Готовый перевод Rebirth of the Useless: The Arrogant Queen / Перерождение никчёмной: Надменная императрица: Глава 8

— Как она только что с тобой обошлась? — спросила Нинби, повернувшись к Лиюй, которая наконец немного пришла в себя. Злоба в глазах Нинби улеглась, уступив место сочувствию.

— Госпожа… — не успела договорить Лиюй, как снова зарыдала. Нинби сжалась от жалости.

Служанка, всхлипывая, засучила рукав. На белоснежной коже её предплечья проступили бесчисленные красные точки. Нинби сразу всё поняла — это следы от иголок.

Она резко обернулась к дрожащей тётушке Сюй, схватила её и швырнула на землю. Раздался хруст, смешанный с криком. Нинби легко поднялась и поставила ногу ей на живот. От одного нажатия та выплюнула полный рот крови, забрызгав подол платья Нинби. Та убрала ногу и встряхнула её — грязная кровь этой мерзавки не заслуживала оставаться на её одежде. Сделав несколько шагов вперёд, она оглянулась на толпу слуг, уже упавших на колени:

— Лишите эту женщину должности управляющей задним двором и отправьте на тяжёлые работы.

С этими словами Нинби увела Лиюй из заднего двора. Так она впервые заявила о себе в доме принца. Чтобы люди повиновались, нужны не слова, а поступки. На этот раз она даже пощадила жизнь тётушке Сюй, но впредь, если кто-то осмелится тронуть тех, кто рядом с Цюйму Нинби, милосердия не будет. Ведь собака всегда остаётся собакой, а человек порой перестаёт быть человеком.

* * *

Выйдя из двора, Нинби вела Лиюй по территории особняка. Тот был настолько велик, что они вскоре скрылись из виду у немногочисленных слуг, мелькавших по пути. Юй Мутин ждал её в главном зале уже давно и, не дождавшись, отправился на поиски.

А Нинби, полагаясь на интуицию, бродила всё дальше и дальше, пока не оказалась в одном из двориков. Здесь цвели пышные цветы, но в воздухе витала зловещая прохлада. По опыту, накопленному от просмотра исторических дорам, Нинби сразу решила: здесь живёт кто-то очень важный.

Она уверенно направилась к простому на вид дому. У двери её шаг невольно замедлился — дом казался слишком обыденным, и это вызвало подозрение. Нинби вошла внутрь.

Там стояла книжная полка. Она сняла с неё том, надеясь найти что-то вроде боевого манускрипта — ведь именно так бывает в сериалах. Листая страницы, она заметила, что одна из книг не двигается. Попытавшись сдвинуть её вправо, Нинби увидела, что полка слегка сдвинулась, оставив следы пыли. Когда она осторожно потянула книгу, вся полка плавно отъехала в сторону, открывая потайной ход. Лиюй ахнула — механизм был невероятно изящен.

Нинби оставила Лиюй за пределами тайника: вдруг там ещё какие-то ловушки, и бедную девочку напугает ещё сильнее.

Она вошла внутрь. Перед ней тянулся длинный коридор, освещённый через каждые десять шагов парой жемчужин, излучающих мягкий свет. Пройдя немного, она увидела темницу. Внутри сидела женщина с растрёпанными волосами, закрывающими лицо. Нинби не могла разглядеть её черты.

Услышав шаги, женщина, не поднимая головы, сказала хриплым голосом:

— Ты снова пришёл.

Нинби удивилась. Похоже, эта женщина — пленница Юй Мутина, и он часто её навещает, раз употребил «снова».

По интуиции Нинби чувствовала: эта женщина вовсе не преступница. В темнице стояла нетронутая еда — такой же высокой пробы, какую подают в доме принца.

— Мне интересно, за что тебя здесь держат? — спросила Нинби.

Услышав незнакомый голос, женщина подняла голову и внимательно осмотрела Нинби. Та была одета слишком изысканно для простой служанки — возможно, одна из наложниц принца?

— Разве не знаешь, что любопытство губит кошек? — ответила женщина. — Чем больше знаешь, тем хуже для тебя. И как ты вообще сюда попала?

