, чтобы они пришли сюда… и не смогли уйти. Наньци — не место для их наглости. Если я не нанесу им тяжёлого удара, как посмею вернуться к отцу?

Ян Ху и другие офицеры ощутили прилив решимости. Да, Юньцин считалась лёгкой для атаки, но всё зависело от того, кто её защищает и в какую погоду. Раньше они тревожились, но теперь, когда принц лично возглавил оборону, страха не было.

На Великой степи сведения приходили медленно и были неточными, но за последние полдня вся разведка собралась в одном месте. Факты были налицо, и хотя всё казалось логичным, что-то не давало покоя. Противник не дурак. Тридцать тысяч против шестидесяти — разница вдвое, но это не гарантирует победы. Раз они решились на нападение, их план явно глубже.

Принц всё ещё стоял на стене, не оборачиваясь, устремив взгляд в ночное небо.

Ночь становилась всё чернее. Самая тёмная пора — перед рассветом.

Прошла ли минута или час — вдруг в глубине тёмно-синего небосклона замелькали огни, быстро приближаясь.

Они пришли. Наконец-то.

Глаза принца блеснули. Он резко взмахнул чёрным плащом и громко скомандовал:

— Открыть ворота! Встречать врага!

По его приказу ворота с грохотом распахнулись. Ровными рядами вышли отряды солдат. Серебристые доспехи отсвечивали холодным блеском в предрассветной мгле.

Началась война.

Гром барабанов разнёсся, словно гром среди ясного неба, пронзая тишину.

— В атаку! — Ян Ху, стоя впереди строя в полном вооружении, взмахнул копьём и ринулся вперёд.

— В атаку! — грозный рёв двадцати тысяч воинов потряс небеса и землю. Армия Наньци двинулась в бой.

На стенах загремели огромные барабаны, звук их был оглушительным.

Ритм становился всё яростнее, поднимая дух даже в такой ледяной холод. Кровь закипала, решимость росла.

Армии столкнулись.

В первых лучах рассвета клинки и копья сверкали ледяным блеском, жаждая крови.

Кровь брызгала на лезвия, утренний туман окрашивался в красный, словно тонкая вуаль — прекрасная и жестокая.

Кони ржали, мечи сталкивались. Один падал — на его место вставал другой. Копьё пронзало врага, но не успевало выдернуть — и в тело уже вонзались два других.

Конница мчалась сквозь ряды, топча трупы. Кровь, как алый шёлк, растекалась по земле. Красное. Бесконечное красное.

Ян Ху с двадцатью тысячами всадников ворвался в авангард У Цинтун, как стая волков. Его меч рубил врагов без пощады, пожирая всё на своём пути.

Барабаны гремели всё громче, их звук пронзал облака.

Наследный принц в доспехах стоял высоко на стене, безучастно наблюдая за битвой. Ветер трепал его чёрный плащ. Его прекрасное, почти демоническое лицо и стальная осанка делали его опорой для всей армии. В уголках губ играла злая усмешка…

— Вражеский резерв в пяти ли от нас!

— …

Донесения сыпались одно за другим. Принц кивал, не отрывая взгляда от поля боя.

Ян Ху с двадцатью тысячами всадников полностью уничтожил авангард мятежников. План У Цинтун нанести внезапный удар по крепости Юньцин провалился ещё до начала.

Даже если враг пришёл быстро, его передовой отряд был невелик. Сорок тысяч против него — победа неизбежна.

Вдали поднималась пыль — подходил главный корпус врага.

Принц хмуро наблюдал за происходящим, затем резко махнул рукой:

— Отступать!

Нанести удар — и уйти, пока не поздно.

Мгновенно звон колоколов заглушил грохот барабанов. Ян Ху, не обращая внимания на уставших солдат, развернул коня и начал отводить войска.

Главные силы врага приближались быстро, но отступление Ян Ху было ещё быстрее. Остатки разгромленного авангарда не осмелились преследовать.

— Штурмовать крепость! — У Цинтун подскакала на коне, взмахнув мечом в сторону ворот Юньцина, которые с грохотом захлопнулись. — В атаку!

Тут же из главных сил выдвинулись осадные лестницы и катапульты, переступая через трупы авангарда, и устремились к стенам крепости.

Барабаны загремели вновь, крики «В атаку!» огласили небо.

http://bllate.org/book/1833/203544