— Просто проходила мимо, заглянула — и вот оказалась здесь, — сказала Нинби. — Похоже, ты очень важна, раз тебя держат в таком тайнике.

Женщина, услышав это, постепенно смягчила взгляд.

Нинби понимала: задерживаться здесь нельзя. Она быстро вышла из тайника. Юй Мутин наверняка уже начал подозревать неладное. Взяв Лиюй за руку, она направилась обратно и вскоре встретила слугу, который проводил их в главный зал.

В зале Юй Мутин как раз подносил к губам чашку чая. Он был одет в белоснежные одежды. Его брови — чёткие, но не резкие; глаза — узкие и глубокие, словно весенний ручей; нос — прямой, как далёкие синие горы; а бледные губы изогнулись в лёгкой улыбке, подчёркивающей его вольный и обаятельный нрав.

— Госпожа заставила этого принца ждать немало! — сказал он, ставя чашку и глядя на Нинби с едва уловимой насмешкой в глазах.

— Время ещё не упущено, — ответила Нинби. — Я сейчас переоденусь. Прошу подождать, милорд.

Получив разрешение, Нинби вернулась в свои покои вместе с Лиюй. Та помогала ей прихорашиваться. Нинби облачилась в белоснежное платье, поверх которого накинула лёгкую прозрачную накидку, открывавшую изящную шею и чёткие ключицы. Складки юбки, словно лунный свет, струились по полу, оставляя за собой трёхметровый шлейф. Кожа её была белоснежной, а аромат — тонким, как орхидея. Нельзя было не признать: даже без косметики Цюйму Нинби была ослепительно красива. Прежние безвкусные, яркие макияжи лишь портили её природную красоту.

В этот момент Юй Мутин вошёл в покои без стука. Нинби слегка нахмурилась — разве не учат стучаться?

— Милорд желает что-то сказать? — спросила она, заметив, как он отправил Лиюй прочь.

Юй Мутин достал из кармана белый платок, взял её руку. Нинби удивилась, но тут же почувствовала лёгкую боль — из пальца выступила капля крови, упавшая на платок и расцветшая, словно алый лотос. Теперь она поняла его замысел. Надо признать, этот мужчина был удивительно внимателен.

* * *

По обычаю, новобрачная супруга девятого принца должна была явиться ко двору, чтобы выразить почтение императору и императрице-матери. Нинби принарядилась и вместе со своей служанкой Лиюй села в карету, направлявшуюся во дворец.

То, что девятый принц, долгие годы считавшийся больным, вдруг появился при дворе со своей супругой, стало настоящей сенсацией. Когда Юй Мутин объявил, что полностью выздоровел, одни обрадовались, другие обеспокоились: борьба за трон вновь обострилась. Многие недоумевали: как болезнь, мучившая принца более десяти лет, могла пройти за одну ночь? Неужели новая супруга принесла удачу? Слухи расходились, но Юй Мутин не обращал на них внимания. С этого дня рядом с ним в борьбе стояла его супруга — Цюйму Нинби.

Пройдя все положенные церемонии, они были приглашены в дворец Цинин. Нинби опустилась на колени:

— Ваша милость, дочь пришла выразить почтение матери.

Сегодня она должна была вести себя безупречно — впереди ещё долгий путь, и никто не знал, что ждёт в будущем.

Императрица-мать внимательно взглянула на неё. Наряд Нинби был безупречен, и она вспомнила, как та блистала на банкете. С улыбкой она велела ей подняться и сесть рядом.

— Как прошла прошлой ночью ваша свадьба с Тинем? — ласково спросила императрица.

Нинби опустила глаза:

— Всё хорошо, матушка.

Императрица решила, что та просто стесняется, и дружелюбно пошутила. Но на самом деле Нинби не смела смотреть ей в глаза от чувства вины.

Юй Мутин, наблюдая за этой сценой, почувствовал странное тепло в груди. «Если бы не борьба за трон, иметь такую жену было бы прекрасно», — мелькнуло у него в голове. Он тут же испугался собственной мысли. Ведь именно Нинби напомнила ему: чтобы достичь великой цели, нужно отбросить чувства. Разве он не понимал этого?

Заметив, как выражение лица принца меняется, Нинби спросила:

— О чём задумался милорд?

— Мать, — сказал он, — Нинби бывала во дворце всего несколько раз. Позвольте мне проводить её, чтобы она лучше ознакомилась с окрестностями.

Нинби, умная, как она есть, сразу уловила скрытый смысл его слов.

Золотистые лучи заката озаряли парк, где они шли, держась за руки. Эта картина навсегда запечатлелась в памяти как символ уюта и гармонии.

Солнце стояло в зените, лёгкий ветерок колыхал листву, а цветы осыпали пруд. Лепестки, касаясь воды, танцевали на волнах, окрашивая весеннюю гладь в нежные оттенки.

Юй Мутин обнял Нинби за талию и прищурился, глядя на знакомые фигуры вдалеке. Потом он опустил взгляд на свою спутницу и наклонился ниже.

Нинби видела, как его лицо медленно приближается. Она не шевельнулась, лишь обхватила его за талию, чтобы не упасть.

Сцена становилась всё более двусмысленной.

Его длинные волосы упали вперёд, полностью скрывая Нинби от посторонних глаз. Со стороны казалось, будто он целует её.

Их тёплое дыхание переплелось, и в сердцах обоих вспыхнуло трепетное чувство.

Рука Нинби, обхватившая его талию, невольно сжала сильнее. Юй Мутин изогнул губы в прекрасной улыбке, от которой захватывало дух.

Когда их губы уже почти коснулись, он замер. В его глубоких глазах вспыхнули искры, словно рассыпались звёзды, и взгляд стал таким нежным, что сердце Нинби растаяло.

Под этим обаятельным взглядом и мягкой улыбкой весь её лёд растаял. Она забыла о своём положении, о своей миссии.

Золотой свет окутывал их, сплетая волосы в один узел. В этот миг они будто существовали в отдельном мире, недоступном никому вокруг.

* * *

Неподалёку, у пруда, стоял мужчина в алых одеждах с чёрными узорами на рукавах. Его глубокие глаза цвета чёрного золота и черты лица, прекрасные до совершенства, принадлежали третьему принцу — Юй Муцзэ. Он наблюдал за этой «картиной» вдалеке. «Я почти забыл о своём младшем брате, — подумал он. — А теперь он возвращается с триумфом и явно пользуется милостью отца. Какова его цель?»

До банкета оставалось ещё время, и Нинби, сказав Юй Мутину, что хочет прогуляться, отправилась бродить по дворцу. В первый раз она попала сюда ещё до свадьбы. Идя по аллее, она увидела двух девушек в роскошных нарядах. По прическам было ясно: они ещё не замужем, вероятно, принцессы.

Нинби нахмурилась. Обе были необычайно красивы: кожа — белее нефрита, лица — нежнее персика, глаза — ярче звёзд, губы — алые, как коралл, талии — тонкие, как ивы. От них веяло благоуханием.

Но высокомерные, надменные манеры этих «павлинов» вызывали отвращение. «Неудивительно, — подумала Нинби, — ведь они родные сёстры своему брату».

Когда она подошла ближе и разглядела их лица, в груди вспыхнула ярость. Она отлично помнила этих принцесс: прежняя хозяйка этого тела не раз страдала от их издевательств. Старшую звали Юй Мубин, младшую — Юй Мусюэ, в честь «ледяного ума и снежной чистоты». Но Цюйму Нинби дала себе слово: все, кто причинял боль этой девушке, заплатят вдвойне.

— Хм! — фыркнула старшая принцесса. — Ты, грязная служанка, осмеливаешься преграждать нам путь?

В глазах Нинби на миг вспыхнула убийственная ярость, но она лишь изогнула губы в зловещей улыбке и первой спросила:

— Кто тут «грязная служанка»?

— Грязная служанка — это ты! — выпалила старшая принцесса, вызывающе глядя на Нинби и думая, что та не посмеет возразить.

http://bllate.org/book/1833/203480